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聂向晚催促过后，看着他澹淡的眉眼，逐渐又明了他那雷打不动的决心。她抑制住心急，尽量面色如常地劝他离去。他不动，她便好脾气地候着，倒是给了他许多可乘之机。
叶沉渊搂住聂向晚的腰身，极力抬起左臂，掀开了她的衣领。她微微挣扎，他便说道：“别动，这只手痛得很。”她果然不再挣扎，他费力拂落她的衣衫后领，看到一片白皙的肩膀。
他干脆地扎下嘴，在她的前肩、脖颈到处吻了吻，顺便采撷走几缕淡远的梅花体香。眼见他的嘴唇越滑越低，她推开他的脸，急道：“你到底要做什么！”
他在一片软香温玉中抬头，微微笑了笑：“险些忘了正经事。”
叶沉渊提及的正经事，便是检查聂向晚的伤口。看伤口而已，实在没必要退下她的大片衣衫，但他坚持要查探得清楚，不可在她身上留下任何疤痕，诳得她双眉紧敛，无奈之下，她遂了他的心意。
叶沉渊静立待她。
聂向晚掩着衣襟，遮住了前胸，露出光洁如玉的后背，秀肩仿似不堪风寒，在微微颤抖。
叶沉渊站在她身前说：“给你上些药，不会痛了。”说着，他当真涂抹了一些药膏，在她那条微不足道的伤痕上。
她耐心地等着，由他整饬。他还在细细涂抹，她就抬眼说道：“好了吧？”
他替她穿上衣衫，面色极温柔。
见他高兴了，她才劝他坐下，用他先前极度嫌弃的软帛夹板，一前一后给他固定好了左肩。他忍着僵硬的触感，紧闭嘴不发作，她紧紧拉住他拂肩的右手，殷勤说道：“三日，稳定三日就好，等药起效，便可愈合骨头。”
看着她关切的眼神，他果然不再抗拒。
一切整饬完毕，叶沉渊却没有起身走出的意思。
聂向晚延手作请，他淡淡说道：“质子出城约降，需穿礼服。”
她稍稍气结：“我送你上城头，不是约降，只是商谈。”
他冷淡依旧：“在我眼里便是北理约降。”
考虑到他一贯的习性，她放弃与他辩解，转身去衣橱，捧来太子冠服，放在桌上。他依然伸开两臂，示意她更衣。她暗叹，这不是折磨人么，又顺从地替他换好所有衣物。
聂向晚站得近，就在叶沉渊怀里，闻到他的衣染清香，还有淡淡的碧玉膏气味。叶沉渊的嘴角始终挑着笑，闲暇时，他还能亲吻到她的脸颊、双唇，甚至是令他挂念的地方。
最终，第二次更衣完毕。
叶沉渊身穿典雅的玄色衣袍，除衮冕组绶，以紫玉冠束发，静立在聂向晚面前。他的衣襟、袖口走绣着五色丝线章纹，华美而精致，勃发出至高无上的王族风仪。
一袭华服加身，衬得他的眼神过于肃穆。
聂向晚见他始终看着自己，问道：“怎么了？”
“太子佩剑。”
随即她才想起，以礼服示人，的确需配长剑，左右并列翠华仪仗。她匆忙走到街外，取来钉扎在树上的古剑蚀阳，擦拭干净，双手递交过去。
叶沉渊却不接。
聂向晚诧异道：“又怎么了？”
他淡淡说道：“我左臂已伤，身旁无一名侍从，自然由你来捧着这把剑。”
她怔道：“如此说来，我又成为殿下驾前的走卒了。好吧，一切依了殿下。”
他依然不动，她不禁愠怒：“殿下还需要什么？一并说了来。”
叶沉渊沉顿一下，冷冷道：“你今日弃我而去，只护谢照——”
有了前番对阵的经验，聂向晚的应答变得及时而熟练：“是我错了，殿下息怒。”
“错在哪里？”
“应当以你为重。”
“真心话？”
“绝无假意。”
他抿紧嘴，冷淡瞧着她。她走前一步，伸手抱住了他的腰身，低声道：“走吧，阿潜，时候也差不多了。”他伫立不动，她搂住他的脖颈，亲了亲他的唇，说道：“这次出去，我会护住你，绝不会让你再伤心。”
叶沉渊果然转身走了出去。
☆、撤退
伊阙原野之上；密密麻麻排满马队，分左右两方站定。乌尔特族手持松油火把；嘴里大声呼喝，嚷叫着旁人听不懂的言语。流民受惊，惶急退向两边的草坡，窝在低洼处瑟瑟发抖。谢照策马站在禁军营最前；吩咐下属分出一队人；暗助流民撤退。聂重驻与盖行远穿戴好甲胄；领兵列队，护在谢照两侧。
夜幕下的局势一度剑拔弩张；然而令人惊异的是，乌尔特族只投掷火把砸向流民的帐篷，引得烈火兹兹燃烧；间或爆发出一两阵嘲笑，除此外，没有多余的动作。
谢照久经沙场，冷眼旁观一切，不为之所惑。身后禁军按捺不住，跃跃欲试，引发起一点骚乱，他便扬手制止，说道：“全军扎紧阵脚，不得乱动。”
乌尔特族吵嚷继续，提刀指向远处的伊阙城正门，杂声说着什么。
城门上竖着金龙旗，领监国之职的聂无忧便站在旗下。他纵目远眺一会，回头对着谢飞说道：“乌尔特族刚冲杀一阵，踏乱流民的帐篷后就折了回去，再也按兵不动，这是什么道理？”
谢飞眯眼看了全局的乌尔特族离奇战法，听到聂无忧发问，拢袖回道：“域外番邦打仗素来不讲究阵法，全靠轻骑冲突。他们看得出谢郎的厉害，又被堵住了路，所以干脆就不动作，只叫骂了。”
聂无忧看着铠甲齐整的禁军营，目露赞赏之色。
晚风吹过，翻出泥土中的血腥气，浓味直冲天空。几日前，这片土地上刚刚浴过一场血战，众多收拾不及的尸骨暴露在外，被草坡上的火把一映，拉出嶙峋的影子。
聂无忧转眼看到一点白色聚集处，便知是尸骸曝露在野，不由得重重一叹：“国都经受了太多的杀戮，流民始终不得安生，今晚这场争战，不知又要添上几多冤魂。”
谢飞纵阅古今，历经国破族亡的伤痛，心境炼得越发坚定。不同于聂无忧的悲悯，他的全部心思都放在了日后的长远发展上。
“驸马爷勿忧，历代新兴之国都少不得沙场上的杀戮，踏着累累尸骨走出来的国君，想必也要多体恤民众一些，因为他们懂得开创帝业的艰辛。我看驸马爷悲悯，正是我朝民众之福，只求今晚过后，驸马爷抓紧时机调兵，来巩固边防，给子民张开更加坚强的臂膀。”
聂无忧重重点头，道：“先生说出了我的心里话。”
草坡上的火把兹兹作响，又引起一番骚动。一名哨兵骑马驮着通晓乌尔特族及北理两方语言的流民回来，向城头的聂无忧禀告了军情：乌尔特族要求面见太子沉渊，不答应便放火杀人。
聂无忧听后，淡淡说道：“那些大胡子兵，是想胁迫我放出太子沉渊么？”
谢飞接道：“那叶沉渊猜得到他的处境，先发制人，引来乌族兵围堵伊阙，有这般心思的人，已是不易控制。驸马爷不如索性些，放他出城，我们偕着谢郎守在后，一旦看到情势不对，直接冲杀过去，与他们硬拼。”
聂无忧失笑：“先生倒是刚烈性子——不过我信小童，她一定会有方法解开伊阙之围。”
正说着，值守兵通报，太子沉渊带聂向晚上城楼。
金龙旗在晚风中哗然拂响，散成一片黄云，遮住了叶沉渊稳步上楼的身形。他穿着玄色衣袍，眉眼如同墨玉裁过，显得深邃。没了翠羽仪仗在旁，周身的威仪不曾减少一分。
聂向晚手持蚀阳跟在后，远眺原野上的动静。
叶沉渊径直走过聂无忧及谢飞身前，在城头正中站定，不说一句话。他的礼服采色凛然，在一众苍黄的灯彩下，深沉得夺目，那一片浮云般的金龙旗，仿似又成了他的陪衬。
聂向晚走近聂无忧身旁，轻声问：“公子如何处置他？可要我唤一名乌尔特人过来，与他商议一下？”
聂无忧摇头，转述了先前乌尔特族的要求，并低声道：“恐怕只能送他出城。”
聂向晚皱眉不语，谢飞看着她的模样，冷声说了两句：“难道你还想留着他不成？这样的男人，迟早是个祸害……”
聂无忧忽然笑着将谢飞拉走，然后才走回来，说道：“不管你有什么决定，我都信你，别听谢叔的气话。”
聂向晚淡淡道：“叔叔见着他就生气，这个道理我是知道的。我只是怕，一旦放他出城，便难以再请他回来。”
聂无忧叹道：“我知道。我又何尝不想扣住他，胁迫他做第二回质子，在边境之争中逼得华朝退兵？至于以前那些他折磨过我的手段，唉，国难当头下，提也不用提了。现在军情紧急，
谢郎即使骁勇，也难挡十万乌族兵，所以我想，先度过这关再说吧。”
聂向晚躬身由衷施了个礼，道：“公子能有这般心胸，可见已有一国之君的担当。既然公子下了令，那我便送他出城。”
余下的话，她没有说出口，心中的隐秘也让她羞于说出口。聂无忧如此大方地放走叶沉渊，没有一丝羞辱或者折磨的意图，实在是出乎她的意料。既然见叶沉渊完好走向盟军，再也不需她的看护，那便让她大松一口气，算是了解一桩心事。
城门大开，哨兵马一阵风跑向阵营前列，传达了聂无忧的口谕。盖行远虎目一聚，回头看着重重铠甲枪林后徐步走来的人影，为他的胆气赞赏，将手一招，喝道：“西营听令，下马列队，送太子沉渊出城！”
谢照稳踞马上，在嘴边掀起一丝冷淡的笑容，带着东营禁军并不动。
盖行远翻身下马，西营禁军效仿他法，潮水般朝后退开一步，让出了一条通往草坡的大道。东营仍是扣马伫立，齐齐持枪指地，银亮枪尖像是下了一片雪，用森然的光芒割裂了夜色。叶沉渊垂袖走过那一道道寒冷的银枪前，神色自若，只当万千光芒为他照亮。身后聂向晚止步于城门前，看着他走向银铠森森的军阵中。
叶沉渊的后背仿似长了眼睛，一旦听到她没有跟上来，他便停了脚步，唤道：“过来。”
聂向晚委派一名骑兵手捧蚀阳跟随，但是叶沉渊并不走。
谢照先前就答应过聂向晚，不再怀疑她的动机，听到身后有异变，只静寂抬手，阻止东营禁军围聚过去。
城头聂无忧在唤：“妹子随太子走一趟，早些处置好乌族兵。”
聂向晚无奈随行。
经过阵前时，盖行远朝叶沉渊扣手说道：“今日下马，已偿还殿下连城镇借兵之恩，再有相见时，必定对殿下不留情面，望殿下考虑东海浮堡之行。”
叶沉渊冷淡一笑，起步越过他，吝于说一句话。
草坡上另有一番光景，热闹异常。
乌尔特族亲王喝着皮壶里的奶酥茶，突然看到雪亮的北理军营前分出一条道，让出两个人影来，忙抹去胡子上的奶沫，吹了声口哨。
顿时，嬉闹声逐渐平息下去，随之而起的，便是一柄柄举得高昂的火把。亲王抛开皮壶，下马朝前迎上几步，手按左肩，屈膝行了一礼：“太子殿下好。”
虽然他的中原话说得十分生硬，粗犷骨子里透出的恭顺之意倒不是假的。其余的乌族人纷纷下马，学着亲王的样子向叶沉渊行礼，原野