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“扫描琅姆信使的异频雷达收发机信号。”凯斯说道。
“好的。”李安妮回答道，但是，过了一会儿她说，“对不起，凯斯。没有发现。”
凯斯闭上眼睛。她可能是安全的，他告诉自己。她可能已经从另一个出口出去了，她可能——
“超光速粒子脉冲信号！”菱形说道，幻影把他的话用喊声翻译了出来一
凯斯转身看着捷径，现在捷径膨胀成了一个描着紫边的特殊图形——恰好是一艘联邦探测船的截面形状。
“是琅姆信使！”萨收呼道。
“收到信号。”李安妮说。她按下几个键，莉萨喜气洋洋的全息头像随即出现在一个飘浮的图框中。
“各位，大家好。”莉萨说道，“再见到你们真是太好了。”
“莉萨！”凯斯晚着，站了起来。
“你好，亲爱的。”莉萨说，满脸洋溢着微笑。
“菱形，”凯斯说，“如果沿着这样的航线飞行，他们能不能在我们的飞船上着陆？”
“如果我用牵引光束拉他们的话，可以。”
凯斯开心地人笑道：“就这么办吧！”
“好了，你们两个。”菱形晚，“准备被牵引光束拉着走吧。”
长喙灰色的脸出现在莉萨脸的旁边。“准备好，我们！家，我们回！”
“锁定目标。”萨说。
“萨，”凯斯说，“你确定了猫眼的位置吗？”
“是的。他在前方大约一千万公里远处，位于绿色恒星的大约九点钟方位。”
“我已经确定了一个黑体谈话用的空闲频率，你可以通过它和他们交谈，”李安妮说，“他们中的一个可能刚刚退出谈话。”
“太好了。”凯斯说道，“保持对频率的跟踪。莉萨一回来，我就要开始谈话。”
“大约三分钟内琅姆信使将回到第七号船坞。”菱形说道。
凯斯满怀渴望。他试图通过检查监视器上的状态报告来掩饰自己这种情绪，但是他什么都没有读进去。
终于，星空全息像裂成了走廊的形状，现出走廊内的莉萨。凯斯跑向她，他们相互拥抱亲吻。舰桥内其余的人都欢呼起来。
过了一会儿，长喙出现在两个开放的水池中的一个。莉萨弯下身子靠在他旁边，用手蹭了蹭他突起的前额。“谢谢你完好尢损地把我们带回家，好伙伴。”她说。
“我们正沿着一条抛物线轨迹高速运动。”凯斯对他们说，“我不认为这次黑体能够抓到我们，但是我想和他们交谈——搞明白这帮该死的家伙为什么要进攻我们。”
莉萨点了点头，站起来，又一次亲了亲凯斯，然后走向她的工作站。她按下几个键，启动翻译程序。
“我们现在还有空闲的频率吗？”凯斯问道。
“是的。”李安妮说。
“好吧，我们开始通话。李安妮，请打开我控制台上的一个频道，并配上自动翻译功能，但是请在我讲完后五秒钟再发送我的话。”他看看莉萨，“我将直接和猫眼通话。如果我说错了什么，或是你觉得有些语句不能很准确地翻译过去，请插进来，我们在信息传送出去之前重新组织要说的话。”
莉萨点点头。
“准备好了。”李安妮说。
“星丛呼叫描眼，”凯斯说，“星丛呼叫猫眼。我们是朋友。我们是朋友。”
凯斯匆匆扫了一眼计时器。即使是以光速传送信息，到达猫眼那里也将花费三十五秒钟，收到对方的回答还要再等几乎同样长的时间。
但是没有收到任何回复。凯斯再次等了相同长的时间，随后叉等了一个时间段，最后，他按下一个键，又试了一次。“我们是朋友。”
最终，在信息往返一圈的时间过了四十秒钟后，他们收到了一个回复，是用法国口音说出的、仅包含两个词组的简短信息：“不是朋友。”
“是的，”凯斯说道，“我们是朋友。”
“朋友不伤害。”这一次，除去信息传送所需要花费的时间外，没有什么延迟就收到了回复。
凯斯有些迷惑。难道他们以某种方式伤害了黑体？但他们怎么可能伤害到那么巨大的生物呢？那么……也许是采集样本的探测器把他们弄疼了。凯斯不知道该怎样道歉，莉萨建立起来的词汇库里没有表达这种意思的单词。
“我们不想伤害你们。”凯斯说。
“没有直接伤害。”猫眼说：
凯斯摊开双手，环顾着舰桥周围。“有没有人明白他说的是什么意思？”
“我想他是说，无论我们造成了什么伤害，都不是直接的伤害。”李安妮说，“我们没有伤害他们，但是伤害了——或是想要伤害——对他们来说非常重要的东西。”
凯斯按下传送键。“我们没有想伤害任何东西，但是你——你故意想杀死我们。”
“制造你，不制造你。”
凯斯关掉麦克风。“‘制造你，不制造你。’”他重复着，绝望地耸了耸肩，“有人能解释一下吗？”
李安妮把她的手摊开，手掌向上翻。杰格动了动他的全部四只肩膀，菱形的传感网也黑着。
凯斯重新打开麦克风。“我们想重新成为朋友。”
随着星丛沿着抛物线运动。它离猫眼越来越近，收到反馈信息所花的时间也越来越短了。
“我们也想重新和你们成为朋友。”黑体说。
凯斯想了一会儿，然后说道：“你说我们以某种方式伤害了你们，其实我们没有想以任何方式伤害你们。为了让我们不再伤害你们，你能不能告诉我们究竟是什么地方做错了？”
这次的回复的时间延迟了，等待让人心焦。
最后传来的回复是：“互相攻击。”
“你说的是不是那场战斗？”
“是的。”
“是不是担心爆炸会伤害你们？”
“不是。”
“但是你们为什么把那此飞船扔向恒星？”
“害怕。”
“害怕什么？”
“你们的行动会摧毁……摧毁……不是点的那个点。”
“你是说捷径？你害怕我们会摧毁捷径？”
“是的。”
“没有任何爆炸会伤害捷径，它不可能被轻易破坏。”
“不知道。”
杰格轻轻地吠道：“问问他为什么那么在意捷径。”
凯斯点点头，“你为什么担心捷径？你自己使用它吗？”
“使用？不，不用。”
”那么为什么？”
“幼卵。”
“捷径对于你们的产卵行为很重要？”
“不是，我们的一个幼卵。”扬声器里传出的声音说。
让人摸不着头脑——可能黑体也感到了凯斯所感受到的困惑。
猫眼习惯于成为他们那个团体里的一员，那个团体里的成员相互之间这样交谈已经数亿年了。成员间谈话的背景和历史他们非常熟悉。对于他们来说，详细地解释说明一个想法是很不寻常的——其至可能是粗鲁的行为。
“你们的一个幼卵。”凯斯又说了一遍，试图寻求帮助。
“是的——碰到了一个点，它不是点。”
哦，天哪。“你是说你们中的一个小黑体穿过了那个捷径？”
“是的，丢了。”
“上帝”萨边说边转过身，“正是他激活了这个捷径……一个黑体婴儿穿过了捷径！”
凯斯靠到他的椅子上，“如果我们的战斗偶然地摧毁了捷径，你们的小孩就可能永远找不到回家的路了，是这样吗？”
“十分正确。当你们第一次来的时候，我们以为你们是为了带我们的幼卵回家。”
“关于这个问题你们从来没有问过我们。”
“问是错误的。”
“这种礼貌真要命。”莉萨说道，眉毛扬了起来。
凯斯伸开手臂，“我们不知道你们小孩的事。它是多久前穿过捷径的？”
“自从你们第一次到达的时间，两倍。”
凯斯转向他的左侧，看着杰格。“那个小孩不可能飘离捷径出口很远。有没有办法知道它会从那条捷径出去？”
“是这样，”杰格说，“那个小孩肯定已经从一个已激活的出口出去了。但是，当我们穿越这个捷径后，我们自己也发现系统中已激活的出口比我们以前知道的多得多——如果星系间区域和其他星系也布满出口的话，可能会多出几万亿个出口。而且，由于捷径还在旋转，如果不知道小孩穿越捷径的确切时间——要精确到秒——即使以完全相同的角度进入捷径也没办法。他可能位于任何一个地方。”
“但是如果我们能够找到这个小孩，把它安全地带回家。”凯斯说道，“那么，这不仅是一件应该做的好事，还能修复我们和黑体之间的友谊。”他环视着舰桥，“有人反对吗？”然后，他重新打开麦克风，“这个小孩有名字吗？用来识别他的独特的单词？”
“是的。它是——”幻影自己的声音代替了合成音，从扬声器里传了出来——“无法翻译的专有名词。”
凯斯望着幻影的眼睛。“叫他——叫他年轻人。”他说。
“好的。”
凯斯看着菱形，尽管菱形背对着凯斯，但是他还能够很清楚地看到凯斯。“菱形，你觉得怎么样？”
“这可能是一个很陡的、尽头是一处悬崖的斜坡。”他说——也就是说是徒劳无益的努力，“但是，你也说过，星丛必须全力以赴，建立与黑体之间的友好关系。我觉得我们至少应该试一试。”
“我们是否应该找他们中的一个和我们一起去？”李安妮问道。
“我们不可能一起通过捷径。”萨边说边转向她，“你还记得吗？那些黑体中最小的也和水星一样大。还有，如果不能精确地控制它的进入角度，黑体可能会从不同的出口出来。这样的话我们就会有两个走失的黑体，而不只是一个了。”
凯斯又打开麦克风。“我们会去找你们的孩子。”他说，“你能不能大声叫它的名字？我们会录了你的声音，然后在每个它可能出现的地方播放录音。你叫它的名字，让它和我们一起回来。告诉它，我们不会伤害它，我们只想给它指引回家的路。”
“录音？”
“就像讲话的记录。我们将重复这个记录。”
“好。”扬声器里传出的声音说。凯斯把他的话录进幻影的记忆库里。
“我们已经记下来了。”当猫眼停止传输信号后，凯斯说。
“找到我们的小孩。”猫眼说，“我——找不到合适的词。”
尽管凯斯没有经历过现在的场景，但他似乎已经跨越了物种界限——也跨越了物质界限。他点了点头，听懂了。
第八章
凯斯在他的办公室里仔细审查着寻找黑体孩子的计划书。今天是一个月的第一天，他桌上的莉萨全息像已经自动换成了一张她身着短裤和紧身小背心的照片，这是在一次到大峡谷徒步旅行时拍摄的。艾米丽·卡尔的油画也换成了一张A·Y·杰克逊所作的安大略湖风景。
“杰格·肯德罗·厄姆·佩斯来了。”幻影报告说。
凯斯仍然在研究资料，没有抬头，说：“让他进来。”
杰格进来了，自己找了一个座位坐下。他的四只手臂交叉在他那巨大的胸部前面。“我想去找黑体小孩。”他吠叫道：
凯斯靠到椅背上，看着这个瓦达胡德人。“你？”
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