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杰西卡向站在她左方的一对吓坏了的朝臣一挥手，说道：“让那个人活下来，我有话要问他。如果他死了，你们也活不了！”
他们犹豫地向高台方向望了望，她对着他们用起了魔音大法，“快去！”
这对家伙开始行动了。
杰西卡迅速来到艾尔－法利身边，轻轻捅了他一下。“你是个傻子，耐布！他们要对付的是我，不是你！”
他们身边有几个人听到了。
震惊之中，艾尔－法利朝台上看了一眼。一张王座翻倒在地，阿丽亚仍然端坐在另一张上。随后，他的脸色稍稍一变，但变化极其细微，没经验的人是发现不了的——他明白了。
“敢死队员，”杰西卡说道，提醒他对她的家族曾经做出承诺，“我们在苦难中学会了如何背靠背。”
“相信我，夫人。”他马上理解了她话中的含义。
杰西卡只听身后传出一阵窒息的声音，她一转身，同时感到艾尔－法利立刻移动到了她的后方，和她背靠背站着。
一个女人，穿着住在城市的弗瑞曼女人的俗丽服饰，从躺在地下的教士身旁直起身来。那两个朝臣不知道去了哪儿。那个女人看都没看杰西卡夫人一眼，反而以一种古老的哭腔开始哀恸——呼唤着亡者蒸馏师，让他们前来采集尸体的水分并注入部落的蓄水池。声音与她的穿着大相径庭，令众人悚然而惊。
杰西卡当即明白了，都市妇女的衣着只是一种伪装。这个身着轻佻服装的女人杀了教士，好让他永远保持沉默。
她为什么这么做？杰西卡思索着。她满可以等着那个人慢慢壅息而死。但她却选择了鱼死网破的一击，说明她心中怀着极大的恐惧。
阿丽亚朝前挪了挪，坐在王座的前半边，目光炯炯地注视着眼前的这一切。
一个穿着阿丽亚卫兵服饰的瘦女人阔步走过杰西卡，在尸体前弯下腰，随后又挺直了身子，望着高台方向。“他死了。”
“挪走尸体，”阿丽亚喝道。她示意着台下的卫兵，“把杰西卡夫人的王座扶起来。”
还想装傻！杰西卡想着，难道阿丽亚认为会有人相信她的把戏？但是没有哪个间谍能神通广大到这种地步，能带着弹射枪进入这个不允许任何武器存在的地方。惟一的答案就是贾维德的人在捣鬼。阿丽亚对她自己的人身安全毫不在意，这同样说明她也是阴谋的一部分。
老耐布扭过头来对杰西卡说：“抱歉，夫人。我们这些沙漠人到您这里寻求最后的希望，现在我们看到您同样需要我们。”
“我没有弑母的女儿。”杰西卡说道。
“各部落会听到这句话的。”艾尔－法利保证道。
“如果你这么急着寻求我的帮助，”杰西卡问道，“你为什么不去泰布穴地的集会上找我呢？”
“史帝加不会允许的。”
啊，杰西卡想着，耐布的规矩！在泰布穴地，史帝加的话就是法律。
摔倒的椅子被扶正了。阿丽亚示意她母亲回来，道：“你们所有人都要记住那个叛徒教士的死亡。威胁我的人必死。”她瞥了一眼艾尔－法利，“非常感谢，耐布。”
“感谢我犯的错误吗？”艾尔－法利低声嘟囔道。他看着杰西卡，“您是对的。我的愤怒杀死了一个审问对象。”
杰西卡低声道：“记住那两个朝臣和那个穿花衣服的女人，敢死队员。我想抓住他们好好审问。”
“没问题。”他说道。
“假如我们能活着出去的话。”杰西卡说道，“来吧，让我们继续把戏演完。”
“听从您的安排，夫人。”
他们一起回到讲坛，杰西卡拾级而上，坐到阿丽亚身边。艾尔－法利也回到了陈情者的位置。
“继续吧。”阿丽亚说道。
“等等，女儿。”杰西卡说道。她举起衣袖，手指探入破洞，展示给大家看，“袭击的目标是我。即便我竭力躲闪，子弹仍然差点击中我。你们都应该注意到那把弹射枪已经不见了。”她指着下方说道，“谁拿了？”
没有回答。
“或许我们应该追查枪的下落。”杰西卡说道。
“一派胡言！”阿丽亚说道，“我才是——”
杰西卡半转着身子，看着女儿，左手一指下方。“下面的某个人揣着那把手枪。你不害怕——”
“枪在我的一个卫兵手里！”阿丽亚说道。
“那么叫那个卫兵把枪送到我这儿来。”杰西卡说道。
“她已经拿到别的地方去了。”
“这么快。”杰西卡说道。
“你说什么？”阿丽亚追问道。
杰西卡冷冷地一笑。“我说的是你有两个人接受了抢救叛徒教士的任务。我警告他们如果教士死了，他们也得跟着死。现在我要他们死。 ”
“我反对！”
杰西卡只是耸了耸肩。
“我们勇敢的敢死队员还在等着。”阿丽亚说道，朝着艾尔－法利指了指，“我们的争执可以先等等。”
“可以永远等下去。”杰西卡以契科布萨语说道。她的话里还有一层意思，她绝不会收回处死那两个人的命令。
“我们等着瞧吧！”阿丽亚说道。她转向艾尔－法利，“你为什么来这里，甘地·艾尔－法利？”
“我来拜见穆哈迪的母亲。”耐布说道，“敢死队勇士中的幸存者，那些侍奉过她儿子的弟兄们集中起可怜的财产作为我的买路钱，让我能打点那些贪婪的卫兵，以见到躲在卫兵身后、与阿拉吉斯现实脱节的亚崔迪家族。”
阿丽亚说道：“只要是敢死队员的要求，他们不可能——”
“他是来见我的。”杰西卡打断她的话，“你最迫切的要求是什么，敢死队员？”
阿丽亚说道：“在这里是我代表亚崔迪家族！这到底——”
“安静，你这个凶恶的恶灵！”杰西卡厉声喝道，“你想杀了我，女儿！我要让这里所有的人都知道。这么多人，你总不能全杀了，封住他们的嘴，让他们像那个教士一样沉默。没错，耐布的出手可能已经杀死了那个人——但他仍有机会被救活。我们本可以有机会审问他！现在你安心了，他沉默了。你尽可以抵赖，但你的行为已经暴露了你的胆怯。”
阿丽亚静静地坐着，脸色灰暗。
杰西卡盯着女儿脸上的表情变化，发现她的手的动作熟悉得可怕。这是个下意识中的小动作，却和亚崔迪家族某个世敌的习惯动作一模一样。手指有节律地敲击——小指敲两次，食指敲三次，接着无名指敲两次，小指再敲一次，无名指敲两次……然后再从头来一遍。
老男爵！
杰西卡的目光引起了阿丽亚的注意，她向下看了看自己的手，随即停止了敲击。然后，她又抬起头来看了看母亲，看到了母亲眼中的惊恐。阿丽亚的嘴角浮现出一丝得意的笑容。
“你终于报仇了。”杰西卡低声道。
“你疯了吗，母亲？”阿丽亚问道。
“我真希望我疯了。”杰西卡说道。她暗想：她知道我会向姐妹会报告这一切。她甚至会怀疑我将把这一切告诉弗瑞曼人，并迫使她接受附体测试。她不会让我活着离开这儿。
“我们在此争论不休，而我们勇敢的敢死队员却仍在耐心等候。”阿丽亚说道。
杰西卡强迫自己将注意力重新集中到耐布身上。她强自镇定下来，道：“你是来见我的，甘地。”
“是的，夫人。我们这些沙漠人看到了，可怕的事正在发生。就像古老的预言所说的那样，小制造者离开了沙漠。除了沙漠最深处，再也见不到夏胡露了。我们抛弃了我们的朋友，沙漠！”
杰西卡瞥了阿丽亚一眼，后者没什么表示，仅仅示意她继续下去。杰西卡向大厅中的人群望去，只见每张脸上都是震惊的表情。人们显然意识到了这场发生在母女之间的争斗是多么重要，并对朝会还能继续下去感到奇怪。她再次将注意力集中到艾尔－法利身上。
“甘地，你在这儿说起小制造者和夏胡露越来越少见，你有什么目的吗？”
“潮湿圣母，”他说道，用了她的弗瑞曼尊号来称呼她，“经文中早已警告过我们。我们恳求您。整个阿拉吉斯发生了翻天覆地的变化！我们不能抛弃沙漠。”
“哈！”阿丽亚嘲笑道，“沙漠深处的愚民害怕生态转型。他们……”
“你的意思我明白了，甘地。”杰西卡说道，“如果沙虫没有了，也就不会再有香料。如果没了香料，我们将来依靠什么？”
大厅内一阵骚动：吸气声和受惊的低语传遍整个大厅，在高大的厅里回响着。
阿丽亚耸了耸肩，“迷信！”
艾尔－法利举起右手，指着阿丽亚。“我在向潮湿圣母说话，而不是女妖库丁！”
阿丽亚的双手将王座扶手抓得紧紧的，但她仍然坐着没动。
艾尔－法利看着杰西卡。“这里曾经是一片不毛之地，现在却长满了植物，像伤口上的蛆虫一样蔓延开来。沙丘上竟然出现了云和雨！雨，我的夫人！哦，穆哈迪高贵的母亲，沙丘的雨是死亡的兄弟，和睡眠一样。死亡之剑悬在每个人的头上。”
“我们遵循的是列特－凯恩斯和穆哈迪本人的设计。”阿丽亚道，“说这么多迷信的废话有什么用？我们谨遵列特－凯恩斯的教导，而他告诉我们：‘我希望能看到这个星球被绿色的植物所笼罩。’我们正朝着那个方向努力。”
“那么，沙虫和香料怎么办？”杰西卡问道。
“总会有剩下的沙漠，”阿丽亚道，“沙虫会活下来的。”
她在撒谎，杰西卡想着，但她为什么要撒谎呢？
“帮助我们吧，潮湿圣母。”艾尔－法利恳求道。
突然间，杰西卡眼前仿佛出现了双重视像，体内的意识像潮水般涌了上来。这股浪潮是耐布的话引发的。这是顿悟，是意识深处的记忆想要发言。记忆涌上来了，泥沙俱下，无所不包。在它的冲刷面前，她一时丧失了全部感官，意识中只有过去无数世代累积得来的教训。她完全被过去俘获了，就像网中的鱼。然而她能感到它的恳求，仿佛它是一个正常、完整的人。这个“人”的每个细微的组成部分都是回忆。记忆的每一段都是真实的，但又不完全，因为它始终处于变化之中。她知道，这是她所能达到的预知能力的极限，接近她儿子的神力。
阿丽亚在撒谎，因为她被一个想摧毁亚崔迪家族的人控制了。她本人就是第一个牺牲者。艾尔－法利随后的话道出了真相：除非改变生态转型的进程，否则沙虫必将走向灭亡。
在新启示的强大作用力下，杰西卡只觉得参加朝会的人仿佛在做慢动作，他们扮演的角色清晰地暴露在她面前。她能看出现场哪些人接到了不能让她活着离开这里的命令！在她的潜意识中出现了一条摆脱这些人的通路，就仿佛在阳光下一样一览无遗——他们中间产生了混乱，其中一个假装撞到了另一个人，整群人都随之倒下。她还看到，她能离开这个大厅，然而惟一的结局却是落入了另一双手里。阿丽亚不会在意她是否会制造出又一个殉教者。不——那个控制了她的人不会在意。
现在，在时间停顿的这一瞬，杰西卡选择了一个能拯救自己和老耐布，并能让老耐布为自己充当信使的逃生方式。逃离大厅的通路仍然深深地印在她的潜意识中。多么�