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在那间接待室里，没有一样东西能让人激动。房间也不大，欧比耶身上散发出来的淡淡气味令几个女队员心神不宁。所幸的是，谭亚找到了一个正在播放体育节目的频道，播放的是飞船上的摔跤锦标赛。在飞船的某一休息舱区，两个魁梧的海克利人正在进行四分之一决赛。队员们立刻选好各自支持的一方，为自己喜欢的选手呐喊加油。如果桑迪之外的其他任何地球人也在场的话，恐怕也会加入，因为这种运动其实就是地球人的发明。它是模仿日本的相扑，由两个歌利亚人①似的巨人互相搏击。
【① 歌利亚人：基督教《圣经·旧约》的《撤母耳记上》中记载的非利士巨人，为大卫所杀。】
这当然令人激动。欧比耶对桑迪热情洋溢地说：“要是你们地球人只带给我们这一样东西，也够好了。”波丽不同意他的说法，而谭亚又不赞成波丽的观点。结果，屏幕上的比赛还没完，另一场打斗又在队员们中间爆发了。
终于，元老们经过商量愿意召见桑迪的小队了。此时，那场斗殴早已被制止住了。欧比耶眼睛下面的一处伤口还有点流血，戴米从自己的内衣上撕下一条给他裹伤——穿人类的衣服毕竟还是有用的。这样，队员们在六位身材庞大的元老面前排成一列站好时，模样总的来说还过得去，不过，元老们向来性情和蔼，就算他们注意到了，可能也不会说什么。“我们的小地球人今天怎么样啊？”四元老问道，当然说的是海克利语，桑迪注意到她甚至流下了一滴表示欢迎的仁慈的眼泪。
元老是对他们全体发话的，可人人都知道这个问题实际上是问桑迪的。“我们的饮食和排泄良好，尊妪。”他毕恭毕敬地用海克利语回答。接下去的话中，碰到海克利语中没有相应的词时，他便用英语。“我们正在学习‘汽车’驾驶、‘信用卡’和20世纪末流行音乐，昨天我们打了两次‘篮球’。”得知以后不能再说海克利语，他反倒喜欢讲这种语言了。他的队友们说英语要比他说海克利语说的好，这很让他恼火。他们的发音器官在婴儿期通过手术，或是出生之前通过改变基因，做过一些调整，英语中所有的音他们都能轻松地发出。而桑迪若是讲海克利语时间太长，嗓子就会变哑，因为海克利语里爆破音和声门闭锁音实在太多了。
“很好，很好，”四元老和蔼地轻声说道，“这位大元老将向你们训话，就现在，而不是以后。”
大元老常常对他们训话，但队员们仍旧恭恭敬敬、大气不敢出地聆听着。大元老讲什么事总要追本溯源，面面俱到。这次，他的训话直指桑迪。“地球人拉桑德·华盛顿，”他说，眼神空洞地盯着会见室的天花板，“你的父亲和母亲是在地球人进行的一场战争中被遗弃在飞船上的。这场战争中，粒子和光子射线，加上固状物体及化学爆炸、原子爆炸产生的动力影响造成了巨大的破坏。我们救了他们，可他们仍然情况危急，可以说是非常不妙。他们的生命实在难以挽回，不过，你那时已是一个迅速成熟、临近分娩的胚胎了，我们成功地使你成活下来，提供给你生活必需品和伙伴，与此同时，我们……”
“尊翁，”桑迪试探地说，“我已经知道这些了。”其实他知道大元老根本不会停下来，甚至连眼皮也不会动一下。的确什么也没发生，只有波丽从欧比耶身边偷偷溜过来，迅速而有力地从后面狠狠掐了桑迪一把。四元老抬起头，若有所思又颇感兴趣地注视着波丽回到几乎全身肿胀的欧比耶旁边蹲下。
“……探测了附近的几个恒星，包括半人马座α星”大元老低沉的声音隆隆作响，“那颗星球没什么用，也毫无意义。我们现在已回到了你的行星所在的星系。你现在业已成年，并接受了教育。请证明我告诉你的话句句属实，没有差错。”
“句句属实，尊翁。”桑迪说，一边揉着屁股，波丽的两个拇指拧人痛得要命。他察觉到所有的女队员都在往欧比耶身边挪动。
“我们自从第一次接近这个星系以来就一直在观察你的星球，有几件事颇为有趣。首先，我们最早是被一些电磁信号吸引到这个星球来的，在我们第一次驶向这个星系的过程中，这些信号的能量和数目都呈n次方的增长，而现在它们却稀稀拉拉的，我们接收不到清晰、完整的最新电视或无线电信息。也许那场战争使得地球人口减少，或是科技落后了。或者，可能有其他什么原因。”
大元老停顿片刻，若有所思地把两只长着六根手指的手交叉地放在肚子上。没有人说话。四元老心不在焉地走下高高的座位，摇摇摆摆地朝队员们走来，眼睛盯着欧比耶。
“另一件有趣的事，”大元老继续道，“我们在太阳系的任何地方都没有发现动力交通工具的影踪。以此推断，自从你们地球人自我封锁之后，他们已丧失了进入太空的能力，这种状况至今仍持续着，尚未恢复正常。”
听到这里，队员们发出了一阵哼哼声。“哦，该死！”戴米轻声道，波顿踢了他一脚。元老们没有一个在听。除了大元老，其他人都饶有兴趣地目不转睛盯着四元老，她正在嗅欧比那的脊背，她的臀部明显地肿胀起来。
“不过，”大元老说，“我们可以利用地球极点的人口，派一架侦察机由那儿登陆，因为大部分太空残骸都漂浮在地球赤道上空的平面上，还有数量惊人的碎片沿着其他轨道旋转。我们的分析家已确认有一些时间段可以用来登陆。燃料的消耗会很大，因为不能利用地球的自转速度，整个下降过程都要使用自己的动能，返航也将消耗同样多的能量。不管怎么样，这次登陆还是可行的。”
波丽大着胆子插到欧比耶和四元老中间。元老用腿半撑起身子，对波丽怒目而视，波丽只好恨恨地走开。
四元老向她的同侪们打了个招呼。“我们先告退了，请不要打扰。”她优雅地说道，然后在欧比耶的后颈上捏了一下，把他带走了。
“当然。”大元老冲着她的背影，接着说道，“好吧，我想要说的就这么多了。拉桑德，你要记住，虽然你是地球人，你也是海克利人，是我们给了你生命。我们只是希望帮助地球人改正他们的愚蠢所犯下的错误。我们此行必须小心谨慎，所以我们要求你丝毫不差地完成你的任务，只许成功，不许失败。你能做到吗，拉桑德？”
“我能。”桑迪说，希望会见快点结束。
可是没这么好的运气，二元老动了动。“你一定要机智、诚实、忠诚，拉桑德。”她严厉地说，“你们地球人虚荣、懒惰、粗心，还爱骗人。他们都是些破坏者，把自己的星球给毁了。你在地球上的行为举止必须像我们，不能像他们。”
“是的。”桑迪大声答道，两只脚不住地换来换去。
大元老流下了一滴安慰的眼泪。“这些人在他们星球上的所作所为是他们的罪恶，不是你的，拉桑德，”他大度地说，“你不必为这事耿耿于怀，现在你们可以走了。”
候客室里这次不再有打打闹闹的游戏了，只有等待——等待欧比耶结束与四元老的交配，返回他们中间。这种等待一点也不令人愉快，三个女队员个个怒火中烧。
欧比耶终于回来了，一副快活、自得的样子。她们此时已是怒不可遏了。“欧比耶，你这个胡西克王八蛋！”波丽咆哮道。海伦和谭亚也一起责备他。“你怎么可以这样！”海伦哀号着，谭亚怨道：“还是和一个年长的元老！”
欧比耶没有半点愧疚之心。“你们都看见当时的情况了，是不是？你们怎么没人挤进来呢？”
“和一个元老对着干吗？”
欧比耶耸耸肩。“以后机会还多得是嘛！”他慷慨地说，“哇，她可真大呀，我以前从未和一个元老交配过，我费了好大的劲儿才坚持下来。”
“有很多卵吗？”波顿嫉妒地问。
“你以为呢？当然是了，她块头多大呀。我出来的时候，她刚要产卵。喂，听着，得有人把卵送去冷冻上标签。你们总不能等着她自个儿做这件事吧。”
其实，并没有什么特殊的理由非要他们中间出一个人，而不是别人，去完成这项任务。可是，正如欧比耶所说，这件事总得有人做。所有的女队员都在吃四元老的醋，而两个男队员又在吃欧比耶的醋，欧比耶自己正洋洋自得，不屑于去做这件事。说来说去，只有桑迪去接下这根棘手的接力棒了。他所做的就是，等那一大堆卵从四元老肿胀的产卵器里冒出来，就把它们一个个接住。
他以前从未做过这种事，还挺有意思的。那些卵看起来就像地球上叫做“鱼子酱”的东西，有一股又咸又酸的味道，搞得他心神不定。
按照规矩，他把它们裹在透明塑料里，然后穿过一个个大厅送到分捡部去，一路上碰到的所有海克利人都赶紧散开，给身负要务的桑迪让路。他停留了一会儿，看着分捡员们轻手轻脚地把这些卵小心翼翼地分别移入一个个温水盘内，每一个都称过，嗅过，检查过，然后再贴上写有欧比耶和四元老代号的标签。他一直看着它们被放入托盘，冷冻起来，这才离去。
桑迪不明白为什么这整个过程让他如此着迷。他只知道他的感受确是这样。在他全神贯注的整段时间里，以及回舱区的路上，他一直感到自己的腹股沟处阵阵骚动，一股暖流涌遍全身。哦，他简直迫不及待地盼望着登上地球的那一天，盼望地球上那数不清的几百万未婚女性。
《回家》作者：＇美＇ 弗雷德里克·波尔
第四章
在飞船的平面图上，飞船容积的7/12被划为驱动系统，标明是“燃料储备”。其实这并不准确，因为三台主发动机所占据的还不到这一空间的1/12的1/12，真正的燃料占的空间就更少了。海克利飞船驱动系统所使用的燃料由三团物质构成，目前，每一团物质将近有一个海克利人的头颅大小，它们的体积不大，却很重。每一团物质的重量大约为4×1014克。虽然也是物质，它们可不是普通的重子物质。普通的重子物质基本上由上夸克和下夸克构成，海克利飞船的燃料是地球物理学家们所称的“奇异”物质，因为它是由上夸克、下夸克和奇异夸克三者等额构成的，这是迄今所知最为活跃的物质。占据“燃料舱”大部分空间的不过是氢气，它们的用