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科幻之路 (第2卷)-第102部分

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  “天哪,迪洛斯,你太着迷了。你的问题是,那些毫无价值的杂志看得太多了。就在上个星期,我发现我儿子也在看那一类杂志,我把他好好教训了一顿。你的家人也该把你收拾一下。”
  已到中年的哈里曼抬平他那窄窄的肩膀。“他们一定会到达月球的!”
  他的合伙人哈哈大笑了起来:“你爱怎么说,就怎么说,随你的便!儿子想要天上的月亮,爸爸也会去为他摘来的。可你却死死抱定你的那些折扣和佣金不放;钱就化在那上面了。”
  汽车悠闲地驶进帕索,接着又拐进阿默大街。老哈里曼从睡梦中不安地惊醒,开始自言自语。
  “但是,哈里曼先生——”手拿笔记本的年轻人显得很不安。老人嘟哝着。
  “我说过了,卖掉它们。我要尽快把我拥有的全部股份兑成现金:宇航公司,宇航供应公司,阿特米斯矿,月亮城娱乐场,还有其他许多股份,统统都给我卖掉。”
  “这样做,会使股票市场下跌。你也就无法兑现股票的全部价值。”
  “你以为我不知道吗?我承受得了。”
  “你指定投在第谷天文台和哈里曼奖学金的那些股份,打算怎么处理?”
  “噢,对了,那些别卖。建立一个托拉斯。这件事早就该做了。告诉卡门斯先生,让他起草文件。他知道我的要求。”
  这时,办公室间的联络信号灯闪了起来。“先生们已经到了,哈里曼先生。”
  “请他们进来。就这样,阿什利,你忙去吧。”阿什利正往外走,麦金太尔和查理走了进来。哈里曼站起身,快步迎上前去招呼他们。
  “请进,孩子们,请进。见到你们,真是太高兴了。来来来,快请坐,抽支雪茄。”
  “很高兴见到您,哈里曼先生,”查理打着招呼。“说真的,我们需要见您。”
  “碰到麻烦了,先生们?”哈里曼扫视着他们的脸。麦金太尔开口答道。
  “您现在还打算给我们工作做吗,哈里曼先生?”
  “是的,当然是这样。你们该不是变卦了吧?”
  “绝对不是。我们现在需要您提供的工作。您看,‘无忧无虑号’现在正躺在奥塞治河中,她的喷气发动机连同喷油器完全裂开了。”
  “天哪!你们没有受伤吧?”
  “没有,只是有点扭伤和擦伤。我们是跳下来的。”
  查理哈哈大笑起来:“我只用牙齿就在河里抓住了一条鲇鱼。”
  很快,他们便谈开了正事。
  “你们俩得为我去买艘飞船。这事我不能公开进行;我的同事会猜出来我想干啥,他们会阻止我的。我将给你们提供所需的全部资金。你们去找一种船,它经过改装就能适合这次飞行。好好编个故事,说你们在为某位花花公子购买同温层快艇,或者说你们想要开辟北极——南极的旅游航线。说什么都行,只要没人怀疑它用作太空飞行就可以了。”
  “接着,在这艘船得到运输部准许可以进行同温层飞行以后,你们就转移到西部的一片沙漠上去——我将找一块可用之地,并把它买下——然后我和你们一起干。到那时,我们可以安装额外的燃料箱,改动喷射器、计时器以及其他一些装置,使得该船适合这次飞行。你们觉得怎么样?”
  麦金太尔显得犹豫不决:“这太费事了。查理,你认为没有码头和工场,你能完成改装吗?”
  “我?当然可以,我能行——在你的鼎力相助下。给我所需的工具和材料,不要一个劲地催我。自然,改装出来的飞船不会漂亮——”
  “我不图它漂亮。我只想要艘船,在我啪啪转动钥匙时不会爆炸就行了。”
  “绝对不会爆炸的,麦克。”
  “你对‘无忧无虑号’也是这么认为的。”
  “你说这话可不公平,麦克。您来评评理,哈里曼先生——那船实际上是堆废物,这一点我们大家都很清楚。而这次不一样,我们准备花些钱,把它搞得像回事。是不是这样,哈里曼先生?”
  哈里曼拍了拍他的肩膀:“你说的没错儿,查理。钱是不成问题的。要多少,有多少。这点我们根本不用担心。看看,我所说的薪水和奖金是否让你们满意?我不想让你们缺钱花。”
  “——大冢知道,我的当事人是他最近的亲属,对他的利益极为关心。根据我们在法庭上出示的证据,我们坚持认为,在过去的几周里,哈里曼先生的所作所为已经清楚地表明:一位曾经在金融界才华横溢的人,如今已经变得衰老了。为此,我们带着深深的遗憾,请求尊贵的法庭宣布,哈里曼先生已无力处理自己的一切事务,同时请求法庭指定一名管理人,以保护他的经济利益,以及他未来的继承人和受让人的利益。”说完,律师坐了下来,露出一副自鸣得意的样子。
  卡门斯先生开始发言:“尊贵的法庭——如果刚才这位尊敬的朋友已经讲完了——我想在此提请法庭注意,他最后所说的几句话完全暴露了他的真正目的。‘未来的继承人和受让人的利益。’很显然,原告认为,我的当事人在处理自己的事务时,应该保证他的侄子、侄女和他们的子子孙孙坐享荣华富贵。我的当事人的妻子已经去世;他也没有孩子。在过去的日子里,他一直慷慨大方地资助他的姐妹和她们的孩子,而且,他还为那些没有经济收入的亲属设立了养老金。
  “看看现在,这些人贪得无厌,比兀鹫还贪,因为他们不想让我的当事人安安静静地去死——他们竭力阻挠我的当事人,不让他随心所欲安享晚年。他的确卖掉了他拥有的财产;这对一位想退隐的老人来讲,有什么可奇怪的呢?的确,在财产清算时,他遭受了一些票面损失。‘一件东西的价值在于它能给人带来什么。’他准备退隐,需要现金,这有什么可奇怪的呢?
  “应该承认,他曾经拒绝和他那些可亲可爱的亲戚们讨论他要做的事情。但是,哪条法律、哪条准则规定一个人在任何事情上都要和他的侄子们商量呢?
  “因此,我们请求法庭确认,我的当事人有权做他喜欢做的事,驳回起诉,让那些爱管闲事的人去管好自己的事。”
  法官摘下眼镜,若有所思地擦了擦。
  “卡门斯先生,本法庭和你一样,非常尊重个人自由,因此你可以放心,本法庭采取的任何决定,都完全尊重你的当事人的利益。人都要变老,人都会老眼昏花,在这种情况下,必须得到保护。
  “在明天以前,我将对此事进行周密的考虑。现在休庭。”
  摘自《堪萨斯城明星报》:
  古怪的百万富翁突然失踪
  ——没有在已休会的听证会上露面。法警在搜索了哈里曼经常光顾的地方以后报告说,他前一天就已经失踪不见了。蔑视法庭诉讼的法院传票已经发出,而且——
  沙漠上的日落,比起狂热的舞蹈乐队来,更能刺激人的胃口。查理就证实了这一点,他用一片面包,把最后一点火腿肉汁蘸着全部吃完。哈里曼给两位年轻人各递了一支雪茄,自己也拿了一支。
  “我的医生声称,这些烟草对我的心脏不好,”哈里曼一边说一边点燃了雪茄,“可自从我和你们一起呆在这个牧场以来,我的感觉好多了,我真有点怀疑他所说的话了。”他吐了一团蓝灰色的烟雾以后,继续道,“我认为,一个人的健康并不取决于他做什么,而是取决于他是否想做什么。我现在正在做我想做的事。”
  “一个人有求于生活的,仅此而已。”麦金太尔赞同地说道。
  “孩子们,你们的活干得怎么样了?”
  “我这边情况很好,”查理答道。“今天,我们完成了对新油箱和燃料管道的第二次压力测试。地面的测试已全部完毕,只剩下校准运转了。那化不了多少时间——如果不出什么问题的话,只要4小时就够了。你呢,麦克?”
  麦金太尔扳着手指一件一件地说着:“食物和水已经装到飞船上了,三件真空服、一件备用服和维修工具都准备好了,药品也备好了。小运货车把同温层飞行所需的全部标准设备也全都运来了。只是最新的月球星历表还没有到。”
  “你什么时候需要呢?”
  “啥时候都行——现在它们应该到了。那倒不是问题。那些所谓去月球有多困难,完全是为哗众取宠而骗人的鬼话。总之,您能够见到月球——这不像在海上航行。给我一个六分仪和好的测距仪,我就可以送您去月球上的任何地方——根本不用看历书或星历表——仅仅靠有关相对速度方面的常识就行了。”
  “不用啰里啰嗦讲那么多你准备的东西,麦克。”查理告诉他。“我们知道,这些事对你来说易如反掌。你的主要意思是,你已经准备完毕,可以出发了,是不是?”
  “是这意思。”
  “那么,今晚我就可以进行那些测试了。我有点神经质——事情进展得太顺利了。如果你来帮我一把,我们半夜就能睡觉了。”
  “好吧,等我把这支雪茄抽完。”
  他们默默地抽了一会儿烟,各自想着临近的旅行,想着旅行对他们的意义。
  老哈里曼一想到他毕生的梦想很快就能实现时,激动万分,但他试图强压住内心的激动。
  “哈里曼先生——”
  “嗯?什么事,查理?”
  “人怎样才能发大财,就像您这样?”
  “发财?我说不上;我从没有想方设法去发财。我从不想有钱,也不想出名或类似的事儿。”
  “噢?”
  “是的,我只是想活得长一些,亲眼看见我的梦想成为现实。我很平常,没有什么特别的;有许多人跟我一样——他们当中有无线电爱好者、望远镜制作者以及航空爱好者。我们建立了科学俱乐部、地下实验室和科幻小说协会——他们这些人普遍认为,一期《电气实验者》比大仲马写的所有的书还要浪漫传奇。我们也不想成为霍雷肖·阿尔杰①塑造的那一类致富英雄;我们只想造宇宙飞船。这不,我们有些人确实造成了。”
  【① Horatio Alger(1832-1899),美国儿童文学作家。】
  “天哪,大伯,你讲的这些事真叫人激动。”
  “确实让人激动,查理。这是一个充满神奇和浪漫的世纪,尽管它有种种缺点。而且一年一年变得更奇妙、更激动人心。是的,我并不想发财;我只想活得长一些,能够看到人类登上别的星球,而且,如果上帝保佑的话,我自己也能够到达月球。”他小心翼翼地把1英寸长的白色烟灰弹到烟灰缸里。“生活还是很美好的,我没有什么可抱怨的。”
  麦金太尔把他的椅子往后~推。“走吧,查理,准备好了吧?”
  “好了。”
  他们都站起身。哈里曼刚要开口说话,却突然抓住胸部,脸色一下子变得灰白。
  “快扶住他,麦克!”
  “他的药在哪儿?”
  “在他背心口袋里。”
  他们小心地扶着他到长沙发上躺下,把一小粒玻璃胶囊在手绢上弄碎以后,凑到他的鼻子底下。胶囊在慢慢地挥发,他的脸渐渐有了点血色。他们再没有什么可做的,只是静静地等着他恢复知觉。
  查理打破了不安的沉默:“麦克,我们别干了。”
  “为什么呢?”
  “这是谋杀。在第一次加速以后,他就会永远站不起来了。”
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