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“就像那对新朋友——史帝加和泰卡尼克——一样。”
“你在拒绝吗？”
“我在等你的出价。”
“那么我现在就出价，我知道你不会给我第二次机会。但愿我祖母出色地完成了她那部分工作，让你做好了准备，足以理解我的话。”
“你要我理解什么？”
“每个文明都有其主导性的、不为人知的法则。”莱托说道，“它拒绝改变，抗拒变化。于是，当宇宙发生大变化时，人们总是手足无措，无法应对。在充当妨碍变化的障碍物方面，所有法则的表现都是类似的——无论是宗教法则、英雄领袖的法则、先知弥赛亚的法则、科学技术的法则、自然本身的法则——统统如此，概莫能外。我们生活在一个由类似法则定型的帝国之中，现在这个帝国正在崩溃，因为大多数的人无法分辨法则和他们所生活的宇宙本身之间的区别。你明白了吗，法则就像魔道，它总想控制你的意识，让它自己出现在你的一切视野之中。”
“我在你的话中听到了你祖母的智慧。”法拉肯说道。
“很好，表兄。她问我到底是不是异形，我给了她否定的回答。这是我的第一个无奈。你明白吗，甘尼玛逃过了这个劫难，而我并没有。我被迫通过大量香料来平衡体内的生命。我不得不寻求体内那些被唤醒的生命与我积极合作。这么做，我避免了那些最邪恶的生命，并选择了一位最主要的帮助者，通过我的意识，赋予我力量，而这位最主要的帮助者就是我的父亲。但事实上，我不是我的父亲，但我也不是莱托二世。”
“这种事，我不太喜欢。”法拉肯说道。
“你不信任我，表兄。”
“你的祖母和我一样。”
“而且有充足的理由，”莱托说道，“但她被迫同意了我的做法。比·吉斯特终究是实用主义者。你知道，我同意她们的宇宙观。你身上烙有那个宇宙的标记。你保留着统治者的习惯，将周围的一切分门别类，看谁有价值，谁是潜在的威胁。”
“我同意成为你的书记官。”
“这项任命让你暗中窃笑，不过，它和你的天分很相配。你具有一个优秀的历史学家的天分。你能以过去审视现在，你已经有好几次预料到了我的意图。”
“你的话里总是暗藏玄机，我不喜欢这样。”法拉肯说道。
“好。你从原来的万丈雄心屈居到了现在这个低层次的位置。我的祖母没有警告你要小心那无限的雄心吗？它就像夜晚的照明灯一样吸引着我们，使我们盲目，让它可以抛弃有限度的目标。”
“比·吉斯特的格言。”法拉肯道。
“但表达得十分精确。”莱托说道，“比·吉斯特认为她们可以预测进化的过程。但是在此过程中，她们忽视了自身的变化。她们假设在她们的精选计划不断进化的同时，自己却能保持停顿。我不像她们那么盲目。好好看着我，法拉肯，我已经不是人类。”
“你的妹妹告诉我了。”法拉肯犹豫了一下，“异形？”
“根据姐妹会的定义，也许是吧。好好记住我的话：我具有农夫的冷酷，这个人类的宇宙是我的农田。弗瑞曼人曾把驯化的鹰当作宠物，但我要把驯化的法拉肯留在身边。”
法拉肯的脸色沉了下来。“小心我的爪子，表弟。我知道我的萨督卡不是你的弗瑞曼人的对手。但是我们能沉重打击你，别忘了旁边还有等着渔利的豺狼。”
“我会好好地利用你，我向你保证，”莱托说道。他往前探过身子，“我没说过我已经不是人类了吗？相信我，表兄。我不会有孩子，因为我没有生殖能力。这是我的第二个无奈。 ”
法拉肯静静地等待着，他终于看到了莱托谈话的方向。
“我将反对所有的弗瑞曼规矩，”莱托说道，“他们会接受的，因为他们别无选择。我用婚姻的借口把你留在了这儿，但这并不是你和甘尼玛之间的婚姻。我的妹妹将要嫁给我！”
“但是你——”
“我说的只是婚姻。甘尼玛留在亚崔迪家族。还有比·吉斯特的精选程序需要考虑。现在，它已经是我的精选程序了。”
“我拒绝。”法拉肯说道。
“你拒绝成为亚崔迪皇朝之父？”
“什么皇朝？你将占据皇位好几千年的时间。”
“而且会把你的后代塑造成我的样子。这将是历史上最彻底、最完整的训练课程。我们可以构成一个微型生态系统。你明白吗，无论动物选择在哪个系统中生存，那个系统必须以互相依靠的、形式相同的集体为基础。这样一个系统将产生最智慧的统治者。”
“你用华丽的辞藻描绘了一件最无耻的——”
“谁将从克拉里兹克中幸存？”莱托问道，“我向你保证，克拉里兹克肯定会到来。”
“你是个狂人！你将摧毁这个帝国。”
“我当然要这么做……再说，我也不是人。但我会为所有的人创造一种新的意识。我告诉你，在沙丘的沙漠下面有一个秘密的地方，那儿埋藏着有史以来最大的宝藏。我没有撒谎。当最后一条沙虫死去、沙漠上的最后一钵香料被采集了之后，深埋的宝藏将爆发出来，财富将遍及整个宇宙。随着香料垄断权的消失、埋藏宝藏的显现，我们的领域内将产生新的力量。届时人类将再次学会依靠自己的本能生活。”
甘尼玛从皇座靠背上抬起胳膊，伸向法拉肯，抓住了他的手。
“就像我的母亲不是合法的妻子一样，你也不会是法律上的丈夫。”莱托说道，“但是你们之间或许会有爱。这就足够了。”
法拉肯感觉着甘尼玛的小手上传来的温度。他听出了莱托言论中的思路。整个过程中他没有使用过魔音大法。莱托的话诉诸他的直觉，而不是他的大脑。
“这就是你给我的萨督卡出的价钱？”他问道。
“比这多得多，表兄。我把整个帝国传给你的后代。我给你和平。”
“你的和平最终会有什么样的结局？”
“和平的对立面。”莱托略带嘲讽地说道。
法拉肯摇了摇头。“你给的价太高了。我是不是必须留下当你的书记官，并成为皇家血脉的秘密父亲？”
“你必须。”
“你会强迫我接受你所谓的和平？”
“我会的。”
“我将在有生之年的每一天反对你。”
“这就是我期望你能起到的作用，表兄。这就是我选择你的原因。我要让我的决定官方化。我将赐予你一个新名字。从此刻起，你将被称作打破习惯的人，以我们的语言来说就是哈克·艾尔－艾达。来吧，表兄，别再犹豫了。我的母亲把你训练得不错。把萨督卡给我。”
“给他吧，”甘尼玛响应道，“无论如何，他终将得到它。”
法拉肯听出了她的声音中隐藏着替他的担忧。是爱吗？莱托要求的不是出于理智、而是出于直觉的行动。
“拿去吧。”法拉肯说道。
“很好。”莱托说道。他从皇座上站了起来，动作显得很奇怪，仿佛在小心地控制着自己那可怕的力量。
莱托向下走到甘尼玛所在的那级台阶，轻柔地转动着她，让她的脸背对着他，随后他自己也转了个身，将自己的后背贴住甘尼玛的后背。
“记下这段话，哈克·艾尔－艾达表兄。这就是我们之间永久的方式。我们在结婚时也将如此站立。背对背，每个人都看着对方的背后，互相依靠，以这种方式保护自己。我们一直以来就是这样做的。”他转过身，略带讥讽地看着法拉肯，低声说道，“记住，表兄，当你和甘尼玛面对面，当你轻声诉说着爱情，当你受到和平的诱惑时，你的后背是暴露的。”
他转身走下台阶，与那些司仪会合。他们如同众星捧月般簇拥着他离开了大厅。
甘尼玛又一次抓住法拉肯的手。莱托已经离开了，但她的目光仍旧停留在大厅的远端。“我们中的一个必须去承受苦难，”她说道，“而他一直比我更坚强。”
书评
极强的感染力，情节令人信服，绝对天才的创意。
——美国著名科幻作家罗伯特·Ａ·海因莱因
科幻小说史上的里程碑。
——美国《芝加哥论坛报》
只有《指环王》可以媲美。
——美国著名科幻作家阿瑟·Ｃ·克拉克
【－全书完－】