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柯克把通话器一扔，站起来冲着德克尔。“德克尔失生！”他直截了当地说，“我希望你到我的房间里来。萨卢，你把好舵。”
“我跟你们一块去行吗？”麦科伊问道。柯克不希望麦科伊跟着一块去，但他无法拒绝医生的正当要求。麦科伊有权对飞船领导在指挥方面的争端表示关心。柯克朝麦科伊点了一下头，独自朝着升降机走去。他的身后跟着德克尔，脸色表情严肃。
船长的房间是米黄色的，十分平常，一些摆设还有点陈旧。柯克已在怀疑，这是不是德克尔的选择。他打算把船长室的桌椅尽快扔掉——因为这些东西使他痛苦地回想起他在星际舰队参谋办公室的安排。他注意到，船长室里原有的小铺位换成大铺位，似乎宽了一倍。过去的这个狭小铺位会使他怀念过去，所以失去它，他是不在乎的。不过在这次飞行中，他不相信大铺位对他有很大用处——不管是睡觉，还是什别的什么事情，都无很大用处。
柯克和德克尔走进船长室后，麦科伊站在室内不引人注意的地方，这时，德克尔站在柯克前面，脸对着脸。德克尔等待着柯克讲话，脸上毫无表情，既无愧色，也不担心。柯克首先打破了沉默。
“德克尔先生，解释一番吧，为什么你否定了我发布的发射电炮的命令？”
德克尔神态镇静，彬彬有礼。他说；“长官，‘企业号’进行了改装，电炮与主引擎联结在一起，从而增加了能量。一旦进入反物质不平衡状态；电炮的能源就自动断了。”
这个回答出乎柯克的预料。他感到懊悔，因为他突然意识到，德克尔是被迫采取行动的。
柯克说：“那么，你做得很对。”
“谢谢你，长官。我很抱歉，我的行动使你难堪了。”德克尔说。
难堪？当然，这是使人难堪的。柯克记得他曾看到过有关电炮设计改变的早期图纸。他曾为此提出过强烈的抗议，并尽情地嘲弄过设计师们对此作出的解释。设计师们解释道：只有当开动牵引力引擎时，飞船才会用到电炮。他自己曾假定，星际舰队听取了他的有经验的意见，接受了他的建议。他在星际舰队时，他的头脑出了什么毛病，竟作出这种愚蠢的假定？
“你拯救了飞船，”柯克说道。这是千真万确的事情， 柯克别无它法，只得承认这一点。
“长官，我认识到这一点。”德克尔的态度沉着、镇静。
柯克一听，火冒十丈，喊道：“德克尔，别与我对抗！”
“长官，允许我随便讲几句好吗？”
“讲吧，”柯克严肃地说。
“长官，两年半以来，你未作过任何星际飞行，而且又不熟悉飞船的新设计。这样，依我之见，就严重统危害了我们的飞行任务。”
柯克感到难以压下他的怒火，控制住自己的感情：“先生，我确信，你是来……教我如何克服这些困难的吧？”
“是的，长官，我会这样做的。”
柯克对德克尔照了一眼，有点不相信他的话。难道德克尔在向他挑战吗？如果是这样，柯克也不会承认这使他感到烦恼。他说：“既然如此，那么你就去进行你的工作吧，我不再耽误你的时间了，中校。”
当德克尔转身离开之时，柯克急忙转向麦科伊，问道：“医生，你看怎么样？”
对此，麦科伊没说一句话，他等着德克尔离开船长室并关上房门。
“他可能对的，吉姆。”麦科伊说道。
“出去，出去，博内斯。”柯克说这句话是认真的。
麦科伊摇了摇头说：“作为飞船上的医生，我现在要与你讨论你是否适合担任船长的问题。”
柯克感到自己的表情冷酷起来。“讲出你的意见吧，医生。”
“船长，我的意见是：对抗的正是你自己。除了没有进行讹诈以外，你使用了一切手法来达到夺取‘企业号”指挥大权的目的。也许，你甚至采取了讹诈手段。”麦科伊在这样说的时候，目光敏锐地注视着柯克的反应。
“医生，你是判断我怎样取得指挥权的呢，还是判断我是否适合继续指挥飞船？”
“我需要你真诚地回答，你为什么要这样干？”
柯克迷惑不解。麦科伊似乎十分严肃。但对他的问题的回答是十分简单的。
柯克开始解释了：“入侵的云体……”
“……是个天赐良机，”麦科伊打断了他的话，“而且你知道今后不会再有这样的良机。它能使你再次登上一艘飞船的驾驶台。而且比这更加不可思议的是，登上“企业号”的驾驶台……”
柯克气炸了：“麦科伊，这简直是一派胡言，我要完成一个任务，‘企业号’碰巧是可以利用的飞船……”
“可是在完成任务之后，你也是不会想交还‘企业号’的！”
柯克似乎感到又陷人那种“时空概念”混乱之中了。麦科伊在说些什么呀？如果他没有听错的话，麦科伊说的不仅是他不适合指挥飞船的问题。
“我打算占有‘企业号’？”柯克严肃地问道，“医生，你就是这么说的吧？”
麦科伊点了点头。“我可以准确地告诉你，你是怎么打算占有‘企业号’的。不管你是否真正认识到，吉姆，你是在进行一场赌博，你以为入侵的云体可能使你达到目的……”
柯克不知自己说了些什么，好象听到他自己打断了麦科伊的话——柯克感到一阵发冷，这似乎是一种气得他浑身发抖的感觉。他刚才不是想要动手把麦科伊赶出房间去吗？是的，他是想做象这样的荒唐事。不管怎样，麦科伊还是继续往下讲。
“……如果入侵的云体确实是那么危险，如果你胜利了，人们会非常感谢你，你可以提出你的要求。可是，如果你以身殉职——顺便说一句，我们大家还得与你一块完蛋——那会怎样呢？你是宁死也不愿再放弃‘企业号’的，是不是这样，吉姆？”
柯克这时意识到，他混身发冷是……害怕所引起的。不是怕入侵的云体，也不是伯失败，甚至也不是怕失去指挥“企业号”的大权。柯克在星际舰队接受“企业号”指挥大权时宣过誓，十分庄严地承担了责任，而且还有一种专业人员的自豪感。柯克不能无视这种可能性：麦科伊可能是对的，在对于一些下意识和内在思想活动的分析方面，尤其可能是对的。过去，麦科伊很擅长判断这些方面的思想活动。自从他认识麦科伊以来，柯克只有一次完全无视麦科伊的规劝……这就是他接受将军军阶的那一天。
“博内斯，”——柯克强迫自己点头承认——“我极需要‘企业号’。但是，你还说，远不只是这一点……。”
“吉姆，正是一种着迷心情使你看不到一些更为紧迫的职责。你对德克尔的态度便是一例。”
柯克对麦科伊凝视了一阵子。麦科伊讲的“着迷”二字象是触动了柯克的痛处。这能否解释，正是他的这种着迷心情使他不象以往那样处理问题？他是不是把个人的需要置于专职责任之上？如果是这样，如果他不能马上改变这种心情，他应该马上把指挥大权交给德克尔。
在柯克对这些问题作出回答之前，尤乌拉的声音从通话器里传来，打断了他。
尤乌拉说：“长官，一艘在联邦登记的远程往返飞船发来了信号，要求向我船靠拢并联接。”
“联接的目的是什么？”柯克问道。
切科夫出现在观察器上。“船长，这是一艘信使船，它有头等要务。已肯定它无战意。”
“很好，切科夫先生，跟踪观察，关掉观察器。”
柯克又转过身来，目光注视着麦科伊，他们二人仍有柯克“是否适合继续指挥”的问题需要讨论。“医生，我注意到了你的看法”，柯克说，“你还有什么要说的吗？”
“我希望没有了，”麦科伊答道。
柯克听完麦科伊的回答，转身打开通话器，对轮机长开始说话。
“斯科特先生，一旦我们达到牵引力飞行的动力，我想要你给我准备好供发射电炮用的备用动力，这一备用动力要与引擎分开。这可能浪费一些动力，但我不在乎，我们的引擎多次被摧毁，我们知道，我们不能让电炮依靠这些引擎了。”
从斯科特处传来了回答：“是，长官，我认为，这个问题你最好问一下德克尔先生……”
柯克生气地打断了他的话：“斯科特先生，在我认为必要的时候，我会与我的副船长商量问题的！我是柯克，话完了！”
柯克关掉了通话器。正是德克尔在指挥“企业号”的时候，把这个设计上的错误放过去了。柯克默默自语地说，他决不允许这样的事情发生，即使他必须把官司一直打到联邦委员会。但是，德克尔从未在外太空指挥过飞船啊。
德克尔离开柯克的房间后，依然十分生气。柯克并不是个笨蛋，但他根本不了解这架飞船！而德克尔是了解“企业号”的，他深知“企业号”性能的局限性等等；他力主修改电炮的设计，并一直申诉到星际舰队设计局。最后，他和斯科特先生商定，一旦把“企业号”开出轨道后，他们就动手给电炮安装另一个旁通电路。这个工作他们已完成了一半，如果有空，他们……
德克尔边走边想，思路突然被涡轮升降机的开门声打断，伊丽娅从里面走了出来。德克尔止步。糟糕。尽管他刚才与柯克发生了有关指挥问题的争吵，但这也未能消除他在伊丽娅出现时总是有的那种反应。但是德克尔站在那里，力图掩饰他的感情。
“他难相处吗？”伊丽娅关心地问道。
德克尔感到有点轻松了。“并不比我估计的更难相处。”
德克尔迟疑了一下，然后又说：“不象在看到你的时候那么困难。我很抱歉……”
“噢，那就是你离开我的原因，或者就是你离开我时，连一声再见都没有说的原因吧？”
“如果我再次见到你，你能说再见吗？”
她犹豫了好长一会儿，然后摇头说：“不能”，接着转身走向她的房间，门啪地一声开了，然后又关上。
伊丽娅进去了，留下德克尔一个人站在那儿，对着门凝视。他回想起一些事情，心里感到遗憾。遗憾？他曾象贱一样跑掉了。
他很遗憾，他必须离开伊丽娅。德克尔的为人与大家对他的看法是一样的：他是马特·德克尔的儿子，性格坚强，为人可靠，具有老星际舰队人物的传统。当年他父亲马特·德克尔遨游太空，他是由他母亲一手带大的。他母亲带着他到各星球都去走走。
柯克掌握着舵，力图使他的思想集中到前来的信使飞船上。麦科伊判断得很对。他妈的，他多么想占有“企业号”！而且不光是现在占有，占有这么一次。假如明天入侵的云体改变了路线，那我怎么办呢？或者，假如事实证实它是对地球无害的一种东西，那我又该怎么办？如果这次危险解除了，他会感到高兴，真正的高兴和放心吗？如果不是这样，他就不该当这个船长。如果他要继续坐在这里，不，应该说他该继续坐在这里当船长，那么他当船长的唯一职责就是要完成这次使命。他无权考虑个人的前途，就象不许任何一个船员为了个人的某种原因违反他的命令一样。加人星际舰队时作的誓言是不能改变的，在这个问题上是明白无误的。
接近“企业�