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托雷卡对自己也气得要命。他本该托别人把这东西带回到首都，而不是随身带到船上。但他希望能多和它相处一段时间，而且，更重要的是，他希望在由他本人亲自把它交给母亲时，看到她脸上的表情。我太自负、太自大了！他的尾巴“啪啪”地拍打着甲板，用如同利爪子般锐利的语言，将所有的愤怒都发泄在巴布诺身上。“以鲁巴尔爪子的名义，食草动物，你怎么能这么干呢？”
她看着木头甲板，上面到处是脚爪扣出来的小裂口。“我是为了你才这么做的。我看到——看到你对它这么着迷，看到它把你的魂都给勾跑了。它像是个漩涡，托雷卡，把你的善良都吸走了，把善良吸入了空荡荡的、没有灵魂的深渊。”她抬起头，“我是为了你才这么做的。”
“我知道你说的是真话，巴布诺，但是——”他叹了口气，一声长长的、低沉的叹息，呼出的空气在他鼻口边形成了白色的雾气，“地质勘探的全部目的就在于学习新东西。我们不应该害怕。”
“但有些东西还是不要去了解比较好。”她说道。
“任何东西都值得去了解，”托雷卡说道，“任何东西。我们要做的是拯救整个种族。只有知识才能帮助我们做到这一点。我们必须摆脱我们的迷信和恐惧，就像蛇蜕去它的皮肤一样。我们不能在新发现面前充当懦夫。看看阿夫塞！其他人在‘上帝之脸’下都是懦夫，害怕得浑身发抖，但他却进行了逻辑推理。他发现了真相，就在这艘船上！我们不能——绝不能——输给他。我们不能害怕，因为一旦我们害怕了，那么我们——所有的人——都会死。”
巴布诺的身体在微微颤抖。“对不起，”她说道，“真的很对不起。”
托雷卡看出她是多么难过，多么害怕。他希望能靠近她，关心她，但他知道，这么做只会使她更害怕。最终，他轻声说了句：“我知道。”
她抬起鼻口，想看着他的双眼。“现在怎么办？”
“南极探险结束之后，我们会暂时返回首都，装载给养，那时我会向娜娃托报告。然后，我们会返回弗拉图勒尔省的岸边。”
“可是，我们在那儿的工作不是已经结束了吗？”
“本来是结束了。”托雷卡恶狠狠地说，随后立即控制住了自己的语气，“结束了。但现在我们必须回去，勘探、勘探、再勘探，直到找到第二个物体。还有你，巴布诺，以在你头顶上方照耀着的太阳的名义，你必须发誓效忠于我们的事业、效忠于地质勘探、效忠于我，否则，除了把你留在首都之外，我没有别的选择。我需要你，巴布诺。而且，我——我希望你成为小队的成员。但这种事情决不允许出现第二次。我们在迅速成长，巴布诺——我是指我们的种族，必须抛弃童年时代的恐惧。效忠吧。”
她举起左手，伸出第二根和第三根手指的爪指，叉开了第四根和第五根手指，大拇指紧扣在手掌上：远古时期鲁巴尔表示效忠的敬礼。
“我接受你的效忠。”托雷卡说道，语气不再苦涩。过了一会儿，他点了点头，“接着系你的绳子吧，巴布诺。干活时别忘了祈祷。”
“祈祷？”她问。
他点点头。“祈祷那物体不是惟一的一个。”
被限制在船上足以使几乎所有的昆特格利欧都脾气暴躁。除了朝圣航行，船只一般很少会离陆地那么远，而且平常的航行总会隔几天靠一次岸，好让船上的人上岸打猎。
前往南极的旅行是一次漫长的航程，中间无法停靠。是时候释放在航行过程中积累的能量和情绪了。是该打猎的时候了。
潜水者是南极最常见的动物，但它们决不是惟一一种。从望远器中便能看到，这里还有其他好几种生物。这很幸运，因为潜水者对于昆特格利欧来说太小了，连一个人的一顿饭都不够，更无法满足整个饥饿的群体。
戴尔帕拉丝的尾巴拍打着戴西特尔的甲板，神情中充满期待。“啊，又要打猎了。”这位勘探队员道，“终于来了。我的爪子疼了好几个十日了。”每个词都伴随着一片白雾。她转身面对倚靠在船舷栏杆上的托雷卡，“你一定得和我们一块儿去打猎，托雷卡。准备好了吗？”
托雷卡看着船舷之外，注视着灰色水面上的相互撞来撞去的小冰块。“不，谢谢。”
“这么长时间了！该出去打打猎了。”
“我祝你一切顺利。”托雷卡说道，转过脸来看着戴尔帕拉丝。
“我们已经认识好几个千日了，”戴尔帕拉丝道，“可我还没能了解你。”
托雷卡正想着巴布诺。“有人能真正了解其他人吗？”
戴尔帕拉丝摇了摇头。“你知道我的意思，”她转动鼻口，看着托雷卡。“你可以杀死一只动物，因为对它的构造感兴趣。但你不愿为了食物杀生。”
“我用尽可能快、尽可能没有痛苦的方式杀死用于研究的动物，但在打猎过程中，动物往往死得很痛苦。”
“怎么会这样？”戴尔帕拉丝说道，“要知道，你的父亲是阿夫塞。”
“是的。”
“有史以来最伟大的猎手。”
托雷卡转过身去，看着船舷外面。“阿夫塞已经——有多久？——十六个千日没有打猎了。”他轻声说道。
“那当然，”戴尔帕拉丝不耐烦地说，“他瞎了。”
托雷卡耸了耸肩。“即使在那之前，他也只打过一两次猎。”
“但那是多么伟大的狩猎啊。所猎杀到的最大的雷兽；还有在这条船上，碰到的水生爬行动物卡尔—塔古克！直到今天，他们仍然在谈论他的技巧。”
“是的，”托雷卡说道，“直到今天。”
“他是‘那个人’，鲁巴尔预言过的伟大猎人。”
“或许吧。”
“你不打猎，会使你的父亲蒙羞。”
托雷卡转过身来，定定地看着戴尔帕拉丝。“别跟我说什么我对我父亲负有责任。对父母的责任，你和其他任何人都无法理解这一点。”
托雷卡大步离开了，穿着隔热鞋的脚重重地踩在甲板上，发出轰雷般的响声。
戴尔帕拉丝呆呆地站在原地，内眼睑不断眨动着。
第二十四章
观察者的冥想
杰佳齐沿着我铺设的星际通路前进。
这一轮的宇宙不但不欢迎生命，还对高速运动有诸多限制。我极力预测，任何一种出生在此的生命可以承受何种形式的星际旅行。这个宇宙的原子反应形式看来提供了问题的答案。但是，携带长途旅行所需的燃料依然是个大问题。如果沿途能采集到燃料，事情就会简单得多。
磁场吸附式发动机可以利用电磁场采集星际间的氢，为核聚变反应炉提供燃料。从理论上说，以这种方式驱动的飞船，它的速度可以接近这个宇宙的极限——光速。不幸的是，要使这种方式奏效，星际间的可用氢粒子平均浓度必须达到一定的水平，但该水平却是普通星际间实际浓度的一万倍。如果这还不算糟的话，还有更致命的一点：这儿星际间的氢粒子大多数以氕的形式存在，而这种氢的同位素只有在恒星深处才能进行核催化反应。
然而，在我的存在与暗物质结合之后，我拥有了些许控制引力的能力。我关注着两条通道：连接着熔炉太阳和杰佳齐太阳的通道，以及熔炉太阳和我打算植入新生命的恒星系的通道。经过好几百万年的时间，我这两条通道中吸引了足够多的氢粒子，形成了浓度合适的、持续的氢粒子带。只要沿着这两条通道，磁场吸附式核动力飞船就能进行长途旅行。
吸附式发动机必须非常结实。用来吸引星际间氢粒子的电磁场的强度相当强，甚至能摧毁一艘完全由钻石制成的飞船。另外，飞船的船体还必须能够承受星际灰尘的侵袭。哦，当我提出这个难题以后，我的杰佳齐证明了他们的聪明才智。他们发明了一种蓝色的材料，称为“克特”，它的强度是钻石的一百倍。在结晶为坚硬的固体之前，克特可以像塑料一样注入模具中，它的诸般优点使它渐渐成为最流行的建筑材料。
我铺设的道路只能通向我心目中的目的地，这对杰佳齐来说是不是太不公平了？我不这么认为。他们希望发现其他生命形式，我为他们铺平了道路。他们一直盼望能够航行星际，我为他们创造了机会，旅行所花费的时间刚好等于他们那极其短暂的一生。
熔炉是个美妙的世界，有绿色的大地、蓝色的天空、洁白的云朵和宽广的海洋。当年，在我采集杰佳齐的祖先时，所有陆地都连在一起。现在它已经分开了，大陆板块正在相互漂移。
恐龙已经存在了一亿三千万个熔炉年了。不幸的是，它们的多样性近来有所减少，只剩下了大约五十个种类。其中有暴龙类、犀角类，还有一些长着厚厚装甲的恐龙，也有长着华丽的头冠、嘴像水鸟的鸭嘴龙类，更有的类型体型苗条，像不会飞的鸟。从体型上来说，有长着望不到头的锥形脖子和尾巴的庞大四足兽，也有长着大眼睛和利爪的在黄昏和黎明时活动的小猎手。
剩下的恐龙种类不多，从某种角度说，可以说这是一件幸事，我的杰佳齐采集每个种类样本的工作变得相对容易了。他们还收集了一些海生爬行动物。当然，生态圈内剩余的物种也必须带上，以保持食物链的完整性。
方舟船队离开了熔炉，向着目标世界进发。其中的一些方舟——装载着蓝藻和绿藻等微生物——被磁场吸附式飞船以最快的速度送往目的地，并马上在那儿开始改造世界。其他方舟在飞出太阳系后，立即进行了内部密封。通过暗物质柔和的牵引，我轻轻地带着它们划过星空。完成整个航行，需要一个千年纪的时间。杰佳齐船员知道我的做法，知道他们实际上相当于被传送到了未来。但从我第一次现身起，他们就开始了对我的崇拜，这种崇拜一直持续至今。我不缺少志愿者。
目标区的恒星是一颗年轻的白巨星，比熔炉自己的黄色恒星年轻得多。有八颗行星围绕着它旋转。最靠里的三颗和最靠外的两颗，是小型岩石行星。第四、第五和第六颗行星与熔炉自身太阳系内最大的行星类似：巨大的气态行星，周围有许多卫星。
第五号行星上布满翻滚的甲烷和氨气云带，到处是白色的涡状飓风。由于旋转的速度太快，行星看上去略微有点扁平。它的赤道上点缀着一些黑色的圆盘，那是围绕着它旋转的十四个月亮中的一些在它表面投下的阴影。在这个距离上，本地恒星系的太阳像是个小小的耀眼的圆盘。
这颗大行星的十四个月亮中，每一个都有自己的特点。有一个被粉红色的云彩包围着，另一个表面有深深的裂缝，第三个上头有许多活火山，不断朝着空中喷出硫磺。还有一个干脆是颗石球。
我感兴趣的是第三个月亮。它的体积几乎与熔炉一样。表面90％的部分被水覆盖，大部分是液态水，只在两极部分留有冰帽。和熔炉自己惟一的那个月亮一样，这个月亮的位置也被锁定了，总是以一面对着它所围绕的行星。它上面有两块大陆，位于背对着行星的那一面，骑跨在赤道两侧，所以，在陆地上看不到那颗巨大的气体行星。
你或许能够理解，它并不是我最中意的目标。但在这个贫瘠乏味的宇宙