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“沙”的一声，一把弯刀割断了绳子，救了他一命。
水手双膝落地。张口急喘。
大执法俯身瞪着他．铁拳中紧握着大弯刀一把。水手再怎样也想不到竟是这家伙救了他的命……
“你有什么权利——”末世王说着走向大执法。他皱着眉，一副不可一世的表情。
大执法不为所动。他说的倒是事实。“你付钱让我维持这里的和平。这不叫和平。”
另外一个长老高傲地说：“他杀了我们一个人！”
“那是自卫。”大执法说。
“这里轮不到你来做主。”末世王说，“他必须被摧毁。”
“也许，”大执法回答：“但是不是在此地，也不是用这种方式。”
水手见末世王在沉思。
“如果你不遵守你自己的律令，”大执法说：“我会另找一处环礁。我相信以我的能力……”
“不必这样。”末世王很快地回答。
要找到一个有能力的执法者，相当困难。
“把他关起来。”末世王又一个命令。
于是他被拖走了。一群喧哗的暴民跟在他后面。太执法接管了水手的财产——柜子和番茄。
水手没有看见站在人群中远方的人——海伦；更没有看见她注意到码头上有什么东西的表情。她弯身拾起了它。藏在自已的衣杉里。
那是水手的贝壳耳环。
第六章
那艘多用途的平底船就在附近，腐臭刺鼻的垃圾味道，总是提醒人们绿洲上末世王的权威。在月光的照耀下，它显出银亮可爱的姿态，枝桠扭曲的悲哀树，站在同子里，有如鬼魅。
水手被打得鲜血直流。他被关在一个大铁笼里，丢在小码头上。那笼子大得能够让他站起身来——也只有这样的高度而已——却又小得让他躺不下去，除非他把身体蜷缩起来。他试过那根铁栓，发现自己逃不出去的。凉飕飕的夜风吹得他有点儿瑟缩，他无助地像是被挖除了内脏的鲨鱼，只是另一只被人从海里打捞上岸的畜牲而已。
铁笼旁边有个半圆形的铁质通道，是供居民们行走的地方。当他们经过铁笼时。不是对他咒骂，就是用东西去打他。
三个穿着穷酸破烂的男孩子——其中一个是昨天收了他后照镜的——围着他的笼子骂了老半天。从太阳还高挂天空时，一直骂到夭色昏暗。而今，月亮也升上来了。他不想理会他们，也没有责备他们。如果他们的父母行为正确的话。早该注意到他们还没回家了。他知道错误的父母会造成一切什么样的后果。
另外两个没有拿过他镜子的，各拿了一根竹子做成的钓鱼竿，从笼子的洞里戳进来。有一根鱼竿末端的钩子上钓了一条鱼——钓饵。另外一个只是不断把鱼竿塞入笼子，偶尔捶他一拳。
他的拳头没有什么威力，但水手的耐性愈来愈差了。
“你喜欢吃这个，不是吗？”拿着有鱼饵的鱼竿，那男孩把鱼饵在笼子前面不停地晃动。“咬一口呀……”
水手不理他。
“再戳他一下。”男孩对另一个拿鱼竿的同伴说。
另一个男孩把鱼竿伸到笼中，就塞在水手身旁。水手没有反应。
“他可真安静，”男孩放弃了，“不像今天下午那种凶狠鲨鱼的模样……”
第三个男孩——也就是拿了后照镜的——把脚踩在笼子旁过道前面的一座平台上，眼睛不看水手。他好像很不安的样子，不像他的同伴那样感到兴味盎然……
“为什么不放手呢？”他说：“你可能会伤了他。”
“那又怎样？”第一个男孩说：“他不过是一条大鱼。”
“算了吧——我们回去……”
“不，”那男孩靠在铁笼旁，把鱼饵更伸近了些，一副揶揄的表情。“我知道你饿了……你很想吃…或许，你不愿吃自己的同类吧？”
说完，他自己哈哈大笑。另一个拿鱼竿的同伴也大笑着，但突然他被哽住了似的笑不出来了。
水手从笼子里伸手抓住男孩子又长又乱的头发，把他往平台侧面撞去。他的鱼竿敲击着地面，四肢乱舞，发出哀嚎。他的两个伙伴，惊恐地瞪大了眼睛，伸出手来拉住他，最后总算使他脱离了水手的掌握，回到平台上。
三个男孩子踏着惊惶的步伐，很快地跑过平台去了。那个被水手修理了一顿的男孩，一面哭着，一面抓头，他头上有一撮头发已经不见了。
脚步声和哭声逐渐消失后，水手听到月光照耀的水面上传来了优雅如乐般的声音，那清脆的笑声，娇柔无比。
他往发出笑声的地方看过去，看出了是谁的脸孔。
从塔楼的窗口冒出了一张肤色勐黑的孩子的脸庞，是那谜一样的孩子。她细嫩的肌肤和黑漆漆的大眼睛，反照着月光．牙齿则白得发亮。听到她的笑声，使他想起了他船上的风铃。
越过了一段相当的距离，他们四日相遇。她的笑声压低了，只剩下了笑颜。然后。她离开窗口不见了。
旅馆女主人叫她什么来着？
艾诺拉。
可爱的名字，一如其人。
一声巨响惊动了他，后来他发现是塔楼里牵动风车的机械所发出的。当风车叶片快速转动的时候。整个环礁犹如一艘正要奋力离开港口的巨船。很快地，他知道为什么风车转动的速度需要加强了了：沿着码头的路径两旁，立了许多杆子。每根杆顶都挂了一个罐子，罐子里的线圈逐渐复苏了。一下子成为一片黄色的灯海。这飘荡在海上的环礁城展现了它日落后的风华。以木料和铁片合建而构成的粗糙面目，也变得柔和多了。
不是每座环碓城都有街灯韵。要不是他被关在一艘平底船屋附近的铁笼里，一定会对灯火通明的景色留下深刻的印象。
由于有了灯光的缘故，他可以比较清楚地看见他的三桅船，他的家。它在他可望不可即的地方，要回到船上，只怕还要花费十五个月的工夫吧！
天杀的！
有好些人在他的甲板上．他们趁着夜色上了船，却被街灯暴露了行踪。
他拼命摇晃铁笼，笼子都快被他摇倒了。他张口大喊，表示抗议……只是有什么用呢？
他无奈地看着那些人怀中抱着他的所有物跳下船来，他的莱坶果树、工具、打捞袋，尽在其中，然后他们像鼠辈似的，一溜烟的没入了夜色中。
“泥土人，你运气太差了。”有人说。
水手把目光投向近在身旁的咸水帮。日耳曼人嘻嘻笑着划动一条小船。经过他身边。金发的日耳曼商人向他挥挥手，他没有回应。只是漠然地看着小船轻快地驶向大闸门。闸门开放了。发出轧轧的声音。日耳曼人从那仅能容他之船的开口出去以后，闸门又轰然关上了。
他左手边有一栋用中国帆船改造的船屋，一些刻意压低了的声音从里面传了出来。稍早些时，他看见这儿一些居民和长老们鱼贯而入，旅馆女主人海伦也跻身其中。也许那是一个会议。
或许就是此刻，他的命运正在里面等候决定吧？
他咧开嘴，摇了摇头。这足以说明绿洲的一切了，不是吗？
甚至本人也未获邀参加自我命运的宣判会……
在会议室里，绿洲最高的主宰——末世王——和他的宗教兄弟们坐在一张大桌子旁边，环礁居民们有的坐在凳子上，有的站着。一屋子都是人，他们的心情相当兴奋。因为捕获了一个突变种之故。
“罪证确凿，”末世王说：“我们必须尽快处置那个变种。”
差不多人人都点头或小声附议，只有一个声音突显出来。“为什么呢！”
海伦从人群中走上平台。面对那些身穿海草长袍的公审委员。
“海伦，”末世王用柔和的语调说：“他杀害了一个我们自己的人。你知道我们的法律，他必须死。”
她又上前一步，声音变得十分激动：“但是他带来了泥土！”
人群中低低地骚动起来。她转身面对大家发表意见。
“我们多年没见过类似的泥土了……”
“从前我们看过泥土的，”末世王右手边的长老说：“从其他商人那里……”
“不像这个，”海伦说：“打从艾诺拉来了以后就不曾见过……”
“不错，那是纯土，”长老不悦地说，“那又怎样？”
“因此……那一定是来自于某个地方，”海伦说，“如果是从干燥陆地来的呢？”
群众的低语不断升高为喧腾不已——对某些人而言，海伦的言语重燃起他们即将灭绝的希望；有些人则认为这是渎神论，咒骂、嘘声，兼而有之……
“请不要开始用你的……”末世王开口了。
“他来自西方。”一个无所罹惧的声音插了进来。
大家把目光转到发声的方向，是那把水手击倒的大胡子守门人。但干燥陆地的言论激起了他内在某些……
“西方！”一个男人手握拳头，站起身来大声地说：“那是火烟族来的方向！”
“是西方，”一个女人随声附和：“我也听说了。”
“火烟族来自干燥陆地吗？”一个给搞迷糊的老人对着空中发问。
“请安静！请安静！”声如雷鸣的长老不断比划着。
“说不定那长鳃的家伙是火烟族间谍。”坐在末世丑右手边的长老说。
所有的眼光都集中在他身上了。
“如果真是这样，”他又说：“他会泄了我们的底……”
“你没有证据，”海伦说，把头扬得高高的。“这全部是假设……“
“这是说‘如果’，”坐在末世王左手边的长老说：“即使不是如此。他也是一个污染了我们社会的变种。”
“那何不放他走了呢？”海伦说，“至于他杀了的那个人，就像你们自己的大执法所说的一样，完全是出于自卫……”
“他可能会污染水世界其他的社会。”那名长老狡辩道。
“什么别的社会？”海伦干笑道：“我们已经一年多没听见或看见来自另一个环礁的消息了！”
末世王的双手又在空中挥舞：“大家请讨论迫在厨睫的问题……”
海伦厌恶地摇摇头，她讨厌这妄自尊大的委员会。她转身面对群众，开始向他们演说。
“一年比一年、一个月比一个月的情形更差了。”她说：“环礁逐渐减步……生意人也愈来愈少……我们的花园都在死亡中……果树的产量愈来愈少……机器逐渐报废……这地方。整个的生活方式——都快要宣告结束了。难道你们都没发现吗？”
群众之中，私语不歌。
一个老人高声说：“我年轻的时候，环礁遍布。一天当中，可以见到两三个……”
海伦又转而对长老委员们说：“你们对这些紧急状况做过什么处置呢？祈祷、祈祷寻求援助！难道当你们所要求的回应来临时，你们却不知道吗？”
末世王双眉一皱，说：“你这话什么意思？”
“我们之中有人或许真的可以指引找们一条通往一个新的希望之地，一个人……”她说。
“他不是人类。”右手边的长老打断海伦的话。
她长叹一声，摇了摇头，举起双手：“那无关乎他是什么类。我的意思是说：如果他知道如何通往干燥陆地，千万不要杀害他——让他来指引我们！”
“人类花费了好几个世纪的工夫来寻找干燥陆地，”长老倒是不客气地说，“海伦，你也知道他们找到了一些什么�