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“我们早就知道会发生这一切的。”理查德平静地说，丝毫不能理解尼柯尔作为母亲的那种失落感。
“知道归知道，”尼柯尔说，“但亲眼目睹和体会是完全另外一回事，这种感觉还不是一个普通母亲突然意识到儿女都长大成人时的那种感觉。发生在我们孩子身上的一切太令人吃惊了。在这过去的十一二年间，他们的智力、社会能力的发展都被中断了。现在他们有成人的身体、孩子的思维。我们该怎样帮助他们在剩下的半年时间里为和其他人类的会面而做充分准备呢？”
尼柯尔完全糊涂了，不太明白鹰人曾经告诉过她关于她家庭的变化，或许这种难以置信的事完全超脱了人的理解和接受能力。
尼柯尔沉思道：“作为他们的母亲，我要做的事太多了，而我们的时间那么有限。为什么我不在离开诺德前就将这些安排好呢？”
尼柯尔对孩子们的成长问题感到很忧虑，理查德站在一边和两个机器人聊着天。它们很容易回答了他所有的问题。通过交谈，理查德对机器人的生理、心理能力印象特别深。理查德问它们：“你们中的每一个都有这么强的记忆力吗？”
“只有我们提阿索机器人才有你们全家的详细健康史记载。”００９号说，“但每个仿人类机器人都能记住大量的基础数据。与人类第一次接触后，有一部分数据会被删去。当我们遇到其他人类时，储存在我们数据库里的所有与鹰人、诺德或你们醒来之前有关的全部数据、资料都将被清除，只保留你们的个人健康状况资料——而这些资料也仅限于由我们提阿索机器人保留。”
尼柯尔一直就想着诺德，这时，她突然问：“你们现在还与鹰人有联系吗？”
“没有。”０１７号回答，“鹰人和其它诺德智力的代表们只是阶段性地监督我们执行任务的情况。这是相当安全的。拉玛一离开汉加我们和它们就没有直接联系了。你们、我们还有拉玛将一起单独行动，直到任务完成。”
凯蒂站在穿衣镜前打量着自己赤裸的身体。醒来已经一个月了，但她对自己身体的变化依然还感到陌生。她喜欢抚摸自己的身体，喜欢手指轻轻滑过身体时的感觉。晚上，她独自躺在床上抚摸着自己的身体，感到兴奋无比。
她妈妈向她解释了这种现象。但第二、第三次谈到此事时，凯蒂却有些不自在了。
“手淫是非常隐私的事，亲爱的。”一天晚饭前尼柯尔低声对凯蒂说，“这种事通常只和自己最最亲近的朋友才谈。”
凯蒂很想和妹妹艾莉谈谈这事，但艾莉一点儿都帮不上忙。凯蒂从没看见妹妹审视过自己的身体，一次也没有。凯蒂想：“可能她根本就没这么回事，当然不想谈。”
“你洗完澡了吗？”凯蒂听见艾莉在隔壁的房间里问她。两个女孩都有自己的卧室，但公用一个洗澡间。
“完了。”凯蒂大声地回答。
艾莉用毛巾裹着身体进了洗澡间，瞟了一眼没穿衣服站在镜子前的姐姐。艾莉好像要说什么，但欲言又止。她拿下身上的毛巾，小心翼翼跨过透明门，进了浴室。
隔着透明门，凯蒂看看自己的妹妹艾莉，又对着镜子看看自己，比较着她们身体的各个部分。凯蒂对自己的脸和肤色很满意，她是家中皮肤最白的一个，比她爸爸还白，但艾莉的身材却比凯蒂好得多。
两周后的一个晚上，凯蒂看完一些老杂志后问尼柯尔：“为什么我的外表像男孩？”
“这个很难解释，”尼柯尔边回答，边把目光从正在看的书上抬起，“基因学是个相当复杂的学科，比洛雷戈尔·孟德尔最初想象的复杂得多。”尼柯尔觉得自己的话非常可笑，立即意识到凯蒂根本不可能明白。“凯蒂，”尼柯尔换了一种不那么专业的口吻继续说，“每个孩子都是父母基因的独一无二的组合，这些特征存在于被称做基因的分子里。每一对父母的基因有十亿多种不同的表现形式，这就是为什么同样的父母生出来的孩子都不一样。”
凯蒂皱起眉头，好像期待着另一个答案。尼柯尔立即明白了，她用安慰的口气补充道：“还有，你的身材并不像男孩子，用‘运动健美型’来说更确切。”
凯蒂指着坐在那边正用功学习的妹妹艾莉说：“从任何一个角度讲，我一点儿也不像艾莉。她有迷人的身材，她的胸部比您还要丰满圆润。”
尼柯尔很自然地笑了：“艾莉的身材确实很迷人，但你的也恰到好处，只不过有简单的不同罢了。”尼柯尔又回头看自己的书，想结束这个话题。
过了一会儿，凯蒂又说：“我看的这些杂志里很少找到有和我一样身材的。”她举起她的电子记事本，但尼柯尔没看她。“您知道吗，妈妈？”凯蒂继续说，“我想鹰人在我的床上出了什么控制错误，我接收到该给帕特里克和本的荷尔蒙。”
“凯蒂，亲爱的。”尼柯尔回答，终于意识到女儿为身材所困，“很显然，你是按照一受孕你就有的基因成长的，聪明、可爱。多想想你的长处会觉得好受些，不要对自己的不足过于苛刻，你也别指望自己会变成另外的一个人。”
从长眠中醒来后，母女俩之间的对话都是这样。凯蒂觉得她妈妈不理解她，总是给她开讲座，告诉她些名言警句，比如“生活不仅仅是自我感觉良好”等等就是常挂在凯蒂耳边的一句话。还有，她妈妈常流露出对艾莉的赞赏，什么“艾莉是个多好的学生啊，她起步还很晚。。”“艾莉总是乐于助人。”“为什么你就不能对本耐心点儿，像艾莉一样呢？”。
凯蒂有天晚上躺在床上，暗自想着，不住地叹着气。她刚和妹妹吵过架，而妈妈总是责怪她。“原来是西蒙娜，现在又是艾莉！我和妈妈从来就没有机会交流，我们太不同了，我最好停止和她争执。”凯蒂闷闷地想，“好在有些事我不需要她的帮助。”她抚摸着自己的身体。
离火星还有六周的一天晚上尼柯尔说：“理查德。”
“嗯，嗯。”他慢慢地回答，已经睡着了。
“我很担心凯蒂，”她说，“我很高兴其他孩子进步很大，特别是本。但我真的很担心凯蒂。”
“你究竟担心什么呢？”理查德说，一只手撑着头。
“多半是她的态度。凯蒂很有点以自我为中心，脾气很急，对其他孩子缺乏耐心，连帕特里克都让她烦。她常就一些没意思的问题与我争吵。我认为她现在一个人呆在房间里的时间太长了。”
“她只不过无聊、枯燥罢了。”理查德回答，“尼柯尔，有一点可别忘了：生理上她已经是个２０岁的年轻女子了，到了恋爱、独立生活的年龄。这儿没有她的同龄人……你得承认有时我们对她还像１２岁的孩子那样。”
尼柯尔没说什么。理查德抚摸着她的手臂说：“长期以来我们就知道凯蒂是最敏感、最容易激动的孩子。真不幸，她太像我了。”
“但你能把注意力集中在你感兴趣的课题上，”尼柯尔说，“凯蒂缺乏建设性更具破坏性……真的，理查德，我希望你能和她谈谈。我很怕我们遇到其他人类时会出乱子。”
“你想我能对她说什么呢？”理查德沉默了一会儿说，“告诉她生活并非一个刺激接着另一个刺激？为什么我该告诉她迈出自己的房间，走出她的幻想世界呢？她的幻想世界可能更有意思。对一个年轻女子来说，不幸的是新伊甸园里没有让她激动的东西。”
“希望你能理解。”尼柯尔回答，显得有些生气，“我需要你的帮助，理查德。凯蒂对你要好得多。”
理查德又沉默了。他不耐烦地说：“好吧。明天我带凯蒂去划水，她喜欢这个，然后再告诉她要考虑考虑家中的其他人。”
“非常好，棒极了。”理查德看了看帕特里克的笔记本说。他望着坐在对面的帕特里克，继续说：“你学得相当快，很有数学天赋。新伊甸园里有其他人类时，你就可以学习大学课程了——至少可以学习数学和物理等课程。”
“但妈妈说我的英语不太好，”帕特里克说，“妈说我的作文像小孩子写的。”
尼柯尔从厨房走出来，听到了他们的说话，便说：“帕特里克，亲爱的。加西亚０４１号说你作文写得不够认真。我知道你不可能在一夜之间学完所有的课程，但我不想让你在看到其他人类时觉得难为情。”
“不过我更喜欢数学和物理。”帕特里克争辩道，“我们的爱因斯坦机器人说可以在三周或四周内教我学习微积分——如果允许我不学这么多课程的话。”
他们正说着话，前门突然撞开了，凯蒂和艾莉冲进来。凯蒂的脸上容光焕发。“对不起，我们迟到了。”她说，“但今天我们过得棒极了。”她转向帕特里克，接着说，“我自己驾驶快艇横穿了莎士比亚湖，我们把加西亚机器人留在了岸边。”
显然艾莉的脸上没这么高兴，看上去还有点生气。“你没事吧，亲爱的？”尼柯尔对小女儿说。凯蒂正津津有味地向家人讲述她们在湖上的冒险行动。
艾莉朝妈妈点点头，什么也没说。
凯蒂还在炫耀她的冒险故事：“最激动人心的是我们在波浪上快速驾驶着游艇穿越湖泊。嘣——嘣，波浪把我们一次一次地弹起，有时我觉得自己在飞。”
过了一会儿，尼柯尔说：“那些船可不是玩具！”她招呼全家人坐在喂桌边，准备吃晚饭。
本在厨房里用手抓沙拉，最后一个入座。
一家人都坐下后，尼柯尔问凯蒂：“如果船翻了你怎么办呢？”
“加西亚机器人会来救我们的。”凯蒂傲慢地回答，“三个加西亚机器人在岸边看着我们……那毕竟是它们的工作。另外，我们都穿了救身背心，我还会游泳。”
“但是你妹妹不会！”尼柯尔很快地说，声音相当严厉，“而且你知道如果掉进湖里她会吓坏的！”
凯蒂正要和她妈妈争吵，理查德赶快插话改变了话题。一个月前拉玛就进入了火星轨道，然而没有任何迹象表明有人将从地球上来与他们会面，因此整个家庭都显得烦躁不安。尼柯尔一直以为一进入火星轨道他们就将和人类朋友相逢。
晚饭后，一家人来到理查德的小观察站里观察火星。这个观察站与拉玛所有的外部感应器相连。本特别喜欢和理查德一起观看这些，并自豪地指出哪儿是塔塞士火山区，哪儿是水手大峡谷以及两年前海盗太空船第一次降落的克莱斯地区。
“如果其他的地球人不来怎么办？”凯蒂问，“妈妈，这次请给我们一个直接的回答，毕竟我们不再是小孩了。”
尼柯尔没有理会凯蒂的挑衅。“如果没记错的话，我们的计划是在火星轨道上等待半年。”尼柯尔说，“这期间我们如果见不到其他人类，拉玛就将向地球方向驶去。”停了会儿她又说，“你爸爸和我都不知道到时会发生什么。鹰人说如果要动用紧急计划，他会通知我们的。”
墙上的大显示屏上显示着火星自转的不同画面。房间里格外安静，大家都不出声。
“地球在哪儿？”本问。
“火星后面离太阳很近的那个行星。”理查德回答，“还记得吗，我在这个电脑里给你看过的行星队列？”
“我不