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他停止了解说，观看着面前监视器上的生动画面，画画上展示了阿波罗的艺术家般的表演，它正在掠过地球大气层的上部。
“新式的热防护罩，允许飞船重返大气层的速度大大加快，”华莱士继续说道。“如果必要的话，阿波罗可以不作全轨道运行。在大约十七分钟之内，我们就可以看到溅落。除了无线电故障之外，任务的完成情况和预计的一样。”他接着说下去，描述了打捞计划，同时，按了一下他桌子下而的“电视警器”按钮。
在大多数情况下，他向电视网发出警报的意思是：他一会儿就要转向天空了，报道一些新的情况。但是这一次却不然。今天早上发出的警报是：斯科特·华莱士急需小便。
中央广播协会为格洛里亚·卷切尔提供了一问漂亮的化妆室，当她在这间房子里卸掉化妆品时，她不很感兴趣地看着关于阿波罗溅落的电视报道。
当国家航空和宇宙航行局的发言人斯科特·华莱士向散百万观众报道空间使命正在按计划完成时，格洛里亚·米切尔瞪了他一眼。
她懒洋洋地把化妆室内的电视拨向哥伦比亚广播公司电视网，想看一下克朗凯特正在干闪耍她刚好瞧见约翰·霍恳正在播放评论。
“……刚才，我们碰到了无线电故障。豪斯顿控制中心告诉我们，在我们很难收听到阿波罗发出的讯号时，飞船上的人员却能清楚而响亮地收听到豪斯顿的声音。”
罗杰·利恩爵士突然醒来了，“普里茅斯·霍普”号游艇的航向出了问题。
他从换向睡铺上滚下来，赤着脚走上了三层台阶，来到了游艇的楼木甲板上。
他还没有来到船尾舵手座看那个罗盘，就从头顶上的太阳的角度判断出，“普里茅斯·霍普”号正在逆帆向西航行，
利恩松开主帆杠，主帆完全翻了过来。他使船尾逐渐转得对着风向，又将船导入了向东的航道。吃过早饭以后，他决定重新检查自动驾驶装置。他没有想到自动驾驶装置已经变得很不可靠。
忽然灯光齐放，一架半导你收音机开始高声放出“萤火虫”的演奏。演奏中有手枪的射击、女高音的恸哭和各种喇叭的咩叫。这些声音与收尾的歌词汇合在一起；“……并且把我们引向爱神！”
“这到底是怎么回事呢？”保罗·福赛思问道。
“我们又有电了！”船长阿瑟·洛夫乔伊回答说。
洛夫伊接通了水下报话机，它是采用低顿劳兰式传送装置把声音送到水下去的。
“兰普里’在呼叫‘黄尾巴’，请回话！”
肯尼思·奥基夫立即用平较的声音回答说：“我是‘黄尾巴’！我已经呼叫了半个小时，你们老兄到哪里去了？”
“喂，肯尼思，你们遇到过电力故障投有？”
“就我所知，没有遇到。怎么回事？”
保罗·福赛思把话筒放回半导体旁边的磁性夹上。他眼皮低垂着，看着眼前发呆。
“你怎么啦？”洛夫乔伊问道。
“见鬼！我不懂这是怎么回事，”福赛思说。“我总预感到要出什么事。”
“喂，”就在这时，克朗凯特广播说，“我们很快就可以看到降落的实况了。我想，他们在降落时会正中目标的，过去的阿波罗降落总是正中目标。在大西洋上，在美国航空母舰新奥尔良号附近，天气睛朗。现在，我们就要转向那里，收看发自新奥尔良的报道。我们哥伦比亚广播公司的记者戴维·贝内特，是统筹报道员，一会儿，他就要出现了。”
然而事情并不象广播里说的那样乐鼓乾新奥尔良上一个雷达信号兵正发现异常，他喊道，“贝克上校，你瞧！”
这位新奥尔良号的通讯联络官。瞅了瞅雷达装置上的蓝绿色显示屏。
一个很大的尖峰信号正出现在O·19度上。
“它是从哪里来的？”贝克问道。
信号兵把双手摊开，回答说：“不知道，先生。刚才显视屏上什么也没有，现在出现了这个东西。它不是逐渐出现的，先生，而是跳进来的，”
“继续监视。”贝克说道。他摸起了专用电话，按了一下警报电钮。这部电话直接通着驾驶台。
“少将吗？我是贝克上校。我们发现了一个情况不明的尖峰信号，它在北面大约40英里的地方，正好在打捞区域以内。”
不久，他就昕到了喷气发动机的吼叫声：反潜艇飞机从急忙清理好的飞行甲板上起飞了。
约翰·霍恩说：“现在发生的情况是，他们中断了联系。这件事是在大约半分钟以前发生的。当然，海面上不会有多大风浪，浪涛只不过有三、四英尺高。对于大洋中心说来，这简直不算一回事情。”
“真是大好的航海天气！”克朗凯特高兴地说道。
这时，小小的耳机嗡嗡地响了起来，他轻轻地打了一个手势，向霍恩说：“我们刚才得到消息：俄国宇航员，已经成功地降落在莫斯科西南四百英里处。俄国人为他们的软着陆发出了热烈的祝贺。”
格洛里亚·米切赌乾坐在中央广播协会总部那间灯光柔和的化妆室里，她去摸电话，当抓到电话时，她说道：“请接沃尔特，要快！”
在接通电话以后，她说：“沃尔特，我一直都在收看飞船溅落的电视，觉得有些东西不够真实。请为我们准备一架录像机。此外，请为我们准备一条通往杰克逊维尔的清晰线路，我要给史蒂夫·盖恩斯打电话。”
格洛里亚把电话挂上了。她在内心深处却本能地感觉到，某种非同寻常的事情或者正在发生，或者将要发生。
可沃尔特·克朗凯特却仍在乐观地告诉他的观众说：“刚才雷达追踪站通知我们：他们偏离预计降落点大约一千八百英尺，这段距离只不过比三分之一英里稍多一点。可是约翰，我听说阿波罗具有极好的空气动力特性，他们可以纠正那一千八百英尺的误差。”
电视屏幕上出现了一个看来象白色饼干一样的东西，它在蓝天上跳动着。
“天哪！你看那是什么！”克朗凯特说道。
“那就是他们！”约翰说，“看哪！主伞刚好在一万零五百英尺的高空打开，三只伞都张开了。”
屏幕上映出了在新奥尔良号飞行甲板上的穿着白衣服的水兵，他们正在鼓着掌。
接着，传来了一阵嘈杂的无线电广播的声音，
“这是豪斯顿的飞船指挥中心在向宇航员们祝贺，”克朗凯特说道，“指挥中心答应后天要接见他们。现在和宇航员们通话的是打捞部队，它也在向登陆船和三架直升飞机下达命令”。
远程摄像机映出了关于阿波罗飞船的镜头，它正冲入大西洋黑的海水里。
就在这时，格洛里亚的头从电视那边扭过来，电话铃响了，她问道：“什么事？”
“喂，米切赌乾他们刚刚溅落，”十九岁的史蒂夫·盖恩斯说。他是佛罗里达州杰克逊维尔的一位“电子天才”。
“我知道了，”米切尔小姐说道，“史蒂夫，我感到好象出事了，你觉得怎样？”
“那个关于无线电失灵的说法使我费解。我是说，两架主要的无线电不可能同时出现故障，除非有人损坏了它们。”
她断然决定说：“史蒂夫，你继续收听下去。保持这条线路畅通，由我们来付帐。我要到B演播室去，从那里与你通话。”
“好吧，”他说。“我想与全国广播公司的卫星建立微波联系。”
“那太好了！”她说道，“想办法了解正在发生的情况，好吗？”
“象往常一样，”约翰说，“飞船的底朝天了。”
“我刚刚收听到关于波罗飞船离新奥尔良号的里程数字，它差不多是四英里。看起来，那种偏离误差到档幕有纠正过来。”
一架巨型直升飞机在阿波罗的上空盘旋着，三个海军蛙人从里面跳出来，坠入飞船附近的海水里。当一个充气的橡皮环从直升飞机落下来时，他们就象鸭子一样突然潜入水中。
当海军跳水员把飞船包围起来时，克朗凯特说道：“啊，我们吸取了过去的教训。现在，那些蛙人们要把橡皮环套在飞船上，以便使它浮漂在海水里。另外，舱盖的打开方式和打开时间也与过去不大相同了。”
“我们仍然没有听到和宇航员们通话的声音，”克朗凯特说，“但是也没有看见任何出事的迹象。”
可是豪斯顿监测船上的杰克斯打了一个寒战，他意识到出了严重问题。
杰克斯从哥伦比亚广播公司的监视器上听到约翰·霍恩上校说；“……以便在打开舱盖以前……”但是，在他自己内部的实时监视器上，他却能看到和听见那个蛙人在徒劳地想与阿波罗飞船里面的宇航员们通话。
杰克斯打开了紧急事故开关的罩子，这是他第一次因为真正的事故而这样做。他已经来不及和他的上司们商量。在七秒钟之内，他就得决定是否按下开关。他一边在下着决心，一边感到头脑里的时钟在跑着。
这时，另一些人也注意到了危机。
“是米切尔小姐吗？”米切尔房里的电话响了。
“是的。什么事，史蒂夫？”
“我不知道那里现在发生的情况，但是我注意到一件事情。我不懂我先前怎么把它疏忽了，可能因为我从来没有同时监视与国家航空和宇宙航行局的讯号吧，”
“你的话是什么意思？”
“事情发生七秒钟之以后，你们才收到声象。你知道，这正如你做一次实况广播一样，难道当某人说了一些污秽的话时，你就不希望及时断掉线路吗？”
“我在一个波道上收到了豪斯顿接收的广播，”在佛罗里达州的史蒂夫说道。“但是这种广播，比他们向外转播的情况提前七秒钟。”
“这太好了！”格洛里亚一边说着，一边在一张档案卡上做着笔记，她用这种卡片来记录她每天要办的事情。“史蒂夫，谢谢你，”
“别客气，亲爱的。我将继续收听和……”他停顿了一会儿，喊道：“哎呀！”
“怎么啦？”
“出事了！他们在飞船外面开舱盖：”
格洛里亚毫不迟疑，抬起头来喊道：“沃尔特，快接备用机！”
沃尔特扶控制室里回答说：“备用机十秒钟接好。”
当海军的喷气式飞机到达时，“黄尾巴”正在和兰普里号的水下舱室对接。
三架飞机尖叫着飞来，离兰普里号的桅杆差不多一百英尺高。在飞机第二次飞越上空时，主机领航员海军中校普雷斯顿·马了说：“……你们的身份。再说一遍，请报明你们的身份。你们是在禁区之内。”
“这是美国勘察船兰普里号，”福赛思回答说。“能源部授权我们在这一带水域作业。”
对话中断了一会儿。然后马了又说：“请沿着现在的航向前进。你们是在国家航空和宇宙航行局的溅落区内。”
“已收到，”福赛思回答说。“我们知道这一点，但是我们有白宫的许可证。”
在小监视器上，杰克斯看到蛙人们正在开阿波罗的舱盖。在电视网的控制器上，蛙人们仍然在无声地对着通入飞�