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老乡绅是在九点三刻至十点之间被杀的，是吗？”
“是的。”波洛回答道。
“真的是那个时候被杀的吗？我想弄清这个事实。”
“这位先生会告诉你的。”波洛说。
他指了指拉格伦警督，拉格伦犹豫了一下，抬头看了海斯警监一眼，然后又
看了一眼波洛，最后他好像是获得了批准，才开口说：“不错，是在九点三刻至
十点之间。”
“那么你们就没有理由把我关在这里，”肯特说，“我是九点二十五分离开
弗恩利大院的，你们可以到狗哨去打听。狗哨是一个酒吧间，离弗恩利大院只有
一英里，去克兰切斯特要路过那里。我还记得我在那里跟一个人吵了一架，当时
还不到九点三刻。这一点你们怎么解释呢？”
拉格伦警督在笔记本里做了记录。
“怎么样？”肯特追问道。
“我们会去调查的，”警督说，“如果你说的是事实，我们会放你走的，你
不必再在这里发牢骚了。不管怎么说，你去弗恩利大院到底干了些什么？”
“去见一个人。”
“谁？”
“这你就无权过问了。”
“说话请客气点，年轻人。”警监警告道。
“什么客气不客气，我去那里办私事，这就是原因。如果我在谋杀前已经离
开，这件事就跟我无关，破案全是你们警察的事。”
“你的名字叫查尔斯·肯特，”波洛说，“你出生在什么地方？”
那家伙盯着他看，然后笑了起来。
“我是一个地地道道的英国人。”他说。
“是的，”波洛沉思了一会儿，“你是英国人，我猜想你是在肯特郡出生的。”
那家伙又盯着他看。
“你这是什么意思？是因为我的名字？名字跟这个案件有什么关系？名叫肯
特的人一定就是在肯特郡出生的吗？”
“在某种情况下，我想是可能的，”波洛故意重复了一遍，“在某种情况下。
这句话的意思我想你是明白的。”
他话里有话，两位警官站在一旁摸不着头脑。而查尔斯·肯特听了此话脸涨
得通红。有那么一瞬间，我觉得他想向波洛扑过去，然而他还是镇定来下，转过
身子，装出一副笑脸。
波洛点了点头，感到很满意。他向门外走去，两个警官尾随而出。
“他的话我们要去证实一下，”拉格伦说，“尽管我认为他说的是真话。但
他必须把去弗恩利大院干了些什么讲清楚。在我看来，我们几乎已经把敲诈犯抓
到手了。另一方面，就算他讲的是真话，他也跟谋杀案无关，但他被抓时身上有
十英镑——相当大的一的笔钱。我想这四十英镑是落在他手中了——虽然钱的数
额对不起来，但他可能事先把这笔钱兑换掉了。艾克罗伊德先生一定是把钱给了
他，所以他尽快逃离这个地方。至于肯特郡是不是他的出生地，这是什么意思呢？
这跟本案有什么关系呢？”
“没什么关系，”波洛很和气地说，“这是我的一点小花招，没其它意思。
我这个人就是以玩小花招而出名的。”
“真是这样吗？”拉格伦疑惑不解地看着他。
警监放声大笑起来。
“我曾多次听贾普警督讲起过，波洛先生的小花招！他说这种稀奇古怪的事
他可想不出，他里面总有点名堂。”
“你在嘲笑我，”波洛笑着说，“但没关系，有时笑在最后的是老者，而聪
明的年轻人最后只会傻瞪眼。”
他煞有介事地朝他们点了点头，然后向大街走去。
我们俩一起在一家旅馆吃了午餐。现在我才发觉他已经把整个案件的头绪理
得清清楚楚，找到了解开谜底所需要的最后线索。
但在这之前我总以为他过于自信，而且始终坚持这一看法。我心里在想，让
我迷惑不解的事一定也会使他感到迷惑不解。
对我来说，最大的谜就是查尔斯·肯特这家伙在弗恩利大院究竟干了些什么，
我一次次向自己提出这一问题，但始终得不到满意的答案。最后我只好壮着胆子
去试探波洛，对我的询问他马上作出了回答。
“Mon ami（法语：我的朋友），我也不知道。”
“真的吗？”我表示怀疑。
“是的，我说的是真话。如果我说他那天晚上去弗恩利大院就是因为他出生
在肯特郡，你肯定会认为我在胡言乱语，是吗？”
我瞪着眼看着他。
“在我看来这种解释确实不合逻辑，”我非常冷淡地说。
“啊！”波洛对我的回答表示遗憾。“唉，没关系，我还有其它不花招。”
第十九章 弗洛拉·艾克罗伊德
第二天早晨我出诊回来时，拉格伦警督在我背后大声叫喊。我应声停了下来，
他顺着石阶跑了上来。
“早上好，谢泼德医生，”他上前跟我打招呼，“我跟你说，他不在作案现
场的旁证已经搞到了。”
“你说的是查尔斯·肯特？”
“是的，是他的旁证。狗哨酒吧间的女招待萨利·琼斯可以作证，她还清清
楚楚地记得那天晚上的事，并把他从五张照片中挑也出来。他进酒吧的时间正好
是九点三刻。这个女招待说，他身上带着许多钱——她看见他从口袋里掏出一大
把钞票。看到这家伙穿着一双破旧的靴子，她感到有点惊奇。就在那个酒吧间，
他的四十英镑就花去了不少。”
“他还是不肯说出去弗恩利大院的原因吗？”
“他简直是头犟驴。今天早晨我跟利物浦的海斯在电话里聊了一会儿。”
“赫尔克里·波洛说，他知道那家伙去那里的原因。”我说。
“真的吗？”警督迫不及待地问道。
“真的，”我的话语不带有点邪意，“他说他去那里的原因就是因为他出生
在肯特郡。”
我把心中的困窘传递给他后，心里明显地好受多了。
拉格伦听了此话迷惑不解地盯着我，不知道我葫芦里卖的是什么药。他那黄
鼠狼般的眼睛一转，脸上又马上露出了微笑。他敲了敲自己的脑门，好像突然领
悟到了什么。
“他为什么来这里，”他说，“对这个问题我想了很久。这可怜的老头，很
可能在家里有一个痴呆的侄儿。这就是他放弃自己的职业来这里定居的原因。”
“波洛有个痴呆的侄儿？”我吃惊地问道。
“是的，他从来没跟你提起过吗？这可怜的家伙很温顺，什么都好，就是疯
得太厉害。”
“是谁告诉你的？”
拉格伦警督又咧嘴笑了笑。
“你的姐姐，谢泼德小姐，是她告诉我的。“卡罗琳的所作所为实在令人惊
讶。她要把每个人家里的秘密全打听清楚才肯罢休。遗憾的是我无法使她成为一
个有涵养的体面人，让她不要去乱传别人的私事。
“快上车，警督，”我一边打开车门，一边说，“我们一起去拉尔什，把最
新消息告诉我们的比利时朋友。”
“好吧，尽管他有点傻头傻脑，但不管怎么说，在指纹这件事上他还是给了
我一些很有用的提示。他对肯特这家伙的事已经走火入魔，简直有点神经失常。
但这也难说——可能他的说法也有理由吧。”
波洛还是跟往常一样彬彬有礼，带着微笑接待了我们。
他认真地听着我们给他带去的消息，不时地点点头。
“看来好像没什么问题，是吗？”警督的脸上露出阴郁的表情。“一个人不
可能在一地行凶杀人，而同时又在一英里以外的酒吧间喝酒嘛。”
“你们打算把他放了吗？”
“我们又有什么办法呢？我们不能因为他的钱来路不明就长期拘留他。对这
件令人头痛的事我们又拿不出足够的证据。”
警督怨气十足地把火柴扔入栅格，而波洛又取出来并且整整齐齐地放进一个
专门放火柴的容器里。他的这个动作纯粹是机械性的。我完全可以看出，他正在
考虑别的什么事。
“如果我是你的话，”他最后说，“我现在还不急于把他放走。”
“你这话是什么意思？”
拉格伦不明究里地盯着他。
“我是说，暂时不要释放他。”
“你认为他跟谋杀案有关，是吗？”
“我想可能没有关系——不过现在还难以肯定。”
“我刚才不是跟你说了——？”
波洛举起手制止他往下说。
“Mais oui，mais oui（法语：是的，是的），我已经听见了，我既不是聋
子——又不是傻瓜，这得感谢上帝！但我可以告诉你，你完全是从一个错误的前
提出发来处理这件事的，‘错误’这个词用得恰当吧？”
警督目光迟钝地凝视着他。
“我不知道你是根据什么得出这个结论的。我提请你注意，艾克罗伊德先生
九点三刻还活着，这一点你得承认，是吗？”
波洛盯着他看了一会儿，然后微笑着摇了摇头。
“任何没有得到证实的事情我都不相信！”
“哦，我们有足够的证据来证明这一点。弗洛拉·艾克罗伊德可作证。”
“就根据她跟她伯父道晚安来证明这一点吗？对我来说年轻女士的话我并不
完全相信——即使她长得漂亮迷人我也不相信。”
“但你得明白，波洛先生。帕克看见她从房里出来的。”
“不，”波洛声音宏亮地严加驳斥，“他根本就没看见。根据那天所做的小
小试验我就知道了——你还记得吧，医生？帕克看见她在门外，手放在门把上。
但他并没有看见她从里面出来。”
“不是从里面出来，她还可能从什么地方出来呢？”
“可能在楼梯上。”
“楼梯上？”
“我的小小灵感告诉我——是这样。”
“但这楼梯只通向艾克罗伊德先生的卧室呀。”
“完全正确。”
警督仍旧茫然地盯着他。
“你认为她去过她伯父的卧室了？那她为什么不说实话呢？”
“啊！这就是问题的关键。这要看她在那里干了些什么，对吗？”
“你的意思是——钱？见你的鬼，言外之意是艾克罗伊德小姐拿了这四十英
镑？”
“我可没这么说，”波洛说，“但我想提醒你一点，她们母女俩的日子过得
挺艰难。她们需要钱来付帐单——常常为了一小笔钱而弄得焦头烂额。罗杰·艾
克罗伊德对钱特别精明。这姑娘很可能被一小笔款项逼得走投无路。可想而知，
这会引起什么样的结果。她拿了钱，然后下楼。当她走到一半的时候听见大厅里
玻璃杯的叮当声，她完全知道是怎么回事——帕克要去书房了。她无论如何不能
让他看见自己在楼梯上——帕克可不是个健忘的人，他会起疑心的。如果钱不见
了，他肯定会想起她从楼上下来的事。她的时间只够跑到书房门口——当帕克出
现在门廊时，她把手放在门把上，装出刚从书房出来的样子。她顺口说了一句心
里突然闪现的话，重复了那天晚上早些时候罗杰·艾克罗伊德的一道吩咐，然后
悠然回到自己的房间去了。”
“不错。但案发后她肯定会意识到这件事关系重大，有必要说出事实真相，
你说对不对？不管怎么说，整个案件就围绕着这一点！”警督坚持己见。
“事后弗洛拉对此事难以启齿，”波洛冷静地�