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里的草被一对四处游荡的甲壳背啃得短短的。
“巴布诺！”托雷卡叫喊道。
她抬起头，但脸上的表情并不是托雷卡希望看到的。“你好。”她轻声说道。
“我正想你去了什么地方，”他说道，“你好像在回避我。”他磕了磕牙，表明刚才的话只是个玩笑。
“对不起，”巴布诺说道，“非常对不起。”
“没什么，看到你就好。”托雷卡说道，“你收拾好东西了？戴西特尔号明天启航去弗拉图勒尔省。”
巴布诺的头扭在一边，沉默了一会儿。最后，她开口说道：“我不能和你一起回去。”
托雷卡的声音充满关切。“出什么问题了？”
巴布诺的鼻口上显示出一丝蓝色。“没什么，”她看着别的地方，“真的没什么。”
托雷卡一直盼望能走近她，缩短两人之间的跟离，但他很快控制住自己。“跟我们又要开始搜寻那种人造物体有关，是吗？我还以为我们已经说好——”
“跟搜寻毫无关系，托雷卡。”她说道，这次鼻口没有泛出蓝色，“只是……是一些我不愿意谈论的事。”
托雷卡的尾巴甩动着，感到受了伤害。“好吧，”他说道，“如果我能帮上什么忙——你知道，我还是有点影响力的。”
她微微鞠了一躬。“我知道。但我恐怕即使迪博国王本人——或是任何其他在这场疯狂战斗中获胜的继任者——都无法减轻我的烦恼。不用担心。我会没事的。”她的鼻口没有变蓝，托雷卡觉得稍稍宽慰了一些。“我只想一个人待一段时间。”
“你打算去哪儿？”
这是直接提问。巴布诺沉默了一会儿，随后开口道：“我不知道，或许是善品丘陵。”
“丘陵！从来不会有哪个部落去那儿，全是烧焦的土地和玄武岩。”
“没错。”
“就你一个人？”
“对。”
“我不明白你是什么意思。”托雷卡无力地说。
“是的，”几下心跳之后，她回答道，“是的，我知道你不懂。”
她转身离去，尾巴悲伤地甩动着。
阿夫塞和娜娃托第一次见面时，娜娃托正在供奉着猎手霍格的神庙废墟内的一间小屋子里工作。尽管瓦尔—克尼尔和其他一些水手珍视她的望远器，但多数人觉得她的工作并不重要。娜娃托家乡的杰尔博部族——位于遥远的弗拉图勒尔省——容忍了她的发明，因为尽管她的望远器不能带来什么生意，但水手们的造访意味着会有大船来到他们这个小小的港口，带来一些原本稀缺的东西。
现在，她住在首都。在这里，她是出逃项目的指挥官，内阁成员，国王的朋友。她不再像以前那样只有一间小办公室．而是拥有一整幢办公楼，是所有政府部门中职员最多的部门，职员数量多得令人吃惊，足有十个之多。
娜娃托成为迪博的内阁成员之后，她被授予了一个新图饰。图饰精细地雕刻在她工作间的门上，上半部分是望远器的侧面，望远器下面是展示宇宙真相的图案——大地是月亮背面的一块大陆，月亮围绕着巨大的气体行星旋转，行星表面上覆盖着云带。再下面是一艘船，有两个菱形的船体，船正飞向宇宙深处。图饰外围通常会包裹着椭圆形的轮廓线，但为娜娃托雕刻图饰的艺术家故意在轮廓上留下了缺口，表明娜娃托的工作不会被世上的传统界限所束缚。
以团体形式进入任何狭窄地方都不是明智的举动，类似的入侵行为会触发地盘争斗本能。所以，阿夫塞一个人走到娜娃托办公室门前，在门牌上敲了几下，在获准后才进入屋子。
“你好，阿夫塞。”娜娃托说道，从日间板床上站了起来。
“你好，娜娃托。”
桌子上放着翼指和昆虫翅膀的草图，到处都是用木头和碎皮子制作的翼指小模型。有些模型看上去相当精致，另外一些可能是早期制作的，现在只被用作镇纸。一面墙上用木炭画满了复杂的鸟类化石草图。办公室四周的桌子上，放置着托雷卡从南极带回的动物群标本和骨架。
娜娃托匆忙挪开堆在办公室中央地板上的一堆书，免得阿夫塞被它们绊倒。“什么风把你吹来了？”她热情地说，“当然，这永远是一种荣幸。我没想到你会来。”
阿夫塞的语气有些不自在。“我想向你提一个问题。”
“当然，什么事都行。”
“坎杜尔应该加入我们这次谈话。”
“卡德利也在这儿？”“卡德利”是娜娃托给坎杜尔起的绰号。“坎杜尔”的意思是“奔跑兽猎手”，而“卡德利”的意思是“长腿”，与坎杜尔的身体特征刚好吻合。“我一直想见见他。你一定得让他进来。”
阿夫塞走向门口，喊了一声坎杜尔。过了一小会儿，他出现了。
“卡德利。”娜娃托叫道。
坎杜尔行了个让步礼。“见到你很荣幸，娜娃托。”
“我很高兴你们两个能上我这儿来。”娜娃托说道，“协调出逃项目实在太忙了，很抱歉我最近没有去拜访你们二位。”
“能看到你真好。”阿夫塞说道。
“对不起，阿夫塞，”娜娃托说道，“我的话太多了。你说你有个问题？”
“是的。”
他们之间出现了短暂的沉默。娜娃托微笑地磕磕牙。“这片沉寂是因为我在期待地看着你，亲爱的。”
“对不起。我的问题是……”阿夫塞迟疑了，他的尾巴紧张地左右摇晃，“问题是，你杀了亚布尔或哈尔丹吗？”
“现在的这片沉寂，”娜娃托说道，“表示我正盯着你。你为什么会问这么一个问题？”
“促使我问这个问题的原因是，”阿夫塞说道，“对于真相的渴求。”
“还有，坎杜尔——”不再用友好的绰号了——“在这儿干什么？”
阿夫塞的声音很低。“他在这儿看你是不是撒谎了。”
娜娃托的语气中有一种阿夫塞从未听过的愤怒。“你为什么要这么做？”
阿夫塞想了想，最后道：“我这么做是出于……出于对孩子们的感情。”
“那你对我的感情呢？”
阿夫塞的语气中带着惊奇。“这还用说吗？”
“还用说吗？那你为什么这么对我？”
阿夫塞顿了顿。“坎杜尔，你能离开我们一会儿吗？”
“不，”娜娃托讥讽地说，“留下来。你带上他的原因很明显，阿夫塞，就是为了证明我的话是真实的。”
阿夫塞点点头，随后转过鼻口，面对他的助手。“留下，坎杜尔，但不是为了那个原因，而是因为朋友之间应该分享一切。我不会把我对娜娃托的感情看作秘密。”他停顿了一下，仿佛在搜索合适的用词，随后又将鼻口转到娜娃托声音传来的方向。
“娜娃托，我不是乞求怜悯，但我想，你不知道一个盲人是多么不容易。”他的尾巴缓慢地左右晃动，“睡觉——对我来说是件奇怪的事。”他向她的方向指了指，“对你，还有坎杜尔，睡觉就是从光明进入黑暗。你闭上眼睛，把世界关在外面，然后慢慢地失去意识。”
他再次停顿了一下，在脑子里组织着他想说的话。“但我总是生活在黑暗之中。当我从清醒进入睡眠时，感官上没有发生真正的变化，没有经历世界被关在外头这一过程。我——我需要别的东西，能代替眼皮覆盖在眼球上的动作，来使我完成从白天到黑夜的转换。对我来说，每天晚上帮我入睡的东西是对你的思念，娜娃托。”
阿夫塞的声音充满温情，但却带着一丝忧郁。“当我躺下，想要入睡时，我会回忆你的脸。哦，我记住的是你在十六个千日之前的那张脸，也是这辈子我第一次看到的你的脸。尽管我记住的那张脸肯定比你现在的更年轻、稚嫩，但它终究还是你的脸。”他停顿了一下，“直到现在，我仍然可以详细地描述你的脸部特征。我对其他影像的记忆已经淡忘了，但决不会忘记你的脸，不会忘记你鼻口的轮廓，不会忘记你眼睛的形状和耳孔的美妙曲线。就是这张脸每天晚上陪伴着我，帮助我卸下白天的压力，让我在那么一小段的时间里，忘记自己是个瞎子。”
他弯下腰，行了个让步鞠躬礼。“对我来说，你是一个非常特别的人，娜娃托，我无法用语言表达。我们一起度过的那些时光——发现了宇宙的真相，还有我们之间的真情——是我这辈子最幸福的，事实上也是惟一真正幸福的时光。”
他摇了摇头：“伤害你等于伤害我自己，问这个问题同样也使我感到非常痛苦。但是有人怀疑你。我并不怀疑你；我还想告诉你，有人提到你名字的时候，我的反应并不体面。不是因为我对你有些许怀疑，而是因为其他人竟然怀疑你会犯下如此残忍的罪行，即使这种怀疑只持续短短的几天，我也无法忍受。我之所以这么问，目的是想证明你的无罪，而坎杜尔会对外宣布你的回答——不是对我，因为我无需证明你的诚实，但是其他人需要——彻底扫清对于你的怀疑。”
娜娃托长长地叹了一口气。“你呢，阿夫塞？如果我受到怀疑，你肯定也跑不了。”
“毫无疑问，你说得对，尽管有人说过瞎子不可能用这种方式杀人。从另一方面来说，尽管没人提及，我已经有很多个千日没有打猎了，我们毕竟需要通过狩猎来发泄我们心中的愤怒。或许，像我这么一个人，年轻时是个了不起的猎手，但已经许久没能参加狩猎小队了，可能需要其他释放愤怒的方式。”
“那么，我会问你同一个问题，由坎杜尔充当我们俩回答的见证人。”
“我很乐意。”
“很好，再问一遍那个问题。”
“你，瓦博—娜娃托，是否杀了哈尔丹或亚布尔？”
“没有。”
“你知道是谁干的吗？”
“不知道。”
“很好。”
“你不问问坎杜尔我的鼻口有没有变蓝？”
“我知道，”阿夫塞说道，“它没有变蓝。”短暂的停顿之后，“现在问我吧。”
娜娃托的语气相当柔和。“对不起，阿夫塞。我不是真的怀疑你。对我来说，你同样是个特别的人。”
“你应该问，还没有人问过呢。”
“我——”
“把它当做一种善意的举措好了。”
娜娃托咽了一口唾沫。“你，萨尔—阿夫塞，是否杀了哈尔丹或亚布尔？”
“没有。”
他们又沉默了一阵子。最后，娜娃托重重地叹了一口气。“好吧，”她说道，“我很高兴这一切都结束了。”
“我希望它结束了，”阿夫塞悲哀地说，“恐怕我还得去问问其他我同样关心的人，同一个问题。”
巴布诺和托雷卡说再见的时刻到了。她背了一个由雷兽皮制成的背包，背包里放着一些她路上可能会用到的东西。食物不是问题，她可以沿途猎取所需食物。
耀眼的白色太阳正从地平线上升起。巴布诺鞠了一躬。“我会在一百天左右之后与你在弗拉图勒尔省会合。”她说道。
一开始，托雷卡什么也没说。他望着一只金色翼指飞过紫色天空，随后道：“不要走。”
“我必须走。”
“不，”他说道，“别走。”
“你不明白，”她说道，“我……”她咽下了后半句话。
“你变了，”托雷卡说道，“你马上要进入发情期了。