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流沙原下连缀着一丈长的木板，形成了一道肉眼看不见的浮桥。谢开言在几日前送句狐去狄容，以过人目力及脑力记住了错综复杂的路线图，此刻，这座浮桥正是派上了用场。
头四十名刀斧手分两两阵型遍布浮桥沙池底，左腕紧系铁钩抓，牢牢钉住了木板。他们用面罩蒙住脸部，只露出两只鼻孔呼气，委实吃了不少苦。
谢开言是身形最轻巧之人，盘成一尾鱼的样子，紧紧吸附在木板底。月色惨淡地笼罩在银沙之上，像是浮起一层寒烟。一点苍白的光扫过她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想着：盖大哥明明去过狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎么走的人，却偏偏没想过兴兵讨伐过去，长长连城镇的志气……今晚一战，希望他能放开心胸，看清楚自己的位置。
正想着，她略略转动眼睛，马上找到了盖大的位置。
盖大正对着她，斜依在木板底，狰狞面部已经淹没在沙粒中，徒留苍劲的手钉在桥边，泛着一片清栗的光。他如此用力，似乎积攒着十年间的怨气，只待喷薄发出。
谢开言暗自放心不少。
远处传来一阵雷鸣般的马蹄声，落地敲击的力道并不一致，可见骑兵闯荡过来时，已经掉以轻心，自发散漫地打乱了阵型。既然没排成阵型，冲锋起来，形式也对少年兵团有利。
身穿兽皮装的狄容呼喝着，扣住马缰疾驰，对着空无一人的流沙原冲将过来。突然，一道惨白的光芒闪过，骑兵还没看到是什么障碍物，座下骏马就嘶鸣一声，四蹄齐断，将身子折向了沙池中。
四肢尽断的马匹抽搐着，迅速没入滚滚沙流。骑兵大骇，翻身坐起，后边埋伏的少年如猿猴一跃，手起刀落，滴溜溜迎向骑兵头颅。大蓬血花滚荡落下，洒满木桩子一般杵立的尸身，顷刻泼出大片大片妖异的诸色。少年们灵巧荡起钩抓，左挪右闪，身姿堪比援木跳跃的猿猴灵活，他们两两配合，不断发出暗招，狠狠遏制了打头骑兵的冲击。
狄容初临变乱，仓促不能应对，过了片刻后，散落的骑兵团知道地底是关键，也不招呼，径直提起尖利长枪钩戟，狠狠朝着沙池里插落！
“啊——”有人惨叫了第一声，紧跟着，又有少年郎中了刺杀，殒命沙池。
谢开言早就翻身跃起，从袖套中抽出了秋水。凛冽的寒光密织成一片网，朝着狄容骑兵罩落。她的脚下无任何依托，只能不断在半空中攀升，累了不能停，换气也不能停，足尖踩踏过数不清的马头和尸体，她像是一片浮云，绕着木桥曲折走势翩飞。
“师父——！”混战中，盖飞嘶声大喊，“前面太危险了！你退回来！”
谢开言回头，找寻那道乳虎般的身影，秋水寒气逼人，摄走数道魂魄后，她终于透过漫天沙尘看到了盖飞的脸。他的肤色没有一处是明净的，双目隐隐渗出血红，手上的白刃舞起一团密不透风的风。见他无大碍，她心下安定，劈开一记长枪击杀，又掠起身子，朝着更多的狄容骑兵阵扑去。
狄容兵器虽利，但过长，近身搏击时，丝毫不能抵抗住秋水寒霞。谢开言凭借手中便利，劈削带砍，生生杀出一条血路。身后更远处，埋伏山丘的子弟兵纵马驰出，听她先前号令驻足在沙池边，拉弓劲射，与埋伏其中的同伙形成首尾夹击之势。
大批狄容仍然留滞流沙原对岸，直待前方骑兵让开道路，再冲上一丈见方的木板拼凑起的浮桥。只是，前两百名骑兵轻身进入浮桥，有去无回。冲天的沙雾弥漫直上，似一道青纱帐，遮蔽了他们的眼目。他们只能听见各种悲号，各种厮杀的声音，按捺不住时，就会策马挤入战局，昏天黑地杀一气。
因此，又有一百狄容兵力被分化开去。
谢开言游身中段浮桥，竭力朝着对岸飞去。
沙尘障、埋伏、突击，各方面都按照她预期的趋势一步步实现，苦恨狄容后面七百骑兵临战畏缩，逡巡不进浮桥。
苦战片刻，谢开言不能再等，轻轻踮足倒地尸首之上，只待抢过一匹马便冲过去搦战。这时，又有暴雨连珠的马蹄声响起，她纵身飞至狄容肩上，将利刃插入那人脖颈，借着高度顺势看了一眼。
烟尘之中，冲出一道魁梧身影，他的座后，还影影绰绰跟着几十名虎骑骏马的少年郎。
谢开言眼前一亮，惊喜喊道：“盖将军！”
盖大不说一句话，一阵风冲过浮桥，朝着对岸疾驰而去。无论坐下骏马如何颠簸，他的背影如同山峰一样巍然，跑得远了，还将那份心安留给了后面的人。
谢开言咬咬牙，倾倒身体，如同失去了引线的纸鸢，沿着桥面游弋四肢，将手中明霞拉出一道璀璨的光华。扑上来的骑兵尽数被削马蹄，倒栽葱一般砸向她的后背，她灵巧翻滚，扎进了沙池之中。
沙粒漩涡吞吐着她的身子，使得她的呼吸越来越艰难。一股吸附力牢牢黏住她双脚，使劲朝下拉扯。她伸出单手扒住木板，用嘴衔住寒光凛凛的秋水，探出另外一只手，摸索着沙底埋伏的火药包。
边岸上，盖大带着少年兵团与七百狄容苦战。被众多闪亮的枪戟围住，他们脸上没有丝毫畏惧之色，盖大更是神力惊人，一柄梨花枪长挑一线，左右冲撞，喷薄的力道震得两旁敌人纷纷落马。
连番刺落三十四人，狄容骑兵首领面色怒变，眼睛里透出光火。他振臂一呼，引来更多骑兵包围住盖大，嘶喊道：“活捉此人重赏！”周围立刻涌过一大批不怕死的兵士，将垓心团团围住。
陷落在流沙里的谢开言侧耳倾听，捕捉最好也是最后的时机。
嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙尘，尖利插入骑兵团中。狄容有人中箭倒下，撞击在身旁马匹上，带动着围击盖大的圈心越发摇摆不定。
“背后有人偷袭！”厮杀一阵，外围骑兵最先出声示警。
谢开言听到声响，心道阿照来得正好，掏出脖颈中驯雁用的铁哨，吹响了撤退的号令。沙池岸边的盖大会意，带着诱敌出战的少年子弟转头冲向浮桥，竭力回到本方这侧阵营。隐身在最后的谢照不断驱箭追赶，将六百余名狄容骑兵尽数赶上浮桥，自身却未显露过一次真容。
因此，狄容至死也未明白栽在了谁手里。
盖大纵马奔驰，远远看见谢开言攀附在桥面上的手，侧身卧在马匹左边，伸手抓向谢开言的右腕。谢开言听到马蹄渐近，积攒全身力气一跃，借势翻滚落在盖大身后，合骑在马上朝前掠去。
赶赴到引线埋没的顶端处，他们侧身让过少年子弟兵，再毫不犹豫点燃了火石。轰隆一声巨响，沙池底炸出一道弯弯曲曲的流水线，很快有沙粒倾泻进去，引发大片桥面坍塌。众多飞驰在浮桥上的狄容骑兵躲避不及，连人带马全数葬身于滚滚沙流之中。
这一战，黄沙染红了脸。每一寸浮桥基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，还有他们的忠魂。
谢开言策马而立，回头看看身后一张张斑驳着血色的脸。他们眼中没有犹豫，迎接她的，依然是坦荡荡的坚定。
丑时一刻，流沙原南侧伫立着不过百名身影，静寂对着沙尘弥漫的原野，沉默祭奠殒命的少年郎。北侧，谢照带着心腹轻骑，缓缓退向东北方，为着第二波的袭击做准备。
盖飞突然跑过来，抱住了盖大的身子，哽咽道：“哥——”
盖大轻拍他的头，说不出一句话。
盖飞虎目含泪，说话掷地有声。“今晚这一战，让我见识到了什么叫做‘勇敢’！”很早之前，他的师父就向他所敬爱的兄长讨要过两字——勇敢。如今在这片黄沙莽莽血泪纵横的原野之上，体现出来的又岂非是兄长一人的勇敢？
耳旁似乎又浮起师父教导过的话，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以后的路途。
“少不知战，但知无走。催马上前，临危不苟！”
作者有话要说：四字箴语本源来自曾国藩的湘军文人团口号，被我改动了两句，觉得放在他们这批人身上很应景，请各位无视我的厚颜举止，其余均为原创
☆、挽留
一夜征战之后，最难的是安葬阵亡的弟子。他们平躺在原野之上，汩汩流动的血液里带着一种余温。年轻的脸上又如此安详，就像是晚饭前告别了爹娘，按照以前的惯例，他们骑着马跃出庭院，去那无边无垠的沙漠上奔驰一圈……
谢开言架起青牛车，拖走沙池边的弟子尸首，朝着巴图镇摇摇晃晃而去。盖大会意，将散落的马匹收集起来，依法炮制，扶上一具具变得冰凉的尸体，载着他们回到连城镇。
盖飞不解，询问何故。盖大叹气说：“最难的事情不是冲锋陷阵，而是回去面对失去了子女的爹娘们。这批孩子来自两个地方，谢姑娘选了最远最难的巴图镇，那么剩下的，由我来做好了。”
天光流淌，洒落在关口西门河上。盖大送回连城镇居民的孩子，整个城池还在沉睡。不多时，镇子后方此起彼伏响起了哭声，马一紫匆匆走到破败的庭院里，看着满地白布素裹的尸身，弄明白发生了什么事。
他瞪着眼睛吼：“盖大你是怎么回事？随着孩子们闹什么？”
盖大丢下马鞭，砸在马一紫脚边，回答：“马城主，倘若你早点反抗，早点兴兵攻打狄容，今天死在这里的就不是孩子们了！”
马一紫气得两撇小胡子乱翘。
盖大一抱拳，冷冷道：“他们才十五六岁，用年轻的胸膛护卫住了连城镇，剩下的事情，恳请马场主作为一镇之主承担起来！”
随着盖大回镇的少年们纷纷响和，除去安慰失去儿郎的乡亲之举，他们更多的是在愤慨。“马场主，你自己看看吧，狄容贪得无厌，已经欺负到眼皮底下了，你还想忍让到什么时候？”
眼见群情激奋，马一紫料想妥协与怀柔无望，只得在众人期盼的眼神中，重重点了点头，正式拉开与狄容的争战。
马一紫将盖大唤到议事厅，吞吐说了自己的隐忧。“我们人少……打不赢……再说狄容那边有轻骑兵，仗着腿脚便利，来去无踪的，怎么办……”
盖大杵着身子一动不动地听着，心想谢开言果然有先见之明。他想了想，依照她交付的计策说道：“马场主，我们需要将眼光放长远一些，消灭狄容是必行之事，但保住连城镇独立地位才是重中之重。如今太子特使还在镇子里，去找找他，或许有意外的帮助。”
马一紫自然忙不迭地将烫手山芋丢给了盖大，要他去探特使口风。
盖大回到住处，清洗干净周身，先向院外镇守的兵士请示，得到首肯后才进厅拜见卓王孙。
卓王孙轻衣缓带伫立于厅上，面容如同覆盖一层冰雪。盖大始终记得此人眼光的犀利，不禁垂首隐蔽了自己狰狞的脸，只管半躬身子，恭恭敬敬地说明来意。
“卓公子，想必你已经知道狄容偷袭连城镇的消息，狄容如此贪婪，吃掉一个巴图镇还不满足，现在又把主意打到了连城镇的头上。自巴图镇早年并入华朝土地，我们连城镇也有逐渐思归之心……”
“说重点。”
半空中降下的冰雪之声引得盖大一怔，很快地，他就反应过来，躬身说道：“倘若消灭了狄容部落，这塞外牧场是否由我们单独管理，在华朝疆域上世代免征课税