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“肉盾，”坎普拉尔招手示意两人过去，“我们需要掩体。”
菲尼斯带着维兰妮一起向骆驼尸体爬过去，一言不发。他并非没想过这个主意，只是不忍心动手。况且，失去两匹骆驼，后面的旅程会更艰难。吟游诗人思索着。这个年轻向导做事的手法相当实际，判断准确，既冷静又果断，确实不太象沙漠居民。菲尼斯不禁更加怀疑年轻人的身份。
“应该想想办法，”菲尼斯把思绪转回眼前的情况，“或许可以趁着风沙去偷袭。可惜在镇上我没有买弓箭……”
“就算有弓箭，你要怎么射中目标，在这该死的风里？”坎普拉尔嘲笑道。“还是你以为风会帮你的忙？”
“风确实可以帮上忙，”维兰妮平静地插进来。“我可以在一支箭上附个法术，让风暴无法影响它。”
“一支？”
法师点点头。“那种法术，以我现在的力量只够施一次。”
坎普拉尔忽然沉默下来。风声已经不再增强，尖啸声似乎有些减弱。三个人缩在骆驼尸体
后面，隐约听到远处刀剑撞击的声音。维兰妮的遮蔽光幕早就消失了，现在周围稍微亮了一些，漫天飞舞的沙粒在黑夜中略微显出黄色。
“天快亮了。”坎普拉尔自语道。“这风暴还能持续多久？”
没有人回答。每个人都明白，当风暴停止，就是强盗攻击的时刻。那时候太阳应该刚好升起，而他们的血将比朝霞更红。
“就这样吧，”坎普拉尔在夜色中转向维兰妮。“我需要你的法术。我带了箭。”
他不顾另外两个人惊讶的目光，左手伸进右边袖子，用两根指头小心地夹出一支黑色短箭。这箭还不到手掌那么长，几乎与夜色一样黑，箭尖闪着冷冽的寒光，如同要择人而噬的毒蛇。
“这一支。”坎普拉尔说道。
即使法师旅行经验不足，也看出这支箭并非普通人会持有的。它显然是专门用于偷袭。“你……你真的是向导？”维兰妮怀疑地问。
“这个问题可以留待以后再谈。”菲尼斯打断维兰妮。“现在需要你施法。”
维兰妮并没有犹豫多久。她握住黑箭，从尖端抚到尾羽，低低的咒文吟唱声在风中显得模糊不清。当她完成法术，箭尖闪出一抹极淡的光晕。
“拿去吧。”她说道。“象平常一样瞄准，就当风不存在。可惜我只能制造一支。”
坎普拉尔接过黑箭。一瞬间，他似乎变了个人，削薄的嘴唇抿成一条线，双眼闪闪发光，全身都透出冷静与自信。
“一支就够了。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
强盗首领一边艰难迈步，一边在心里咒骂。沙漠中的风沙多数在白天，这黎明前骤起的风暴完全打乱了他的计划。不过他并不太担心。按照他的观察，天亮前后，他们就可以展开行动。要解决这三个旅行者完全是小菜一碟。他现在基本可以确定，所谓怪兽之类只是虚言恫吓，否则法师早就把它放出来了。
他没想过对方居然敢于主动袭击，因此，当他发现一头骆驼朝这边冲过来时，只认为是它的缰绳脱开了。
“别管它！”首领在风中吼道。“回头再去捉它！”
骆驼从强盗的队伍中间冲过去。强盗们随即发现，一个同伴倒在了地上。
“他好象被骆驼撞到了。”一个强盗检视着，发现倒下的人一动不动。“死了？”
首领骂了一声，走过来查看。尸体上确实有被骆驼踩过的痕迹，但他并没有发现真正致命的原因。从暗处射来的黑色短箭深深没入这个强盗的臀部，只露出一点尾羽，箭头上的毒药立即发挥了效果。
“倒霉。”首领骂了一句。“我们少了一个弓手。”
他并没有感到悲伤。其他强盗也跟他有类似的想法。毕竟，少一个人就代表别人可以多分一些财物。以后还会有新的旅行者为强盗队伍补充力量。
“继续走！”首领说道，把尸体抛在一边。
坎普拉尔伏在沙地上，等到强盗们走远，这才小心地爬近。他从尸体上解下十字弓和短弓，以及箭袋，然后退到二十步之外，静静地等待着。
他知道他的时间并不多。风声在减弱。空中的沙粒越来越少，黑暗的天穹已经隐隐透出幽蓝。夜色不会再保护他很久了。
强盗还剩下十五人。发现敌人多了四个，坎普拉尔并没有感到奇怪。很显然，多出的四个人本来是埋伏在营帐后面的，在维兰妮施展照明术的时候。
还有三个弓手，坎普拉尔想。必须先解决掉他们。
掠夺者们从另一个方向绕回来，并不知道面前的危险。坎普拉尔在上风头，一柄十字弓已经架在沙地上，他的双手则紧握短弓。风仍然很劲疾，虽然这会提高箭的速度，但也会使箭偏离准头。因此他必须完全顺着风向瞄准。
机会很快就来了。
当强盗们走到坎普拉尔的正前方时，一支疾箭突然随风而来，射中其中一个。坎普拉尔松开短弓，伸手握住地上的十字弓柄，轻轻一转。第二个强盗几乎是同时倒下。强盗们顿时一阵骚乱，然而在他们反应过来之前，第三个同伴又伏在黄沙中。
“有人偷袭！”首领大吼道。“去杀了他！”
利箭呼啸着飞来，速度因为逆风而降低，无力地撞在长袍上。强盗们随后而来，手握武器，杀气腾腾，却发现长袍下面只是一块石头。
坎普拉尔缩在一个小沙堆背后，暗暗骂了一声。三支箭杀了三个人，其中只有一个弓手。这风沙真是讨厌。
然而他也必须承认，正是疾风令他获得更大的优势。坎普拉尔伸手把靴子上的铜扣扳向下方，令靴子上的魔法发挥作用。这是他的一个小秘密，也是多次帮助他成功的工具之一。附有魔法的靴子能令他更快也更无声地移动，从而使他敏捷的优势更为加强。风沙对强盗们的影响比他要大得多。
坎普拉尔小心地探出头，拉满短弓。强盗分为三组，顶着风沙，朝这边慢慢走来。当他们离坎普拉尔所在的沙堆还有二十步时，又一支箭贯穿了第三个弓手的胸膛。随后，一个黑影从沙堆后面跳起来，迅速消失在夜色中。
首领气得大吼。他从没遇到这么狡猾的对手。对方似乎比他们更善于偷袭，也更为敏捷。首领怒骂着，命令两组手下向前追击，第三组留在原地警戒。
然而坎普拉尔早就预料到了强盗们的反应。在两组强盗朝他追过来之前，他就借着夜色远远绕开，兜了个大圈子，反而来到敌人身后。现在他位于下风头，而负责警戒的三个人就在他前面不远，最后一个弓手也在其中。
好吧，坎普拉尔想。你们是凶残的掠夺者，但现在你们要面对一个暗杀者。
弓手端着十字弓，紧张地望着前方。由于是逆风，他只能眯着眼睛，在微微透明的夜色中扫视。他的两个同伴站在旁边，不时朝四周观望。然而，没有人发现身后沙堆阴影中潜行的敌人。如同一缕黑烟，又象捕食的猎豹，坎普拉尔一点点接近目标。
夜色中的黑影完全发挥出可怕的速度与精准，附有魔法的靴子令他的行动更为迅速。坎普拉尔从沙堆后面一跃而起，短刀逆风挥动，割裂空气，直接刺进弓手的后背。另一个强盗大惊失色，然而在他有机会反击之前，第二柄短刀从那个黑影手中飞出，寒气立即侵入他的心脏。
“要打吗？”坎普拉尔讥讽地望着第三个人。另外两组强盗已经发现后面的偷袭者，正在高喊着往回冲，但坎普拉尔毫不在意。“要打吗？”他再度重复道，盯着因为惊惧而跳开的对手。“我向你保证，在他们赶回来之前，我可以杀你十次。”
那男人重重地呼吸着，举起大刀。“你到底是谁？”
“我们算是同行，”坎普拉尔朝他挤挤眼，摊开空荡荡的双手。“不过我比你们更懂得这门艺术。”
强盗发出怒吼，大刀挟着风沙劈向坎普拉尔头顶。但他忽然感到脱力，脑中一片晕眩。他挣扎着嘶喊，而插在肚子上的黑箭迅速把他带进永久的黑暗。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
“我简直不敢相信，”菲尼斯说道。风已经变得和缓，与此同时，东方天际渐渐发白。现在他们可以比较清楚地看到远处的情况。
“还有七个。”
“六个。”菲尼斯看着又一个被短刀掷进胸口的强盗。“我的天！他到底是什么人？”
“一个狡猾的盗贼！”维兰妮冷冷说。“他装扮成向导一定没安好心！”
菲尼斯没有回答，继续观察战局。坎普拉尔似乎用光了箭和短刀，正飞快往回跑，就象沙地上一只飞奔的黑狐。在他后面，强盗首领正带着最后五个手下紧紧追赶。看起来，强盗头子已经狂怒万分，一心只想报复。当然，他们的人数还是多上一倍。晨曦已至，暗杀者不再有优势，何况已经没有武器。
坎普拉尔转眼间就奔回帐篷，躲在骆驼尸体背后。“准备肉搏吧！”他向菲尼斯说道。
吟游诗人从腰畔取过竖琴。“肉搏？”他摇摇头。“我只善于弹琴，还有几个小法术。”
“你还是算了吧，”坎普拉尔朝菲尼斯扫了一眼。“我知道你们吟游诗人那点本事。把你的匕首给我。”他向菲尼斯伸出手。
“让我来。”维兰妮忽然说道。
两个男人转头去看她。法师毫无表情，灰色的眼眸紧盯着前方。
“我来动手。”维兰妮说道。“我并不象你们想象的那么差！”
“但你说过，你不能施展高阶法术……”
“解决六个强盗用不到太高的法术。”维兰妮冷淡地回答。她随即闭上眼睛，双手交握在胸前。咒文吟唱声在空中回荡，菲尼斯注意到，她额头束带上的宝石忽然闪出光芒，越来越强，几乎有些刺眼。
强盗首领在四十步外放慢脚步，小心地接近。看到对方始终毫无动静，他不禁咧开大嘴，用力攥紧大刀。六对三，他有把握取胜。不论是盗贼还是吟游诗人，都无法在肉搏战中对抗强壮的战士。
“先杀了那个法师！”强盗首领吼道，挥手示意手下散开。六名强盗从两边包抄过来，各自挥着武器大步冲近。
然后他们就觉得眼前一亮。
两道耀眼的闪电飞射而出，分向两个方向。被击中的强盗哀嚎一声，瘫倒在地。然而闪电并不曾消失，它继续折射，击中下一个强盗。几乎只是一眨眼的工夫，这两道连环闪电就放倒了五个人，包括首领在内。最后一个强盗不可置信地张大嘴巴，然后猛然回身急奔，但维兰妮的火球比他更快，立刻把他变成一个火团。
坎普拉尔从藏身处站起来，向前走去。闪电并没有令强盗们死亡，此刻他们正缩成一团，
痛苦地扭动身体。坎普拉尔捡起一柄剑，盯着地上的强盗，沉默不语，站了好半天。
“他怎么了？”菲尼斯喃喃自语。
绯红的朝霞升起来了。坎普拉尔一动不动，就象一尊黑色的雕像。忽然，他翻转手腕，把剑尖刺进一个人的胸口。然后是下一个。很快，强盗首领和最后五个手下全部躺在血泊中，鲜血很快被黄沙吸干。
为了安全，坎普拉尔想。我不能留他