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与拉玛相会 作者:[英] 阿瑟·c·克拉克-第23部分

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的控制者。
  拉玛处理垃圾的方法很简便:全部抛入海里,在那儿变成以后可以再利用的形式。整个过程极快,决心号一夜之间就不见了,鲨鱼同清道夫大概没有多大差别。
  卢梭每发现一种新型的生物人,并用望远摄影镜头拍下一些精彩照片就感到无比高兴。不幸的是,最有趣的品种都在南极那边,围绕着大角小角在干着什么神秘的工作。有些像带吸盘掌的蜈蚣,似乎在检查大角。卢梭在较低的尖峰上,又发现一种介乎河马与推土机之间的粗壮家伙。还有一种好像双颈的长颈鹿,其作用活像是活动的起重机。
  可以设想,拉玛像一艘船,经过长期航行之后需要一次大检修。船员们已在努力工作,那么,乘客将于何时出现呢?
  把生物人分类并不是卢梭的主要职责。给他的命令是为两三个勘察分队放哨,不让他们受到突然袭击。每6小时,由随便哪位闲着的同事给他替一班,但他经常坚持值班12小时,因此他对拉玛的地形比谁都要熟悉。
  当克乔夫少校穿过阿尔法密封气舱进来时,卢梭立即知道发生了什么不寻常的事。
  “杰利——谁在飞船上掌管?”
  “我在,”副船长掀开头盔时冷冷地说道,“你不会认为我当班时分离开舰桥吧?”
  他从太空服的衣袋里取出一个罐头,上面的标记是“橙汁精,可冲5公升”。
  “你很精于此道,船长在等着呢!”
  轴毂观察哨经常要把同事们遗忘或急需的小物件,摔到8,000米下面的阿尔法营。卢梭接过罐子,站好马步,把它远远地甩了出去。他不是直朝阿尔法营扔,而是以30°的偏角方向向外抛。它在几乎没有重力的空间漂过了第一道平台。
  “现在行了。”卢梭说,“愿意打个赌吗?”
  “不,”回答是坚决的,“你知道窍门。”
  “你可不够爽快。不过我还是要告诉你,它一定落在帐篷三百米以内。”
  “听起来并不近。”
  “你自己不妨试试。有一次我看见乔扔了2,000米远。现在我们得等了。”卢梭自己在望远镜的座位上坐下来。“要十分钟才能到。啊,船长出来了。我已习惯于从这个角度辨认出每个人。现在他正在望我们。”
  “为了让你高兴不妨告诉你,这是因为船长忘了带他的牙刷。”停顿了一会儿,卢梭终于说道:“希望你肯打赌,他只须走50米就拾到了。现在他在看它。任务完成了。”
  “谢谢,皮特!完成得很好。现在你可以去睡了。”
  “睡!我的班是到04:00。”
  “对不起。但你刚才一定是睡着了,要不你怎会梦见这一切呢?”

  太空测绘总部致努力号太空飞船船长。AAA急件。只供你亲睹。原件无记录。
  太空警卫报告,10~12天以前一架超高速飞行器由水星发射向拉玛交点。如轨道不变预计于322日15时到达。你将需在此以前脱离。余后告。总司令

  牛顿把电文读了上十次,记熟日期时间。他的天文日历表上指着315天。那就是说只剩下一星期了。
  那电文使人发冷,不仅是因为它所说的事,而且是它所揭示的意图。水星人秘密发射飞行器,这件事情本身就破坏了太空法律。结论是明显的:飞行器就是火箭。
  但为了什么呢?简直不可思议,几乎无法想象,他们竟不顾危及努力号而冒天下之大不韪。就算他有足够的时间会接到水星人自己发来的警告,在紧急时,几小时之前通知他就能及时离开,但他也要在激烈的抗议之后才执行,并且得由总司令直接下命令。
  他一边思考,一边慢慢走向生命维持系统,把电文扔进电化水厕。从坐板下面的缝里闪起一阵激光的闪亮,告诉他保安措施已经完成。他想,如果所有烦恼和问题都能够这样迅速而干净地处理,该有多好啊!




第三十七章 火箭

  还在五百万千米以外,火箭的等离子刹车喷射口的炫光,从努力号上的望远镜已能清楚地看到。现在已经没有秘密可言了,牛顿勉强地下达第二次、也许是最后一次的撤退命令。但在事情发展到无选择余地之前,他还不打算脱离。
  当火箭完成了它的停泊动作以后,这个从水星来的不受欢迎的客人与拉玛只保持50千米的距离,很明显它带有两个电视摄像机,前后各一个,有一组小天线和一面导向天线盘,稳稳地对准遥远的水星。牛顿在猜这些天线从水星接收些什么指示,又发回些什么情报。
  照说水星并不能得到任何比努力号已知的更多的东西,努力号的所有发现已向整个太阳系播送。但这艘飞行器以打破纪录的速度来到这里,一定有它的目的。到底为了什么,很快就能知道。因为三小时后水星大使将要在联合行星代表大会上发言。
  就官方而言,这火箭并不存在。它不带任何标志,它的无线电讯号也不采用标准频段。这些都严重地破坏法律,但太空警卫对此并未正式提出抗议。每一个人都紧张而不耐烦地等着看水星下一步要干什么。而水星人却一直顽固地沉默着。
  不少心理学家认为在水星生长的人的思想是难以理解的。他们被地球永远放逐了。他们顶多只能从月球跨过那狭窄的地——月空间瞭望他们的先辈行星,而不可能亲身访问,因为他们受不了地球的引力。他们只得聊以自慰地宣称,他们并不想去。
  他们假装轻视那些细雨、土地、湖、海和蓝天——这些他们只能从录像中知道。在水星那里,白天的温度经常是600°,他们自以为很强壮,其实经不起考验,因为他们只能在完全绝缘的环境里生存。即使经得起地球引力,赤道的一个普通热天,他们也受不了。
  但从另一方面看,他们又是强韧的。克服那星球,并在那里生活,产生了有着令人钦佩的文化的斯巴达人。他们自己有个笑话说,假如太阳一旦要变为新星①,他们愿意接受修复太阳的合同,只要谈妥适宜的收费价钱。生活在水星的儿童只要显示出对文艺、哲学或抽象数学的兴趣,就会被送去耕种水稻田。
  【① 为太阳衰老的发展过程,当能量耗尽之后,先膨胀,继而塌陷,并发生外围物质爆炸时,称为新星或超新星。】
  牛顿曾去过水星一次,得到了深刻的印象,也交了不少水星朋友。但他们对金星轨道以外的人的强烈歧视,使他住不下去。
  “从地球来的三A信件,船长,”舰桥上的人说,“总司令的传声并文字附件。准备好接收吗?”
  “文字附件存档;把传声送过来。”
  韩德里克斯上将的声音是平静和实事求是的,好像在下达舰队的常规命令,而不是在处理一桩太空史上最不寻常的事件。当然,他可不是在炸弹杀伤力的十千米以内。
  “总司令致努力号船长。以下是我们对目前情况的小结。你知道全体代表会议在1400举行,你将听到会议的进程。有可能到时你得立即行动,不必请示,故请注意。
  “我们分析了你送来的照片。那飞行器是标准的太空火箭,改装为高速推进器,可能附有激光增速器。从其体积和质量看,有五亿到十亿吨的核聚变炸弹。
  “我们的专家认为这是摧毁拉玛的最小的量。如果它在外壳的最薄弱处即圆柱海的底部爆炸,外壳将被击穿,而其自转将使整个拉玛完全崩解。
  “我们认为水星人如果采取这种措施,在行动之前,会给你足够脱离的时间。顺便告诉你,那爆炸引起的伽玛射线的致命半径为1,000千米。
  “但这还不是主要危险。几吨重的拉玛碎片,将以每小时1,000千米的速度甩出,它能在无限距离内摧毁你。因此我们建议你沿拉玛自转的轴线飞行,这个方向没有甩出的碎片。10,000千米是安全的界限。
  “本通讯不可能被截获,因为是采用多道——假相——随机法播出的,故我能用明白的语言来表达。你的回答则无此保险,因此必须谨慎,必要时用密码。大会讨论后,我立即再和你通话。通讯完毕。总司令”




第三十八章 全体代表大会

  照历史书说——虽然没有一个人真的相信,有个时期老的联合国有172个成员国。联合行星目前只有7个成员;有时就已经够糟的了。按距离太阳位置顺序排列,它们是:水星、地球、月球、火星、木卫三、巨人星①及人鱼星②。
  【① 巨人星为土星的三十多个卫星之一。】
  【② 人鱼星为海王星的四个卫星之一。】
  批评者们不断地指出,联合行星成员不全是行星,而四个最大的行星木星、土星、天王星及海王星却没有包进去,是可笑的。
  但那些气态巨星是不可能居住的。另一个重要的缺位是金星。连最热心的行星工程师们也同意,驯服金星得花好几个世纪;水星人的眼睛已经牢牢地盯着它了,无疑还制订了长期的规划。
  对于地球和月亮分别拥有代表权也曾有过争议。其他的代表辩论说在太阳系的这一角落,权力过分集中了。但月球上的人口除地球外比别的世界都要多,而且它又是U·P(联合行星)集会的所在地。再说地球和月亮在任何问题上都很难一致,因此看来它们不致形成什么危险的同盟。
  火星代管小行星,只有伊卡雷因星群由水星监管,还有少量近日点在土星之外的小行星则属巨人星管。也许有一天,大的小行星如谷神星、朱诺星等,会重要得要派出自己的大使,而使U·P的会员席位增加到二位数字。
  木卫三不仅代表木星——因而使它占有的质量比太阳系的其余部分放在一起还要多——还代表所余下的约五十个木星的卫星。同样巨人星也兼管着土星,连它的环和其他三十多个卫星。
  人鱼星的情况更为复杂。这个海王星的大月亮,是太阳系中有永久居民的最大天体,因此它的大使有好几个头衔。他不仅代表海王星及其另外三个卫星,还代表天王星及其8个月亮(均尚未被占用)以及冥王星,如果冥王星之外还有行星也将由他负责。好像还嫌不够似的,这位外层黑暗大使(有人这样叫他)曾问过:“彗星该归谁管?”对于这个问题,一般认为可以留待未来再解决。
  然而现在,从某种意义上说,未来已经到来。以某种定义而言,拉玛就是彗星。它们是另一种惟一来自星际深处的访客,其中有些以双曲线的轨道飞行,甚至比拉玛更靠近太阳,任何一个太空律师,都会据此编成一个很好的案件,当然,这要以水星大使最为内行。
  “我们大家都认识水星大使先生阁下。”主席介绍道。
  因为圆桌会议是按与太阳的距离为顺序排列座席的,水星人就坐在主席的右手。直到最后一分钟,他还在他的计算机上忙着。现在他摘下他的同步眼镜,那可以不使任何人看到他的显示屏上的讯息。他收起记录,利索地站了起来。
  “主席先生,卓越的代表同事们,我愿将我们面对的情况简要总结一下。
  “那艘被命名为拉玛的巨大的宇宙飞船或人造小行星,早在一年前,还在木星之外时就被观测到了。开始被认为是自然物体,以双曲线的轨道绕过太阳再飞返星际。
  “当它的本质被
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