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“不能这么说，只不过朝你那如此可爱的腿上开一枪，防止你袭击我。但是，玛芝莉，我的枪法可不准，很容易打偏的。”
第二十三章
尽管地球低空轨道中有9万多个可以确定行迹的物体，太空看上去并不十分拥挤。毕竟，地球低空轨道覆盖了大片的空间。它完全包裹着地球，大约有32公里厚。轨道之中，某个具有一定飞行轨迹、体积较大、容易发现的物体，例如一个报废的自动核激光器，与另一个物体，比如一艘正在升空的海克利登陆船，它们二者相距仅有两公里的可能性，不管何时都是非常小的。但是，轨道中物体运行的速度迅如闪电。上面提到的激光器只须1/34秒，就能飞掠过1。6公里的路程。而体积大小、难以察觉的物体，其速度是同样快的……并且它们数量众多……成千上万颗这样的物体是同样致命的。
驾驶飞行模拟器的感觉跟驾驶真正的登陆船是完全不同的。拉桑德不得不把自己那一点飞行技术用到了极致。惟一使他们幸免于难的，就是没碰上过于困难的事情。起飞要比降落容易，是世界上最容易的事情：你不需要有特定的目的地，只要升空就行了。
登陆船一起飞，桑迪就被一股大力压得倒在巨大的蹲伏式座位上，几乎碰不到专为海克利人设计的控制仪。他知道自己应该做什么，只是太困难了。他们飞离地面后，他不得不解开安全带，身子向前抵在合拢的座位扶手上，把磁力推进器发动起来。为了达到这个目的，他必须使每块肌肉都付出比以往任何时候更大的努力。最后，他向后一倒，直喘粗气。
玛芝莉在身后急促地问：“桑迪，你在做什么？”
“我在驾驶这艘海克利登陆船，”他骄傲地说，“请不要离开座位。”
“好像我可以似的！”
“现在你当然不行了，”他说，“但等我们处于轨道速度后，我就要切断驱动力。到时候你必须呆在原地。”
“否则你就会朝我开枪。”
“哦，不，玛芝莉，你想阻止我起飞，已经太晚了，不是吗？如果现在你还要捣乱，你很有可能使登陆船坠毁，我们俩就都完了。”
她安静了一会儿，喘着气。然后她提高嗓门，压过远处发动机的轰鸣声喊道：“你真的会向我开枪吗？”他没有回答，只是扭头朝她笑笑。她换了个策略。“我要是想去洗手间，怎么办？”
“海克利登陆船上没有洗手间，”他告诉她，“你后面的小房间里靠右边有废品袋和海绵可供使用，如果你确有这个需要。不过现在我想——嗷，”他叫道，因为登陆船突然斜刺里猛冲了一下。他揉着擦伤的肩膀。“我们刚才一定躲开了一个大家伙！也就是说，我们已进入垃圾层。抓紧了！”
登陆船躲躲闪闪地穿过垃圾层，花了一个多小时。飞船一直不停地飞行着，他们两人被禁锢在自己的座位上。他们是从北极上空穿出的，那儿危险物的密度明显比其他地方都要小。不过也够危险的，并且无疑是一次颠簸的飞行。时不时地，一块小得难以躲避的人造物体打在防护罩上，立即化为等离子粒重重撞击在船身上，发出令人胆战心惊的声音，玛芝莉不禁咬紧了嘴唇。有的撞击声骇人的响……但是控制面板上压力警报的蓝灯一直没亮，也没听到逃逸气体的嘶嘶声。
这艘小型飞船的规避动作把他俩毫不留情地抛来抛去。等躲过了最危险的情况后，连拉桑德也在处理身上的伤口了，玛芝莉则疼得不住地呻吟。拉桑德计算了一下从他们现在所处的环极轨道转入星际飞船所处的赤道轨道的矢径，又进行了一些修改。“我要减速了，你现在可以松开自己了。”他叫道，斜眼一瞥之下，突然饶有兴趣地发现驾驶仪显示屏上有一张熟悉的面孔在无声地大喊大叫。
“多谢，”玛芝莉嚷道，“屏幕上看着我们的是谁？”
拉桑德研究了一下那张脸。“这是清泰奇·罗，不过他不是在看我们，至少他看不见我们，因为我们向外界的信号发射是切断的。他看上去很生气，是不是？”
“真是令人吃惊！”她厉声道，“现在你打算做什么？”
拉桑德向后靠在宽大的座位里，揉着身上的擦伤。“我一会儿就告诉你。”
“该死的，到底是什么！”
他若有所思地看着她。“我打算做我想要做的事，它会是一件新奇之举，我还没怎么练习过。首先，我要做在我一生当中海克利人一直想让我做的事情。然后，我要做你想要我做的事。所以说这是一次新的经历，很有可能我会把事情搞砸，但我们怎么也得试一下。”
“该死，拉桑德！”她诅咒道，马上又换了一副口吻，“求求你，拉桑德，你的计划到底是什么？”
“好吧，”他通情达理地说，“第一件事是确定前往海克利飞船的航线，这就是说会有很多的速度变化，因此我必须小心从事。我们没有很多燃料储备，不，”他摇摇头，纠正道，“这不是第一件事。首先是要找到飞船。”她刚想开口说话，他礼貌地做了结语，“亲爱的玛芝莉，请你闭嘴。我要集中注意力。”
这件事让拉桑德集中了很长时间的注意力，他细细地搜寻了横跨三个时段的赤道轨道，才终于发现那艘星际飞船。他拨动放大仪，直到屏幕上海克利飞船的图像变得很大，然后启动了航线计算仪。
最后，他长吁一口气，轻轻地扭转了一下航向，然后给了登陆船一个小小的驱动力。“情况还算可以，”他宣布，“我们应该能在6小时内抵达。哦，看呀，玛芝莉！海克利飞船上那个巨大的天线建造的速度很快嘛。”
“很好。”玛芝莉简短地说。
“我要问问清泰奇·罗，他们什么时候可以开始接收信号。”
拉桑德兴高采烈地说。
“问呀，干嘛不问？他看起来很想和你说话呢。”
拉桑德迟疑了片刻，不情愿地拨动键钮进入通讯状态。“喂，清泰奇·罗，”他愉快地说，一面打开屏幕上的声音开关。“你好吗？”
清泰奇·罗暴跳如雷地用海克利语吼叫着。“约翰·威廉·华盛顿，你为什么做出这种事？为什么不做点正确的事情？现在是睡觉的时候！你耽搁了我的休息！元老们命令你，立即停止这不恰当的、违反指示的行为！”
“说英语，”拉桑德命令道，“我想让玛芝莉听到我们所有的谈话。”
这一要求清泰奇·罗怎么接受得了，气得他拇指直颤。“这是愚蠢而不谨慎的，拉桑德！要是说英语，听到的就不止玛芝莉·达普一个地球人！”
“我说过了，讲英语！”
“哦，好吧，”清泰奇·罗愤怒地让步了，“那告诉我！你为什么这么做？你对给予你生命的海克利人的感激之情到哪里去了？是我们救了你！”
拉桑德坚定地摇摇头。“我认为，我并不欠你们什么。你们并不是为了我才这么做的，而是为了你们自己。而且，你们还向我隐瞒事实的真相。”
“拉桑德！你危害了元老们为了海克利人子孙后代所做出的慎重计划。想想那些尚未出世的7300万个卵吧！”
“清泰奇，”拉桑德犀利地说，“我想到的是入侵非洲大陆的7300万海克利人。”
他故意略去了表示尊敬的“罗”字。老教官的神气不见了，只是说：“你在说什么？”
“我是说，你们要侵略地球！”
“不，不是的，”清泰奇·罗叫道，“我们不是‘侵略’地球，你为什么用这个词？”
“那你管你们打算在非洲做的事情叫做什么？”
清泰奇·罗紧张地向周围望了望，好像在寻找射向他的地球人的目光。他舔了舔嘴唇，说道：“我们在非洲不会造成什么危害。非洲的空间多的是，地球人也没有加以利用。”
“但这是他们的地球，这是他们的行星。你不该先问问他们吗？”
“拉桑德，你说话怎么不用脑子呢？在我们还不知道有无可能住在那里之前，去征求他们的同意有什么用处？不，拉桑德！现在不是你质疑元老们的决定的时候！你还是解释一下你为什么袭击四位队友，并且在未经许可的情况下，窃取了这艘登陆船？”
“哦，”拉桑德饶有兴致地说，“你怎么会知道的，清泰奇·罗？”
“你认为呢？”教官刻薄地说，“刚才这一小时内，他们一直在跟我讲这件事，你的队友们遭到你卑鄙的袭击，他们一苏醒过来，立即要求地球人为他们发射信号。他们现在还没说完呢，还有几个地球人，他们也想让你回去！”
拉桑德惊奇地眨眨眼，他没有料到他们反应这么快。“他们为什么不直接跟我对话？”
“因为登陆船上没有接收地球信号的接收仪，蠢货！”清泰奇·罗咆哮道，“你不相信我？好，等着，我要让你自己看看。”
他斜过身子离开镜头，用海克利语飞快地下达了几个命令。不一会儿，登陆船上的屏幕平行地分为两半，上面是清泰奇·罗的脸，下面则是一大群人——有博伊尔和另外几个地球人，还有戴米和谭亚，他们统统看上去怒气冲天。此外，他们看起来还有点不一样。博伊尔似乎比上次见到他时头发要短一些，而且，他脸颊的一侧烧伤了，包扎了起来。戴米也裹着绷带，表情更加气愤怨恨。他大声责骂道：“拉桑德，你威胁了我们的生命！要不是这个地球人在你开足马力前，把我从排气口那儿拉出来，我早就死了！”
“我很抱歉你们两个都烧伤了，”拉桑德彬彬有礼地说，“不过你们似乎都没事。”
“这个就不需要谢你了，”汉密尔顿·博伊尔嘎声道，“你马上回来！”
“对不起，”拉桑德说，“我没有燃料了，也没有这个愿望。”
“拉桑德，那就平平安安地直接回到飞船上吧，”清泰奇·罗请求道，“我们会接纳你们，不会伤害你们！”
“你会这么做，才叫见鬼呢！”博伊尔嚷道，“你不过想把达普中尉押做人质罢了！”
“海克利人从不抓‘人质’，”清泰奇·罗咆哮道，“是你们现在还关押着我们的四个人！我们不像地球人那样热衷战争，那样残暴！”
“我们既不热衷战争，也不残暴！”博伊尔说道。没等他说完，拉桑德便插进了他们的对话。
“博伊尔，”他说，“你有没有告诉清泰奇·罗你们这些热爱和平、温文尔雅的人对波丽做了些什么？”
博伊尔顿时语塞，他迟疑着，瞄着旁边的海克利人，然后期期艾艾地说：“她很好。”
“不，”拉桑德纠正道，“她不好。博伊尔，你不知道你对她造成了多大的伤害。”
另一半屏幕上，清泰奇·罗雷鸣般地吼道：“如果你们地球人胆敢伤害一个海克利人……”
“请你闭嘴，”拉桑德柔声道，“希波吕忒现在的情况一点儿也不好，但她会克服过去的。你们所有人都给我闭嘴，我来告诉你们该怎么办。首先——哦，见鬼，”愤怒的声浪越来越响了。他伸出手，把声音开关关掉了。
“好了，”他舒舒服服地对着寂然的屏幕说，“你们可以听见我说话，我可听不见你们说的一个字，所以还是闭嘴吧。我一直在想，你们海克利人是不可能拥有地球上的某一部分的，因为地球人不答