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贝弗利·佐西在阿尔伯克基大学医院供职，可是最近每周要到盖洛普两趟，来看望年迈的祖母。每逢这两天，她就到麦金利医院外伤急救中心来上班，也好多挣一点钱。她喜欢麦金利医院那大红和米黄条相间、颇具现代气派的外观。医院是实实在在为当地人服务的。她也很喜欢盖洛普。尽管它不像阿尔伯克基那么大，但却具有使她感到温馨的部落情调。
在多数情况下，外伤急救中心是很安静的。现在来了这么一个非常激动、大吵大喊的老人，的确引起一阵忙乱。她推开门帘走进急救室，护理员已经脱去老人的咖啡色长袍和耐克鞋。老人还在使劲挣扎，所以他们只好还把他绑着。他们剪开他的牛仔裤和花格衬衫。
急救中心的护士长南希·胡德说剪了也不要紧，因为反正他的衬衣也不太好，衬衣口袋上有一道缝，缝合处的方格没有对齐。“他在什么地方把它挂破了，后来又把它缝上的。要我说，缝得很差劲。”
“不，”有个护理员把衬衫递过来说，“根本没有缝的印子，它原本就是一块布。真怪呀，格子对不齐，因为一边大，一边小……”
“不管怎么说，他不会在乎的。”南希·胡德说着把衬衣扔到地上，转身对佐西说：“你想给他检查一下？”
这个人太狂躁了。“先不急。我们先在两只胳膊上同时进行静脉注射。看看他的口袋里有没有身份证件。如果他随身没有带指纹档案，那就给华盛顿发个电传，也许那里的数据库里有。”
二十分钟后，贝弗利佐西为一个摔断胳膊而落到体育竞赛第三名的男孩进行了检查。这孩子戴副眼镜，长相并不讨喜，但对自己在体育运动中受伤似乎感到自豪。
南希胡德走上前来说：“我们在那无名氏身上搜过了。”
“结果？”
“没什么线索。没有钱包、信用卡或者钥匙。只有这个东西。”她递给贝弗利一张折叠起来的纸，像是一份电脑打印件，上面是由细点组成的网格状图像，底部有“Mon。set。mere。”几个字母组合。
“‘Monsetmere’，你看会是什么意思？”
胡德摇摇头。“要我说，他有精神病。”
贝弗利·佐西说道：“唔，我们如果不知道他的头脑里在想什么，就没办法让他安静下来。最好先做脑颅透视，排除外伤和血肿。”
“贝弗利，放射科在改建，你忘了？Ｘ光片是拍不成了。你干吗不替他做核磁共振？全身扫描一下，就什么都知道了嘛。”
“做好准备工作。”贝弗利说道。
南希·胡德转身准备离开，“哦，稀客，稀客。警察局的吉米来了。”
丹·贝克坐立不安。果然不出他所料，他们在麦金利医院的候诊室等了好几个钟头。他们吃完午餐——辣酱驴肉——回来时，看见一个年轻警官在停车场检查他们的车，还用手摸摸边门上的护板。贝克见后不禁一怔。他想走到那警察面前去，可转念一想还是不去为好。于是他们又回到候诊室。他打了个电话给女儿，说他们可能无法按时到家，可能明天也到不了菲尼克斯。
他们在继续等候。快到四点钟的时候，贝克走到办公桌前去询问有关那个老头儿的情况，那个女的问：“你是他亲属？”
“不是，不过……”
“那就请你在那边等着。医生一会儿会来找你的。”
他回到老地方坐下，无可奈何地叹了口气，接着站起来，走到窗户旁边朝自己的车看了看。那警察已经不在了，可是在挡风玻璃的雨刮下面却压了一张纸条。他用手指在窗台上轻轻地敲击着。在这些小镇上，你要是倒起霉来，什么事都会发生。他越等脑子里想得就越多。那老头儿处于昏迷状态，在他苏醒过来之前，他们是不能离开小镇的。如果老头儿死了，他们就会被指控犯有过失杀人罪。即使不受到指控，四天之后也得去接受法庭调查。
终于有人来找他们谈话了，但不是那个身材矮小的医生，而是那个警察。他很年轻，才二十多岁，制服熨烫得笔挺，留着长发，胸牌上有“詹姆斯·沃尼卡”字样。贝克也弄不清这是个什么姓，也许是霍皮族人或者纳瓦霍族人的姓。
“是贝克先生和贝克太太吧？”沃尼卡很客气地做了自我介绍。
“我刚从医生那儿来。她已经检查完了。核磁共振扫描结果已经出来。说明他根本不是被车撞的。我还亲自查验了你们的车。没有丝毫碰撞的痕迹。我想你们也许碰到了路上的坑，误以为撞到了他。这儿的路况很糟糕。”
贝克看了妻子一眼。莉丝没有抬眼看他，只是说：“他不会有事吧？”
“好像不会。”
“这么说我们可以走了？”贝克说道。
“亲爱的，”莉丝说道，“难道你不想把找到的那个东西还给他？”
“哦，对了。”贝克把那只小小的方陶瓷片拿出来，“这是我在离他不远的地方发现的。”
那警察把陶瓷片拿在手里左看右看，看出了印在上面的“ＩＴＣ”三个字母。“你在什么地方发现的？”
“离公路大概三十码。我原以为他的车开出了公路，所以就四周查看了一下，但是并没有发现汽车。”
“还有什么别的东西？”
“没有。就这个。”
“好的，谢谢。”沃尼卡说着把那个陶瓷片放进衣袋，然后顿了顿，“哦，我差点忘了。”他从衣袋里拿出一张纸，小心地把它展开。
“我们在他的衣服里发现了这个。不知道你是不是看见过？”
【图００１】
贝克看了一眼：纸上是一些呈网格状的点。“没有，”他回答说，“以前从来没有看见过。”
“不是你给他的？”
“不是。”
“知道这可能是什么吗？”
“不知道，”贝克说道，“一点也不知道。”
“嗯，我想我知道。”他的妻子说道。
“你知道？”那警察问道。
“是的，”她回答说，“呃，能不能给我看……”她从警察手里把那张纸接过来。
贝克叹了口气。莉丝摆出一副建筑师的姿态，这边看了那边看，颠倒过来看了之后又从侧面看。贝克知道这是为什么。她是想转移视线，因为他们的车碰的是路上的坑，她先前的判断是错的。他们在这儿浪费了一天时间。她是想证明浪费这点时间是有道理的，这是她在故弄玄虚。
“我知道这是什么。”她终于说话了，“这是个教堂。”
贝克看了看纸上的点后说：“这是教堂？”
“嗯，是平面图。”她说道，“看见没有？这是十字架的长轴，这是中殿……看见没有？丹，这肯定是教堂。这张图的其他部分，这些方块里套的方块，都是直线，看上去像是……你知道吧，这可能是座修道院。”
“修道院？”那警察问道。
“我觉得是。”她说道。
“那么这底下的‘Mon。set。mere。’会是什么呢？Mon是Monastery（修道院）的缩写？我敢肯定。我跟你说了，这是个修道院。”她把那张图递还给警察。
贝克毫不客气地看了看手表。“我们真的该走了。”
“那当然了。”沃尼卡会意地说。他跟他们握了握手，“谢谢你们的帮助。很抱歉耽搁了你们。祝你们旅途愉快。”
贝克用手臂紧紧地搂着妻子的腰，和她一起走进下午的阳光里。现在已经凉快了些，东面的热气球正冉冉升上天空。盖洛普是热气球活动的中心。贝克走到汽车前面。雨刮上飘动着的纸原来是当地一家商店绿松石大减价的小广告。他把它拽出来，揉成一团，而后坐到驾驶位置上。他妻子双手交叉放在胸前，眼睛看着前方。他把汽车发动起来。
“好吧，”她说道，“对不起。”她没好气地说。贝克知道他只能得到这样的道歉了。
他侧过身在她面颊上吻了吻，“不，”他说道，“你做得对。我们救了那老头一命。”
妻子微微一笑。
他把车开出停车场，径直开上公路。
■第三章
老人戴着氧气面罩，躺在医院里睡着了。由于贝弗利佐西给他注射了少量镇静剂，他已平静下来，情绪不那么紧张，呼吸也舒缓了。佐西站在他的床头，与乔·涅托一起研究这个病例。涅托是梅斯卡莱罗阿帕奇人，是个有经验的内科医生，诊断方面的专家。
“白人男子，七十岁上下，来时神志不清，用了缓和剂，三次昏迷。心脏轻微充血性不适，肝脏转氨酶略偏高，其他未见异常。”
“他们的车没有撞着他？”
“显然是没有。不过很有意思，他们说是在科拉松峡谷北面发现他的。那里方圆十英里荒无人烟。”
“你是说……”
“乔，这个人没有暴晒的迹象。没有脱水，没有酮病。连日晒的痕迹也没有。”
“你认为是有人把他扔在那儿的？对抓住遥控器不放的老人感到讨厌了？”
“是的，这是我的猜测。”
“那他的手指怎么解释呢？”
“我不知道。”她说道 “他血液循环方面有些问题。手指前端发冷，发紫，甚至可能是坏疽。不管是什么吧，反正到医院以后变得严重了。”
“他有糖尿病？”
“没有。”
“雷诺氏病？”
“没有。”
涅托走到床边，看了看那些手指。“只有指尖上这样。属于末梢损伤。”
“是的。”她说道，“如果他不是在沙漠里被发现的，我会认为他那是冻伤。”
“你检查过他身上的重金属含量没有，贝弗？因为这可能是接触有毒重金属造成的。镉，或者砷什么的。他的手指、他的痴呆都可能是这种原因。”
“我取了样。重金属的检查要到阿尔伯克基的州立大学医院去做。七十二小时后才能拿到检验报告。”
“有身份证件、病历或者其他什么东西没有？”
“没有。我们发了寻人启事，还把他的指纹电传到华盛顿的数据库去查询，不过这可能要一个星期的时间。”
涅托点点头。“他一受刺激就胡乱叨叨吗？叨叨什么呢？”
“都是些押韵的话，总是那几句。是有关戈登或斯坦利什么的。然后还说‘昆腾电话，让我漫游’。”
“昆腾？是拉丁语？”
她耸耸肩。“我已经很长时间不去教堂了。”
“我想这是个拉丁词。”涅托说道。
这时候他们听见一个声音在说：“能打扰一下吗？”说话的是个戴眼镜的男孩，就是刚才在走廊对面跟母亲坐在一起的那个男孩。
“我们还在等外科医生，凯文，”贝弗利对他说，“到时候我们就能替你做手臂手术了。”
“他当时说的不是‘昆腾电话’，”那男孩说道，“他说的是‘量子泡沫’。”
“什么？”
“量子泡沫。他说的是‘量子泡沫’。”
他们走到那孩子面前。涅托似乎很感兴趣。“那么，量子泡沫究竟是什么呢？”
那孩子眨了眨戴着眼镜的小眼睛，一本正经地看着他们。“在非常微小的亚原子维度上，时空结构是无序的，不是平滑的，而是有点泡沫状。因为它小到了量子的水平，所以就叫量子泡沫。”
“你多大了？”涅托问道。
“十一岁。”
孩子的母亲说：“他看过很多书。他爸爸在洛斯阿拉莫