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“别傻了！你自己打开看看。”
他拆开了信封。他花了一分钟才弄明白自己看到的内容，“这个……是声乐选拔的面试通知？里面说，嗯。你已经通过初试了。”
她的眼睛欢快地跳起了舞，“是呀！我简直不敢相信！”
他接着往下念。“它还说，你被获准参加麦克罗斯小姐选美比赛。麦克罗斯小姐？”
他愣了好一会。在SDF－1号封闭的地下牢房中，他们共同度过了那么长的同崮生活，但地始终没有告诉他这件事。不过他很决意识到，自己同样也有很多事情没有和她分享。
“嗯哼！”明美哈哈哈地笑起来。
瑞克轻轻把信封放下，“是啊，我一点也不觉得奇怪，明美，你唱歌真的很棒。”
“谢谢你，瑞克。”然而喜悦之情转眼间就消失了，她显得有些伤惑。她从床上站起来。走向窗前望着盘克罗斯城和船体的四壁和穹顶。它高高在上，出人感觉那就是世界的尽头。
“不过离开了地球，这里的人就把选美比赛彻底遗忘了，所有这些都成了泡影。不是吗？即便我是个明星，又有谁会在乎我？”
他第一次感觉到她对名誉和成功的强烈渴望。在幽闭的日子里，这些东西离他们是那么的遥远，那么的不切实际；现在，他看得很清楚，这就是她生活的目标。
他往信封上又瞥了一眼，“明美，别难过。等我们重返地球，你就可以参加选美了。”
‘如果我们能够回得去的话。”
他根本没有打算就这样回去。他们俩都知道局势多么令人绝望，而敌人又有多么凶残可怕。正当他们彼此对望的时候，窗外的空中越重机还在把模块化的房屋运向目的地，周围成片的房屋却让他们更想家了。
“瑞克？你的梦想是什么？”
“我过去有过一个梦，现在它已经成了飞行甲板下层机库里的一堆垃圾。”他很惊讶，犹犹豫豫地回答道。
“嘲鸟号。”
“是的。”我不会让父亲失望的！我决不加入这场战争，我也不会加入任何场战争！所以——我想自己还是应该去习惯这种流浪的生活，
“我再也没有其它的梦了，明美。它们都已经死了，经历了那么多的痛苦，太多了。”
她抬起头，“哦，瑞克。”
他想知道，如果不提起嘲鸟号是否会有更好的结果；他同样想知道，她是否还记得那个吻……
第二十一章
他们仍然认为机体变形——实际上只不过是战舰的重新组合，是一种不可预见的、绝望的反常举动。我曾经告诉过他们，在我看来，这种变形在洛波特技术中是最自然不过的，当然。他们最终也会认识到这一点。
——摘自艾米尔·朗博士的技术笔记和便笺
“我们刚刚探测到跃迁效应的余波，”监视器旁传来语音信息，传感器运作中心的灯光开始闪烁，“以下是具体坐标。”
舰桥上，维妮莎强压住内心的慌乱，向格罗弗舰长汇报最新情况：“雷达显示出未经辨识的物体，坐标6－2－7－7，可能是外星人。”
信息立划涌到舰桥的各个部分，丽莎立刻把它接到自己的桌面上：“敌人的太空舰队。”她证实了这一猜测。
格罗弗缓缓直起身，越过她的肩头向上望。“这么说，他们还是来了。”他看着那幅巨大的“图画’，雷达显示屏上宽大的斑点清楚地标示了敌人的位置。
克劳带娅和其他的机组成员也凝视着显示屏。
“好吧。现在，”格罗弗说道，“做好准备把他们赶跑。马上组织反击。”
“遵命，舰长。”丽莎拉动桌面上的警报器——动作非常精确，开始对话筒喊话。
“遭遇敌人攻击。重复，遭遇敌人攻击。这不是演习。变形战斗机紧急起飞。变形战斗机紧急起飞。”
警报响彻飞船上的所有地段，SDF－1号及其配届的两艘超级航空母舰上一片忙碌。人群涌向战斗机群，其中有很多人还是第一次参加战斗任务。飞机维护员、弹射人员、飞行控制员和滑车操作员都奋力工作，现场热火朝天。
机库和飞行甲板上则显得忙而不乱，升降机把一架架战斗机送上战舰，飞行甲板腰部和船首的滑车则把它们拖到预定位置。越来越多的变形战机喷射着愤怒的火焰从SDF－1号的机库中向外冲去。
罗伊·福克扣上飞行头盔，检查了战斗机的起飞状态，他还对骷髅中队的其它战机全部检视了一遍，骷髅中队固定的停机位是太空堡垒的内部机库，因此他们平常很少有机会从代达罗斯号航空母舰上起飞。
阻拦手把战机挂上滑车，喷射变流装置从罗伊的战机后部升起。滑车指挥官伸出两根手指做出“0K”的手势，同时，快速挥动着高高举起的手臂。
罗伊认识那个专业的弹射军官，她叫莫伊拉·弗林，是个很棒的家伙。她曾经从代达罗斯号航空母舰调到SDF－1号工作，并因此幸免于难——在那场计算失误的太空跃迁中。她的多数同僚都死。事后，莫伊拉和其他老手都被重新编组，在飞行甲板上进行训练新船员这项危险的工作。
故障巡视员朝战斗机跑道两侧扫视了最后一眼，确定不存在任何取消起飞的理由，接着滑车操作员竖起双手大拇指示意可以起飞。
作为一种有效的沟通方式，这些在昔日的航空母舰上使用的视觉信号依然没有多大变化。尽管宇航服的头盔中内置了无线电通讯设备，但在人多的场合使用语音沟通伟往会造成通讯网络的混乱。
阻拦索已经撤除，莫伊拉·弗林指了指罗伊，福克则给了她一个漂亮的军礼以示回应，然后把手从头盔前额的部件用力往下一劈——这个动作相当时髦。
滑车操作员转过身，向她的弹射操纵手比划了一下，提醒周围的人员战机马上就要起飞，然后才踏着精确的步子对甲板做最后的检查。罗伊感到胃部一阵发紧，每次出勤他总是这样。
滑车操作员背对着战斗机半跪在地面上，一旦弹射器或者飞机出现故障，他就能够迅速赶到现场解决问题。弗林中尉完成了最终的排障程序，手中的电筒顺着滑车轨道指向茫茫虚空，她的姿势和标枪运动员器械脱手之后非常相似。
和她搭档的弹射操纵手按动电钮，伸出双臂摆了个手势，然后按照规定的动作要领快速下蹲。
由于没有空气阻力，罗伊感觉自已正以200节的速度沿着代达罗斯号航母的甲板向前平推。SDF－1号上的设备为飞行甲板提供了重力，因此所有的弹射器都经过工程师重新调校。
骷髅队长像箭一般向前冲，他避开战舰，飞离了飓风型的船首。此时，另一架战斗机马上就要在战舰的中间部位起飞；跑道略为靠近船体的右舷，第三架飞机将被牵引到第三台滑车所在的船头位置，第四架战斗帆则会在罗伊刚才的位置弹射升空。
变形战斗机一架又一架地起飞了，它们环绕着SDF－1号飞行，置身太阳系的边缘，摆出阵势要再会会他们的敌人。
这里迟早会成为一座公园，但现在，它却比一片不毛之地好不了多少。在这片土地上，一座城堡式的建筑拔地而起，高高在上地俯瞰着麦克罗斯城。有人正在植树种草，谁也不知道这些植物当初是怎么存活下来的，瑞克怀疑麦克罗斯城的难民之所以这样不仅仅为了完成官方规划，更多的是出于思乡心切。在他们的头顶上，城市的穹顶在灯光下缓缓关闭。
明美顺着低矮的扶手往前走，“多美的景色啊！”
端克咕哝了一声，慢吞吞地跟在她身后，两手揣在兜里。也许她是对的，城市就在他们脚下，也许几十亿英里之内再也找不到出更好的街景了。他屁股坐在宽大的栏杆上，两眼盯着地面，似乎它要比天空更加耐看。
明美的往意力全都集中在四周的美景上，丝缝毫没有发现他神情变得十分沮丧。“真是太——”她刚一开口，警报系统突然启动了，原来是丽莎在对公众发布公告。瑞克认出了这个声音。他发觉自己对她嗓音的厌恶远甚于任何其它所能想像到的声音。
“我们不会有事吧？”明美问道。此刻，另一个声音已经开始了对空袭警报的抱怨。
他踢起一片尘土，“别担心，罗伊会给他们好看的，就跟往常一样。”
她把手按在后腰上，“你怎么总是说罗伊东罗伊西的？总有一天，你会成为和他一样出色的飞行员！”
他把目光射向远方穹顶上的灯光，警报声响个不停。他想知道大哥现在到底怎么样了。
此刻，罗伊正率领骷髅中队进行一场过去从未经历过的、最险恶的空中缠斗。一波又一波的战斗囊扑向SDF－1号，到处都是天顶星人的能量光束和导弹发出的亮光，但它们大都被防御炮火阻隔在船体之外；由于采用了变形战斗机的部分技术，舰上装备的火炮弹药更加适台在没有空气的宇宙空间使用，而且要比在大气环境下具有更大的破坏力和准确度。
爆炸的火光一个接一个地闪现，但在真空的宇宙空间，这种无声的宁静却显得异常诡异。战术通讯网络里一片嘈杂，爆炸声是听不见的，但飞行员濒死的惨叫却填满了整个通讯系统。
观测窗外，每一支变形战斗机中队都绕着SDF－1号浴血奋战。飞行员们发现带紧僚机和咬住敌人并不是那么容易的事。这场宏大的空中缠斗和人类史上任何一次空战都完全不同——每一时每一刻，都有六到七架太空战斗机爆炸，无情的粒子武器和炮弹的轨迹却满了整个天空。
“这帮外星人比在地面上还要难缠。”罗伊通过对讲机告听他的中队。其实，他们早就痛苦地发现这个残酷的事实，“简直就是一场赛鼠大会。”
他命令僚机飞向新的坐标，自己则掉头冲向一小群战斗囊。它们正位于SDF－1号的防御薄弱位置，那里的两个舰炮炮台已被敌人摧毁．并对飞船的安全形成了严重的威胁。
变形战机的弹雨倾泻在战斗囊身上，打得它们浑身冒火。但同时罗伊也遭到了敌人的猛烈反击。就往这时，罗伊又听到三处呼救声。他默默告诉自己管好自己的飞机，暂且别去理会雷达屏幕。
“我们派出的诱饵已经进入了敌人的火力覆盖范围。”有人向布历泰报告。
艾克西多正站在他身边，两人盯着同一块战术显示屏。“真奇怪，他们为什么还不发射主炮？”
布历泰的双手环抱着宽阔的前胸，对着屏幕陷入了沉思。经历了一辈子的军旅生涯和数不清的战斗，他已经学会欣赏精明的对手。现在，他甚至可以断定，敌人的指挥官不是天才就是个疯子。
虽然战士的最终目标是为了夺取胜利，但能够和值得尊敬的敌人交手也是一什幸事。当然，聪明的指挥官还必须时刻保持小心谨慎。
他头皮上的金属和水晶部件在灯光照射下映射出亮昆晃的光。“你到底想干什么，我的微端人朋友？”布历泰喃喃低语。
“也许我们可以再给他们施加一点压力，看看有什么反应。”艾克西多提议。
“嗯。”布历泰覆盖着金属片的大脑袋略微斜了斜。
“好主意。命令侦察船开火，但不得对太空堡垒造成重大损伤，明白吗？”
艾克西多向他一鞠躬，便迅速下达这道指令去了。
在主力舰队的前