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。他和铁甲金刚差不多高，同样结实的块头。尽管已经全身披挂，但他的头上没有戴任何东西，而且手无寸铁。
外星巨人和坐在战斗机座舱里的小小地球人正惊讶地对视。在看到潜在敌人的一刹那，双方的恐惧感都是相同的。手无寸铁的士兵把眼睛东瞟一眼西瞄一下，拼命地寻找脱身之计，而瑞克也正在做相同的事情。外星战士突然后退了一步，他的肢体早已背弃了自己的思路。
现在惟一需要做的就是打破僵局：瑞克举起了嗡嗡作响的加特林机炮，包裹着金属的手指也搭上了扳机。
敌人的驱逐舰正向SDF－1号逼了过来，并用数百枚导弹袭击着它。雷达扫描器将太空堡垒机身上即将受到炮弹袭击的部位计算出来，并把相关数据翻译成彩色的图表。这些图表正显示在屏障系统控制室里的监视器上。在那里，三名年轻的女性技术人员正聚精会神地工作着。她们把光子束构成的小圆盘投射在即将发生爆炸的船体外壳被瞄准的部位，球形的针点屏障系统在她们手掌的推动下疯狂地转个不停。
舰桥里最担惊受怕的是格罗弗舰长。主炮依旧无法使用，尽管针点屏障系统发挥了它的功能，但战舰却承受着来自各个方向的攻击。骷髅中队正对敌驱逐舰发起反攻，但从当前情况看，他们似乎无法对敌人造成重大破坏并使其失去攻击能力。在地球人的历史上．曾经有过哪个指挥官把超过五万人的生命作为战斗的赌注？在过去的每一个月里，格罗弗都从不曾考虑过投降的方案。可现在，不知为什么．他发现这个念头已经撬开了他的思维，并一分一毫地掏空着他的力量和意志。
也许是看穿了格罗弗的心事，丽莎突然想出了一个鼓舞人心的主意，不过，她必预先知道将针点屏障系统的能量集中并定位在代达罗斯号——那艘超级航空母舰的前端是否可行，并藉此形成SDF－1号坚实的巨拳。
格罗弗立刻接通了朗博士，并马上得到了答复：是的，它完全可行。
格罗弗命令他立刻转移能量并迅速设计了这一计划的两个动态阶段。他必需集结所有的毁灭者、斯巴达人和角斗士——它们都是提供地面火力支援的机甲型号．并聚集在代达罗斯号的船首；最终阶段将由舰长本人亲自发动，他重新坐进指挥官的大椅，他感觉到力量和信心又回到了自己的体内。
“撞击速度，”他命令，“我们要把代达罗斯号打进敌人的咽喉！”
参加佯攻行动的骷髅中队成员在后来出具的行动报告中写下了在土星轨道上亲眼看到的奇特情形。SDF－1号被爆炸的火花团团围住，它闪烁着蓝色、红色和白色的光芒，迎着敌人的炮火撞向敌舰。两只巨大的船体纠缠在一起，它右臂上的代达罗斯号航母带着巨大的冲力猛烈地撞进敌驱逐舰的正前方部位，形成了一个凹方形的缺口。
人们只能通过想像来描述泽瑞尔指挥官当时看到的情形：狂暴的冲击之后，他的战舰前端被撞或了碎片，缆绳和管道也随着太空堡垒前臂的行程纷纷破裂；金属受力变形，舰体内部的钢粱和支撑架也扭曲了，宝贵的空气疯狂地从战舰中抽到了茫茫太空。
也许泽瑞尔和他的副官比其他人多活了几秒，他们有幸看见代达罗斯航母前端的坡道缓缓打开，露出成排成排致命的毁灭者，它们装备着密集的机枪、导弹发射管和火炮，也许这两个天顶星人甚至看到了五千枚导弹齐射并涌进驱逐舰中心地段的壮观情景，第一次连续爆炸震撼着整个船体和舰桥。
瑞克无法动手结束这个敌人的士兵。他的意识和搭在扳机上的手指都已经麻痹，这不是因为害怕，而是出自他的怜悯之心。这不是和他在阻隔室里面对面厮杀的战斗囊，而是一个活生生的、有血有肉的生命。在这场疯狂的战争中，他就这样落到了瑞克的枪口上。想想他们在麦克罗斯岛上的所作所为，想想罗伊教给他的一切。回忆！回忆！……战争给人类的痛苦已经延续了多少个千年？可这一仗何时才是一个尽头？下一次吗？一场接一场的战争吗？
突然，敌人的士兵猛地把头摆到右边，他似乎听到了某些铁甲金刚的传感器未能察觉到的声音。瑞克看着他的脸逐渐失去了血色，他的眼睛睁得老大，目光里充满了恐惧。
才过了一瞬间，大火就吞没了走廊。这个士兵就在瑞克的眼前被蒸发了，铁甲金刚也被剧烈爆炸引发的冲击波抛到了装卸港。阻隔室是密封的，但舱室的墙壁已经开始熔化。
瑞克启动了铁甲金刚头部的激光炮，把他头顶上的闭锁控制器割开，半圆形的舱门也应声打开了，反应速度快得惊人。随着脚底的推进器喷射的火光，战机从地板上升起，爬出了驱逐舰的外层船壳。
敌舰在瑞克的下方震颤着，内部不时回响着死亡的怒号。在前方，他看见SDF－1号正从燃烧变形的敌舰中向外脱离，位于它胸部的推进器喷射着火焰，位于右臂的代达罗斯号航空母舰也被战火剥去了表面金属和上层建筑。
瑞克重新恢复到守护者模式以便起飞，接着又切换到战斗机模式，最后打开了加力燃烧室，让飞机带着他加速脱离了这艘正在毁灭的驱逐舰。
随着代达罗斯号航母的进攻引发的爆炸呈漏斗状从开口一直延伸到战舰内部，一连串巨大的水泡在飞船的外壳上凸现，但船壳并不能长久地承受如此惊人的压力，肿瘤终于炸开了，光环和辐射能全部散发在茫茫宁宙当中。更加猛烈的内部爆炸把它从内部结构到外层表皮彻底撕了个稀烂。最终，它什么也没剩下，除了一朵不断消耗的能量云，爆炸散发的毒气也和它同时消散。能量如同花朵一般放射出来，接着也消失了，它和他们为之奋斗的信念全消失得踪影全无。
第四章
几位能数得上名字但为数不多的历史学家——罗林斯、达利、戈登，还有特诺，对洛波特战争有独到的研究见解，他们认为，是布历泰做出的决定（请求增派凯龙的部队作为增援）使天顶星人最终走上了战败的道路。罗林斯在他厚厚的两卷本研究论著《天顶星三巨头：多尔扎、布历泰与凯龙》中指出，“这不仅仅是一个战术上的失误……凯龙曾经私下服用因维德生命之花的干树叶制成的药品，因此他那天顶星人的心理状志已经有了显著改变。后续的研究显示，这种树叶内含有某种生物碱，它能够对大脑的边缘系统产生直接影响。生命之花的神奇力量在于它能够刺激人体，使体内潜藏的古代的行为方式得以苏醒。具有十足讽刺意味的是，对于天顶星人来说，与这种古代的行为方式最为接近的，恰恰可以定义为地球人的当前状况……因此，从这个意义上推断，在他们三者之间，凯龙的人格特性与地球人最为接近。”
——《第一次洛波特战争史》，第三十四卷
布历泰开始觉得这场与傲缩人之间的战争游戏越来越有趣了。
“‘描捉老鼠’，他们是这么说的吗？”
“是的，大人。这个俗语的大致意思是指强大的动物在杀死弱小者之前，往往会先把它戏耍一番。”
“很好。你以后得教我他们的话言，艾克西多。”
“当然，长官。他们的语言相当原始，非常容易掌握。另外，我们的三个监视小组在这方面也取得了很大的进展。”
“是啊……也许很快我就得利用它和这些微缩人进行交谈。”
旗舰带着几架侦察机和为数不多的探测船顺着SDF－1号预定的路线开始了超空间跃迁。布历泰在原处留下了好几艘巡洋舰和驱逐舰，当然还有大量的战斗囊部队。它们的任务就是在布历泰对这场描抓老鼠的游戏做出下一道行动部署前拖住这些微缩人。
看着泽瑞尔所属的驱逐舰爆炸的传输图像，这位天顶星指挥官只是冷冷地笑了笑。经过效果强化处理的动态画面显示了这艘巨型战舰最后的辉煌。他不得不对微缩人这种异于常理的反击方式表示赞赏。他们没有冒着耗尽能源的危险发射主炮。而是采取了古老的舰只冲撞方式从正前方击穿了泽瑞尔的驱逐舰。他们一定还在撞角里配备了充足的火力，将驱逐舰从内部彻底摧毁。这艘船鼓起一个个的气泡，然后发红、发烫，接着变成一条充满光子能的隧道，最终爆炸了。
是的，布历泰对这种不合逻辑的挑战感到兴趣盎然，它迫使他走出自己的条条框框寻找更为新颖的解决之道。
他的思路突然被艾克西多传达的一条通报所打断。
“长官，附近出现超空间跃迁的征兆。”
投射光束显示的图像分解开来，取而代之的是艾克西多要求显示的临近宇宙空间的景象。成像系统在无边无际的漆黑空间把镜头定位在一颗红色的星球上，这颗星球一片干涸，显然是个很不友善的地方。这个地方让布历泰想起了方托玛星球，那是颗荒芜的采矿行星，他曾经在那里工作和值勤过很长一段时间。像是要说明些什么似的，在指挥所碗状的玻璃屏幕上显示出这个星系的橙黄色的恒星，微缩人称之为“太阳”。
“火星，”艾克西多说道，“太阳系的第四颗行星。”
布历泰转过身面向他的参谋。
“侦测船布置好了吗？”
“完拿遵照您的命令，长官，独眼巨人很快就能赶到。”
反射光束划出一座被遗弃的微缩人基地，从现场上看，这里曾经发生过一场战争：爆炸后的弹坑覆盖了这个星球却满红色尘土的沙漠化表面，一架无法使用的航天飞机依然停靠在发射场，基地内部建筑的屋顶都已残破不堪。
“我们派出的扫描器没有发现生命读数，也没有哪怕一丁点的能源反应和辐射指数，指挥官。”
布历泰把他的大手放在头顶上，下意识地摸了摸那片金属头皮。这片金属遮盖了他脑门上一片丑陋的伤疤，那是在保护佐尔的过程中和因维德人作战留下的；现在，他再一次体会到功败垂成的感觉——俘获那艘太空堡垒——最初的伤痛感再次回到了他的心头。
“看上去，那些地球人已经放弃了这片建筑群。”
艾克西多正审视着数据显示屏，“表层长距离扫描器显示，在这里以及附近的地带曾经发生过军事冲突。然而，微缩人的反射动力炉仍然可以使用，而且我们已经成功地进入了他们的计算机数据库，并取得了一些信息。从这些信息来看，大部分居民，长官，已经被他们的联军消灭，少数幸存者在这颗环境如此恶劣的星球上也无法逃生。”
布历泰又摸了摸他的面罩，“嗯……试着开启一台计算机，并通过呼救频率持续发送存放在里面的资料。”
艾克西多弯起眉毛，“没问题，大人。不过，为什么要这么做？”
“因为这个被遗弃的前哨站将会是一个完美的陷阱。我已经命令博图鲁军团的第七机械化师立刻在此集结。”
第七师的名声很臭，他们以野蛮和其他恶劣行径而著称。
“不会吧，”艾克西多向他的长官暗暗地发出警示，“毫无疑问，长官，这是不可能的；您召来的不是凯龙的部队吧？”
布历泰冲着他一脸目惑的同伴笑了芰：“我的确这么做了。有什么不妥吗？”
“您应该很熟恶这支部队的作战纪录，关于他的名�