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“为什么从空中看，觉得好象是光石头呢？水就靠下雨吧？肥料呢？”铁郎看着丢在土里的种籽问道。
“有一些肥料。”泥人说
“有一些？在哪里？”
“那东西是不能给你看的”泥人扛起锄头走开去，叮嘱道，“再见，不要践踏播了种籽的地方。我的名字叫权兵卫，你呢？”
“星野铁郎。”
在这石块满布的荒野上，连一个住宿的旅馆也没有，铁郎和梅蒂儿只得回列车去。他俩坐在餐车里吃饭，铁郎叫来一碗面条，一面吃一面说，“我以为这里没法耕种哩。看了这骰子河滩，连汤面都没有滋味了。”
“是呀，看着真不愉快。”梅蒂儿说。
铁郎关上百叶窗，不愿再看那荒凉的石头平原，他连声说：“这下好了，眼不见心不烦。”
忽见车长走过车厢。他那黑脸上平素闪着白光的眼睛，竞然不见了。铁郎愕然问道：“车长先生怎么啦？没有眼睛，是闭着了吗？”
“是的，铁郎君。”车长回答，“我因为不喜欢看这个星球的景色，所以闭着眼睛。如果看得久了，会苦恼一辈子。”
车长走开后，铁郎摇摇头说：“也许不至于那样吧。”
梅蒂儿说：“车长先生已经到这里来过许多次了。”
这时候，一只大鸟掠过列车上空，“啪啪”地拍着翅膀，“呱呱”地大叫。声音传进车厢，铁郎愕然问道：“刚才是什么怪声音？”
“好象是鸟叫。”梅蒂儿说。
铁郎便用手指扳开百叶窗的缝儿，凑近一只小眼睛往外瞧，不由吓了一跳。他大声叫道：“啊呀！一只怪鸟在吃权兵卫撒的种籽！”
一只巨大的怪鸟，在石滩地里啄食土窝中的种籽。它的头颈和身躯象鹅，脚爪和尾巴却象鸡。它“呜呜喔喔”地哼着，“哗哗剥剥”地啄着，吃得很高兴。
“权兵卫辛辛苦苦播的种籽被糟踏了！”铁郎向梅蒂儿说，拿起枪赶紧往外跑。
他跳下车门，扬手吆喝：“哧！哧——”
“呷嘎哗吧？”怪鸟转过头来朝铁郎叫，似乎说，“你要干什么？”天啦！铁郎站在它的面前，还不及它的脚爪大；它好比是一个大西瓜，铁郎就象一粒蚕豆。它只消伸过黄色的扁嘴来，就能连头带脚地把铁郎叼在嘴里，象啄食一粒种子似的吞下肚去。
可是铁郎并不畏缩，继续挥手跺脚地赶鸟：“哧！哧！哧！哧——”
那怪鸟看着这么丁点大一个动物，居然举手划脚，耀武扬威，不免动怒了。于是朝着铁郎连声大叫：“呷剥剥剥！呷剥剥剥！呷剥剥剥！”似乎骂道：“我没吃你的！谁叫你来管闲事？你想找死吗？”随即，它伸长颈子，仿佛大象伸出长鼻子一般，张开钳子般的嘴来啄铁郎。铁郎慌忙卧倒，连打七八个滚，躲开怪鸟的嘴壳，举枪便打：“哧嘣！哧嘣！”火光闪耀，怪鸟的身上添了两个窟窿，却不倒地，大叫着：“呷剥剥！呷剥剥！”慌忙拔腿逃跑。铁郎奋勇赶上，又射了一枪，打得怪鸟羽毛飘零。铁郎嚷道“这种怪鸟是权兵卫的敌人！”
怪鸟身中三枪，居然还能展翅飞逃，不过飞得低而又慢。铁郎甩开两腿，跑得飞腾起来，连声大喊：“打死这个坏蛋！”
不料前面就是断岩，赶到岩边，怪鸟飞了，铁郎收不住脚，一步跳下悬岩去。“啊呀！”他叫道，“这是怪鸟作怪，引我下岩。”
幸而岩下是个笔陡的沙坡。他一屁股坐在沙子里，好象坐滑梯一般，身不由己，随着流沙一直滑到岩脚。还好，身上并无伤损。
他爬起身来，四下一望，不禁又吓一跳。眼前满地躺着泥人，有大有小，有长有短，排成整齐的队列，都一动不动，已经死去了。附近有个圆形大池，一个身躯高大的泥人，正在用棍子搅着池内的东西。铁郎喊道：“咦！权兵卫先生！”
“哦！铁郎君！”泥人回头一瞧，觉得出乎意外。
铁郎走近去一看，池内的黑水泡着泥人的尸休，不由大惊失色，说：“你，你在干什么？”
“溶解死了的伙伴。”权兵卫安详地说，“我在制造液体肥料。这是培育农作物的上好肥料。”
他用棍子在池子里翻弄着泥人的尸体。铁郎骇然大叫：“将人沤成肥料！怎么能干出这种事来！”
权兵卫觉得奇怪，扭过头来问道：“怎么啦？把伙伴制成肥料，为什么不行？”他举手指着成排地躺在石滩上的死泥人，又说，“这些伙伴，立下同样的志愿，要把这个荒凉的石头星球，改变成绿色作物丰茂的田园。大家为了实现这个理想而努力工作，献出了生命。你看看大家的脸吧。”
“什么？”铁郎定睛观看满地的死泥人，发现个个面带微笑。他感到十分诧异，说，“他们都在满意地笑着呢。”
“是的，”权兵卫说。“大家怀着绿化大地的志向，来到这个星球，努力干活，前赴后继，带着满意的微笑死去。现在，我把伙伴们的尸体沤成肥料。我在耕耘、播种、施肥……我一定要培育出繁荣茂盛的庄稼，实现伙伴们的心愿。”
权兵卫用木桶盛了肥料，挑上肩头，向广阔的田地走去。铁郎呆如木鸡。躺在地上的泥人闭着眼睛，都向他微笑。那笑容似乎在说：“我们为绿化大地而献身，我们很满意。”
广阔的石头田地里，权兵卫在施肥，他举起木瓢，向着走过地边的铁郎喊道：“你等着，我一定会种出茂盛的庄稼来！”
宇宙列车又启程离开骰子河滩。铁郎坐在车厢里说：“梅蒂儿，我们再回到这里来时，就会变成一颗绿色的星球了吧？”
“是的，”梅蒂儿一本正经地说，“请别嘲笑拼命干活的人，千万不要嘲笑他们作事荒唐。开垦骰子河滩，难道不是最正大的事业吗？”
“是的，权兵卫他们相信自已的未来，一直坚持奋斗。”铁郎想起泥人的微笑，不觉肃然起敬。
第十七章 花子探亲
“呜呜——”样式不同的两列客车，象长龙一般交错而过，在空中留下震耳的汽笛声。“铁郎，你看，那是到勒普涕尔星去的短途列车。”梅蒂儿指着窗外说。
“乘那种车到小星球去走走，想必是很有趣的吧。”铁郎笑道。
对面开过的列车，车厢里的乘客挤得满满的，好象塞满了的火柴盒。梅蒂儿说：“那些都是上下班的职员。在那条支线上，乘车的人经常超过满员。”
“看那拥挤的劲头，跟地球上的电车一样！”铁郎说。
车长走进车厢来报告：“下一站是脱勒达，停车时间是三天又二十二点十五分。到了脱勒达，可以改乘勒普涕尔线，阿玛桌良线、重力顶点线、野花线和娥诺拉线。”
车长念的这一串站名，都是行星脱勒达四周的小星球。梅蒂儿说：“在这个行星上，很多旅客混杂着，乱糟糟的，非常热闹。行星脱勒达是旅客们会面，交谈的场所，是友情或爱情萌芽的地方。总之，脱勒达可以解除旅客心中的愁烦，给他们一点安慰……”
行星脱勒达出现在前方，越来越近了。这里是银河铁道的空间分路站，有许多支线通往各个小星球。９９９号列车飞临脱勒达的上空，铁郎把脸凑近玻璃车窗眺望，可以看见各种形式的房子，好象堆砌的积木玩具。一簇簇，一团团，布满了地面。铁郎心想：“人烟那样稠密，一定是个很热闹的地方。”
列车降落后，铁郎和梅蒂儿下车出站，瞧见到处人群拥挤，乱哄哄的，十分嘈杂。他俩进入一家饭店，叫了两份汤面和米饭，坐在靠窗的一张桌上吃起来。服务员是个秃头，他对梅蒂儿说：“喂，小姐，愿意到我们店里来工作吗？薪水很高咧。”
梅蒂儿摇摇头，对铁郎笑道：“这星球上到处都可以找到工作。”
汤面直冒热气，铁郎吃着，觉得味道非常好，不觉眉开眼笑，说：“这个星球有汤面吃，就很不错。”
忽然听见“笃笃笃”的响声，谁在敲窗子？铁郎扭头一看，就怔住了。玻璃窗外，站着一群穷人，男女老幼都有，一双双饥饿的眼睛，仿佛都落到铁郎的碗里了；一张张嘴，都在舔嘴咂舌吞口水。铁郎见此情景，含着一嘴面条，吞不下去，脸上发红，心里纳闷。
梅蒂儿看见饥饿的人群，垂下眼帘黯然地说：“有许多人因为缺乏旅费，在旅行中什么也吃不到啊！”
窗外，人们敲着玻璃叫饿。铁郎嘴上含着面条，脸上汗水直流。他闭上眼睛，不忍看那些饥饿的面孔。他想起了在地球上同妈妈一起过的啼饥号寒的日子，寻思道：“要是梅蒂儿不送我车票，要是铁道公司不给我们零钱，我也同样一文不名，跟他们同样挨饿。”他放下碗筷说，“吃不下了，连汤面都没有滋味！”
一幢黑色的摩天大楼高耸入云霄，楼房正面大书着：“旅馆。脱勒达７８”
铁郎和梅蒂儿就下榻在７８号旅馆。顶楼上一个房间，设备极其豪华。铁郎的赤脚踏着柔软而又暖和的地毯，踱到落地玻璃窗前，拉开金丝绒窗帘，眺望远景。只见薄薄的云雾底下，一些平房好象鸡棚一样小。他说：“那一排排的房子是哪里呀？”
“那是非常有趣的地方，”梅蒂儿笑道，“铁郎，汤面只吃了一半，你的肚子不饿吗？要不要叫人送点吃的到房间来？”
“不要，出外去吃好些。”铁郎想出去游览那非常有趣的地方。
他不肯去洗澡，被梅蒂儿推进浴室，关在里面。他用香皂搽抹身子，躺在澡盆里，口中念念有词，表示不耐烦：“在澡盆里泡着，不见得就是多么重要的大事吧？真不明自，这样有趣的地方，却不去游览。”
深夜，天空月朗星稀，行星脱勒达也象月亮一样美丽。铁郎趁着梅蒂儿睡着了，连忙穿上斗篷，戴上凉帽，溜出旅馆去。
时钟打过三点，梅蒂儿醒来，没有听见铁郎的鼾声。她坐起身来呼唤：“铁郎！”对面一张空床上，摆着一张纸条，她拿起来看，纸条是铁郎写的——“我的肚子饿了，到外面吃饭去了。今天二点半。”
宇宙枪还靠在雕花圈椅旁，铁郎没有带去。梅蒂儿寻思道：“这个人，出去为啥不打招呼？”
“呜呜——！”一列电气列车冲霄而起，汽笛声震荡在夜空。梅蒂儿连忙跑到落地玻璃窗前眺望。她认得那装着蟹脚一般天线的车头，是三点十五分开往野花站去的短途客车。
她迅速穿好衣服，奔出旅馆，赶到车站询问处去打听。询问处的机器回答道：“旅客，开往野花站去的列车半点钟一班，如果往返一趟，得足足四点钟。”梅蒂儿知道铁郎想去游览小星球，可能乘坐野花线的客车走了。
“呜——！”野花线的客车在空中飞驰着。
这种电气列车，恰似地球上供人乘坐上下班的电车。乘客们背靠车窗坐在两边，中间过道上的人便站着。不过野花线的乘客不多，所以不挤，人人都有座位。那铁郎垂头闭眼在打盹，汽笛声把他惊醒了，他转动纽扣眼，愕然四顾，就惊叫起来：“咦！奇怪，我怎么坐在这种客车里？”
“醒啦？铁郎！”旁边有个身穿灰色�