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作者：凤凰
“你叫菲尼斯是吗？”女人轻快地说，同时习惯性地挺直身体，展露出诱人的曲线。“刚才的演奏真是棒极了！”
“承蒙夸奖，”菲尼斯微笑着，故意停顿了一下。“但我必须承认，在这些客人看来，你比音乐更有吸引力。”
女人发出极富挑逗性的轻笑。“别来这套，”她眨眨眼，“你们吟游诗人最会骗人了。”
“我只是说实话而已。”菲尼斯无辜地耸耸肩，猜想对方并没有听出他话里的另一层意思。廉价香水的味道直冲进他的鼻孔，耳边传来一阵阵潮水般的喧哗。
全都一个样，菲尼斯厌倦地想。所有的城市都一样。即使是号称“银湖之星”的诺兰朵城，在他看来也并不比映霞港或是石门城更吸引人。同样喧闹的酒馆，同样繁华的街道，地下交易、背叛、争斗发生在每个黑暗的角落。就连面前这个女人也和他在其他城市所见到的并无二致。
下次我得选一个小城。小城市之间的差异比大城市更多，或许会比较有趣一些。
“你来这里……演出吗？”女人的话把他拉回现实。
“不，只是旅行到这里，”菲尼斯答道，故意对那丰满的胸部视而不见。“我听说银湖景色很美，所以来看看。”
女人很快地扫了他一眼。刚才演奏之后，菲尼斯不肯收钱，这已经令她觉得奇怪，现在更证实了她的想法。职业的敏感使她判断出，这个留着山羊胡子的男人并非普通吟游诗人，而应该属于“游荡者”，会经常加入某个冒险团队，寻找宝藏之类的东西。很可能，这个人刚刚获得一笔财富，所以想找个地方把钱花出去。
他身上会有多少金币？女人想着。她随即满不在乎地摇摇头。那有什么关系？她只想挣够今晚的收入。或者还可以更多。
“需要我为你做些什么吗？”女人压低声音，更加贴近菲尼斯的身体，“你对这个城市并不熟悉。我可以陪你逛几天。当然，这需要一些报酬……”她笑起来。“但你会发现这很值得。”
菲尼斯也微笑着回应，眼底却透出倦意。这不是他想要的。他只希望一个人随意逛逛。况且，虽然和多莉分别已经两个月（注：详见《铅眼》），她仍在他心中留存，挥之不去。他眼前浮现出多莉纤细而矫健的腰肢，挥剑时流畅优美的动作，这影像立刻赶走了和面前的女人过夜的想法。
最重要的是，他不愿在没了解一个城市之前就轻率地陷进去。这些女人往往和许多人保持着某种联系，例如贵族，地下盗贼公会，或是某条街上的老大。很多旅行者正是因为不小心惹到这些人，从此在世上消失。
“呃，我想我今晚已经有约会了。”他略带歉意地回答。即使知道对方的职业，菲尼斯仍保持着平等的态度。这是他的原则之一：没有人比别人更高贵或者更下贱。阿拜迪恩大陆上，每个人都过着自己的日子，谁都无权批评别人的生活方式。
“那么明天呢？”女人依然不肯放弃。“或许我们可以一起在城里转转。我的名字是……”
“艾丽丝！”一个粗野的声音吼道。菲尼斯随即被挤到一边，几乎跌倒。他本能地护住腰畔的竖琴，站稳身子，看到一个大汉插进两人中间。
“你在这儿干什么？”大汉吼道。“我找了你半天！”
“找人聊天。”女人露出笑容，掩饰住心里的不满。
“聊天？”大汉怀疑地问道，目光移向菲尼斯。吟游诗人正准备走开，然而大汉迅速拦在他面前。
“你是什么人？”大汉瞪着眼睛，晃动巨大的拳头。“这是我的地盘！谁允许你到这儿来捣乱？”
周围的声音立刻静下来，人们纷纷扭头望着这边，大部分脸上都挂着幸灾乐祸的表情，知道今晚又有免费演出看了。
“真没劲，”一个人看着菲尼斯瘦弱的身躯。“不会很精彩的。”
“很快就会结束了。”另一个人评论道。
菲尼斯扫了对手一眼。大汉比他高出一头，手臂几乎象他的大腿一样粗。吟游诗人有些紧张，但他十分清楚最好不要表现出来。显然他无法和这个大汉对抗。只要态度稍有不慎，很可能他会立刻躺在地板上流血。
“我是个旅行者。”他淡淡地回答，扬起头和大汉面对面，并不退缩。这是个基本的法则：当你表现出畏惧，对方就会象野狗一样穷追不舍。
“旅行者？”大汉吼道，逼近瘦弱的对手。“用你那两条细鸟腿旅行吗？”
“我在诺兰朵城有几个朋友，”吟游诗人并不理睬对方的挑衅，“我是来看他们的。”他微笑着继续说道：“他们或许不如你更杰出，但也很值得交往。如果你愿意，我可以介绍他们给你认识。”
大汉一眨不眨地盯着菲尼斯。吟游诗人冷静的态度把他弄糊涂了。他本来以为对方会表现出惧怕，或是激动，无论哪一种都足以成为他挥拳的理由。但眼前这种状况却出乎他意料。况且，他无法忽略对方话中隐藏的意思。
菲尼斯耸耸肩，显得更加轻松了。他抛出了一个带有威胁意味的暗示，但这绝不是为了吓退大汉事实上也不太可能他只想让大汉重新考虑他的来历和背景，由此争取一个更为平等的谈判地位。
“很高兴能认识你，”吟游诗人说道，“你的肌肉令人印象深刻。我想你一定是这酒馆里最强壮的人。”
大汉从喉咙里发出一阵无意义的咕噜声。他回头向人群扫了一眼，又立即把目光锁定在菲尼斯身上。
“要是你肯赏光，我想请你喝杯酒。”菲尼斯抓住对方松懈的瞬间，再次展开友善的笑容。
大汉盯着菲尼斯的脸，似乎在考虑第一击应该打在哪里。然而，片刻之后，他却慢慢松开拳头。人群中发出几声失望的叹息。
“滚出这里！”大汉吼道。“别再让我看到你！”
菲尼斯叹了口气，默不作声地扭头走开。大汉并没有再阻拦。他已经证明了自己在这酒馆里的地位，没必要做得太过分。
“艾丽丝！”大汉再次吼道，声音中带着胜利的兴奋。“过来！陪我好好喝一杯！”他拉过女人，把那个走向门口的瘦弱背影抛在脑后。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
菲尼斯站在街上，考虑着是找个旅店去睡觉，还是再找间酒馆坐一会儿。犹豫片刻之后，他选择了后者。刚才的事情毕竟很令人不快，此刻他心里仍然恼怒不已。菲尼斯把手伸进随身的小包，摸着里面的各种药剂。他有办法整治那个大汉，让那家伙在床上躺半个月，却不知道是谁干的。
“但那有什么意义呢？”吟游诗人自语道。任何地方都可能发生这种事，要是他每次都予以反击，他的时间将被这些无聊的东西占满。
“我早该学会不为这种事生气了！”他对自己说，随即握起拳头，向后一挥，就象赶走一只讨厌的飞虫。很快，他就重新平静下来，仿佛刚才的一切已随着这一挥消失在夜色里。
现在他需要找个地方再喝杯酒，好让那个大汉的丑脸更彻底地从脑中消失。
菲尼斯敞开灰色长袍，让夏夜湿润的微风吹上前胸。就在他准备向下一间酒馆迈步时，身后传来一个陌生的声音。
“请等一下，菲尼斯阁下。”
吟游诗人疑惑地转回身。当他看到声音的主人时，脸上的疑虑更深。一个穿黑袍的女人站在街边，灰色的眼睛正从兜帽下注视着他。
“您在叫我吗，女士？我想我们应该没有见过面。”
“当然。但那并不重要。”女人语调中有某种怪异的韵律。“重要的是，你或许会对我们将要谈的事情感兴趣。”
菲尼斯并未回答。现在他看清楚了，那女人的袍子并非黑色，而是很暗的墨绿。她纤细而白皙的手指垂在体侧，额头束着一条绿色细带，镶着几小颗宝石，隐约被交织的复杂花纹围绕。同样的细带也在她颈下显露出来，下端连着一根银链，垂进胸前衣领中。虽然她并没有拿着木杖之类的东西，菲尼斯仍然能感受到那种特殊的气息。
“法师？”菲尼斯在她领口上搜寻，并未找到预料的双圆套三角图形。“你好象不是维瑟斯家族的人。”
“维瑟斯家族并不禁止旅行法师进入诺兰朵城。”
菲尼斯研究地看着她。陶比拉王国五大皇族分支各自住在自己的城中，诺兰朵城正是维瑟斯家族的领地。但这个女人袍子上不仅没有维瑟斯的家徽，也没有其他东西可以表明她属于另外四个家族。菲尼斯也看不到代表法师公会的六芒星冠标记。在陶比拉王国，一个法师要么属于法师公会，要么是五大家族的成员或者挂名从属，多数则兼具以上两种身份。
如果她说的是真话，那么她多半来自陶比拉王国之外。但菲尼斯无法从她的口音中判断出她来自何方。她的面孔很秀丽，却毫无表情。
“有什么事吗？”菲尼斯谨慎地问道。
“一次旅行，跟我一起。”女人简洁地回答。“你将得到足够的报酬。”
“希望不会是去某个龙穴，”菲尼斯笑道，“龙可不会欣赏你的美丽。”
但女人并没有回应他的幽默，只是做了个手势，示意他跟她走。菲尼斯对这种带有命令意味的举动有些不满，然而他并没有拒绝。他确实无法抗拒旅行的诱惑，尤其是在休息了两个月之后。即使没有这个女人，菲尼斯也打算逛过诺兰朵城就立刻找个新队伍加入冒险的。
每个人都有自己打发时间的方式，而旅行和冒险就是菲尼斯的选择。何况，上次得到的五千金币已经快没了。要花光这些金币并不难那两百个孩子每人只分到了二十枚。还有那个欠了债的索文尼骑士。虽然菲尼斯并不会去做骑士，但他很清楚骑士对于维持国家安定的重要性。而且，索文尼王国毕竟是他的故乡。
他跟着女人拐进一条小巷。看到她停在墙边，吟游诗人不禁皱了皱眉。看来这个女人并不懂得一些基本常识。一条黑暗的小巷，表面上很隐秘，实际上却可能隐藏着窃听的耳朵，或是刺杀的匕首。一个闹哄哄的酒馆也比这儿要强。他正要建议换个地方，女人已经开口了。
“我想雇你跟我去找一样东西。”
菲尼斯并没有去问是什么东西。很多雇主都有不愿为人所知的秘密，特别是在交易达成之前。因此他只是问道：“去哪里？”停了停，他又补上一句：“为什么选择我？你又是怎么找上我的？”
“这三个问题可以用一句话回答，”女人说道，“我在酒馆里听到你的名字，知道你去过那个地方。”
“我都不知道自己这么有名。”菲尼斯在黑暗里叹了口气。“我只是个普通的吟游诗人。”
“但你不同。你的经验比他们丰富。”
“只是走过的地方稍微多一些罢了。这并不能成为有力的理由。”
“对我来说已经够了。”
菲尼斯不自觉地抚起胡须。这女人说话的腔调确实有些怪，带着某种摇摆不定的节奏，令他不太习惯。同时，他隐约感觉到对方隐瞒了一些事情。
“你凭什么认为我会答应？”他漫不经心地问。
“因为我会付出高额报酬。”女人�