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当中心的钢甲舱壁在这个绝望的费洛人身后关上以后，雷金纳德·布尔深深地舒了一口气。
“我真想号啕大哭，”他忧郁地说，“永生的秘密我们永远也不会找到。因此，我们为什么把费洛人送进这种困境？这真毫无必要。”
“我完全同意您的意见。”托拉插嘴说。
布利突然恼火地转过身去。在中心后部有人发出尖厉的笑声，使得罗丹板着的脸放松了片刻。这不可能是一个正常的人在笑。
“野蛮人，不错。”有人以最高音唧唧喳喳地说，“这个恶棍布利，他想杀死我。而这一次我确实并没有玩。我作为正人君子实话实说。我还没有为了寻开心而把一个小螺丝送上天空。”
“十分荣幸，正人君子先生。”罗丹笑着说，“这个字眼你是从那儿学来的？”
又响起使人心烦的刺耳声，古奇说这是笑声。在第二立体声校对器后面摇摇摆摆地走出来一只地球老鼠的不成功的赝品。
古奇——人们由于它那亲切的目光而称“流浪者”星球上那只聪明的毛皮动物为古奇——在地上移动它那特别肥胖的臀部以及海狸尾巴时似乎有些吃力。
古奇走近了。它一面走一面像一个肥胖的摔跤大师那样在空中挥动它那短小的前爪。
这只毛皮动物在罗丹面前停下了。罗丹注视着这只典型鼠脸上的两只机敏而狡猾的小圆眼睛。古奇在短时间内学会人的许多不良习惯，这是很奇怪的。这一点似乎也属于它的天赋。
发出黑光的老鼠鼻子皱起来，然后露出门牙。
它用一只小爪子轻扣毛茸茸的额头。罗丹明白这个小东西是在问候。
“变异人兵团古克少尉报告随时可以出动。”皮毛动物尖声说，“请允许我不说古奇。自从我是正人君子以后，我就觉得这太粗俗了。”
罗丹耸耸肩转过身去，其他人的脸都气得变了样。只有布尔在搜索他那丰富的词汇，那都是厉害的咒骂。古奇听到时再次露出它的牙齿。
“你从什么时候起是军官了？”布利气呼呼地说，“‘变异人兵团古克少尉’是什么意思？”
古奇懒洋洋地转过身去。它那勺子尾巴的大头在地上拍了五下，这对古奇来说意味着它的蔑视的最高表现形式。
“五下，布利，”它蔑视与愤怒地尖声说，“五下！呸！”
“飞船做好起飞准备，”罗丹的声音打断了众人的笑声，“这儿有什么可以嘲笑的？任何智慧生物都可以有自己的特性。作为宽容的人，我们要尊重这一点。只有你们不宽容？”
古奇非常开心。它温柔地向这个如此出色地理解它的人看去。在“流浪者”星上钻进一只空食品箱，以便以这种方式被送上飞船，这可是个好主意。古奇被批准进行一次催眠学习，以迅速掌握人类的主要语言。
罗丹止住了笑，忧愁回到了他的眼睛里。
“这是对我们一次小小的放松，”他说，“克雷斯特，您的正电子脑数据处理得怎样了？”
古奇马上被忘掉了，众人把目光都对准这位阿尔孔科学家。
克雷斯特显得沉着镇静，他的白发在中心照明的明亮光线中闪闪发光。
“详细数值已出来了。有关织女星自转的准确数据刚编制程序输入正电子脑。考虑到宇宙轨道速度和已查明的次要事实，将有可能在大约两小时之内计算出那颗被寻找的行星的假设位置，是假设位置。”克雷斯特告诫地补充说。
罗丹看了看天文钟，正好是１７：５８。
“船上是时间１８点起飞，”罗丹决定，“古奇，你留在我身边。我要求你在被任命为变异人兵团军官后不要再干蠢事。我认为你可以同大副玩。”
古奇欢呼，雷金纳德·布利大惊失色，而罗丹微露笑容。
战舰脉冲发动机开始喷射火焰。熊熊燃烧的热流撕碎了空间港的地面铺层，响起不祥的轰鸣声。庞大的船身在垂直起飞中离开场地，接着以加速值向空落落的空间飞驰，以致费洛星的大气沿着起飞线开始发出耀眼的白色光芒。
几秒钟后“星尘２号”消失了，只有热风暴证明了它的起飞。
第三十四章
在传输前五秒钟，罗丹向执行的超正电子机发出所谓的“许可脉冲”。一个人是决不可能操纵或只是影响太空中的事件的。有人高声尖叫，“星尘２号”已成为震动的钟。犹如整整一个舰队的炮弹都劈里啪啦地落在它身上。罗丹曾把一个中等日珥释放的能量同１２０万颗地球制造的氢弹的能量相比。
阿尔孔人的战舰以前从未经受过如此的冲击。
在传输前的最后一瞬间，罗丹觉察到正在崩溃的保护伞中的紫火。所有发电站反应堆的场保险装置同时开通了。这意味着，飞船的钢壳已暴露在一个爆炸的大太阳的巨大威力下。
在飞船周围出现了已不属于这个宇宙的东西。旨在全面反射四维影响的阿尔孔结构场在灾祸发生前就建立了起来，它使宇宙飞船的固体物质变成一种不可思议的以完全非物质化形式接受跳跃脉冲的东西。
刚才还是一个开始熊熊燃烧的金属火把的“星尘２号”从正常空间消失了。
当宇宙飞船经过一次１６００光年的短暂跳跃后返回正常宇宙时，传输——像通常一样——进行得毫无时间损失。
在正常空间中没有出现什么变化，重新物质化只过了一会儿就实现了。这一次罗丹可以很快地摆脱超跳跃前最后的感觉印象，没有人昏迷过去。
银河的星海在全景荧屏上闪光。望远镜的放大镜头在船尾屏幕上指明一个特别亮的点。
那是巨大的织女星，但它仍出现在它惯常的光辉中。它将要开始的爆炸的火焰还看不出来。这还得过１６００年。在这之前不可能看到这种光。
罗丹的目光迅速扫过各发动机机组的控制仪表。还在跃迁前为自动控制和能源设备编制的程序比人所能想或做的要更快。
隆隆的轰鸣已使“星尘２号”重又颤动起来，但这一次是自己在发力。
如果发电机组由于超负荷而不能运转，人和物质就一定会被减速加压①，碾为齑粉。
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
罗丹不断地琢磨这件事。几乎达到光速的航行可以以最高值在船上时间约１０分钟后取消，直至绝对停止——如果机器在正常运转的话。
罗丹开始工作。发动机的轰鸣盖过了发电站的工作噪音。但它们还得向消耗能量的加压吸收器供应电力。
在控制屏幕上出现了发电站大厅。房子般高的阿尔孔原子反应堆有几个现出紫光，它们已停止运转。另几个在正常运行，但变流机却停顿了。它们正好还能供应中立投射器所需要的能量。
“接上救灾电路！”从一台扬声器里传来刺耳的声响。
“监督正电子脑的技术控制器，建议立即取消高制动值。不能确保能量供应。”这是机器脑的机械声音。
布利把手猛然向左一挥。当他看到罗丹的眼睛时，他的手指已经悬在中心步进开关上。
罗丹不想取消延缓制动。灾难警报的特别电路以无线短脉冲的形式到达机器脑，机器脑以极快的速度转达所收到的命令。
在“星尘２号”密封机器车间内有无数专门机器人醒过来了。它们的形状和结构特征多种多样。它们在几秒钟后开始修复出现故障的反应堆。
当自动警报系统开始迅速发出尖锐的叫声，供应加压吸收器的能量已不够的时候，四台大型反应堆开始共同运行。
在硬制动开始后五分钟，危险被排除了。这时罗丹要求喝第二杯茶。
他从容不迫地在中心全体工作人员中四下张望。
“我们不得不这样猛烈地刹车，”罗丹说，“当然发电站部分未做好准备。但是，如果我们不在完全恰当的时刻以同样准确规定的最高值减少像光速一样快的下潜航行，我们就永远找不到所寻找的行星，它的轨道速度是众所周知的。过四分钟左右，我们就会使我们的航行与之适应。但这应在那颗没有太阳的行星在空落落的空间中必定会在的地方进行。你们想想，如果我们高速航行风驰电掣般地飞过这个只是通过计算算出的点的话，我们会面临什么样的数学题？”
布利紧张地说：“我想知道，当我踏上这艘宇宙飞船时我见什么鬼了，”他唉声叹气，“我有可能是美国东海岸一个小镇上的一个受人尊敬的人。我要说，疯了！我们所做的一切真荒唐。”
“等着瞧，”罗丹说，“克莱因少校，请你照看一下测向仪器，变异人请到４号会议室开会。”
罗丹从他的座位上站了起来，安全带又缩回到椅背里。当他从容地走向升降机的时候，宽敞的中心鸦雀无声。
只有克雷斯特嘟哝地说了一句话：“他总有一天会领导大帝国。”
第三十五章
阿尔孔立体补偿器已与大分析屏幕接通。这就保证与所完成的测绘完全一致。
无论如何，适应作业还是消耗了约四小时船上时间。对阿尔孔考察船和设备完善的大型战舰来说，在一个陌生的太阳的空间地区搜索可能存在的行星不过是小菜一碟。
如果存在行星，以超光速运转的电信探测器平均用３０分钟就可以精确地测定其位置。测定一个天体的质量、密度、自转速度和公转速度一般再需要３０分钟。而他们用三四个小时的时间才测出这颗行星的公转速度，这说明他们需要考虑到许多与其他行星完全不同的因素。
罗丹与飞船上的骨干军官们都在中心的计算区。发动机经过最后的调整最终沉寂下来了。
立体补偿器证明，“星尘２号”极其准确地运行在那颗无名行星的椭圆形轨道上。这颗行星围绕着３１个处于一条线上的太阳系运行。
实测数据一直到第十个小数位都正确。尽管如此，也有可能产生在巨大的距离下本来根本不可能避免的容许误差
克雷斯特全神贯注地观察正电子脑的最终数据图解，它看上去好像没有什么差错。
托拉一动不动地站在仪表旁边。
特种兵团最能干的变异人在一小时前来到中心。
他们以不可思议的知觉仔细听人们还从未见过、从未碰过，甚至还不很明白的什么东西。
罗丹给那颗被寻找的行星取名为“漫游者”。也许这是对一个保持其已计算出来的轨道在大约二百万年地球时间后一定会重新到达织女系世界的至今最准确的定义。
古奇紧跟在罗丹后面，蹲在无缝的地面铺层上。它闪闪发光的眼睛一一察看那些开关和操纵杆。罗丹做出警告的手势，这儿千万是“玩”不得的。
这个智慧的小生灵叹息着从地面抬起它那肥胖的臀部。“我去厨师长那儿，”它嘁嘁喳喳地说，“如果你们需要我，就让约翰·马歇尔呼我。”
罗丹目送这家伙摇摇摆摆地离去，他想也许古奇有可能成为兵团内最宝贵的同事。
古奇在船上最小的成员前面停下。贝蒂·托弗利才十岁，但要是看到她那双黑色大眼睛，就会知道她在精神上已不是个孩子了。
“你一起去吗？”古奇问，“这儿没有事。”
黑发环抱的小脸露出一丝笑容。
“我可以吗？”贝蒂问。
在船上像母亲一样照管贝蒂的安妮·斯