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“目前我还说不准……，”热尔曼·帕泰尔纳回答，“要说伤得确实不重……伤口很快会自行愈合的……如果箭上无毒的话……再稍等一会儿吧，我们马上就可以知道结果了……”
“我亲爱的让，”雅克·艾洛赫说，“乐观一点吧……马夏尔中士会康复的，很快就会……依我看，如果箭上沾了‘古拉雷’的话，伤口早就是另一番模样了……”
“我也是这么想的，雅克，”热尔曼·帕泰尔纳说，“等换绷带的时候一切就都清楚了……您的叔叔……我是说马夏尔中士……”
“上帝保佑不要让我失去他！”少年眼含热泪喃喃地说。
“不会的……我亲爱的让……”雅克·艾洛赫说，“上帝会留住他的……您的照料……我们共同的照料会让老兵恢复健康的！……我再说一遍，要充满信心！”
说着，他握住了让·德·凯尔默颤抖的手。
幸好，马夏尔中士睡得很安稳。
三条船排成一纵队借着东北风前行，米盖尔、费里佩和瓦里纳斯很快就得知了马夏尔的情况，衷心希望他能平安无事。
基瓦人确实常用“古拉雷”使箭头和吹管带毒；但并非次次都这么做，毒液只有“专家”才会配制——如果“专家”这个词也能适用于野蛮人的话。而找到草原上的这些“专家”也不容易。所以最大的可能性，是箭上无毒，马夏尔会安然无恙。
万一马夏尔的情况不妙，需要在比“加里内塔”更好些的环境中休息几天的话，梅塔河口上游60公里外就是阿图雷斯村，他们完全可以去那儿休整一下。
其实，这一段奥里诺科河遍布急流，如果他们的船过不去的话，他们恐怕要下船耽误上一个星期的时间，不过既然现在是顺风，那么很可能第二天天黑前就能到达阿图雷斯了。
船帆涨得满满的，使船速达到了最大，只要风不停，到晚上行程即可过半。
雅克·艾洛赫和热尔曼·帕泰尔纳一上午到马夏尔身边看望了好几次。
伤员呼吸均匀，睡得很沉，很安稳。
下午一点钟，马夏尔中士醒来了，一睁眼看到身边的让，便冲孩子露出了笑容。可是一瞧见另两个法国人，他忍不住流露出不自然的表情。
“您没觉得更难受吧？……”热尔曼·帕泰尔纳问道。
“我……先生……，”马夏尔像被这个问题激怒了似的，“我一点儿也没觉得难受！……不就是擦破了点皮嘛，小意思！……难道您以为我的皮肤会像个娘们的那么娇嫩吗！……明天就全好了。要是您乐意的话，我把您扛起来都没问题！……再说，我正想起来……”
“不……您得继续躺着，中士，”雅克·艾洛赫大叫，“这是医生的命令……”
“叔叔，”少年说，“好好听医生的话……这样你就会很快康复，到那时你会对诸位先生的照料感激不尽的……”
“好好好……就这么办！……”马夏尔先生嘟哝着，仿佛一只在小狗面前退缩了的大狗。
热尔曼·帕泰尔纳给马夏尔换了条新绷带，伤口没有任何感染的迹象，如果箭头真的有毒的话，毒性应该早就发作了，受伤者由于毒性甚至仅仅出于恐惧心理，此时也应该已经开始局部瘫痪了。
“要不了几天，您就痊愈了！”雅克·艾洛赫说。
两个法国青年回到与“加里内塔”并行的船上去了。
“这下全齐了！……”马夏尔嘟嚷道，“他们更要跟在咱们屁股后头了……这两个法国人……”
“你想怎么样呢，叔叔……”让努力使他静下来，“谁叫你受了伤呢……”
“当然了，你说的很对，我是不该受伤，可这些……这些全是我的错……只能怨我自己……我的表现简直像个才入伍的毛头小子……废物一个……连站岗都不会！……”
当两岸开始暗下来时，船队到达了维沃拉岛并留下过夜。阿图雷斯急流区的滚滚波浪声已从远处隐隐传来。
为了提防基瓦人的再度进犯，大家采取了严密的防范措施。瓦尔戴斯先从船员中指定了几名守夜的，才允计其他人去睡。马尔图斯和帕夏尔也给自己的手下排了班。所有的枪支，不管是卡宾枪还是手枪，都上足了子弹，随时可以开火。
一夜无事，马夏尔一觉睡到天亮。热尔曼·帕泰尔纳再次给他换绷带时，看到伤口已在愈合之中，再过几天就结痂了。中毒的可能性已彻底被排除了。
天气晴朗，清新的风始终顺着船行的方向。急流滚滚的阿图雷斯两岸，远山的轮廓在天边勾勒出来。
此外，河水被维沃拉岛劈成了两段，水流湍急。一般说来在枯水季节河里的岩石都露了出来，只能把船卸空抬着走到岛的另一端去。
好在现在用不着费这么大的劲，三条船沿着岛岸用纤绳一段一段往前拉，过了维沃拉岛。这比抬船走要节省好几个小时。当太阳升到右岸卡塔尼亚波丘陵之上时，船儿又踏波前行了。
上午，船队沿着山丘下的河岸滑行得很顺利，中午时分停在了波多…里阿村。这个小河港的名字倒很好听①，不过相当冷清，只有几座毫不起眼的茅屋，人口也很少。
①“波多…里阿”即西班牙语皇家港口之意。——译者注
阿图雷斯村在上游5公里处。船无法航行时，通常都是在波多…雷阿村把船载卸下来搬运到那里去。住在村里的瓜依布族印第安人很乐意从事这项工作来增加些收入，双方谈妥之后，土著人便把东西往背上一扛，乘客们跟在后面走，至于在急流中拖船的艰巨任务，就留给船员去做啦。
这一段航道仿佛是在峭拔的山峰之间劈出的一条羊肠小道，长约10公里，由于坡度大、河床窄，水流格外急促。河床除了宽度小之外，照洪堡的话来说还“一级一级的”，地势的大幅度起伏使河中形成了一个个瀑布。水面上礁石林立，覆盖着绿色植物，石块都呈圆球形，看到它们稳稳地待在河中，人们简直要怀疑平衡原理了。这界水流上下游两端的落差为9米，轻松通过是不可能的，必须用纤绳把船一级一级地往前拖曳，让它在礁石中穿行，滑过随时可能改变位置的浅滩。在花岗岩质的隘口中拉纤可真不是件轻而易举的事，如果天公再不作美的话，就更不知要耽搁多长时间，费上多少力气了。
不消说，首先要进行的是卸船，不然的话拖起船来谁也不能保证船上物品的安全。更何况即使是空船，即使船员技术很高明，能丝毫无损地度过急流的也很少，大都沉入水底或者被冲撞得不成样子了。
三条船上的东西都搬下来了，大家找来瓜依布人，让他们给运到阿图雷斯村去。至于报酬，则和惯常一样，以布匹、小玩意、雪茄和烧酒支付。此外，他们还想再得到几枚钱币，乘客们满足了他们的要求。
当然了，放客们是不会把东西托付给印第安人之后，就放心大胆地先走，到阿图雷斯村去等着和他们会合的。瓜依布人还不值得信赖到这种程度——远远不值得——所以还是不要去考验他们为好。通常都不是让他们单独行动，而是作为旅客的陪同，这次也不例外。
波多…雷阿村与阿图雷斯村相距只有5公里，即使带着不少行李，几个小时之内也能走到。行李包括日常用具、被褥、箱包、衣服、武器、弹药，雅克·艾洛赫的观测仪、热尔曼·帕泰尔纳的植物标本箱和摄影器材。不过这些都还不成问题，关键是马夏尔中士目前能否下地走路？……是不是他的伤还没全好，得用担架把他一路抬过去？……。
不！这位前士官，正像自己不停地说的，可不是一个娇贵的女人，肩上缠条绷带哪里碍得着走路。他说伤口已经没什么感觉了，当雅克·艾洛赫伸手来想搀扶他一下时，他说：
“谢谢，先生……我能走得很快，用不着别人帮忙。”
少年给雅克·艾洛赫递了个眼色，意思是说还是不要惹老人生气的好，哪怕是出于好心。
旅客们同留下来拖船穿过急流区的船员们暂时告别。瓦尔戴斯、马尔图斯和帕夏尔向他们保证一刻也不耽误，对船老大们的热情干劲大家是绝对信得过的。
上午11点半，旅客小分队从波多——里阿村出发了。
其实，没必要像马夏尔准备做的那样“走得很快，”雅克·艾洛赫他们出发前已经吃过了午饭，所以完全用不着走得那么急，就按正常速度，晚饭前也一定能到阿图雷斯村。
道路，或都说小径，延伸在河流的右岸。阿图雷斯村也在右岸，因此一直往前走就行了，无需过河。左岸是陡峭的小山坡，一直延续到急流区的上游。有时路窄得只能勉强容一人通过，大家便排成纵队鱼贯而行。
瓜依布人打头阵，后面几步远跟着米盖尔他们三个，再后面是雅克·艾洛赫、让·德·凯尔默和马夏尔，热尔曼·帕泰尔纳殿后。
当河岸上的路足够宽时，大家就三三两两地并肩而行。少年、马夏尔和雅克·艾洛赫此刻正是这样。
毫无疑问，雅克和让已成了一对好朋友。除了固执、爱唠叨的老马夏尔之外，没人觉得这有什么不好……。
热尔曼·帕泰尔纳肩上背着他那宝贝标本箱，每当一株植物吸引了他的好奇心，他就停下来凑上去瞧瞧。走在前面的同伴不时地朝他大喊着催他快走，他却总是看个没完。
从狭窄的山路往上走一百尺左右，就简直可以称作打猎者的天堂了。
米盖尔抓住良机，射中了一只吼猴——他有幸打中的第一只猴子，米盖尔大喜过望。
“恭喜您，米盖尔先生，热烈祝贺！”雅克·艾洛赫大叫，此时早有一名瓜依布人从队伍中跑出去把猴子捡了回来。
“我接受您的祝贺，艾洛赫先生，我向您保证，这只猴子的皮会被我带回去陈列在自然史博物馆，下面写上：‘捕获者：米盖尔先生，玻利瓦尔城地理学会会员。’”
“理应如此，”费里佩附和道。
“可怜的家伙！”让看着躺在地上的猴子，心脏被一颗子弹打穿了。
“是可怜……不过吃起来则是可口……人家都这么说……”热尔曼·帕泰尔纳说。
“确实不假，先生，”瓦里纳斯肯定地说，“今晚到了阿图雷斯大家可以验证一下嘛。这只猴子将是晚餐的主菜……”
“我们有点儿像在以同类为食呀……”雅克·艾洛赫开玩笑地说。
“哦，艾洛赫先生！……”让说，“猴子跟人差得还远着呢……”
“不！我看没差到哪儿去，我亲爱的让！……不是吗，中士？……”
“是的……二者都会做鬼脸儿！”马夏尔答道，而艾洛赫此刻的表情倒还真验证了这句话。
鸟类动物就更多了。野鸭、野鸽、大量其他水禽，尤其是一种大个儿的“帕瓦”鸡。可惜打下来容易捡起来难，大部分都要落入急流之中。
阿图雷斯急流段在奥里诺科河中恐怕是最长、最险的，构成了一道自然奇观。我们可以想象一下，轰隆隆的瀑布声震耳欲聋，其上水雾缭绕，奔腾的急流将近岸的树连根拉倒、冲走，在露出水面的礁石上撞来撞去，河岸有时都会被冲垮一段，切断伸展在其上的狭道。真是难以相信，船只从这种地方被拖一趟会不掉上几块船壳包板，说实在的，“加里内塔”、“莫里切”和“马�