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雷金纳德·布尔对事态了如指掌，他忧心忡忡地注视着事态的发展。当佩利·罗丹亲自出马通过费洛人的所有电视台发表讲话时，他惊讶地摇了摇头。罗丹在讲话中以不很婉转的方式提到地球人提供的援助，这引起了强烈反感。
布利把这次讲话说成是建立第三势力以来最大的失误。罗丹只是莞尔一笑，一言不发地对他的顾问们的反对意见不屑一顾。当《费洛图片报》也发表了罗丹的公开声明之后，发生了一个新奇的事件。
突然一阵阵狂风扫来，预示着飓风即将来临。在费洛星上的极端气候条件下，这种飓风并不罕见。天气一下子凉爽起来了，但对费洛人来说这就是冰冷了。
正在首都一个名声不佳的市区内，在市郊边界附近的宇宙飞船造船厂附近，最后一批土著人为躲避正要开始的风暴，从陡峭的楼梯上奔向许多地下酒店，这种酒店成为这儿街道上的一道风景。
罗丹冷得直打哆嗦，一直向小巷窥望。变异人约翰·马歇尔低头静听酒店中的曲子。
“他来了吗？”罗丹压低嗓门问道，“我不想在这儿站得太久。这儿有形形色色的可疑人在转悠。”
“刚才还有人想，最好是避开西夏人。”马歇尔低声笑起来。
布利压低嗓门骂了一声，他的螺旋形枪管在披风下显现出来。
“一次疯狂的行动，”他抱怨说，“再过十分钟，这儿就会闹得天翻地覆。这个恰克托难道就不知道选更好的会面地点吗？”
“是的！我们可不能到一家酒店去，对吗？他不大可能在飞船上露面。马歇尔，你要注意恰克托在想什么。他在我的劝告下正式参加了费洛抵抗组织，但你已看出他有叛变的思想苗头。倘若是这样的话，这个人我们就用不上了。”
布利缓慢地转过身来，他的大扁脸在发愣。
“这是怎么一回事？他参加了抵抗组织？”
“一点不错。现在安静。马歇尔听到什么了。”
一个矮胖的人影从黑暗中缓慢地走到路灯灯光中。从附近的酒店中传来杂乱的喧闹声。这人忽然站住了。他似乎猜到罗丹带来了变异人兵团的一名传心师。
“是他，”马歇尔悄悄说，“他看起来忧心忡忡。他感到不舒服，想尽快离开此地。其他什么也没想。”
罗丹发出信号灯光，那个人影悄悄走近。他们退到一道凸出的墙壁后面。约翰 马歇尔望风。任何人想神不知鬼不觉地接近这位传心师是绝不可能的。
“您快点，”到来的这个费洛人气喘吁吁地说，“当我离开我的滑翔机时，大概被人看见了。这儿的墙壁都有眼睛和耳朵。”
“您有假发吗？”罗丹说得很简短。
恰克托把手伸到他的披风里。“五个。这些头套真难搞，您要它有什么用？”
恰克托的眼睛在黑暗中不再是深不可测的。布利更紧地握住武器的手柄。前方远处又出现了穿制服的人，显然是费洛宇宙飞船的人员。他们也消失在附近的那家酒店中。
“您还会看到的，”罗丹转移话题，“你的人员都定了吗？”
“２０人，全都听从我的指挥。”
“可靠吗？”
“绝对可靠。”费洛人确认，他向传心师的身影看去。
“恰克托，您应当信任我们。”罗丹稍微大声一点说，“您要知道，我不想干预你们民族的命运。这里的抵抗组织是错误的。您会看到我的人决不会比那些呆在贸易基地的人更多。要不是你们的国君请求武力援助，我早就离开你们的星系了。”
费洛人一声不吭地把张开的双手向前伸，这是赞同的手势。马歇尔点点头。恰克托显然没有忘记地球人救过他的命，是罗丹发现他在同托普西德人的初次交锋中因飞船遇难而孤立无援地在太空中飘浮，并把他救了上来。从那以后，这位费洛驱逐舰指挥官就成为十分可信赖的同盟者。
“我的手就是您的手！您有什么指示？”
“您按计划发动攻击，要使用正常的公务武器。”
恰克托吓了一大跳，他的双手攥成拳头。“这些武器是致命的！难道您想牺牲你的部下吗？”
“我们会对付你们的热辐射器的。请您放心。你要使大家都知道这件事。听着，你们的战斗必须进行！您千万不要以为你们假心假意的活动能使托普西德舰队指挥部相信。如果不是一环紧扣一环，你们的行动就会失败。”
“有人来了，”马歇尔插话，“一支巡逻队，您先到酒店去。”
“快点，”恰克托低声说，“事后我要向您报告吗？”
“军营里的情况怎么样？”
“我每天都在那儿。收听了那几次辩论，你的讲话也听了。”
“很好。今天就谈这些，恰克托。”
几秒钟后矮胖的人影消失了。罗丹一动不动地目送他远去。
“这里说的每一句话都可以使我们少死一个人。”他心情沉重地说，“约翰，他的内心怎么想？”
“无可指责。他说的是真话。我——巡逻队又出现了！”
罗丹不再等待，他们的阿尔孔飞行服的微型反应堆开始发出嗡嗡声。片刻之后，三个几乎看不见的躯体越过低矮建筑物的房顶飞走了。
“星尘２号”闪闪发光的能穹顶在后面远处塞满了地平线。
那个阿尔孔人的科学家正在大地面闸门旁等候罗丹。克雷斯特的脸色阴沉严肃。
当罗丹脱下外套，露出阿尔孔特种服装时，雷金纳德 布尔开口了。他的语调是讥讽的：“克雷斯特，您错过了一次有趣的娱乐活动。我想知道，我们有一艘能战斗的帝国级战舰是干什么用的。要是按我的意思，那么……”
“不按你的意思，”罗丹驳回了他，“克雷斯特，您审查过我搞的那些资料了吗？”
克雷斯特一声不吭地点点头。
“还有什么建议吗？”
“完全不谈所标明的跃迁坐标是正确的，有关太阳系的详细提示也没错。这个星球确实有行星。”
“请把这些资料录到缩微音带上。您要使用通常的自动卷轴。不仅要看上去像真的，而且也必须是真的。谢谢！”
“您在玩火！”一个女人的声音说。托拉突然出现了。她那几乎是白色的头发在巨大的防护伞的灰色灯光下发出荧光。
罗丹转过头去。当他看到托拉闪闪发光的眼睛时，他微笑起来。“人类从有史以来就在玩火。你们的祖先也很欣赏壮举。他们曾因此而变得强大。托拉，我能依靠您吗？”
她注视着他良久，然后点点头。“我觉得您确实关心爱护您部下的性命。可这样您就会冒种种风险。”
托拉抿紧嘴唇，她理解这个瘦弱的男人眼睛中的冷淡表情。
罗丹对托拉发出嘲讽的微笑，说：“我们长话短说！您想使我明了，如果不是来了阿尔孔人的话，人类今天还在用可笑的液体燃料火箭飞往月球。此外您还想对我说，如果没有你们，我们会是多么渺小，你们连同你们的飞船降落月亮上仅仅是令人遗憾的意外。请您原谅，这一套我已耳熟能详了。你们把你们博大精深的学问传授给了我，这样做很好。现在我们正在织女系的第八个行星上，在它外面正埋伏着一个好战民族的军队。所以我没有时间听您这些。”
“野蛮人！”
罗丹默默地鞠了一躬。这个身材高大的女人的细小鼻翼翕动着，她心中又燃起对罗丹又爱又恨的情感。
“谢谢。通常是野蛮人凭仗他们健全的心灵和体力接管和重建已没落的世界大国。”
克雷斯特感到难堪地把目光从托拉转向罗丹。
“请回忆一下我们的要求！您还记得吗？”女船长气呼呼地说。
“您是书面提出的。”罗丹没有直接回答。
“请让那三个变异人到我这儿来，”他对布利说，“我在我的舱房里。随后在军官食堂举行形势讨论会。”
三个变异人是一起来的，两个男人和一个身材窈窕、肤色微褐的年轻女人。安德烈 努瓦尔这个胖胖的法国人生于日本，而石井松是地地道道的日本人。约翰 马歇尔是这个小组的第三个变异人。他负责心灵感应监督，并由日本女人协助他工作。
当克莱因上尉走进屋来的时候，石井松开始打寒噤。同克莱因一起来的还有第三势力的领导人。克莱因目前是战舰上射击指挥官兼特种武器专家，他刚刚做完工作，额角的细发似乎烤焦了。他一进屋就带来一种像是烧焦的塑料的难闻气味。克莱因拿进来的东西已不是完好的了，那是佩利·罗丹选用的三套淡绿色军服。其中两套齐胸高都有难看的、四周被烧糊了的弹孔。另一套军服的破损程度更为严重，弹孔占去了上身宽度的一半，那儿的人造纤维不仅烧坏了，而且烧成焦炭，像气泡一样鼓起。
罗丹走近一些，仔细观看摊放在桌上的军服。
“很好，克莱因！做得干净利落。不会不起作用吧？”
上尉张着嘴大口喘气，他很委屈地环顾左右。“要是里面有人的话，我们三个人就会死掉。小孔是费洛人超辐射器喷射留下的。”
“那一个呢？”布利咽下一口口水。
“那个大洞？是阿尔孔人的一种武器造成的。我把焦点调到三级，尽管放出的能量是最小的，材料仍然沸腾了。如果这不是真的，那我愿当场……”
“好了。”罗丹打断了他的话，接着他转向女变异人，“石井，可惜我不得不要求你穿上这件烧得很难看的衣服。哈格德大夫会把你的皮肤做成看上去像是被烧过一样。马歇尔和安德烈的胸口也如此。你不怕吧，安德烈！”
“我会怕吗？”胖子问，他瞅着军服出神。
“石井，计划一秒也不差地开始进行，”罗丹继续说，“你驾驶一架费洛滑翔机‘逃离’飞船。约翰和安德烈驾驶同样的飞机‘追踪’你。你们在衣服里面都带着阿尔孔微型反应堆。你们可以放心，它制造的个人防御伞不会让一道射线通过。”
“但愿如此。”马歇尔喃喃自语。这位平常看上去很文静的变异人现在给人一种烦躁的印象。罗丹的计划让他产生了疑虑。
“你，约翰，用阿尔孔人的武器向‘逃跑’的女间谍开火，当然！你要准确地瞄准她的上身，但为保险起见要射最小的能量。石进松在离开她的滑翔机时被你击毙。随后你和安德烈受到费洛抵抗运动人员的攻击，也被击毙。你按计划倒下，立即点燃小烟幕弹，以便使所谓的弹孔看上去也像真的。接着你们很快就被‘运走’，使得人们不能进一步检查你们。就是这些。再多就不要你们干了。还有问题吗？”罗丹沉着地四下张望。
“这有什么用处呢？”哈格德大夫问。
“你以后会知道的，大夫。我需要有三名机组人员被击毙的证明。约翰，你个子最高、最瘦，因此由你来扮演阿尔孔人，马诺利会给你戴上白色假发。我要让费洛公众看到，在这个故事中不仅有后备部队的两名人员被杀，而且还有一名阿尔孔人遇害。我们两小时后再见。两架滑翔机已在外面。哈格德大夫，请你立即处理这些人的皮肤。在此期间克雷斯特准备好屏蔽场反应堆。”他们一声不吭地走了，再提什么问题都是多余的。罗丹进行的大胆赌博开始了。
军官和士兵的会议在稍后的一些时候召开。罗丹向官兵们公