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“你把他们吃掉了。”
拉斯图不喜欢伽苏布的语气。“猎手，为什么这么尖刻？省里的总祭司下次访问我们部落的时候，或许你可以和她讨论讨论神学问题。我想，用不了一个千日，她就会来——”
“你吃掉了他们。”伽苏布再次说道。
拉斯图将头转向一边，好让所有人都能知道他避开了对方直视的目光。“那是规定的仪式。”
“你吃掉了部落的四十一个孩子。”
“在通过筛选之前，婴儿不能算作部落的孩子。我杀死了多余的后代。”他顿了顿，“这是我的工作。”
“杀死每八个婴儿中的七个？”伽苏布问道。
“当然。”
“所有五十个部落中都有和你一样的血祭司？”
“是的，每个部落有一个，再加上一个学徒，我死了之后由他接替我的工作。”拉斯图抬起头，“今天早晨我还没看到卡非德，他一般不会这么晚了还不来。”
“你的卡非德今天不会来育婴堂了。”人群中有人说道。是卡特—麦多尔，声音很轻，像是在发出“咝咝”声。
“是吗？”拉斯图说道。
“你杀死每八个中的七个。”伽苏布重复道。
“是的。”
“你的同伴在别的地方干着同样的事。”
“是的，陆地上的八个省内五十个部落中的每一个。”
“没有例外？”伽苏布问道，她的话如同利爪一样锋利。
“当然没有。”
“没有例外？”
“伽苏布，我不明白你的意思。”
“谁是这个省的省长？”伽苏布问道。
“还用问吗？当然是迪—罗德罗克斯。”拉斯图说道。
“那么，谁是他的兄弟呢？”伽苏布接着问道。
拉斯图感到鼻口处一阵刺痛。“我不——”
“谁是他的兄弟？”
“我怎么会知道？”
“你就是知道，”伽苏布说道，“快回答。”
“我不……”
“回答！回答，要么尝尝我的爪子！”
“伽苏布，你会攻击与你同一部落的人吗？”
伽苏布逼近一步。“回答！谁是罗德罗克斯的兄弟？”
血祭司沉默着。
伽苏布抬起手。“回答！”
拉斯图看了看每张脸，想找出逃离此地的办法。最后，以非常低的声音，他说道：“他没有兄弟。”
伽苏布伸出爪子，直直地指着拉斯图。“他的鼻口变成了蓝色。”
“你在撒谎。”伽苏布说道。
“求你了，猎队队长，有此事还是不知道的为好。我相信你能体会这一点——”
“谁是罗德罗克斯省长的兄弟？”
拉斯图双臂交叉抱在胸前，长袍从他的双手处垂落下来。“我无法回答你的问题。”
“是迪博国王，”伽苏布说道，“是吗？”
“伽苏布，求你——”
“如果这不是真的，血祭司，请你否认。就在此时此刻，趁阳光照在你的鼻口上，否认吧。”
当然，否认是毫无意义的。如果他照伽苏布的话做，他的鼻口会呈现出撒谎者的颜色。他看着地面，潮湿的地面上印着他的脚印，他用尾巴扫平脚印。
“在这个千日内，你杀死了四十一个婴儿。”伽苏布说道，“上个千日里，你很可能也杀死过同样数量的婴儿，前一个千日内也是如此。”
“这是必须的，”拉斯图说道，“必须控制人口的数量。这是血祭司神圣的职责。我神圣的教派——”
“你的教派已经腐烂了！”伽苏布急促地说道，“你吞食我们的孩子，你们是一伙针对我们整个种族的罪犯。国王的孩子全都活下来了，不是吗？”
“你从哪儿听说的？”
“一个来自首都的信使。”伽苏布说道，“她带来的消息说，罗德罗克斯省长当众宣布了这个秘密。你们这些血祭司欺骗我们普通大众。你们供奉的仅仅是皇家的权力，但是秘密已经大白于天下。爱兹图勒尔省的迪—罗德罗克斯，以及其他各省省长的学徒，都是坐在首都王座上的胖子迪博的兄弟姐妹。迪博没有资格，也没有能力占据那个位置。”
卡塔科再次开口了：“为什么皇室子女都能活下来，而我们的却不行？”
“你误会了，卡塔科，这只不过——”
“你的鼻口出卖了你，祭司。”
“不，求你了，你不懂。我的工作是神圣的。”
“你的工作就是欺骗，”伽苏布说道，“企图控制五十个部落。这种企图可以追溯到伪先知拉斯克的时代。这种控制权本来属于人民。”
“但是人口——必须得到控制。”
“那么，”伽苏布说道，她嘴里发出“咝咝”声，“我们就从除去一张无用的嘴开始，免得浪费粮食。”
下面的事快得如同电光石火。伽苏布向前扑了出去，但拉斯图早已开始行动，以他双腿所能达到的最大速度狂奔而去。他比狩猎队队长老得多，个子也比她大上一倍，要迅速移动这么大的质量可不是一件易事，但好在他的步伐也相应地大许多。然而，伽苏布和她的猎队带来了雷兽、角面、甲壳背和铲嘴。他的速度只是暂时延缓无可避免的结局。
育婴堂位于小镇中央。拉斯图向镇子北面逃去，希望能逃入嘎拉马加森林。
其他人在他身后追赶着，组成了一堵由八个昆特格利欧形成的人墙。仅仅几下心跳的时间之后，他们便在拉斯图身后拉成了一条直线，按照年龄、体型、步伐的顺序依次排列。拉斯图向前狂奔，只觉得自己的心脏都快跳出胸腔了。
昨天晚上下过一场雨，地面上仍然到处有水坑。拉斯图的脚在拔出泥潭时发出响亮的吸气声。在他身后，他能听到其他人趟着水紧追不舍。脚印暴露了他的踪迹。拉斯图的长袍弄脏了，底部浸透了水，紫色的袍子沾上了点点污泥。
其他人都在哪儿？尽管现在天色尚早，昨晚又是个奇数夜，大多数人都进入了睡眠，但总应该有几个昆特格利欧已经起来四处活动了。难道伽苏布和她的人把其他人都赶走了，就像赶走他的学徒卡非德一样？
拉斯图发疯般奔跑着。“嗵嗵”的脚步声和“哗哗”的溅水声惊起了一小窝翼指。翼指齐声尖叫起来，仿佛代替拉斯图发出他一直想发出、却苦于没有足够的空气而无法发出的求救声。
脚底拍打着地面，泥浆四溅，森林仍然位于前方大约五十步之外——
紧接着——
他绊了一下，倒在一滩烂泥中，溅起了一大片水花。他摔了个嘴啃泥——
他拼命想重新站起来，脚爪在棕色泥浆中徒劳地乱踢，找不到支撑点——
终于，他站了起来，想继续往前奔跑。
但已经太晚了。
脊椎上传来一阵剧痛。拉斯图回头看去，伽苏布站在他身后，嘴里叼着一大块东西。
那是拉斯图的一截尾巴。
它被一次威力无比的咬啮扯断了。
拉斯图想继续奔逃，但他觉得头晕目眩，步伐也因为丧失平衡而慢了下来。
其他人正迅速逼近。
伽苏布再次向前急探，却发现自己又一次头冲下栽倒在泥潭中。猎队队长骑在他身上，拉斯图转动着眼珠看着她。伽苏布的左臂横扫下来，爪子露在外面。拉斯图感到体侧一阵剧痛，然后是极度的寒冷。他挣扎着想把她甩下身去。挣扎过程中，他看到自己的肠子从体内掉了出来，落在泥地中。
其他人也赶到了，排满锋利牙齿的大嘴不断撕扯着他的胳膊、他的大腿、他的尾巴和他的臀部。弥留之际，拉斯图看到的最后景象是，伽苏布的大嘴向前一探，扯下了他身上一大块肉。
到处都是鲜血，很快，鲜血变成了暗红色。
生命正从他指缝间溜走，慢慢沉入泥潭之中。拉斯图冒出了一生中最后一个想法。
我对待婴儿们至少还有点体面，将他们完整吞下去。
第十二章
石柱区
迪博呼呼地喘着粗气，沿着斜坡上的小道来到阿夫塞的岩石。国王一般不喜欢来这儿，这趟路程会使他的喉部赘肉来回摆动，将产生的热量散发出去。但是今天他却喜欢这地方，因为他与阿夫塞的会面需要绝对保密。在这儿，没人能够走入他们周围一百步范围之内而不被他们听到或是看到。
阿夫塞就在前面不远处，跨坐在一块花岗岩石头上，尾巴垂在身后。在石头旁安静打盹儿的是阿夫塞的爬行宠物，高克，它柔软的身体蜷缩成新月状。平时这里偶尔也会有其他人，坎杜尔，或是抄写员，又或是某位来给他念书的人，又或是某位学生来向他请教有关月亮、行星和“上帝之脸”的问题。但今天只有阿夫塞一个人，静静地坐在石头上。
思考。
迪博知道，阿夫塞思考的都是大问题。呆呆地看着天空，思考一分天时间。他不知道这种做法能有什么好处。当然，阿夫塞看的不是天空。他陷入永久的黑暗之中，只能看到他的大脑提供给他的图像。阿夫塞已经瞎了十六个千日了。尽管用黑耀岩匕首刺瞎他眼睛的德特—耶纳尔博早就死了，但每次看到他的这位老朋友时，每次意识到他的朋友看不到自己时，迪博还是会深感内疚。
阿夫塞仍然能以图像形式进行思考吗？仍然记得他没瞎之前看到过的东西吗？比如一束花、一座雕像？迪博回忆着自己的宫殿内悬挂的壁毯的样子：色彩相当鲜艳，这是不用说的，而且很华丽。但是再具体点呢？迪博想不起它的样子。阿夫塞的图像记忆也是这样的呢，还是在岁月冲刷下变得更为模糊了？
但是，阿夫塞的头脑显然仍和以前同样敏锐，事实上，可能比他看得见时更敏锐。缺少可以使他分心的东西以后，他变得更为专注，思想完全投入到他需要解决的问题之中。这种惊人的智力常常使迪博震动不已，有时还会令他感到一丝恐惧。但是他知道，从阿夫塞这儿，他能得到最明智、最有逻辑、最诚挚的忠告。
只见阿夫塞的头一下子抬了起来。“谁在靠近？”阿夫塞对着空气说道。
迪博开口道：“是我，迪博。”他距离阿夫塞还有好几步，等他们之间的距离缩短后，他说道，“很荣幸见到你，阿夫塞。我可以进入你的地盘吗？”
阿夫塞没有从石头上站起来，而是直接鞠了个躬，行了个让步礼，说道：“哈哈特丹。”他脚边的大爬行宠物被吵醒了，睁开一只眼睛，看着迪博。认出他之后，它重新合上眼睑，再次睡去。
迪博找了块石头坐下。石头在太阳底下晒得暖融融的。
“这儿可真安静啊。”迪博开口说道，看着周围的草地、树、悬崖外的大海。
“比皇宫还要安静，我保证。”阿夫塞轻声道。
迪博点点头，马上想起了阿夫塞的眼睛，开门说道：“是的。”
阿夫塞的鼻口转向迪博。“你来这里，是为了罗德罗克斯的挑战，是吗？”
迪博安静了一会儿。阿夫塞认识他的时间太长，对他了解得太深了。“是的。”国王终于道。
“你准备怎么做？”阿夫塞问道。
“我不知道。我的宪政顾问告诉我不用做任何事。”
阿夫塞的身体随着一只翼指吃过天空所发出的声音转动着。“法律上必须做的事和明智的事，这两种事通常有所不同。”他说道。
迪博长长地、响亮地叹了口气。“确实如此。他们告诉我，我的权威