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“那是使发动机驱动的惟一办法，”阿德里安说道，“整个过程太过复杂，单凭人类的大脑不可能完成关键部分的计算，反应也不会那么快。我们会检查电脑的程序，不过我相信，那个聪明得能够安装程序并让它运行的人，毫无疑问，不会在电脑的正常程序中留下线索。”
“至少，”卡文迪不安地说道，“我们知道那个发动机可以工作。”
“从那些统计数字中．我们早就知道这点了。”阿德里安回敬道。
“可是，我们仍不知道它的整体框架是否可靠，飞船是否会爆炸。”卡文迪左眼的肌肉微微抽动了一下。
“是的，我们还不知道。”阿德里安说道。
“有些人说他们看到了那个大胡子男人。”弗朗西斯说道。
“大胡子男人。”杰西重复道。
大胡子男人已经成了人群中的传奇人物。自从造船工人搬进宇航站，就有人报告说看到过一个陌生男人出入。目击者称，他有着结实的肌肉，由于空间辐射而几近黑色的皮肤，更显出他一嘴蓬乱的白色胡子。由于人们每次看到他都只是匆忙一瞥，且每个人的说法又各自成章，这个人存在与否也便无从考证。在这样一个封闭的宇航员工作环境中想像一个神秘人物的存在，困难可想而知。有人相信他真的存在，有人认为他只是个幽灵或幻想，是由于工作和所承受的风险而引起的，再不就是外星人出现了，引出了他们背后所有尚未解答的问题。
“我们会安排最优秀的人员来分析电脑数据，”阿德里安说道，“同时我们会增加人手防止今后的破坏。”
“破坏？”杰西问道，“你认为这是破坏？”
“整件事看上去就是这样，不过我们不能让它破坏我们的任务，决不能让它得逞。我们各就各位，做好最后的准备。明天我们安装反物质和反应物料，后天开始我们的首次飞行实验。所有的事情到那时必须一切就绪。”
“你到现在还没有说谁可以上飞船。”卡文迪提醒道。
“谁都可以。”阿德里安回答说，“不想冒险的队员可以不于。不用觉得为难，我们以后会安排他登船的。”
“可要是它爆炸怎么办？”卡文迪追问道。
“和它同归于尽，”阿德里安坦然地答道，“我们必须明白：这是我们惟一的机会。能源委员会只给我们一次机会。为自己的理想而死是值得的。”
杰西转向主控室的门，准备回去继续枯燥的接缝检查工作。这些接缝是全封闭的，在全体队员搬进来以前就弄好了，可是现在它一下子变得非常重要，因为到时候整个加速度产生的压力就由它们来支撑了。
“杰西，”弗朗西斯从后面叫住了她，“我们能谈谈吗？”
她们来到一个旁人无法偷听的地方，弗朗西斯用手止住了她。
“你指派谁干的？”弗朗西斯问道，“有些队员怀疑你。”
杰西看着弗朗西斯，寻思着这个不自量力的老妇人为什么告诉她这些。
“为什么有人会这么想？”
“你曾经是梅克皮斯的代理人，”弗朗西斯说，“大家永远会记得。”
“这个项目我已经做了五年，”杰西有些激动，“到底要多久大家才会信任我。”
弗朗西斯做了个手势，仿佛在说：“人们的记忆力总是很好。再说，瞧瞧你——花样年华，体态优美，面容姣好。那些及不上你的人自然会这么怀疑：像这样一个女人什么事做不出来！”
晃动令弗朗丽斯有点儿眩晕，杰西伸手拉住她，这才减轻了弗朗西斯的内耳神经性隐痛。大多数人穿着长长的有些暴露的内衣裤，弗朗西斯穿着宽松的连裤工作服；尽管生物治疗改变了她的肥胖和年龄，但却不能改变她矮小健壮的样子。
“无论怎么说，”杰西说道，“难道我会在外面检查接缝的同时破坏飞船吗’”
“我可没有说那种说法是可信的，”弗朗西斯辩解说，“我只是觉得你应该知道人们怎么议论你的。”
“我肯定他们也这样怀疑其他人，除了阿德里安。”杰西说道，“没人逃得了干系，说不定恰恰是阿德里安在考验大家呢。”
“或许他想用这办法把邪些他信不过的人赶回各自岗位上去，从而摆脱他们，”弗朗西斯说道，“尤其是在试飞的时候。”
“我们其实一直在这样做，”杰西说道，“也许我们还应该算上那个大胡子男人。”
“对。”
“好啦，”杰西说着转过身走向远处的舱门，“至少我知道你一直在纠正别人对我的看法。”
“知道就好。”弗朗西斯在背后叫道。
杰西带着内心的揣测又开始了寂寞的工作。什么时候才是个头呢？难道她永远就是个局外人吗？
第二章
冗长的工作终于接近尾声，她又累又饿，弗朗西斯直捣心头的责难依然挥之不去，检查完最后一个接缝后，她直起身，环顾四周，这是最后一次了。明天她就要安装反物质，没有人知道是否会有意想不到的事情发生，将他们的心血、希望、甚至生命毁于一旦。如果一切正常，那么接下来，他们就要正式开始试飞了。无论事态如何发展，她都不会再有更多机会毫无压力地面对深渊，想着生她的那个星球，那个在沙漠一样的宇宙中如同一片绿洲且水源充足的星球。她目不转睛地望着它好几分钟，想起了她的家乡，她的父母，以及所有她喜欢的东西。她把接缝检查器塞进衣服上的磁性挂钩，最后她叹了口气，转而走向最近的舱门。
这时，她想起了那个大胡子男人．便绕道去看看原来的太空站的废墟。它看上去颇像一具考古中发现的奇特的恐龙遗体。她一时冲动地来到飞船上距离旧太空站最近的地方，神使鬼差地走了进去，走进了这个漆黑一片的荒芜之地，走进了这个她刚才还在想着的地方。她将自己的喷气操纵仪稍稍作了调整，然后抓住基地上的钢桁向前移动。在过去的四年中，虽然掌握这种空间移动技能的船员熟练程度相差悬殊，但人数却日益增多。尽管如此，也有不肯学的，比如弗朗西斯。
杰西抓着钢桁如荡秋千似的来到基地一处仍留有极板的地上。她利用衣服上的磁性挂钩避开磁场，来到太空站上以前没人到过的地方。在一块牢固的金届墙中间有一扇舱门，她不记得以前有过这扇门，而且这里也没有工程在进行。她把门转开。舱内异常黑暗，由于缺少水汽，空气也显得特别闷。到处漂浮着废弃的设备和工具，在她的探照灯的光亮中，这一切就像西班牙画家达利笔下的噩梦，她还意外地发现舱里还有一个储藏室。她关上门，把舱内的残骸与门外的混乱隔了开来。她穿过那些障碍物，走向远处的一面墙，那里还有一扇门正等待她的开启。
她的内心矛盾极了，为什么以前没有人来过？如果来过，又为什么留下这些乱七八糟的设备不管，还把门关上？可是，如果再怀疑下去，她说不定就会改变主意了；不过此时，她的手已经触摸到了开关。
门开了。冰颗粒掠过她的头盔喷涌而出。这些颗粒好像是空气中的水分突然冰冻而成。杰西觉得自己很聪明地关掉了第一扇门，否则她和那些设备说不定会被这些冰颗粒扔出那扇门去。很明显，她现在站的地方是前面那间船舱的密封过渡舱，那些残骸只不过是些伪装罢了。再进去就是住人的地方了，角落边有一张凹嵌式睡床，另一边是一间厕所，也许装了马桶和淋浴。远处的墙上，光滑的墙面突兀出一个水龙头，旁边是一个塑料面的食橱，里面堆放着脱了水的食物，快餐食品，还有一台微波炉。
墙上贴满了海报和照片，拍的不是地球，而是宇宙和天体——行星、恒星、星云和银河，以及艺术家描绘的太空飞船穿行于星际的画面。
杰西觉得有人在她肩膀上拍了一下。
杰西回过头，看见另一个穿着宇航服的飞行员——不过不是传说中的大胡子男人。虽然隔着头盎不能看得很清楚，但是杰西可以肯定这个男人没有胡子。看了一会儿，她终于认出这个男人是卡文迪。她想打开身上的对讲机，但卡文迪摇头制止了她，示意她向前走。她走进面前的船舱，然后回头确认卡文迪有否跟着她。卡文迪在门口停了下来，将转盘式的门把旋转上锁，然后开始松动头盔。过了一会儿，他便解了开来。他示意杰西也解开她的头盔。
杰西对舱里的这股味道非常感冒。看来在这个没什么卫生设施的屋子里，有人住了很久，而且也不注意保持清洁。也许是垃圾处理系统出故障的原因吧，整间船舱散发着恶臭。
“你在这儿干吗？”她问道。
“我也正想问你呢。”卡文迪回敬道，他的左眼不由地一搐。
“有人在这里住过。”杰西说道。
“毫无疑问。”
“我刚刚想到我们也许忽视了一个显而易见的状况，”杰西推测道，“破坏会不会来自外界？我们已经习惯了这种与世隔绝的生活，没有考虑过其他的可能性。说不定人们说的大胡子男人确有其人。”
“所以你就到这里来查个究竟，”卡文迪说道，“这么做没有任何意义，不是吗？我们已经把这里的大部分设备拆掉造飞船，而在此之前我们还在这里住了一年，一个人怎么可能躲过这么多人的眼睛呢？”
“是的，这么做可能没什么意思，”杰西不依不饶．“可是问题在于，有人在这里住过。我之所以在这儿就是因为这个。你为什么在这儿？”杰西怀疑地看着卡文迪。
在她心里，她从未真正地接受他为他们的一员。她知道他曾经译解出一段神秘的密码，那密码由一些能量高得异乎寻常的宇宙射线递送，内容涉及对外星智能的探索，他将这些秘密偷偷带出外星智能机构，伪装成一本有关ＵＦＯ的宗教书出版；她也知道他对外星人此番动机的疑虑到了发疯的地步．甚至激发了他本性中原有的偏执；她还知道现在飞船上有五分之一的工作人员是他康复后聚集起来的宇宙探索的狂热者，而且正是在他的努力下，这个项目才得到能源委员会的青睐，并调拨资源资助他们，让他们飞入宇宙空间。
“我一直在观察剩下的这部分宇宙站，”卡文迪说道，“我总觉得有问题，但一直不知道是什么，直到我在录影带中看到它以前的规模，我才意识到……”
“什么？”杰西期待他说下去，但愿那不是他的妄想。她同时想起了自己也曾经不止一次地久久地望着这个宇宙站。
“宇宙站的这部分原来是没有的，它是几个月前才造起来的。”
“那又怎么样’”杰西颇不已为然。
“这比发现这里有人偷偷摸摸地住着还有意义。”
“你是说……”
“这是一个被设计得像宇宙站似的宇宙舱，或者说，是将宇宙站的一部分改造的宇宙舱，在我们的计划中，它可能是一艘救生船。”
“你足说，当我们到达并开始登上轨道时，它就会自动脱离？”杰西总结说。
“而且，隐蔽在天知道的地方。可能是地球的另一边，也可能是距离这里的几百米外。我们从没有想过要搜查某些人或事，因为我们一直相信这里没有别人。”
“然后，”杰西接口道，“不管他是谁，如果来监视我们。我们可