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眼前仿佛是地狱之门里的景象。
杰西凝视着屏幕上的图像，试图理解在她面前爆发的巨大能量，史诗般的灾难，以及原始的混乱嘈杂。阿德里安的声音将她从半梦半醒之中拉了回来。
“这么说，那里就是银河系的中心了，”他说，“有些人听说过它，有些人设想过它的样子，但是现实总是超乎想像的。”
“这儿也是谜星人所认定的他们宿命的终点，”卡文迪说道，“这些图片是探测器发回来的，它们将这儿几百万年以来发生的事件都记录了下来。银河系的中心是一个巨大的黑洞，它的周围环绕着成千上万颗恒星，它们被黑洞的引力拉扯得四分五裂，然后全跌入了万有引力的井中。”
“谜星人做了些什么呢？”弗朗西斯问道。
“什么都没做，”卡文迪答道，“他们什么也做不了，或者说几乎是如此。他们将自己的两颗卫星都耗在为影子生物建造的宇宙飞船上，还在自己的行星上深挖隧道，寻找金属原料。他们撤退到行星内部，等待最后的结局。”
“可他们还是活下来了。”阿德里安说。
画面的前景上出现了谜星所在的太阳系，背景是银河中心的混乱场面，中心由小小的一点正在越扩越大。
“他们的希望，他们虔诚的信仰都寄托在影子生物身上，不过尽管影子生物非常强大，谜星人还是无法想像他们如何移动整个恒星系。有人推测，也许影子生物只能移动单个的行星，可是离开恒星的行星会是什么样子呢？”
“可是呢？”阿德里安催他往下讲。
背景画画中的混乱场面越来越厉害，一颗巨型气体行星中的一颗在四面上变大了一些，然后又逐渐后退缩小，起初速度很慢，后来越来越快。镜头拉远，只见这颗气体行星已离开轨道，一下子飞走了。
“影子生物曾试图通过减轻谜星太阳系的质量而改变它的运动方向。”阿德里安说道。
他正说着，另一颗气体行星也脱离了它的轨道，被抛到一边，然后是第三颗，紧接着那些小行星也随之而去，最后只剩下谜星。
“这个过程肯定花了好多年才完成。”阿德里安若有所思道。
“事实上花了一千多年。”卡文迪回答道。
背景中激烈的宇宙巨变开始慢慢地退出中心。
“又过去了五千年，谜星人发现他们运行的方向发生了改变。尽管只是细微的角度改变，却足以在剩下的几千年当中燃起他们心中的希望，那就是他们可以绕过银河系中心，而不是纵身跃入炼狱。”
屏幕上银河系中心的风暴变得更大，更令人心悸了，与之相比，谜星太阳的光芒逊色不少。逐渐地，风暴旋涡退到了一边。扬声器中响起了嘈杂的交响乐般的声音，慢慢地越来越响，当星系风暴达到最强时，声音也变得分外尖利。他们不得不捂住了耳朵。画面上，谜星的外貌从蓝色转为黄色再到暗灰色。谜星的太阳亮了一下，接着便一点点地褪成了橘红色，它提前进入了衰退期，但并没有被摧毁。嘈杂的交响乐渐渐低了下去，观看的几位终于又可以说话了。
“那是什么声音？”弗朗西斯倒抽一口冷气。
“宇宙混乱所造成的声音。”卡文迪解释说。
“你想吓唬我们呀！”杰西充满敌意地说道。卡文迪又在耍花招了。
“他是想让我们感受一下谜星人所忍受的一切。”阿德里安说。
“是的，”卡文迪点头，“这些全都留在了谜星人的记录当中。”
“我不相信银河系中心会有那样的噪声。”弗朗西斯说。
“是噪音，没错。”卡文迪说道，“那样的噪音？谁知道究竟是怎样的噪音呢，在银河系中心，不会有耳朵来倾听声音，不会有头脑来辨认声音，也不会有媒介来传播声音。即使有耳朵来听，没等听到什么声音，它们就不复存在了。不过，当辐射风暴将谜星的大气吹走，紧接着又将海洋和行星表面除了岩石以外的一切东西吹走，太空中和星球表面仿佛万乐齐奏一般。你们听到的噪声就是辐射风暴和这场行星灾难的声音。”
“卡文迪简直是个诗人了。”杰西酸酸地说遭。
“即使是电脑程序，在史诗般雄伟的事件面前也会变成一个诗人。”卡文迪回敬道。“与之相比，《失乐园》描写的简直就是小打小闹。”
“我们在谜星的表面没有发现任何射线。”弗朗西斯继续说道。
“那已经是十亿多年前的事了。”卜文迪说，“在十亿年中，任何东西都腐烂殆尽了，除了寿命最长的放射线。”
“从那时起，谜星人就全挤在隧道中了？”阿德里安问道。
“同时他们也在寻找生存的机会，”卡文迪回答，“在自身的遭遇与对影子生物的信仰之间寻找平衡点。他们是获救了，但同时也差点被同一只手毁于一旦。他们几乎失掉了一切。最后他们找回了内心的平静，因为他们认识到所有的一切都是为了一个目的。”
“就像信徒一样。”弗朗西斯问。
“那么，那个目的是什么呢？”杰西问遭。
“这么讲吧，他们必须先经历磨难，才能继续完成他们的使命。”卡文迪说，“他们已经在银河的一条螺旋臂上播种下了许多生命，下一个目标就是另一条螺旋臂。”
弗朗西斯一直埋头盯着白已的双手，此时抬头向屏幕望去，屏幕上漆黑的夜空中缀着点点星光。
“我们的太阳系就在这条螺旋臂上，是吗？”阿德里安问。
“是的，”卡文迪说，“谜星人之所以能忍受这些磨难，就是为了抚育我们，以及几千颗行星上的成千上万的其他生物。”
“我不知道自己对于这些还能忍受多久。”弗朗西斯担心地说道。
“还有一点点就讲完了。”卡文迪说。
“只是另一个十亿年里的故事。”杰西飙刺道。
“很难相信，这个智慧的物种居然忍耐了二十亿年这么久，”卡文迪说，“不过在第一个十亿年里，他们的注意力都集中在影子生物，和越来越近的银河中心的威胁上，后来他们有了自己的‘天定命运论’。”
“这可不是头一件令人难以相信的事儿了。”杰西的声音中明显地带着怒火，阿德里安把手放在她的手臂上，制止了她冒火的举动。
“他们当然没有使用‘天定命运论’这个词了。”阿德里安解围道。
“同我讲的其他内容一样，这只是翻译过来的意思，我也不知道是否确切。”卡文迪说，“‘天定命运论’这个词是约翰·欧沙利文为了粉饰美国对外扩张领土的行为而于十九世纪中期提出的。谜星人使用了一个类似的词，来说明在银河中传播生命是他们不可推卸的责任。”
第四章
屏幕上镜头渐渐拉远，一个螺旋形的星系出现在眼前，无数颗恒星在它的旋翼上燃烧着，明亮的螺旋臂颇为壮观地旋转着。这不可能是我们的银河系，杰西心想，不过，如果其他星系中有一架照相机朝这个方向拍摄的话，镜头中的银河系可能就是这个样子。
“影子生物教会他们如何建造蠕虫洞，”卡文迪说，“如何利用暗能量来防止蠕虫洞坍塌，这样他们就不用等待飞船跨越星际间好多好多光年的漫长距离了。”
“暗能量？”弗朗西斯重复着他的话。
“一种可以使宇宙空间分裂的能量。”阿德里安解释说。
“爱因斯坦把它叫做‘宇宙常数’，”卡史迪说，“他曾用这个理论来解释宇宙的稳定性，后来却不再使用了，因为天文学家发现宇宙在不断扩张。最近宇宙学家发现扩张的速度正在加快，他们推测宇宙有百分之七十可能是由‘暗能量’构成的，它排斥物质，而不是吸引物质。”
“听上去更加像超自然的理论了。”杰西说。
“我们对宇宙的了解越多，它就越给我们一种超自然的感觉。”阿德里安说道。
“如果没有暗能量，蠕虫洞就无法存在。”卡文迪接着说道，“有了蠕虫洞，与任何一颗能够孕育生命的星球进行联系才成为可能。他们在这些星球上播下生命的种子，看着生命以不同的方式成长起来。这证明了生命的力量。”
“与无生命的力量相对？”弗朗西斯试探地问道。
“宇宙中存在两种强大的力量，不是自然与超自然，而是生命和无生命。”卡文迪又语出惊人，“无生命的事物看似掌控着一切，无动于衷地沿着命中注定的道路从诞生走向最终的灭亡。无生命的事物并不在乎是否有恒星大爆炸，是否有新元素产生，是否形成了行星，形成的行星是大还是小，是否适合生命的成长。所有这一切在宇宙最初形成的萌芽时期就已经被写进了自然法则里。不过，生命的力量能够干涉、改变行星最根本的性质，改变它周围的大气，甚至是恒星。生命的意愿与无生命的惯性之间的对抗是一直存在的，并将永远存在。”
“说得真漂亮，”弗朗西斯说，“可这意味着什么呢？”
“还有我们为什么来这儿？”杰西也不失时机地添上一句。
“为什么所有人都来这儿？”阿德里安边说边挥了挥手，以表示围在谜星周围的飞船，“为什么谜星会把飞船的设计图发给我们，想必也发给他们了吧？”
“事实上，”卡文迪说，“就是这个问题把我的设计者逼进了精神病院，不能去探求他迫切想知道的答案。其实答案很简单：谜星人遵命邀请我们——当然是我们当中有能力攫取和破译信息的高级生命——参加最后一次会议，将大家各自在生命与无生命的斗争中所积累的有关数据拿出来交流分享。”
“真是一个超大型的咨询台，一本浩瀚无边的百科全书。”弗朗西斯不禁笑道。
“不过，为什么说这是最后一次会议？”阿德里安提出了疑问。
“影子生物尽管是神通广大，也无法改变谜星太阳系的轨迹，它将离开银河系飞向空旷的星际空间。而且，谜星人越来越难以将蠕虫洞维持下去。”
屏幕上出现了一片浓得连星光也无法照亮的漆黑夜空。
“这是什么意思？”杰西质问道，“是说我们回不去了吗？”
“这种情况目前还没有发生，明天也不会发生，也许明年也不会，”卡义遮说，“不过再过几年，他们就很有可能无法坚持下去了，甚至还要早些吧。”
“这就是那艘外星飞船离开的原因，”弗朗西斯恍然大悟。
“还有一些飞船正准备飞离，”卡文迪U＆道，“当然并不是全部。”
“为什么不是全部？”阿德里安问道。
“那些留下来直到谜星进入星际空间的人将继承整部百科全书，等最后一个谜星人死后，他们也许还将承担起与影子生物进行联络的任务。”
“那是什么时候呢？”杰西小心翼翼地问道。
“剩下的谜星人都已十分老迈了，”卡文迪说，“身体状况也不是很好。从银河系中心吹出的辐射风暴使他们饱受摧残。他们的繁殖能力遭到重创，那些刚出生的也没有幸免于难。这就是你与他们从未谋面的原因。”
“他们剩下了多少人？”弗朗西斯问。
“寥寥几个人而已。”
“太可怕了！”
“仅仅共享数据还不够，”阿德里安说，“把银河系的所有知识编成部百科全书是一桩崇高�