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毛毛继续朝远处看，她看到城里街道上一队队灰先生正激动地打着手势交谈着，好像在传递什么信息似的。
“他们在谈论你。”侯拉师傅说，“他们不明白你怎么能逃出他们的手心。”
“他们脸上为什么总是灰溜溜的？”毛毛边看边问。
“因为他们靠某种死去的东西来延缓生命。”侯拉师傅回答道，“你知道吗，他们完全靠偷窃人的时间生存。而时间一旦离开了真正的所有者，就会逐渐死去。因为各人有各人的时间。时间只有在属于那个人时，它才是活的。”
“那么说，灰先生根本就不是人啦？”
“是的，他们只是具有人的形体。”
“那他们是什么东西呢？”
“实际上他们什么也不是。”
“他们是从哪儿来的呢？”
“他们之所以出现，是因为人给了他们产生的可能性。他们只要有产生的条件就够了，而现在，人们还给了他们掌握自己命运的可能性。所以说，发生这样的事情条件是绰绰有余。”
“如果他们偷窃不到时间呢？”
“那么，他们就会回到产生他们的乌有之中。”侯拉师傅从毛毛脸上摘下眼镜，收了起来。
“然而，很可惜的是，”过了一会儿，他又说，“在人群中，他们有许多帮凶。这却是很糟糕的事情。”
“我决不让他们偷走我的时间！”毛毛坚决地说。
“我也希望这样。”侯拉师傅说，“来，毛毛，我让你看看我的收藏。”
这时候，他突然又显得像个老人了。
他牵着毛毛的手，带着她走进大厅。在那里，他左一个右一个地把那些钟表指给毛毛看，让玩具钟动起来，让她看世界钟和恒星钟。由于小客人对各种奇妙的钟表都表现出极大的兴趣，所以，侯拉师傅又变得越来越年轻了。
“你喜欢猜谜吗？”他一边走一边问毛毛。
“哦，喜欢，很喜欢！”毛毛答道，“你能说一个吗？”
“能。”侯拉师傅微笑着看着毛毛，说道，“不过，我的这个谜可难猜啊。只有极少数的人能破开这个谜。”
“太好了。’于毛说，“那我可得好好记住它，以后让我的朋友们猜。”
“我很想知道，”侯拉师傅又说，“你能不能清出这个谜。你可要注意听啊：
家有三兄弟，
住在一屋里，
相貌虽不同，
区分却不易，
乍看他们都差不离。
老大不在家，正在往家走。
老二不在家，刚刚出门去。
只有老三家里坐。
老三排行虽然小，
至关重要不可少。
因为老大变老二，
生出这位三老弟。
你想盯住看其一，
总是看到他兄弟。
现在能否告诉我：
他们是一还是俩？
或者一个也不是？
他们都叫啥名字？
你若猜出这个谜，
将认识三个统治者。
他们三个皆强大，
治国齐心又协力，
兄弟仁人合为一，
王国就是他们自己！”
侯拉师傅看着毛毛，鼓励地点点头。
毛毛紧张地倾听着，她的记性特别好，听完之后，便慢慢地逐字逐句重复了一遍。
“唉！”她叹了口气，说道：“这个谜真难猜。我根本猜不出是什么。我简直不知道从哪儿清起。”
“试一试么。”侯拉师傅说。
毛毛又自言自语地把整个谜面重复了一遍，然后，她再次摇了摇头。
“我猜不出来。”她认输了。
这时候，小乌龟爬过来，趴在侯拉师傅的脚旁，关切地看着毛毛。
“哎，卡西欧佩亚，”侯拉师傅问道，“你能够预知半小时之后的情况，你认为毛毛能猜出这个谜吗？”
“她能。”这两个字出现在龟甲上。
“你看，”侯技师傅转过身对毛毛说，“你会解开这个谜的，卡西欧佩亚从不会错。”
毛毛皱起眉头，又开始努力思索起来。她想，这住在一个屋里的三兄弟究竟是什么呢？显然这不是指人。在谜语中的兄弟们往往是指苹果核啦，牙齿啦，或者诸如此类的东西。但是，谜语里的三兄弟是可以彼此互相转变的。那究竟是指的什么呢？什么才能互相转变呢？
毛毛环顾四周。她看见那儿立着许多蜡烛，火焰一动不动。啊，对了，蜡烛通过火焰变成了光。这不就是三兄弟吗？可是，这肯定不对。他们住都在那儿，本来应该有两个不在才对。
也许是花、果实和种子那样的东西。啊，对呀，这几种东西确实像多了。种子是三种东西当中最小的，它存在的时候，其他两个都不存在。而且没有它也就不会有其他两个。可是，这也不对！因为人们能够仔细地观察种子。这就是说，当人们要看三者中最小的这个时，看到的总是另外两个中的一个。
毛毛的思想混乱极了，她简直理不出一点头绪。不过，卡西欧佩亚已经说了，她会找到答案的。于是，她又开始慢慢地从头到尾把那个谜语重复了一遍。
当她再次读到“老大不在家，正在往家走……”时，她看见乌龟在冲她眨巴眼睛，它的甲壳上出现了几个字“这我知道”，接着，马上又消失了。
“老实点，卡西欧佩亚！侯拉师傅微笑着说，其实，他并没有向那边看，“不要提示！毛毛自己完全能猜出来。”
当然，毛毛早已看到了龟甲上的字迹。现在她开始思考这可能是什么意思。卡西欧佩亚知道的究竟是什么呢？它知道毛毛可能解开这个谜。可是，那一点意思也没有。它还知道什么？它总能知道将要发生的一切，它知道“未来！”毛毛大喊起来，“对啦，‘老大不在家，正在往家走’就是未来！”
侯拉师傅点点头。
“这老二，”毛毛继续说，“……不在家，刚刚出门去，这就是过去了。”侯拉师傅又点点头并高兴地笑了。
“可现在，’毛毛一边思索着一边说，“这老三就难猜了。这老三到底是什么呢？谜语中说他虽然排行最小，可是，没有他就不会有另外两个兄弟，而且只有他在家里……
“她想着想着，恍然大悟地说，“就是现在！就是目前！过去是已经存在过的时刻，未来是即将到来的时刻！所以，没有现在，也就没有过去和未来。这下子对了吧！”
由于激动，毛毛的脸颊变得通红。她接着说，这下面两句话是什么意思呢？
“因为老大变老二，才生出这位三老弟……这也就是说，只是因为未来变成了过去，才有现在！”
她吃惊地望着侯拉师傅。“对呀，我怎么就没有想到这一点呢。然而，实际上根本就没有现在，只有过去和未来，这对不对呢？因为，比如说目前这个时刻吧——当我们说到它的时候，它已经变成了过去！啊，现在我总算明白这句话的含义了：‘你想盯住看其一，总是看到他兄弟。’其余的我现在也明白了，可以说，这三兄弟其实就是一个：这就是现在，或者是过去，或者是未来，或者一个也不是。因为它们每一个都是在其他两个存在的情况下才存在！我想到的就是这些！”
“不过，这个谜还没有终结。”侯拉师傅说，“这三兄弟统治的王国，就是他们自己，究竟是什么意思呢？”
毛毛不知所措地望着他。这会是什么呢？过去、现在、未来，合在一起到底是什么呢？她环视了一下宽阔的大厅。目光掠过数亿万计的钟表，突然她眼前一亮。
“时间！”她一边大喊，一边拍起手来，“对了，就是时间！这个王国就是时间！”毛毛兴奋地又蹦又跳。
“你还得告诉我，这三兄弟住的房子是什么？”侯拉师傅要毛毛回答。
“就是这个世界呗。”毛毛说。
“好极了！”这时候，侯拉师傅也提高了声音并鼓起掌来。
“祝贺你，毛毛！你猜出了这个谜！真让我高兴！”
“我也很高兴！”毛毛回答。但她还是感到有些奇怪，她解开了这个谜，侯拉师傅为什么这样高兴呢？
他们穿过钟表大厅，继续向前走，侯拉师傅又让她看了一些别的稀奇古怪的东西，可是毛毛仍然在想着那个谜语。
“告诉我，”她终于问道，“时间到底是什么东西？”
“你自己刚才已经找到答案了。”侯拉师傅回答道。
“不，我的意思是，”毛毛解释说，“时间本身——它一定是某种东西，它的确是存在的，可它到底是什么呢？”
侯拉师傅说：“要是你自己能说出来，那就太好了。”
毛毛凝神思忖了很久。
“它是存在的。”毛毛失神地喃喃自语道，“不管怎么说，这一点是肯定的。但是它既看不见，也摸不着。也许它是一种类似香味那样的东西？香味是不断消失的。也许它来自某个地方？也许它是像风一样的东西？哦，不！现在我知道了！它可能是一种永恒的音乐，只是人们听不见罢了。尽管如此，我还是觉得有时候能听见，那声音一定很轻很轻。”
“是的。’侯拉师傅点点头，“正因为如此，我才能把你叫到这里来。”
“但它同时一定还是别的什么。”毛毛还在继续想她的那个问题，“音乐虽然来自遥远的地方，可是听起来它就像在我的心灵深处鸣响，可能时间也是这样。”
她恍恍惚惚地沉默了一会儿，然后，好像无可奈何地补充说道：“我觉得，这就像风使水面起波浪一样。啊，我说的这一切好像全是胡话！”
“我认为，”侯拉师傅说，“你讲得很好，所以，现在我要告诉你一个秘密：全人类的时间都是在从没巷的无处楼里产生出来的。”
毛毛敬畏地注视着他。
“啊？”她轻轻地问，“时间是你自己造出来的吗？”
侯拉师傅又微笑起来：“不，孩子，我只是一个管理员。我的责任是将每个人应得的时间分配给他。”
“那么，你难道不能毫不费力地作出安排，别让时间贼偷窃任何人的时间吗？”毛毛问道。
“不能，我做不到。’喉拉师傅回答，“这些钟表只是我的爱物，它们最多只是人胸中那件东西的不完美的复制品。就像你们为了看到光明而要有眼睛，为了听到声音而要有耳朵那样，你们有一颗心是为了用来感觉时间的。凡是心感觉不到的时间，就是已经失去了，就如同彩虹的颜色对于盲人、鸟儿的歌声对于聋子那样。遗憾的是世界上也有又盲又聋的心，尽管它们在跳动，但却什么也感觉不到。”
“如果我的心一下子停止跳动了呢？”毛毛问。
“那么，”侯拉师傅回答，“对你来说，时间也就停止了，孩子。也可以说，你自己就穿过时间、日复一日、月复一月、年复一年地返回去了。你就沿着自己的生命之路返回去了，一直回到一个又大又圆的银制大门前面，总有一天，你将从那个大门走进去。然后又从那儿走出来。”
“那个大门里面有些什么呢？”
“然后，你就到了那儿，也就是你有时候听到轻柔的音乐产生的地方。不过那时候，你也就成了其中的一部分，你本身也就成了那许多声音中的一种了。”
他审视着毛毛，又说道：“不过，你可能还不懂这其中的奥妙！”
“懂了。”毛毛轻轻地说，“我想我已经明白了。”
她回想起走过从没巷时的情景，