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艾莉对埃波妮娜说：“这真是个救星。”她仍然敲打着键盘，“我们资金有限，战争中伤员很多，如果没有这种自动化仪器，我们根本无法保存ＲＶ－４１病毒的档案。”
“我们只是想更多地运用尼柯尔最初的技术。”罗伯特·特纳说，“我以前从没想过她如此精通体内监测系统。”大夫看着显示屏上出现的一些异常曲线对艾莉说：“亲爱的，能打印这个吗？我想给艾德看看。”
“有你母亲的最新消息吗？”检查快结束时，埃波妮娜问艾莉。
“前天晚上，我们看到了凯蒂。”艾莉慢慢地说，“她和中村、麦克米兰作了笔交易……”她的声音慢慢减弱了，“凯蒂说无论怎样，‘定居日’前都会有个审判。”
“她见到尼柯尔了吗？”
“没有，就我们目前所知没人见过妈妈。一个加西亚机器人负责给她送饭，一个提阿索机器人每月给她检查一次身体。”
小尼柯尔被吵醒了，在妈妈的背上轻轻地啜泣着。
埃波妮娜摸摸孩子的小脸说：“多柔嫩啊。”
小女孩睁开眼睛开始哭起来。
“我想给她喂奶，还有时间吗，罗伯特？”艾莉问。
特纳大夫看看手表说：“好吧，我们的检查差不多结束了。威尔马·马戈林和比尔·塔克都住在下个街区，我一个人可以去那儿，然后再回来。”
“我不去你行吗？”
“是有点困难。”他笑着说，“特别是可怜的塔克。”
“比尔·塔克正缓慢地死去。”艾莉向埃波妮娜解释，“他一个人痛苦地生活着。政府取消了安乐死，我们已经无能为力了。”
过了一会儿，特纳大夫对埃波妮娜说：“你的资料没有其它萎缩现象，感谢主。”
埃波妮娜没听大夫说话，正想象着自己在痛苦中慢慢死去。“不，我不会让那发生的，绝不！一旦我变得没用……麦克斯可以给我一支枪。”
“对不起，我还没有睡醒，你说什么？”埃波妮娜问。
“你的情况没有恶化。”大夫吻吻埃波妮娜的脸颊朝门口走去。“２０分钟后我会回来。”他对艾莉说。
“他太累了，不停地工作……一旦停下来他会非常担心。”艾莉在肮脏的地上坐下，背靠着墙角对她的朋友说。她把小尼柯尔抱在怀中，看着她吸奶。
“昨天我和本一起散了步，他很高兴。”埃波妮娜说。
“他喜欢星期天和你一起散步。除了我偶尔去看看他外，他就只剩下这个了……你知道我非常感激你。”
“别说了。我喜欢本，现在他把自己调整得相当好。他不像那些ＲＶ－４１病毒患者或强迫在枪厂工作的人那样牢骚满腹、不停抱怨。”
“他把他的痛苦深深埋藏起来。”艾莉说，“本比任何人想象的都聪明。他确实不喜欢病房，但知道不能照料自己，他不想成为任何人的负担……”
说到这儿，艾莉的眼里浸满了泪水，她的身体轻轻地颤抖着。小尼柯尔停下吃奶，望着她的妈妈。“你没事吧？”埃波妮娜问。艾莉坚决地摇摇头，擦干了眼泪。小尼柯尔又开始吸奶了。
“目睹别人的痛苦是件相当残酷的事，它撕碎人的心。”艾莉说。
卫兵很仔细地检查了他们的身份证，然后又把身份证递给身后一个坐在计算机架旁边穿制服的卫兵手里。第二个卫兵把他们的资料输入了电脑后把身份证又还给了第一个卫兵。
“为什么会这样？”走到卫兵听不到的地方时，艾莉问，“那个人每天都要看我们的照片。上个月他天天如此，现在完全可以看一眼就让我们进去。”
“那是他的工作。”罗伯特回答，“他觉得自己很重要、很了不起。如果不是这样，他们便显示不出自己的权力。”
“原来用机器人管理入口程序顺利多了。”
“中村非常害怕理查德·沃克菲尔的幽灵会随时出现，迷惑机器人。”
他们又不出声地走了一段路：“亲爱的，你不认为我的父亲还活着，是吗？”
特纳犹豫了一会儿说：“是的，亲爱的。”他对艾莉的直率感到吃惊：“我认为他不会还活着，但我希望他还活着。”
罗伯特和艾莉走到村庄的边上：“艾莉，谈到你的父亲使我想起了一些我想和你讨论的事情……你还记得我告诉过你艾德·斯塔福德正在研究一个课题吗？”
艾莉摇摇头。
“他想把整个居住区按基因划分。他认为通过这种划分，虽然很武断，但可以找出容易患同种病的人的线索。我不完全同意他的看法，但我知道地球上人们也进行同样的研究，基因相似的人易患类似的病。”
艾莉停下来疑惑不解地看着丈夫：“你为什么要和我讨论这个？请告诉我你究竟想跟我说什么？”
“别急，我就会谈到的。”特纳说，“我们也不知道该如何看这件事。艾德的第一次结构划分后，发现了两个不属于任何一组的人。”
艾莉盯着特纳，仿佛他在说胡话。
“这两个人是你哥哥本和你。”特纳紧张地说，“你也被划在了不属于任何一组的行列。”
“我该为此担心吗？”他们又不出声地走了３０米后艾莉问。
“我想不必。”罗伯特漫不经心地说，“这只不过是艾德的一个研究课题罢了，也许他弄错了什么……不过，假使是某种宇宙射线在你胚胎发育过程中改变了你的基因结构，那就有趣了。”
他们走到中心广场，艾莉转身吻吻她丈夫：“是很有趣，亲爱的。不过我得承认，我还是不明白是什么。”
一大片自行车搁架占据了广场的大片地，这个以前的火车站已经改建成了自行车停放点。除政府首领外的所有居民现在都只能用自行车做交通工具，而以前他们都使用电子汽车。
战争开始不久，新伊甸园的火车服务就被中断了。所有的火车都被运到枪厂制成了武器。战争进行到中期时，防御委员会又征用了所有的汽车。
艾莉和罗伯特在莎士比亚湖边并排骑着自行车。小尼柯尔已经醒了，正安静打盒着周围的一切。他们经过举行‘定居日’野餐的公园，继续朝北转。
“罗伯特，”艾莉严肃地说，“你想过昨晚我和你谈的了吗？”
“关于中村和政治？”
“是的。我还是认为我们都该反对他把竞选推迟到战争结束……你在居住区内有很高的声望，大多数医务人员都会听从你的领导……奈还认为阿瓦隆区的工人可以罢工。”
“我做不到。”特纳沉默了一会儿说。
“为什么不，亲爱的？”
“我认为这无济于事……艾莉，在你的理想世界里，人人都按原则和价值行事，而现实生活却不是这样。反对中村的结果只会是我们被囚禁起来。我们的女儿怎么办？还有，ＲＶ－４１病毒的研究只能搁浅，抛下那些可怜的病人吗？事情会越来越糟，医院人手将更加奇缺……很多人将会成为我们理想主义的受害者。作为一名医生，我无法接受这样的结果。”
艾莉在中央区建筑群边５００米处停下自行车。“我们干吗停在这儿？”她丈夫问，“他们还在医院等着我们呢。”
“我想用五分钟的时间看看树木，闻闻花香，抱抱我们的小尼柯尔。”
艾莉坐下，把小尼柯尔抱在自己的腿上。看着小女儿对着草地拍着胖乎乎的小手，两个人都没出声。
艾莉在草地上铺开一床毯子，轻轻把女儿放在上面。她紧靠着丈夫，双臂缠在他脖子上说：“我爱你，罗伯特，非常非常爱你。但我必须说，有时我一点儿也不同意你的看法。”
第九节
外面的光从牢房里惟一的一扇窗口反射进来，照在床对面土墙上，告诉尼柯尔起床的时间到了。她从木头铺上起来，走到墙角边的盆子旁，用水洗了洗脸，然后深深地吸了口气，鼓足勇气和力量，勇敢地迎接新一天的到来。
尼柯尔推断，这个监狱位于汉科村和圣米高村之间，她已经在此呆了五个月。她是被蒙着眼睛转移到了这儿的。尼柯尔还是很快知道了这儿是农村。偶尔有浓郁的动物气息飘进这个只有４０平方厘米的窗口，晚上，她也没看见任何从新伊甸园反射出来的灯光。
“这几个月简直糟透了。”尼柯尔掂着脚，将几粒饭推到窗外，“没人和我说话，不可以看书，不可以锻炼，每天两顿饭和水。”她听见外面松鼠的声音，那只红松鼠每天都要来拜访她。
“你是我惟一的朋友，我漂亮的朋友。可你从来就不明白我的话，一个字也不明白。”尼柯尔看着正在吃她米饭的松鼠、大声地说。那只小动物停下吃饭，竖起耳朵警觉地四周瞧瞧，很快吃完饭便跳走了，扔下尼柯尔独自一人。她望着窗外，担心家里发生了什么不测。
半年前，他们无限期地推迟了对她所谓“阴谋造反”罪的审判。当时，还有每周一次哨兵监视下的探监，但不允许她与来访者谈论任何与政治或当前时事有关的话题，虽然如此，尼柯尔还是盼望着与艾莉和帕特里克的会面。大多数时间都是艾莉来看她。从两个孩子谨慎的话语中，尼柯尔猜测到帕特里克陷入了一种政府行为中，受到严格的时间限制。
当尼柯尔知道本被送进了疯人院而且不允许来看望她时，她先是愤怒，接着又伤心起来。艾莉一再对妈妈说本很好，母女俩谈话中很少提到凯蒂。帕特里克和艾莉都不知道该如何向尼柯尔提起他们的姐姐对探访母亲已经失去了兴趣。那段探访期间，她们常谈到艾莉的怀孕，这是个很安全的话题。抚摸着女儿隆起的肚子，尼柯尔十分激动地和她谈论做准妈妈的感受。艾莉告诉母亲，孩子在肚子里很调皮，尼柯尔则完全能够体会女儿的这种感受，她也有过这样的切身体会。艾莉感觉不舒服时，尼柯尔会告诉她该吃些什么、如何加强身体锻炼。
艾莉最后一次探访母亲是在预产期前两个月。随后一周，尼柯尔就被转移到了这所新牢房，从那时起她就再没和任何人说过话了。服侍她的那些机器人好像根本听不懂她的话。
有一次，她很愤怒地对两周给她洗一次澡的提阿索机器人叫喊道：“你难道不明白吗？我女儿上周生了孩子，我有孙子了，我要知道她们的情况！”
转移到这儿以前，尼柯尔还可以看书。只要她要求，机器人就会从图书馆里给她带些书籍光碟来。那段时间她差不多重读了一遍她父亲所著的全部历史小说、诗及她感兴趣的医书。
转移到新牢房后，加西亚机器人再没给她带来过任何电子读物了。开始，尼柯尔想可能是机器人出了程序错误。经多次请求还是没有结果时，她才意识到自己已经被剥夺了阅读的权利。
在这里真是度日如年。每天尼柯尔用几个小时的时间在牢房里来回踱步，保持身体健康和思维的正常运行。她边徘徊边想着她的家人，感到极度难过和寂寞。回想起少年和青年时代的辉煌，再看看眼前的自己，尼柯尔伤感地想：“这么多年来我彻底失败了。”
当加西亚机器人给她送来新鲜面包和萝卜时，尼柯尔以为她们生活条件将有所改变。
两天后，提阿索机器人带着梳子、化妆品，甚至还有香水来到她的牢房。
数月内尼柯尔第一次洗了个奢华的干净