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他身后的门打开了，他转过身去。透明的墙壁慢慢地变成不透明的。黑暗褪去，明亮的白色原子能灯光照着室内。
贝尔？卡尼思轻轻地坐下，说道：“承蒙召见，十分荣幸。不过这并不太出乎我的意料，阁下。”
骡用四个手指揉按着他的肉喙，显得有一点点不高兴，他问道：“为什么呢，年轻人？”
“我想是一种直觉。当然我得承认，我听到了一些传言。”
“传言？现在传言实在太多，你指的是什么传言？”
“据说您又在计划在银河系发起新的攻击。如果这是真的，我希望我能为此效劳。”
“那么你认为第二基地是确有其事了？”
“为什么不呢？正因为有第二基地，事情才变得有趣多了。”
“你也觉得这件事很有趣？”
“当然。这件事越神秘就越有趣。如果要做点猜测和推理，你找不出比这更合适的话题了。最近，报纸的号外除了这事就不谈别的。当然，这事可能也很重要。《宇宙报》的一个专栏作家写了一篇古怪的文章，说第二基地有以纯粹意识状态存在的生物，它们的精神力量十分发达，其能量足以对抗任何已知的物理科学。可以摧毁好几光年以外的宇宙飞船，可以让行星偏离轨道……”
“是的，很有趣。不过你自己对此有什么想法？你也相信这种意识力量？”
“我的老天，不！您认为象这样的生物会只是呆在他们自己的星球上？不，阁下。我认为第二基地之所以深藏不露，是因为它没有我们想的那样强大。”
“这些事情我自己也能很容易地解释。我想让你率领一次远征，去找到第二基地。你意下如何？”
卡尼斯没料到事情来得如此突然，有些发呆。他舌头打结，一时说不出话来。
骡干巴巴地说道：“怎么样？”
卡尼思扬了扬眉：“没问题。但是我去哪儿？您得到什么消息了吗？”
“普利切尔将军会和你一起去……。”
“那么并不是我领导这次行动？”
“等我说完你再自己想吧。听着，你不是基地的人。你是卡尔干本地人，是吧？是。好的。那么你对瑟顿计划可能并不很清楚。当第一银河帝国衰落之时，哈利 ？ 瑟顿和一群心灵历史学家用数学方法分析了历史的未来趋势。这种方法在当今这衰落的时代已无人知晓。瑟顿等人在银河系的两端建立了两个基地，随着经济和社会力量的缓慢发展，以这两个基地为核心将产生第二帝国。哈利 ？瑟顿计划用一千年的时间来完成这一过程——如果没有这两个基地的话，这一过程将会需要三万年。但是瑟顿不可能想到我。我是个人类的变异。心灵历史学只能处理人类群体的普通行为，而我是心灵历史学无法预测的。你明白了吗？”
“非常明白，阁下。不过为什么这会涉及到我？”
“你等会儿就会明白了。我现在打算统一银河系，这样三百年就能完成瑟顿要用一千年去完成的目标。在我的统治下，一个基地——由科学家们组成的那个基地——仍然在发展。联盟为他们提供了繁荣和秩序，而他们所拥有的原子武器可以应付银河系中的任何东西。也许只是不能应付第二基地。所以我必须知道更多有关第二基地的事情。普利切尔将军坚信它根本不存在。而我认为刚好相反。”
卡尼思小心地问道：“您怎么知道呢，阁下？”
骡的声音一下子变得十分恼怒：“因为受我控制的人的意识受到了干扰。微妙的干扰！不过，还没有微妙到我注意不到的程度。而且这种干扰在增加，我所器重的人在重要的时刻受到这种干扰的打击。这些年来，我出于谨慎而不敢有所作为。就是因为这个！现在你知道了吧。
“你的重要性正在于此。普利切尔将军是我最得力的人，而他现在对我来说并不安全。
当然，他不知道这一点。而你没有被强制皈依，因此也不会被马上认出是骡的人。与我的那些人相比，你能更久地欺骗第二基地，也许会足够地久。你明白了吗？”
“唔——唔。是的。不过请原谅，阁下。我想问您，您的这些人是怎么受到干扰的？这样万一有什么情况发生，我就能看出普利切尔将军身上的变化。他们的强制皈依被解除了吗？
他们变得不忠诚了吗？”
“不。我跟你说过，这干扰很微妙。它比不忠诚更令人不安，因为它很难看出来，有时候我在采取行动之前不得不等待，不敢确定某个关键的人物只是偶然失常，还是确实发生了改变。他们的忠诚依然没有变化，但是主动性和创造性则丧失殆尽。表面上看，留给我的还是一个完全正常的人，但实际上已经彻底没用了。去年的一年里，六个人都这样了。我最好的六个人。”骡一边的嘴角抿紧起来。“这六个人现在负责训练任务，而我最大的希望就是不要发生紧急事件，因为他们根本无法处理什么紧急事件。”
“也许，阁下……也许这不是第二基地干的。也许是另一个象您这样的人，另一个人类的变异？”
“这个策略执行得非常谨慎，范围也很广。如果只是一个人，他的行动会急躁得多，不可能象这样。这只可能是一个星球，一个世界，而我要让你来对付它。”
卡尼思眼睛发亮，他说道：“我很高兴有这样的机会。”
不过骡感觉到了卡尼思突然产生的情感冲动。他说道：“是的，你自然会想到：你对我有特别的效劳，因此应享受特别的回报。也许甚至会成为我的继任者。确实如此。但是你知道，我也有特别的惩罚。我操纵情感的技巧并不只限于让人们产生忠诚。”
骡薄薄的嘴唇上浮出一丝狰狞的微笑，卡尼思惊恐万状地从椅子上跳了起来。
就在那一瞬间，只是一瞬间，闪电般的一瞬间，卡尼思感到一阵心灵的剧痛向自己覆压过来，同时也伴随着难以忍受的肉体的剧痛。这剧痛让卡尼思的意识变得漆黑一片，漆黑得无法忍受。剧痛随之又消失了，卡尼思的意识中只留下强烈的愤怒。
骡说道：“愤怒并没有什么好处……好，你现在正在掩饰你的愤怒，对吗？不过，这都瞒不过我。所以，要记住——我可以让刚才的那种感觉更加强烈，而且延续不断。我曾用心灵控制的办法杀过人——没有比这更残酷的死法了。”
骡又沉默了片刻，说道：“就这样吧。”
屋里又是骡独自一人。他熄灭了灯光，让面前的墙壁又变得透明。天空已黑了下来，银河系的轮廓升起在天际，在宇宙那天鹅绒般的背景上撒下繁星点点。
所有那些朦胧的星云都是一群星星，它们是如此之多，彼此之间似乎挤得一点空隙都没有，看上去象是光点组成的云彩。
所有这些都会是他的——
现在只需安排这最后一件事，然后他就可以安睡了。
整理：Lionk