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至此，华朝已攻克下北理十一镇；占据了足足一个州的地界，其锋利势头直指抵在了东海岸线上的央、青两州。
入夜；坐镇军衙的叶沉渊吩咐加派哨兵查探连城镇军情，刚签下火漆令，负责镇守风铃小楼的长官就急步走入，禀告了小楼内空无一人的异情。
叶沉渊将信件封签，问道：“不见了太子妃多久？”
兵士额上有汗渗出：“前后共计两个时辰。”
叶沉渊闻言手一顿，再将信件放在桌案一角，对左迁说道：“去。”
左迁得令，拿起火漆令转身快步走出。
其余将领一一得到军令离开军衙，只剩下那名长官还跪在了地上。
长官不敢抬头看叶沉渊的脸色，薄汗不断渗落。他等了又等，终于鼓起勇气说道：“属下该死，请殿下治罪。”突然一阵袖口的冷风掠过他身边，刮得他颜面生寒。听到脚步声由浅入深去得远了，他仍然不敢动，跪足了一夜。
冷月斜照，小楼沉寂独立。
叶沉渊站在一万守兵之外，环顾四周动静，一切景色如故，也不见有任何异处。他唤退守兵，空出中间披散冷淡月光的小楼，起步朝顶楼走时，只觉脚下有千斤重。
风不动，铃未舞，月无声，人罔顾。
他抬起手，将扣在指间的石子重重激射出去，撞进了机关线的机括里，震得弦响大作。嗡嗡弦震走完一圈，回旋到他的身边，落下所有余音，终于让他相信，飞檐斗拱处再也没有藏着任何人影，会跳下来惹得他心头一紧。
他终于明白，那天谢开言跳下躲藏的身子，手持鸽子向他跑来，该是多么欢喜的事情。
叶沉渊坐在谢开言常坐的榻上，放眼看着窗外。天外只有一轮孤月，无言注视苍茫大地。院里的桂花依然飘香，檐下垂掉的纱囊又风干了，正无精打采地转着圈。
他抬眼看看编入了秋花的纱囊，才能确信，谢开言的确来过这里，陪他近一月。
其余所有她曾经逗留过的地方，物品陈列得整整齐齐，没有一丝尘垢，让他不经意回头一看，还以为是原本应有的样子。
玉佩环饰盛在锦盒里，散发一片柔和光泽。结缡环佩垂罗缨，静静躺在首列，灼伤了他的眼睛。空瓷缸仍然站在山石盆栽旁，仿似从第一天起，它就那样镇定地等待着，不会引起他的注意。还有一些细小的物什，都失去了它的主人。
他以为，倾尽一切心思将她留在这里，给她优渥的生活、足够尊崇的地位，便能挽留住她。
但是他怎能忘了，当他说出不会再去寻她回来时，她听进去了，却没有应答。
似乎在很早以前，她就告诉过他太执着于心头之物的答案：不用追。
谢开言喜欢拈起石子下五兽棋，孜孜不倦玩上一个昼夜，通常作陪的便是叶沉渊。在汴陵太子府里，她闯进他的寝宫，缠着他与她对弈。眼看着她所喜欢的石龙子、鸽子、兔子、松鼠、雁子沿着地图坑道跑进他这方阵营里，他有意提醒道：“不来追么？”
她盘腿坐着，拥着所有被毯，在雪人胎身里摇了摇头：“不用追。”
他想剥开她的茧被，她却一直朝床里退。极淡的灯影渗入重重帘幕，落在她的眉眼上，让他看得很清楚，她的意态是坚决的。
“为什么？”
她答道：“留之无用，任它自由。”
他必然会问：“你是清醒的？”
她却拥被滚向一旁：“我若清醒，你会放过我么？”
“不放。”
她蜷在茧被里回道：“这便是我与你不同的地方。”
即使是还喜爱的东西，只要溜过她的手边，她便不会去寻回来。
在这晚过后，叶沉渊看见随处游荡的谢开言，总会停一停，等她走过来，随心逗她说上两句话。她呆站在水榭那边，迟迟不肯靠近过来。
左迁带队经过水榭巡查全府，她看了看银衣卫的箭囊，转身站在了柱后。
叶沉渊走上前问：“你还记得这些人？”
天阶山底、石头客栈前，都曾出现过这批银衣箭卫的暗杀身影。
她不愿说话。
很长一段时日里，无论他怎么问，她都不愿回答。
他哄着她留宿在寝宫里，看她茫然四顾的眼神时，才能低□段说出心里话。“我听从修谬的主张，派出两拨人追杀你，是我的过错。先前做错的那些事，我一一补偿过来。即便你寒了心，我也要将你的心捂热了，再也不会怨恨我狠毒。”
她坐拥被褥，额角发烫，滑落汗水。
他掐住她的下巴，迫使她转脸过来对上他的眼睛：“听得明白么？”
她定住眼眸与他对视一刻，有光彩陨落瞳海深处，刹那间归于了寂静。他猜测她的神智必定有一半是清醒的，让她很早以前就看出了他的毒辣，只是不愿意说出来。
他抵住她的额头，心底翻腾个不停。
她摆脱他手指的钳制，含糊道：“下棋。”
他取过棋盘小心陪着她。她依然乱跳一气，任由五兽棋子落入他的阵营里。
看过她那双闪动过灵光的眸子，他再次问出这一句，只觉十分艰难：“不来追么？”
“不用追。”
他拈起兔子棋，放回她的阵营，低声道：“我希望你能来追一追。”
“不用追。”
小楼寝居里依旧冷清，雕花阁门斜挑着一柄灯笼，光彩撒落桌案上，照亮了由缎布所包的《北水经》。
天劫子曾对石龙子做过注解。
“石龙子，性阴冷，金鳞碧色类尤为珍奇，滴血入食，可炮制成药引，破除血内异结……生出赤皮者便唤为‘茱碧’，亦称之为‘茱’。”
叶沉渊翻过这一页，再回头看看盆栽旁的空瓷缸，才明白过来，每日她捧着石龙子坐在那里，说的最多的一句是什么意思。
“我的茱呢？”
如今她的茱碧已经不见了，她逃开了小楼，不顾及中了舌吻兰毒性的身子。
她说过，留之无用，便放任离去，如同五兽棋，如同石龙子。
叶沉渊心痛难言，苦苦抑制住血脉里翻腾的毒性，最后自行撤了功力，任由剧痛滚过他的身子。他闭上眼睛，不再看檐下的纱囊，等着月下西窗，等着拂晓来临。
明日的秋阳，必定又是焕然如新。
☆、强攻
巳时；左迁带领五万人马陈列在鸦翅坡前。
鸦翅坡延绵十数里山冈地形；突出之处修建了防御城；充作鸦首。两侧的山林包抄过来，似羽翼一般，护住了城池。
因地势险要；易藏伏兵；统领弓箭队列的副将力劝左迁不要强行攻城。左迁扬手制止道：“大军押到此地被迫停驻三日，不管怎么叫骂；北理人就是不应战。我部作为前锋，应当直冲上去，拿下这座孤城，为殿下铁骑铺平道路。”
副将惶急不敢言。
左迁在今晨应了军衙的卯点后，借口查探军情；带队驶出井关镇，直奔鸦翅坡而来。他是太子近臣，又有调兵符令，值守官以为他是得到了太子的首肯，径直放他出关门。
左迁一心想为主君排忧解难，以前与主君应对时，曾得到了“不可冒进”的训责，然而他转眼看到连续三日无法攻克下鸦翅坡的战情后，孤胆生豪气，直接提点人马杀将过来。
城前，骑兵扬起高高的矛戟，顶着一个锈迹斑斑的头盔，大叫道：“粉面气的谢郎！还认得这头盔么？一年前连城镇外土城一战，你败给了我们左大人，怕死，先逃跑了！可怜那被你撇下的四百手足兵，个个战死，有的还被我们戳穿了头颅，拿下头盔装酒喝！谢郎你这个龟儿子，倒是伸出头来战一战啊！”
数万士兵哄笑，声音直透云霄。
城头突然伸起几座架梯，抻着加强机括，嗵地一声齐齐放出合抱粗的滚木。木桩上面镶着倒刺钩镰，借弹跳之力滚落下来，砸向坡底的华朝兵。
顿时，整齐的阵型撕开几道口子，马蹄折断者不计其数，越来越多的滚木集聚巨力冲将过来，将打头的华朝兵砸得惨叫连连。
随后，鸦首城门大开，谢照带两万骑兵风驰电掣般冲出来，直取坡底乱了阵型的左迁亲随营。北理这方骑兵占了便利地势，提马疾冲挥刀砍杀时，如同顺风行船。
华朝兵见临时生变，混乱一刻，马上又生出应对之法。只见刀斧手抵盾牌，一排排扑上，以肉身撞击滚木，卸了木桩的冲击之力，跳荡队随后踩在累积的身体上，腾起一跃，似灵敏的猿猴爬上山坡。
谢照骑兵冲杀过来，手起刀落，砍翻一半前头冲锋的跳荡军，继续插向坡底。左迁战马受惊，连连嘶鸣，无法越过遍地横躺的滚木。他见北理骑兵斩杀本部如此便利，眼睛急红了，索性飞身下马，持剑径直跃向谢照。
白马上的谢照持枪搠倒一名华朝兵，一抬头，便看到了杀气腾腾赶到的左迁。两人一旦打个照面，话不多说，直接胶战在一起，那神情，均是恨不得将对方生吞入腹的模样。
谢照始终记得左迁在土城灭他四百手足的仇事，苦等机会与左迁决一死战，今日巡城到前门，愿望终于实现。反观左迁，越战越勇，丝毫不顾自身安危，只想着将眼前人斩杀在地，给主君报了一箭之仇。他所秉持的克敌箴言向来就是，打不过，加把劲；打不赢，和对方死拼。
两方主帅混战在一起，周围又涌上各自的亲随兵。越来越多的杀戮参与进来，将战局拉开，形成了漩涡似的包围圈。两方人马杀得正酣时，城头又有箭弩飞下，钉翻外围的华朝兵。华朝弓箭手不甘示弱，以刀斧手盾牌做掩护，站在坡锋上向上激射。只是地势有利于北理一方，使他们的箭羽乘风而下，比华朝的反手箭犀利了许多。交战至末尾，站在架梯上的北理箭兵已用绝大优势压制了华朝弓箭手的反击。
副将担忧左迁失利，在人马包围圈中不断左右冲杀，替左迁缓解腹背压力。半空飞来箭雨，呼呼力道直透耳鼓，他一听，忙弃了大刀，抓起一杆帅旗，奋力挥开左右冲突而来的箭矢。背后，左迁持剑攻向谢照，银色铠甲沾染了不少血迹。谢照凝神与左迁对战，一柄银枪舞得炫烈如火，每次撞击剑刃之上，必然震得左迁虎口发麻。
左迁抹了把脸，擦去混杂的血汗，清喝一声，提剑又欺进身。谢照冷冷一笑，一招风行鹤舞直刺出去，取向左迁面门。左迁转身急避，银枪算好他的退路，如影随行，点上了他的左肩。左迁只觉一股刺痛洞穿了肩胛，还来不及皱下眉，他就反手拉住枪身，将他与谢照拉得近了，右手持剑发力一劈，重击谢照的前胸。
谢照脱手撤枪，冷冷道：“看今日是你死还是我死。”再从腰间抽出战刀，继续与左迁鏖战。
鸦翅坡前血色震天。
井关镇军衙。
一个时辰前，叶沉渊听闻左迁私自带兵出军关，急命下属持太子佩剑飞驰出去，勒令左迁人马回转。此后，无一人一马回到军衙，他站在日晷之旁，细细看着晷针又走了两个刻度，对身后哨兵所有的奏报都未给出任何指示。
下属请示，连城镇一役该如何进行。
叶沉渊冷淡回道：“不费一兵一卒便能夺了我的城池，王衍钦即使还厉害，也不是那人的对手�