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科幻之路 (第2卷)-第61部分

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  外面的那蛋形的东西好像有知觉,似乎是活的。看它急迫的模样,就越发可怕了。它在巨船四周飞来飞去,现在确信,地球飞船仅是个大棺材。
  于是,它转过头直扑过来。200码,100码,100英尺,它缓缓地贴着地球飞船的表面停了下来。
  “好了,我们来看看他们究竟是什么东西。”杰克简短地说了声。“他们正好停泊在气闸口,显然知道气闸的作用。我们就可以看见穿着太空服的客人了。”
  海伦却紧张得直喘粗气,奇怪飞船的舷侧突然膨胀起来,像气泡一样,它一触到“阿达斯特拉”号的船面,似乎就粘住了。那接触点一点一点地变大了。
  “天哪!”杰克大惊失色;“真是活的?莫非真想吞掉我们的船不成?”
  通讯总部的听筒突然传来严厉的声音:
  “全体官员马上带上武器,到GH41气闸口等候命令,比邻星人正从外面打开气闸。那里的显像屏全都开着,随时会通知你们情况的。行动吧!”
  听筒咔嗒关上了。杰克抓起一支重型枪。这是一种威力极大的步枪,可以击倒1800码之外的任何一个人,开足火力时,一下子就可以击毙6人。他的手臂紧靠住枪托,转身朝门口走去。
  “杰克!”海伦绝望地叫起来。
  他吻了她一下。他们的嘴唇第一次相碰在一起。可此时此刻却似乎是世上最平常最自然不过的事儿。他飞似地沿着“阿达斯特拉”号的长廊奔向集合地点。他跑着,跑着,脑子里压根儿没有在想作为一名科学家,一名高级船员,首次在太空探险之类的事,他只想着海伦,她的双唇与他接触时的那种绝望,只想着她柔软的身体紧贴着他时的那种感觉。
  跑着,跑着,头顶上通讯总部的喇叭轻轻在说:
  “他们已在气闸里面了,不费吹灰之力就把气闸打开了。现在正在检测空气,看样子适合他们。”
  杰克喘着气还在奔跑,喇叭早就落在了他的身后,他的前面也有人在跑。走廊的那头,大概有五六个人,哦,十来个人了。从墙边传出轻声低语。
  “……守在气闸门里头。显然他们只有四五个人进船,那么就叫他们从气闸口滚蛋。你去隐蔽的地方守着。紧急气闸一打开,就是你动手的信号。就用你手里的这把重型火力枪。火力要一点点增强,只要把他们震倒就行了。看样子要费很大的气力来制服他们,可不是万不得已千万不要伤了他们,准备吧!”
  场上有十几个人或再多一些。有胖胖的火箭长,瘦瘦的航空处长,其他部门的副官们。那个胖胖的火箭长挤过人群消失不见时,依然可以听到他呼哧呼哧的喘息声。
  气闸口咔嚓上了锁。这是通向前厅的通道。
  那些东西,不管他们是什么,是在检查那儿的太空服。唿唿的猫头鹰叫声此起彼伏,拖着长音,突然传来像是潺潺流水的声音,顷刻间,就有无数个东西在说话,声音里充满了兴奋、热望及凯旋的喜悦。
  紧接着,有件东西在前厅的气闸门上拨动着。一个影子跨过了门槛,直到这时候,地球人才真正看清了入侵者的面目。
  乍一看去,他们似乎长得有几分像人。有两条腿,还有两条悬荡着的物体——触手,显然其作用相当于手的功能,均匀地逐渐细下去,到了末端就分成若干条会动的细丝。这些触手以及类似腿的东西整段都是软软的,容易弯曲。行走时不像人类是靠关节的活动,因此,比邻星人走起路都迈着滑稽的滚动步。
  最令人震惊的便是没有头。他们摇摇摆摆地出了气闸。一只“手”的末端拿着一样东西,稀奇古怪的,黑色的半圆柱体的东西。他们使起来很像是一种武器。身上都绑着金属匣子,古怪的身体上有类似植物的纹理。人们对他们身上的这种植物纹理是再熟悉不过了。
  杰克难以置信地瞪大双眼,想从他们身上找出眼睛,鼻孔、嘴巴。可他只看到两个小孔,心里猜想大概就是眼睛吧。他根本没有找到嘴巴,鼻子,这些比邻星人也没有头发。但他看到其中一个转身朝别人兴奋地唿唿猫头鹰叫时,背部是凹凸不平的褐色物质,看上去像树皮之类的东西。突然有一道强光照到杰克身上,他差点叫出声来,但他并没有躺倒,而是马上悄悄地把火力枪扳机扳到最大火力。
  那些东西还是一直向前移动。到了走廊叉道口时,他们手臂使劲挥舞着,发出很清晰的声音之后,就分成两队,消失不见了。声音也渐渐轻了,一直没有收到进攻的信号,躲在后亩的官员们心里都在犯嘀咕。这时,通讯总部的一个听筒传出轻轻的声音。
  “沉住气!他们以为我们都死了。他们在分散队伍,我们可以关上所有的紧急出口,叫人把每扇门与其他各部封锁隔绝起来,然后一个个干掉。你们要看好气闸!”
  寂静一片。附近某个地方传来通风口嗡嗡声,突然,远处传来一个男人尖厉刺耳的叫声。叫声过后,就听见那东西的另一种声音,这是拉着长音,高音频的尖叫声,声音里满怀胜利狂喜,使人感到不可名状的恐怖。
  另一些尖声长叫应和着。随后是一阵蜂拥过来的响声,好像其他东西跑过去加入第一个东西。尔后就传来空气压缩的嘶嘶声和马达的轰鸣声,各处的门都砰砰地关上了,与船上其他部分隔离开来。在死一般寂静的密封舱里,绷紧神经的官员们突然听到询问样的唿唿猫头鹰叫声。
  两三个东西从气闸口闪了出来。有个人动了动。那东西见状就把手中的半圆柱的物体转向他。那个人就是通讯长官,他突然尖厉地叫了声,全身猛地痉挛起来,他的身体冰冷僵硬,可肌肉因绷紧而不可思议地不住跳动。
  那东西发出一种高音频的得意狂喜的声调,就像前次听到过的另一声毛骨悚然的声音一样。只见它急不可待地扑向尸体,甩动着一条长长的手臂去碰死人的手。
  这时,杰克的火力枪响了。一下,又一下。
  瞬间,整个空中都回荡着愤怒的声音。三四个东西从气闸口出来了,但他们在杰克火力枪的喷射的火网下应声倒地。
  只有在一阵气流冲开气闸,看到敌船仓惶逃走时,人们才敢停止火力射击,才敢匆忙地去堵住气闸。也只有在这时,人们才可算把入侵“阿达斯特拉”号的东西紧紧地堵在船外。
  两个小时后,杰克走进中心控制室,标准地行了个礼,他脸色苍白,表情十分固执坚定。
  奥斯泰尔阴沉着脸转过身来。
  “我叫你来,”他瓮声瓮气地说,“因为你可能是个祸根,指挥官死了,听说了吗?”
  “听说了,长官。”杰克冷冷地答道。
  “因此,我现在是‘阿达斯特拉’号上的指挥官了。”奥斯泰尔挑衅道,“你可能还没忘吧,如果谁有任何叛变行为的话,我有判人死活的权力。同样,只有我签字允许才能使‘阿达斯特拉,号上的婚姻合法化,这也是真的吧。”
  “是,我知道,长官。”杰克还是板着脸。
  “那就好。”奥斯泰尔有意说了句,“为了严肃纪律,我命令你要克制自己,不要再跟布雷德利小姐来往了,不然,我会用反叛者不服从命令一罪治你的。我自己打算跟她结婚。你还有什么可
  杰克也故意说道:“我对你的这道命令是不会太理会的,长官。因为你总不至于傻到执行这种恫吓吧。难道你真的看不出我们还不到五百分之一逃离的可能吗?假如你真想娶海伦的话,你最好把心里放在多给她一个活着的机会上!”
  两个男人彼此怒目圆睁地僵持了一会儿。一个年近中年而另一个正值风华正茂。接着,奥斯泰尔咧嘴一笑,这笑里根本没有一点喜悦欢乐。
  “作为男人对男人,我极不喜欢你。”他没好气地说,“但作为‘阿达斯特拉’号的指挥官,我倒希望对你有几分欣赏。我们这艘该死的飞船整整走了7年的航程。官员区里的人最终遇到紧急情况时,都乱了方寸,没有一点用处。他们只会唯唯诺诺,俯首听命,却没有一个人适合来下命令。通讯官是不是被一个魔鬼杀了?”
  “是,长官。”
  “好,你现在就是名誉晋级通讯官了。我对你是恨之入骨。加里,而且,毫无疑问,你也恨透我了。但是你有头脑,现在就要好好地用一用了。你一直在干什么?”
  “在调录音记述机,长官。先收录比邻星人说话的词汇,然后装接一起当双向翻译机,长官。”
  奥斯泰尔怔了一下,接着点了点头。一只录音记述机能简单地把一个词分析成为几个语音部分,再把分析编排起来,选出一张与之相配的卡片,通常,卡片可以驱动打印机运转。然而,不是选择铅字的录音记录,而是卡片可以包括另一种语言的对应语的录音,而后就能开动扬声器发出声音。
  这样的机器过去只限于在地球上使用,因为需要大量词汇的储量。在某种程度上,也曾用于印刷和演讲的文字翻译。杰克提议把比邻星人的词汇与英语的对应语都录制下来,那么,录音记述机一听到怪物发出奇特的唿唿声时,就能找出一张卡片来促动扬声器发出英语的同义词。
  当然,反过来也是一样。不用对另一种语言进行理解或模仿的训练,就完全可以用这种准备好的词汇进行对话。
  “很好,”奥斯泰每简短地说,“可如果你脱得开身,就叫别的什么人去做这项工作。一旦一切就绪,是不会太难的。对这些比邻星人你掌握了一些情况,是不是?”
  “是,长官。他们手执的武器不像我们的火力枪,好像更有威力。我曾亲眼目睹到这种武器杀死了通讯长官。”
  “那些怪物本身也很可怕!”
  “我帮着捆了一个。”
  “你是如何处置的?我手头有一份医生的报告。可他自己都不敢相信!”
  “这也难怪,长官。”杰克冷冷地说,“他们根本不是我们想象中的智慧人种。我们无法形容他们究竟属于什么类别。从某种意义上看,他们显然是植物。因为他们的躯体是由植物纤维组成的,而我们却是肌肉纤维构成的。可是,他们有智慧,恶魔般残忍的聪慧!
  “在我们地球上跟他们最相似的是某种食肉植物,如瓶状叶植物。但他们远要比瓶状叶植物高级,就像人类要胜过海葵,尽管海葵和人都是动物。我看,长官,他们既不属植物又不是动物。身体的构造好像是从土地生长出来的,可是,又能到处走动,这一点又像地球上的动物。我们对他们感到吃惊,也许,他们对我们也同样感到惊奇。在他们的星球上,很可能典型的动物类型是固定长在一个地方的,就像地球上的植物一样。”
  奥斯泰尔痛楚地说:“他们把我们当作动物,正如我们也把他们看作植物一样。”
  杰克面无表情地说:“是的,长官。他们是通过手臂上的那些个口子吃东西的。杀死通讯长官的那个东西就是他的手臂,流出一种汁液,即刻就把他的肉液化了。它迫不及待地把液体吮吸回去。我如果作个猜想的话,长官——”
  “说下去!”奥斯泰尔突然插了一句,“当时每个人都团团乱转,不是惊诧不已就是惊恐万端。”
  “那伙东西中的头目,长官,佩戴着像饰品一样的东西,竟是一条缠绕在手臂
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