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赫勒走来走去的，收拾东西、清理物品、擦桌子、整理房间。我不在乎他那种太空人对良好的环境的热情，我甚至不在乎他的有线电视里播出的回声乐队的演奏。我专心整理我口袋里的文件。
这时有人敲门，我过去开了门。有两个警卫站在门外，身边有一辆矮矮的推车，车上放了一个大箱子。“是送给您的。”其中一个说。
这个箱子硕大无比。我不记得预订过这么个东西。“是送给我的吗？”
“是送给您的，”警卫说，“看见这个了？”
走廊里太暗，看不清楚标签上的字，他们就把箱子推到屋里，关上门。
一点没错，箱子顶部写着几个大字：
急件。格里斯长官亲启！
他们脸上那种严肃表情，还有赫勒看着我的那副神态本该使我警觉的，但我的感觉太好了。
我伸手抓住箱子的把手，打开顶盖。我本来以为会看到什么不知名的东西，而我面对的却是真正的恐怖！
一个蛇头！这是沃尔塔尔最剧毒的一种爬行动物。它大张着嘴，露出毒牙！暗杀阴谋！
顶盖“啪”地一声打开！
我箭也似地从箱子边跳开！
我差不多从空中飞了出去，撞进洗澡间里，挣扎中把帘子扯了下来，挂在墙上的洗发膏和肥皂瓶也掉了下来，像炮弹一样砸到我头上。我还拚命想从墙里钻出去！
蛇爬了起来，头探到空中，足有5英尺长！我感到它马上就要从空中飞将过来，向我发起攻击。它怎么会静止不动了？
然后，哦，我的天，更糟糕，是克拉克女伯爵，穿着火红的衣服，从箱子里站了起来。他们都尖声大笑起来！警卫，赫勒，还有克拉克女伯爵！
她一只手里拿着蛇头。原来是她藏在箱子里，把蛇头举起来做出要攻击的样子。现在她的另一只手捂着肚子，笑得喘不过气来！他们还在笑，笑得弯下了腰。一个警卫笑得跌坐在地上！赫勒笑得站不住，只好扶着一个椅背，眼泪也流了下来。
就这样，他们一直笑了有10多分钟！
这事把我搞得措手不及。我的天，一个城堡的囚犯居然堂而皇之地跑到这儿来，玩这种极端危险的游戏，他们竟然还笑！
过了一会儿，我又看她手里抓着的蛇。我原以为是个稻草塞起来的东西，但仔细一看，我又吃了一惊：这蛇还在扭动！连毒牙也没拔掉！要是让它咬上一口，你就得死。而她还在大笑不止！
慢慢平静下来以后，克拉克女伯爵从箱子里跨了出来。她把蛇头转过来对着自己，用手指指着它的鼻尖，它就闭上了嘴。她把蛇放到箱子里，手指摆了摆，做了个“你给我乖乖地呆着”的手势，最后把箱盖合上。
他们终于止住了笑，赫勒走过来握着她的手，相视而立。
两个警卫缓过劲来，兴高采烈地向赫勒扬了一下手，将大箱子推了出去，把门关上。
我倒在乱糟糟的洗澡间里，挣扎着想起来。这引起了赫勒的注意，他不情愿地松开手，向我走了过来。
“这对你来说有点过了，索尔顿。但你得承认，这是个不错的玩笑。”他拉着我站了起来，又把洗澡间整理好。
我没有承认这是个不错的玩笑。这些愚蠢的家伙，把她弄到这里来是在玩火。
“这就是你住的地方？”克拉克女伯爵说，“我经常捉摸这城堡上面有什么。”她来回走动，摸着屋里的东西。“除了参加希斯特的阅兵式，我三年都没有离开过那些地牢！这儿没窗户？”她好像困惑地想了一会儿，又说，“这是索尔顿的房间吧？”我奇怪她怎么会知道：赫勒已经把这个地方打扫得干干净净。
赫勒走过去放起了柔和的音乐，然后轻快地跑了回来，就像一个殷勤的主人，把她在桌旁安顿好，又走过去打开食品柜。我看得目瞪口呆：里面塞满了好吃好喝的东西。他在她面前摆上一罐粉色的气泡水，就好像她是个皇室贵人，想了想，又在桌子另外两个位置丢了两罐。他拿出四色小甜饼盛了满满一盘放在她面前，他自己也在她身边坐下。他想了想，指指放在桌子另一头的一把椅子。“过来吧，索尔顿。别不好意思。”他话没说完又回头看着她。
他们就这样坐着，凝视着对方，心里愉悦之极，眼里焕发着光彩！
我坐在我的椅子上，小心翼翼地吮吸着粉色的气泡水。这东西挺贵，里面含有大量矿物质和蛋白质， 小汽泡蹦起来高出罐顶有6英寸形成闪光的小爆炸。因为它被吸收快，人喝了马上感觉精神振奋。
赫勒看也不看我就把一些小甜饼向我推过来。他们还在互相凝视，眼里流露出幸福的神情。柔和的音乐还在播放。他们不吃也不喝，就那么坐着，为能坐在一起而高兴，因为有对方的陪伴而感到幸福，桌上吃的喝的碰也不碰。
过了好久，赫勒伸手拿了一块小甜饼放到她嘴里，又把自己的饮料举到她的唇边。她也把自己的饮料送到他的嘴边。
显而易见，我在这儿是个多余的人。
最后他们终于开始吃起了晚餐，但我知道，在桌子下面，他们的脚还缠在一起。
当他们吃完的时候，赫勒靠到椅背上。最后他说：“哦，对了，我要给你看点东西。”他拿出一叠种族辨认训练卡片，显然是从图书馆拿出来的。卡片的正面是人脸，背面是他们的正确名称。
他拿起一张卡片。“看这个像谁？”他问。
我能看到背面，上面写着：
女孩，英国人
“布利托—行３”（地球，欧洲）
她看上去对这个很感兴趣。而我想她会对赫勒给她的任何东西都感兴趣的，即使是一张白纸。
她说：“这看起来像是曼科星上亚特兰大省高原的农村姑娘，我的同族都来自那个地方。几百年前他们在那儿有产业，当然，后来都失去了。”
“太好了，”赫勒说，“我也出生在亚特兰大省，在首都塔波。”
然后他们就热烈地谈了起来，诸如“你知道简姆·维斯吗？”、“你还记得那个老妇人布莱丝吗？”、“那个法院还在吗？”，中间再插入“是吗？”、“这真是个小宇宙”等等，等等，无休无止。原来他们还是曼科星的同乡。好一个老曼科重聚周！
最后，他们终于打住了，至少是暂时打住了。赫勒又摆弄起了他的卡片，他举起一张卡片，上面写着：
老人，波利尼西亚人
“布利托—行３”（地球，大洋洲）
“是达尔港的船民吧？”她说。
“看这个，”赫勒说。背面这样写着：
电影明星，女性
美国人，“布利托—行３”
（地球，美洲）
“这不是你妹妹。”女伯爵说。赫勒又给她看了另外一张，背面上写着：
男性，高加索人
“布利托—行３”（地球）
“这是你家里的什么人吗？他看起来有点像我的一个叔叔。”她假装，只是假装严肃地说。“这是怎么回事，杰特罗·赫勒？你是想告诉我你刚去过曼科吗？可这些照片不是立体的，色彩也很差。哦，我知道了，它们是人种辨认卡片。把它们给我！”她开玩笑似地从他手中抢过卡片看起了背面。
她仔细研究着卡片，把它们翻过来倒过去地看。“布利托—行３？”
“你还记得那个传说吗？”赫勒问。也没人催他，他从头到尾，一字一句地背出了894M民间传说。
“等等。”女伯爵说，她在竭力回忆。然后她拿起饮料在手里来回地荡，试图找到节奏。她用略带喉音但很悦耳的嗓音唱了起来，她竭力模仿儿童的发音：
如果你要从生命中飞翔，
国王说可爱的人必须死亡。
去旅行，
乘一艘船远行。
船儿漂，船儿荡，
找一个新家在天堂。
赫勒也加了进来：
无畏的王子考卡尔西亚，
你在高高的天空，
我们看见你眨眼，
我们看见你闪烁，
在遥远，遥远的月球之上。
他们两人都笑了，对他们自己的二重唱很满意。他们一定是在孩提时代就会唱了。
克拉克女伯爵说：“我们小时候经常指着说是‘考卡尔西亚王子’的星星到底是哪一颗？”
“是布利托。”赫勒说。
“你是说他真的到了那儿了？”女伯爵问，很高兴的样子。
在我看来，一个特工撇开他的本行而大谈什么历史人类学也太离谱了。
赫勒转向我。“人们为什么把这个种族叫做高加索人？”他抛下手中的卡片。“你了解这颗行星。是不是有个叫高加索的大洲？”
“我觉得这只是一个种族的统称。”我说。我想了想，终于记起来了。并不是只有赫勒才有好记性。我曾经对“布利托—行３”很下了些功夫。“在俄罗斯南部有一个高加索地区，就在土耳其以北。这是亚洲和欧洲的交界地区，但是我觉得这名字并不就指这个人种。也许这些人从那儿来，也许不是，但确实有一个高加索人种在那儿迁徙，分布很广，现在那个地方哪儿都有这个人种。这个人种的皮肤色素沉着很小，头上有直发或者卷发，高鼻梁，窄鼻子。他们中具有叫做RH阴性的血型的很多，还有一种特别的血元素。我想你今天一直在看这个东西。”
“好吧，”赫勒说，“有没有一个叫做‘亚特兰大’的地方？是一个国家还是别的什么？”
我想了想，又起身从一堆书里拿出一本参考书，人们管这叫“百科全书”。我大声念了起来：
“亚特兰蒂斯，也叫亚塔兰蒂斯和亚兰蒂卡，位于直布罗陀海峡以西大西洋中传说中的岛屿。据说它的文明很发达，后来被海水淹没。”
“啊哈，”赫勒说，“不管是考卡尔西亚王子建立的什么，后来被毁灭了，人们只好迁居到别的地方。”
“赫勒，”我耐心地说，“特工不是人类学家！”
“哦，可他们是！”女伯爵说，“他们算出一颗行星的地质周期，而要算出地质周期就必须懂得化石和骨头！”她对这事显得非常一本正经。我意识到有人在发疯似地苦读有关书籍！
“也许是吧。”我说。可能确实如此。“但是就凭几个名字也构成不了历史事实，只是巧合而已，那儿还有其他人种。没有理由相信你们的考卡尔西亚王子，或者叫其他什么名字，在‘布利托—行３’上留下几个种族。我可以向你证明，在15个星球上都有像你，像他，或者像我的居民。”
“极地漂移了，”赫勒说，“它漂到海洋里别的地方，后来冰帽融化，淹没了殖民地。可怜的考卡尔西亚王子。”
“可怜的家伙。”女伯爵也说。
“经过一定就是这样的，”赫勒说，“我们绝不能让这种事再度发生，把他的后人也淹没了！”
“要是那样会很可惜的。”女伯爵又说。我得把这事搞清楚，他们俩现在赞同这次使命！而我就是要忠于事实——当然除了牵扯到“机构”的那些——我不能容忍建立在不合逻辑的东西上的愚蠢的伤感。“可是赫勒，我们没有证据，没有实实在在的证据，证明曼科星亚特兰大省的考卡尔西亚王子，在地球上的一个岛屿上建立了一块殖民地，并把它称做亚特兰蒂斯！而你的阔人们也没有加入那次迁移！”
赫勒看着我，眼睛微微闭着。“这样更有诗意。”他�