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92环形世界 [美] 拉里·尼文-第14部分

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  说实在的,人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止,人类一直吉星高照,但是……路易突然站起来,冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也往后移动——什么也没发生,他只摸到光滑的墙面。不过,他实打实看到了刚才没注意的东西。
  那环形带的表面竟然会有明暗之分!蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。“你能把画面调得更清晰些吗?”
  “我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地,GZ恒星猛地往前一拥,接着又往右伸展开来。这样,路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模糊,路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵,蓝色稍微深一些的是土地,蓝色比较明亮的地方是海洋。
  但是,那些阴影的地方却是相当显眼。整个环形带如同由长方形的块状结构组成:一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝,再跟着另~长块浅蓝,中间却是点点线线。
  “肯定有东西弄出这些影子,”路易问道,“莫非轨道中有东西?”
  “一点不错,就跟凯波热星云一样,这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东西。我们实在不懂其中的含义。”
  “你们该不会不懂吧。看来你们不见天日有些年数了。这些悬浮的方块弄到那儿肯定是用来区分日夜。要不的话,环形带该总会是大中午。”
  “现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了,你们外星人的远见卓识肯定有其价值。”
  “哦——嘘,这环形带有多大?你们是不是已经做了大量研究?有没有发现探测器?”
  “在不降低我们飞行的速度,没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下,我们已尽了最大可能去研究这东西。当然,我们没有发射探测器。因为探测器不得不用超声波遥控。这样的话,或许我们非但探测不成,还有可能被人摸了底儿。”
  “没有人能确定超声波信号的轨迹,这从理论上讲不可能!”
  “也许那些建造环形带的人演化了新的理论。”
  “嗯哼。”
  “不过,我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗,抖个不停,“我们用电磁频率拍了一些相片和星云图。如果你们感兴趣——”
  “它们根本看不出什么细节。”
  “也是。这主要因为穿越重力场、太阳风和各种星辰气体时,光线已经弯得不成样子。我们的望远镜也无法观测到更详细的情况。”
  “说白了,你们也没搞出来多少东西。”
  “应该说我们已经了解了不少。令人费解的一点是:环形带表面看来可以拦截住近百分之四十的中微子。”
  听到这话,泰莉只是一脸茫然;议长大人却惊得叫出了声;路易也不由低低打了个唿哨。
  要知道,这意味着一切东西全被拦截在外。
  常规的物质,甚至是恒星内部夯得实实的东西就根本挡不住中微子。甚至是几光年厚的铅,中微子穿透的机会也有五成。
  已知世界里没有任何东西能够拦住百分之四十的中微子!
  “也就是说,这可是新玩意。”路易说道,“蚩龙,环形带到底有多大?规模到底怎么样?”
  “环形带重是1 O的两倍的三十分之一次方克,半径是1O的O,9 倍的八分之一次方英里,宽度不足l O的六分之一次方英胃”=£O
  路易不习惯用10的次方计数,觉得挺不舒服。他努力把数字转换成图像。
  刚才有关圣诞彩带的奇想竟然成了真。这环形带半径不过是九千万公里。他估摸也就六千万英里长,宽度顶天也就一百万英里,总体比木星大那么一点……
  “这样看来,它的规模似乎不怎么出奇,”路易说道,“像它这样大小的东西,不会比太阳重到哪里去。”
  克孜一旁也表示同意,说:“数百万的人口想挤在薄如书膜的建筑物上,想想倒挺好玩。”
  “你的直觉判断错误。”这耍木偶人银色的鬈发一抖,正颜说道,“考虑考虑它的厚度。如果环形带真是由制造飞船的金属建成,比方说吧,那么,它的厚度大约该是五十英尺。”
  五十英尺?宾是难以置信!
  但是,泰莉却盯着天花板,嘴唇悄无声地动了动,说:“他说得很对。用数学完全能推断出来。但要这么厚干什么?为什么要弄这样的东西?”
  “为了空间。”
  “空间?”
  “居住的空间。”路易进一步阐明,“这就是问题所在。表面面积达到六万亿平方公里,相当于地球表面的三百万倍,这就如同把三百万个世界放平联结成一体,三百万个空中巴士能够达到这个世界的任何角落,人口问题就全都迎刃而解。”
  “他们遇到的问题肯定非同小可!要不的话,这么大的工程谁也不是玩玩而已。”
  “还有一点,”那克孜说道,“蚩龙,你们看没看周围附近的星球,比如说,有没有另怕勺、类似的环形带?”
  “全看过了,我们——”
  “没找到一个。恰恰跟我想的一样。要是修建这环形带的人了解,怎样旅行比光速还快,那么他们早就会定居在其他星球上,也就没必要弄这环形带了。这样看来,只有一条环形带了。”
  “是的。”
  “那我就放心了一至少我们在一方面比环形带的建造者们要强。”这克孜突然站了起来。
  “我们是不是要去看看环形带可居住的表面?”
  “能否着陆还说不准,哪里敢这么想?”
  “别这么畏头缩脑。不过,我们必须先瞧瞧你们准备好的交通工具一——它的着陆轮是不是够灵活?什么时间我们可以出发?”
  蚩龙被唬得打了声唿哨,不赞同地说:“你肯定疯了。想想那些修造环形带的人该有多大的威力!相比之下,我们的文明似乎还处于蛮荒状态!”
  “还可能是胆小鬼呢。”
  “好吧。等那个叫乃苏的回来后,你们就可以去看看了。他回来之前的这段时间,我还有一些环形带的资料给大家看。”
  “看来你要试试我的耐性了。”那克孜不耐烦地答道,但他还是坐了下来。
  路易却暗暗骂道:你这个骗子,说的比H吕的还好听;我都替你脸红。他回到位子上坐下,心里头可没了底儿。一条婴儿蓝色的彩带横贯星球,在那里,人类将再一次碰到更高级的生灵!
  克孜是人类最先遇到的高级生灵!
  当人们刚刚采用核动力推动器横跨各星球时,克孜人的战舰早就使用重力起偏器了。正是因为这一点,他们的飞船比人类的船只更快更易于操作。人类对克孜人舰队的抵抗简直就是微不足道,但是,克孜人认为:核反应推动器也可以作为一种武器,其毁灭性同它作为推动器的效率直接成正比。正是由于这种想法,克孜人迟迟不敢动手。

  克孜人对人类太空的首次入侵的确也让他们吃惊不小。数百年来,人类社会一直和平相处。也许平和的日子久了,人类似乎忘记了战争。但人类的星际船却是使用核聚变为动力的量子,而且发射时靠量子帆和以行星为基地的激光炮。
  所以,克孜人的信息传感继续报告说人类世界根本没有武器……然而,巨大的激光炮击中克孜人的战舰,小型的自动激光炮在自身光束的光压下射来射去……
  正是由于没有料到人类的抵抗,再加上克孜人飞船光速的限制,这场战争只持续了数十年,而不是数百年。但是克孜人迟早会赢。
  但就是在那时候,一艘局外人的船偶然降到“绝妙世界”这块人类的殖民地上。局外人把巨型飞行器的秘密赊给了当地的市长。“绝妙世界”的市长不知道人与克孜之间的战争,但他们学以致用,不久便造出了几艘比光速还要快的飞船。
  巨型飞行器可真让克孜人动肝火,就是没辙!
  再后来呢,耍木偶人到人类太空来设立贸易点……
  人类一直都是非常幸运,三次碰上技术比他们高明的生灵,倒也都平安无事。不过,要是没有局外人的巨型飞行器,克孜人恐怕早就会把人类玩弄于股掌之问。局外人显然是高明的生灵,但他们却不勉强人类,只要人类给他们提供来往的基地和信息就行。无论怎么说,局外人,这氦Ⅱ生态系统里的生灵,那么纤弱,太容易受到热量和重力的伤害,始终成就不了勇猛的斗士。耍木偶人呢,虽说让人做梦都想不到如此强大,却又太怯懦了。
  到底是谁修造了环形世界呢?莫非……是斗士?
  要是再往后几个月的话,路易就很可能抓住议长的话头适时退出——当然,这也可以说是出于对泰莉的考虑。环形世界单从抽象的数字来看就已相当吓人,更何况乘飞船去那里,还要着陆……
  R7环形世界…101。JPG。TXT
  路易早就注意到这克孜对耍木偶人飞行世界的恐惧,因而他的谎言倒也是勇气的一种非凡例证。难道路易此刻能示弱吗?
  他坐下来,转过脸,注视着发光的投影。他瞥了一下泰莉,心里骂她是个白痴。她的脸上的确是洋溢着喜悦与好奇。那克孜是装作一股热切劲,她可真是乐不自禁。莫非她真蠢到不知害怕的地步?
  环形带的内部表面有一层大气。光谱分析显示那里的空气密度跟地球上一样,而且空气成分大体相同,绝对适合人、克孜和耍木偶人呼吸。到底是什么东西阻止它往外溢呢?他们不得不到实地去考察一下。
  然而,在G2恒星系统里,除了环形带,其他什么东西都不存在,没有植物,没有流星,没有彗星。
  “他们全都清干净了,”路易说,“他们不想让任何东西碰到环形带。”
  “那是自然。”这带银毛卷的耍木偶人继续说道,“如果有东西撞上环形带,那它的速度至少也要达到每秒770英里,这是环形带自身旋转的速度。不管环形带的构成物质多坚实,总会有危险——就是说,物体可能会飞离外部表面,横跨太阳,坠到没有遮掩、可居住的内部表面。”
  太阳本身像是黄色的矮星,不如索尔星温热,显得体积有点小。“看来环形带上,得需要保温服。”那克孜插了一句——路易觉得他好像是故意强调。
  “根本不需要。”蚩龙答道,“对于任何生灵,内部表面的温度都可以忍受得了。”
“你怎么知道?” 
  “外部表面辐射的红外线波频——”
  “你把我当傻瓜来看。”
  “哪里的事儿。自从我们发现环形带以来,我们从未中断过研究,而你们最多不过才十八分钟。红外线波频显示平均绝对温度是29OK。这当然适用于环形带的内外两面。对于你来说,这比你的最佳温度高10度——对泰莉和路易却是完全适合。”
  “当然,不要因为着重细节误导或者吓唬自己。”蚩龙说道,“我们一般不允许你们着陆——除非环形带的工程师自己要求你们去。我们只是希望你们做好应付各种可能的准备。”
  “环形带表面构成的资料你有没有?”
  “很不幸,一点也没有。我们仪器的探索能力非常有限。”
  “那我们可以猜猜,”泰莉丝毫也不犯愁,“比如说,三十小时日夜循环。它们的原始世界肯定转那么快。你认为那是它们的原始系统么?”
  “我们认为可能
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