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“一个繁殖试验。”
“是的。”
“你成功了。”
“从很多方面来讲，是的。”麦里登说道。他现在的声音比刚开始说话时轻多了，“迪博是我们有过的最好的统治者，你知道这是真的。如果不是有一个像他这么公正的领袖坐在御用板床上，你的出逃计划永远不会启动。确切地说，你自己早就死了——被处决了。”他停了下来。
长时间趴在地上令阿夫塞觉得很不舒服，他站起来，坐在自己的尾巴上。“难以想像。”
“我的每一句话都是真的，阿夫塞。”麦里登微弱的声音消失在房间中。
“难以想像。”阿夫塞再次说道。
“你把宗教看成你的敌人，科学的对头。我能理解。我猜是因为你的眼睛是被一个祭司，德特—耶纳尔博，用刀子捅瞎的。但那只代表耶纳尔博一个人，即使是他，也认为自己为人民做了一件好事。”
阿夫塞缓缓地点了点头。“我知道。”
“而且我知道，你所做的一切也是为了我们的人民。”麦里登说道。
“谢谢。”
“但是，你现在必须承认，我做的同样也是为了我们的人民。”
阿夫塞沉默了一会儿。“我承认。”
麦里登呼出一口气。呼气的时间很长，仿佛他的肺被堵住了，空气在寻找出口时遇到了麻烦。“我想起一件好笑的事，阿夫塞。”麦里登终于开口说道，“我一直是个祭司，我告诉别人应信仰上帝，告诉别人死后的生活是什么样子。很快，我就能知道我的话是不是真的。”
阿夫塞点点头。“是的，我们都想知道。”
“但我理应知道。而现在，到了这最重要的时刻，我发现自己竟然并不知道。我真的不知道会发生些什么。”
“我也不知道，麦里登。”简短的停顿之后，“你害怕吗？”
声音轻得几乎听不见。“是的。”
“你想让我留下陪你吗？”
“这个要求太过分了。”
“我的导师萨理德去世时，我陪伴在他身旁。我的儿子德罗图德死时，我也在他身边。”
“他们有什么表现？”
“当然，我看不见德罗图德，但萨理德显得……很平静，他似乎已经准备好了。”
“我不知道我准备好了没有。”
“我也不确定我这一生是否能准备好。”
“但是，是的，阿夫塞，我希望你能留下来。”
“我会的。”
“我死了之后，你会告诉迪博他是最弱小的一个吗？”
“他是我的朋友。”
麦里登叹了口气。“当然。”
“我决不会伤害我的朋友。”
“谢谢。”麦里登说道。
他们一起安静地等待着。
观察者的冥想
我安静地等待着，等待了好几百万年。
我思念杰佳齐。我播种过的那些星球上，还没有哪个产生了智慧生命，尽管我对它们中的一些仍抱有希望。我相信它们中最有希望的是哺乳动物行星和恐龙月亮。我焦急地注视着它们，不知不觉中，它们所在的星系完成了四分之一圈的自转。我非常担心我的计算有误，担心由于我的干涉，这两个世界都不会出现智慧生物。
在爬行动物的新家，经历了初期的移植冲击后，缓慢但又稳定的大脑与身体比例的上升通道重新启动了。同样地，现在已经遍布熔炉生态圈各个角落的哺乳动物也沿着一条相同的曲线向上攀升。
终于，智慧生命几乎同时出现在这两个世界上。
统治着熔炉的陆地生命将他们自己称为人类，把他们居住的行星称为地球。在一个叫作加拿大的地方，人类地质学家发现了布尔吉斯页岩——光滑的、富含大量化石的岩石，岩石的年龄可以一直追溯到他们称之为寒武纪大爆炸的时代。那是一次生命多样化的爆发，十几种崭新的、有本质不同的身体形态几乎同时出现。
但是很快，在熔炉上，这些身体形态几乎全都灭绝了，好在我已经把这些物种移植到了很多个世界。其中的一个物种，长着五只眼睛和一个长鼻子的欧帕毕尼亚虫，是杰佳齐的祖先。人类永远没机会认识这些早已离家的表亲了。
还有生活在这个月亮上的他们。他们是地球上的恐龙——确切地说，是一种矮个子暴龙——的智慧后代，他们称自己为昆特格利欧，意思是“陆地上的人”。
我以为我成功了。我以为我让两种智慧形式都得到了发扬。但我终于清醒地意识到，我忽略了一个重要因素。
这个宇宙和我出生的那个不同。这个宇宙内，混沌支配着一切：任何系统的发展都与它的初始状态有关。我以为我做得很好，挑选了一个气体行星的第三个月亮。但它还有其他十三颗月亮，我只能大致估算它们的质量和轨道位置。我甚至无法精确地画出未来几千年内的轨道变化情况，也无法保证在对它们的轨道进行微调时，不会影响到其他行星的运行。
这些质量体之间的相互作用编导了一曲狂乱之舞，即使舞者自己也不知道下一个动作会是什么。月亮的轨道一直在随时间变化，终于，本是第三个的变成了第一个，而它还在不断地向它所围绕的行星靠近、再靠近，最后变得过分接近。昆特格利欧的世界——现在是最里面的一个月亮——仍然将固定的一面对准行星，因而它一天的长度和它公转一圈的时间相等，但是它现在一天的长度只是熔炉上长度的一半。还有，它已经支持不了多少天了。
我能推动一个轻微的彗星，条件有利的话还能引来氢气，甚至能将暗物质做螺旋型旋转，但是我无法移动一颗星球。
昆特格利欧有一个断臂上帝的传说。没有了杰佳齐，我失去了我的双臂。
但是我注视着。
我抱着希望。
第四十六章
石柱区
迪博的权威不再受到质疑。他统治着八个省份和五十个部落，没人对此提出异议。
斯班瑞斯，惟一活下来的伦茨的另一个孩子，放弃了她继承楚图勒尔省省长的权利，接受了首都内的一个小职位。对于鲜血的渴望已经得到缓解，没人要求对她作出进一步惩罚。
外围省份中的六个仍然由伦茨的兄弟姐妹统治着，但他们满足了人民的意愿：继任者的挑选将注重个人价值，而不是血缘关系。
爱兹图勒尔省是惟一一个已经由迪博的同代人统治的省份。除了继承权之外，还有一个更难办的问题：他们目前连省长都没有，因为人们还没有决定由谁来替代罗德罗克斯。这个问题必须尽快解决，或许它还能为其他省份以及——迪博仍然有些害怕这个想法，尽管他已经学会了接受它——首都本身树立一个权力更迭的榜样。
对这些问题，迪博都能忍受，但罗德罗克斯挑战还有一个后遗症困扰着他，让他无法安然入睡。他希望自己不用为此负责，他知道他必须尽快处理它，尽管一想到这个问题就会令他伤心不已。
最近，他多次来到石柱区，向他的朋友阿夫塞寻求帮助。现在已经瘦下来的迪博再也不觉得通往古代石阵的小道累人了。他希望阿夫塞有彻底解决问题的办法。自从他的六个兄弟姐妹死后，加上在群体达加蒙特中又死去了好几百人，迪博最不想看到的就是更多的死亡。
瞎子就在前头，跨坐在石头上，微微仰着鼻口，享受着太阳的温暖。迪博走近之后，阿夫塞将脸朝他转过来。“是谁啊？”他叫道。
“是我，迪博。”
阿夫塞点点头。“欢迎你，我的朋友，哈哈特丹。”
附近看不到高克的身影，可能是去别处打猎了。迪博保持着沉默。
“饶舌的迪博没话可说了？”阿夫塞开玩笑地说，“碰到什么麻烦了？”
迪博的语气很沉重。“孩子。”
阿夫塞立刻严肃起来：“是的。”他轻声说道。
“孩子们的数目有好几千个，”迪博说道，摇了摇头，“人口统计还没完成，但就目前的数据看，至少有两百一十七窝蛋孵化出的所有婴儿都活了下来。”
“相当于一千七百三十六个孩子，”阿夫塞马上说道，“假设每窝蛋的数目正常的话。”
“是的，”迪博说道，“必须尽快采取行动。过于拥挤真的很危险。各个部落都处于大规模达加蒙特边缘。”
阿夫塞从石头上站起身，石头底座旁一条蓝黄相间的蛇被吓了一跳，扭动着身子游走了。“我想，我有生以来第一次感受到了血祭司们所承受的压力。”
“没有其他选择了？是吗？”迪博说道。
“除了根除多余的孩子之外？”阿夫塞响亮地呼出一口气，“我是个瞎子，但我从来不会感到绝望。可单就这件事而言，我的感觉就是绝望。不行，我想不到其他的解决方法。”两个人安静了好一阵子，仔细琢磨着这句话。“血祭司的状态怎么样？”阿夫塞最终说道。
“我们还在等待几个最远的部落的反馈，但就我们掌握的消息来看，血祭司几乎在所有部落中重新确立了地位。和往常一样，这次你又对了。特使们观看了竞技场内的公开挑战之后回到各自的省份，很快把消息传开了。这个信息就是：没有人能逃脱筛选过程，即使皇族也不行。这使血祭司重新上岗容易了许多。而且，坦率地说，似乎每个人都对脚底下那么多小孩感到心烦意乱，大家都提出了控制人口的要求。”
阿夫塞点点头。“你指定了新的皇家血祭司了吗？”
“代替麦里登？没有，他的尸体还在帕拉斯，皇宫仍然在悼念他的离去。”
“不是应该由皇家血祭司来领导整个教派吗？”
“是的。”
“那么就应该尽快指定继任者。”阿夫塞说道。
“同意。谁？麦里登没有收学徒。”
“托雷卡。”
“你说什么？”
“科—托雷卡。我的儿子。任命他为新的皇家血祭司——至少将决定他人生死的任务交给他。”
“但他是个地质学家啊。”
“是的。”
“为什么选他？”
“托雷卡很特殊。他没有地盘争斗本能。”
迪博点点头。“我也注意到了，他常有希望和别人过分靠近的迹象。”
“比这还严重，他根本没有地盘属性。他认为这是他的一个秘密，但即便我是个瞎子，我也比他想像的更有观察力。”
“没有地盘争斗本能。”迪博重复道，“太奇妙了。”
“你和他有很多相似之处。”阿夫塞说道，“我从坎杜尔那儿听说了你是如何帮助平息街头疯狂的。”
迪博磕了磕牙。“我有好的时候，也有坏的时候。我当然有地盘争斗本能。”
“是的，但和其他人相比，你的显得弱一些。”
迪博嘟囔了一声。“或许吧。你是因为托雷卡没有地盘争斗本能而提议他当皇家血祭司的吗？”
“是的，”阿夫塞说道，“几乎所有一千七百个孩子都要被杀掉，这是一件非常悲惨的事。未来的某一天，我们真的离开这个世界时，可能会找到能让所有孩子都活下来的广袤的新世界，但在那一天到来之前，我们必须控制人口。这批处于筛选过程中的孩子的年纪都已经大了，除了速度以外，足以展示其他各种素质。让托雷卡发明�