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密封舱。密封舱关着。他用力拉了一下舱门，门关得很紧。他又继续扳着，然而无法扳动。
他被关在舱外了。
巨大的恐惧感深深地攫住了他。他冻得几乎无法动弹；他知道，只要再过几秒钟，他就会失去知觉。他得打开舱门。他使劲地敲击舱门，敲击金属的门框，麻木的双手竟然毫无感觉。
轮盘自己转动了起来。舱门啪的打开了。这儿准是有紧急情况下使用的按钮，他准是碰——
他跃出水面，吸了口气，沉了下去。他又浮了上来，但是无法爬进筒体。他的身子麻木得太厉害，肌肉都僵硬了，整个身体对外界毫无反应。
必须进舱，他思忖道。他抓住了金属，滑开了，又重新抓住。拉一下，他思忖道。他拉了一下，扑通一声翻上舱板边缘，靠在金属的边框上大口地喘着气，胸部在猛烈地起伏。他什么也感觉不到，他是那么冷。他蜷起身子，试图把腿收拢，结果又掉进寒冷刺骨的水中。
不行！
他最后一次把自己拽上来——靠在边框上，又翻上了舱板边；他扭动着身子，抬起一条腿，身子晃动不停。再抬起另一条腿，他没有实在的感觉。接着他出了水面，躺在舱板上。
他浑身在颤抖。他企图站起来，但又摔倒在地。整个身子抖动得那么厉害，使他无法站稳脚跟。
他看到他的工作服在密封舱的另一头，正挂在简壁上。诺曼慢慢地朝工作服爬去，身子在剧烈地颤抖。他设法站起来，可是做不到。他的工作服和靴子就在眼前。他试图用手抓住靴子，然而手握不起来。他试图用嘴咬住工作服，借助牙齿的力量使自己直立，可是他的牙齿在不由自主地打颤。
内部通信系统劈啪地响了起来。
“诺曼！我知道你在干什么，诺曼！”
贝思随时会来到这儿。他得穿上工作服。他直愣愣地盯着工作服，那衣服离他仅仅几英寸远，可是他的手仍然在颤抖，什么也握不住。最后他看到齐腰处有一个绳环，是用来扣住仪器的。他用一只手钩住环，设法把环抓牢，使自己站直。他把一条腿套进工作服里，然后又套进另一条腿。
“诺曼！”
他伸手去取头盔。头盔不断地撞在墙上，发出响声。他好不容易才把它从挂物钩上取下，戴在头上。他转了一下头盔，便听到了弹簧锁咔嚓响了一下。
他还是感到很冷。工作服怎么还没有升高温度呢？接着他明白了，没有电。电源在贮备罐里。诺曼又背了贮备罐，沉重的罐子压得他走起路来摇摇晃晃。他得把带子构上——他把手伸向后背，摸到了传输带——抓住它——把它挂在工作服上——在腰部——钩上了——
他听到咔嚓一声。
风扇嗡嗡地转动起来了。
他感到浑身上下的肌肉都产生痛感。电子元件在加温，使他冻僵的皮肤疼痛不堪，仿佛有针在刺着全身一般。贝思在说话——通过内部通信系统，他听到她的声音——然而他无法听懂她在说些什么。他沉重地坐在舱板上，使劲地喘气。
不过他已经知道，他即将恢复正常；痛感在减弱，头脑变得愈来愈清醒，而且他不再颤抖得那么厉害。他一度受冻，幸而时间不长，没有影响他的中枢神经。他的身体复元得十分迅速。
无线电发出急促而轻微的声音。
“你永远也接近不了我，诺曼！”
他站起身来，拉紧负重带，扣住扣子。
“诺曼！”
诺曼什么也没说。他现在已感到相当暖和。
“诺曼！我在我的四周布满了炸药！不管你从哪儿靠近我，我都会把你炸得粉身碎骨！你现在只有死路一条，诺曼！你永远也接近不了我！”
然而诺曼并不打算去贝思那儿。他有另一个完全不同的计划。空气均匀地充满他的工作服时，他听到贮备罐内的气体发出嘶嘶的响声。
他又返身跳入水中。
§ ５小时 §
大球在灯光下闪闪发亮，诺曼看到球体的表面映出了自己的身影。当他绕到球体的背面时，又看到自己的映像在错综复杂的沟槽中变得支离破碎。
来到门那儿。
这道门看起来就像一张嘴巴，诺曼思忖道，像一个原始动物的胃，准备把他吃掉。面对这个大球，再次看到那些天外来客的、非人类所有的、弯弯曲曲的图案，他感到自己不再有任何意图。他突然产生了恐惧感，觉得自己无法度过这道关卡。
别傻了，他对自己说道，哈里做到了，贝思也做到了，他们也都幸存下来了嘛。
他又检查螺旋形的花纹，似乎是为了恢复信心。然而他并没有产生更多的勇气。只有弯曲的沟槽向外反射着灯光。
好吧，他决定了。我来试一下。已经走到了这一步，之前的困难都应付过来了，我还是试一下吧。
向前去，打开门。
然而大球并没有打开，还是像原先那样，表面光滑，闪闪发光，完美无缺。
这东西的意图究竟是什么？他多么想了解它的意图。
他又想起了斯坦博士。斯坦爱说：“理解是一种耽误时间的做法。”斯坦常常为此而大发雷霆。每当研究生们高谈阔论，对病人和他们的问题喋喋不休地作理性探讨时，他就会恼火地打断他：“谁会在乎？谁在乎我们是否能理解这一病例中的心理因素？你是想理解如何游泳，还是想直接跳进水里游？只有那些怕水的人才想作理性探讨。而其余的人则跳进水里，使自己浑身湿透。”
行，诺曼思忖道，我就来个浑身湿透。
他又转过身来面对球体，心里想着，打开门。
大球的门没有打开。
“打开门。”他大声说道。
门依然紧闭着。
当然，他知道那样做没有用，因为特德曾经试了几个小时。哈里和贝思进入大球时，他们并没有说什么话。他们只是在脑海里采取了某个行动。
他闭上眼睛，集中注意力，然后思忖道，打开门。
他睁开眼来瞧着大球，门依然关着。
我已做好让门打开的准备，他思忖道，我已做好了准备。
什么也没有发生，大球的门没有打开。
诺曼没有想到他可能无法把门打开，不管怎么说，另外两位已经做到了。他们是怎么办到的？
哈里以他善于逻辑思考的头脑，首先掌握了诀窍。然而，哈里只是在看了贝思的录像带后，才恍然大悟。那么，哈里是在录像带中发现了线索，一个重要的线索。
贝思也看了那盘带子，一遍又一遍地研究，最后也悟出了真谛。带子中的某个关键……
太糟糕了，没有把带子带来，他心中思忖道。不过这卷带子我已看了许多次，也许能回想起来，在脑海里重新放一遍。那过程是怎么进行的？他的脑海中出现了这些景象：贝思和蒂娜在交谈。贝思吃着攀，接着蒂娜讲起那些带子被存放在潜艇中。贝思又回了她一些话。后来蒂娜走开了，在画面中消失，但是她问道：“你认为他们最终能打开那个大球吗？
贝思回答道：“也许能的。我不知道。”就在这个时候，大球打开了。
为什么？
“你认为他们最终能打开这个大球吗？”蒂娜问道。贝思在回答这个问题时，内心一定想象大球已经打开，想象着大球打开时的景象——
屋子里发出一阵低沉的轰鸣，那是一阵充满整个屋子的震荡。
球体打开了，大门洞开，呈现出一片漆黑的景象。
成了，诺曼思忖道。只要想象这件事已经发生，它就真的发生了。这意味着，要是再设想球门已经闭上——
又是一阵低沉的轰鸣，球体合上了。
——或是打开——
球体再次打开。
“我最好别得寸进尺。”他大声说道。
球门还是开着。他站在门口，眯着眼朝里望去，然而他只看到深不可测、一成不变的一片黑色。机不可失，他思忖道。
诺曼跨了进去。
门在他身后合上了。
球内漆黑一团，等他的眼睛逐渐适应时，他看到了萤火虫一类的东西。这些东西构成数百万计的光点，在他周围飞舞，形成一片闪闪发光的泡沫。
这是什么？诺曼暗中思忖道。他所见到的全是泡沫。没有一定的结构，而且显然是无边无际的。这是个汹涌起伏的海洋。一种闪着磷光的多种成分的泡沫。他感觉得到一种巨大的美感和平静。这儿是个休息的好地方。
他伸出双手去抓泡沫，这一动作使泡沫飞扬起来。然而他发现，他的双手变透明了，他可以看到闪光的泡沫渗透进肌肉里。他低下头来看着自己的躯体。他的腿、他的躯干，一切都被泡沫所渗透。他已成了泡沫的组成部分，这种感觉令人十分愉快。
他的身体变得愈来愈轻。没多久，他就浮了起来，在浩瀚无边的泡沫海洋中漂游。他把双手放在脖子后面，到处漂流，感到满心舒坦。他觉得自己可以永远待在这儿。
他开始感觉到泡沫海洋中还有别的东西，还有别的存在物。
“有人吗？”他问道。
我在这儿。
他几乎跳起来，那声音竟是如此响亮。或者说，显得如此响亮。随后他又觉得纳闷，到底有没有听到什么声音。
“你在说话吗？”
没有。
我们怎么进行交流呢？他心里嘀咕着。
以一切事物与其他事物进行交流的方式。
这是一种什么样的方式？
如果你已经知道答案，又何必问？
可是我并不知道答案。
泡沫轻轻地、缓缓地摇晃着他。他仍然没有得到答案。他想知道，他是否又是单独一人了。
你在那儿吗？
是的。
我以为你走了呢？
无处可走。
你是说你被囚禁在球内吗？
不是。
你能不能回答我一个问题？你是谁？
我不是谁。
你是上帝吗？
上帝只是一个词。
我是说，你是不是一种更高等的生灵，或是一个更高等的意念？
高于什么？
高于我。
你有多高。
我低得很，至少我是这样认为的。
唔，那这就是你的问题啰。
诺曼在泡沫中漂游，觉得也许是上帝在捉弄他，心里感到十分不安。他思忖道，你是在开玩笑吗？
既然你已经知道答案，又何必再问？
我是在和上帝交谈吗？
你根本没有交谈。
你对我说的一切都咬文嚼字。这是否因为你是来自另一个星球的缘故？
不是。
你来自另一个星球吗？
不是。
你来自另一个文明世界吗？
不是。
你从哪儿来的？
既然你已经知道答案，又何必再问？
要是在另一个时候，他思忖道，这种不断重复的回答早就把他激怒了，然而现在他却一点儿也不发火。这儿没有任何是非的判断，他只是在接受讯息，一种反应。
他思忖道，不过这个大球是来自另一个文明世界的。
是的。
而且也许来自另