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第四章
几位能数得上名字但为数不多的历史学家——罗林斯、达利、戈登，还有特诺，对洛波特战争有独到的研究见解，他们认为，是布历泰做出的决定（请求增派凯龙的部队作为增援）使天顶星人最终走上了战败的道路。罗林斯在他厚厚的两卷本研究论著《天顶星三巨头：多尔扎、布历泰与凯龙》中指出，“这不仅仅是一个战术上的失误……凯龙曾经私下服用因维德生命之花的干树叶制成的药品，因此他那天顶星人的心理状志已经有了显著改变。后续的研究显示，这种树叶内含有某种生物碱，它能够对大脑的边缘系统产生直接影响。生命之花的神奇力量在于它能够刺激人体，使体内潜藏的古代的行为方式得以苏醒。具有十足讽刺意味的是，对于天顶星人来说，与这种古代的行为方式最为接近的，恰恰可以定义为地球人的当前状况……因此，从这个意义上推断，在他们三者之间，凯龙的人格特性与地球人最为接近。”
——《第一次洛波特战争史》，第三十四卷
布历泰开始觉得这场与傲缩人之间的战争游戏越来越有趣了。
“‘描捉老鼠’，他们是这么说的吗？”
“是的，大人。这个俗语的大致意思是指强大的动物在杀死弱小者之前，往往会先把它戏耍一番。”
“很好。你以后得教我他们的话言，艾克西多。”
“当然，长官。他们的语言相当原始，非常容易掌握。另外，我们的三个监视小组在这方面也取得了很大的进展。”
“是啊……也许很快我就得利用它和这些微缩人进行交谈。”
旗舰带着几架侦察机和为数不多的探测船顺着SDF－1号预定的路线开始了超空间跃迁。布历泰在原处留下了好几艘巡洋舰和驱逐舰，当然还有大量的战斗囊部队。它们的任务就是在布历泰对这场描抓老鼠的游戏做出下一道行动部署前拖住这些微缩人。
看着泽瑞尔所属的驱逐舰爆炸的传输图像，这位天顶星指挥官只是冷冷地笑了笑。经过效果强化处理的动态画面显示了这艘巨型战舰最后的辉煌。他不得不对微缩人这种异于常理的反击方式表示赞赏。他们没有冒着耗尽能源的危险发射主炮。而是采取了古老的舰只冲撞方式从正前方击穿了泽瑞尔的驱逐舰。他们一定还在撞角里配备了充足的火力，将驱逐舰从内部彻底摧毁。这艘船鼓起一个个的气泡，然后发红、发烫，接着变成一条充满光子能的隧道，最终爆炸了。
是的，布历泰对这种不合逻辑的挑战感到兴趣盎然，它迫使他走出自己的条条框框寻找更为新颖的解决之道。
他的思路突然被艾克西多传达的一条通报所打断。
“长官，附近出现超空间跃迁的征兆。”
投射光束显示的图像分解开来，取而代之的是艾克西多要求显示的临近宇宙空间的景象。成像系统在无边无际的漆黑空间把镜头定位在一颗红色的星球上，这颗星球一片干涸，显然是个很不友善的地方。这个地方让布历泰想起了方托玛星球，那是颗荒芜的采矿行星，他曾经在那里工作和值勤过很长一段时间。像是要说明些什么似的，在指挥所碗状的玻璃屏幕上显示出这个星系的橙黄色的恒星，微缩人称之为“太阳”。
“火星，”艾克西多说道，“太阳系的第四颗行星。”
布历泰转过身面向他的参谋。
“侦测船布置好了吗？”
“完拿遵照您的命令，长官，独眼巨人很快就能赶到。”
反射光束划出一座被遗弃的微缩人基地，从现场上看，这里曾经发生过一场战争：爆炸后的弹坑覆盖了这个星球却满红色尘土的沙漠化表面，一架无法使用的航天飞机依然停靠在发射场，基地内部建筑的屋顶都已残破不堪。
“我们派出的扫描器没有发现生命读数，也没有哪怕一丁点的能源反应和辐射指数，指挥官。”
布历泰把他的大手放在头顶上，下意识地摸了摸那片金属头皮。这片金属遮盖了他脑门上一片丑陋的伤疤，那是在保护佐尔的过程中和因维德人作战留下的；现在，他再一次体会到功败垂成的感觉——俘获那艘太空堡垒——最初的伤痛感再次回到了他的心头。
“看上去，那些地球人已经放弃了这片建筑群。”
艾克西多正审视着数据显示屏，“表层长距离扫描器显示，在这里以及附近的地带曾经发生过军事冲突。然而，微缩人的反射动力炉仍然可以使用，而且我们已经成功地进入了他们的计算机数据库，并取得了一些信息。从这些信息来看，大部分居民，长官，已经被他们的联军消灭，少数幸存者在这颗环境如此恶劣的星球上也无法逃生。”
布历泰又摸了摸他的面罩，“嗯……试着开启一台计算机，并通过呼救频率持续发送存放在里面的资料。”
艾克西多弯起眉毛，“没问题，大人。不过，为什么要这么做？”
“因为这个被遗弃的前哨站将会是一个完美的陷阱。我已经命令博图鲁军团的第七机械化师立刻在此集结。”
第七师的名声很臭，他们以野蛮和其他恶劣行径而著称。
“不会吧，”艾克西多向他的长官暗暗地发出警示，“毫无疑问，长官，这是不可能的；您召来的不是凯龙的部队吧？”
布历泰冲着他一脸目惑的同伴笑了芰：“我的确这么做了。有什么不妥吗？”
“您应该很熟恶这支部队的作战纪录，关于他的名声。”
“上面是怎么说的？”
“在莫娜行动中，他因为过度兴奋杀死了一些自己的部下。”艾克西多向他表达自己的观点，“在伊斯瑞战斗中，他几乎完全摧毁了两个友军部队的师团——”
“他同时也彻底消灭了敌人。”
“这倒不假，长官。正因为如此，他的手下人才给他起了个绰号，叫‘幕后黑手’。”
布历泰刚要回答，舰桥里突然警铃大作，大家准都没有思想准备。灯光在闪烁，警报喇叭响彻所有的岗位。艾克西多在监视器旁的控制台前站稳脚步，想弄明白发生了什么事。布历泰居高临下地站在他身后，看着数据流在屏幕上显示出来。
“到底怎么回事？”指挥官质问道。
“从超空间跃迁而来的武装飞船突然在我军战斗群的空隙出现，碰撞马上就会开始！”
布历泰把头扭向前方的投射光束，“又是微缩人的鬼把戏！”
握着一手必胜的好牌，布历泰早已做好了准备，等待一个中队的微缩人战斗机从超空间跃迁状态向物质形态的转变。然而，出现在他们中间的却是博图鲁军团配备的二流战舰。
在他们来临之前，空间的视觉扭曲就已经开始，时间序列开始闪光和震颤。好几艘凯龙所属的战舰一头撞上了主力舰队，并把振荡波传送到整片区域，甚至连旗舰都被震得东倒西歪，那股冲击力竟然强到把艾克西多掀翻在地。
损毁数据报告很快就送到了舰桥，投射光束也打出了战舰破损的图像。
艾克西多爬了起来，他的话音里充满了愤怒：“我早料到他会来这一手！这个凯龙，长官，他根本没有纪律观念！”
这是他一时失察，还是凯龙的鲁莽表现？布历泰问他自己。
“幕后黑手”的脸孔突然显示在正前厅的显示屏上，向他们敬了个礼。凯龙穿着他自己设计的制服，一头铁蓝色的长发垂在上衣的领子上。他的面部特征结合了孩子气的天真和沉静的愤怒，目光中充满了王子般的勇猛和恶魔般的阴沉。他看起来完全不像一个纯粹的天顶星人。
“第七机械化太空师指挥官奉命向您报到。”他低沉的致敬最终带出了一丝嘲弄的意味，“很高兴又见到您，布历泰指挥官。”他哈哈大关，结束了这句话。
“这个彻头彻尾、厚颜无耻的——”艾克西多刚刚开了个头。一个网方下巴，带着战伤的战上出现在他身旁，他朝凯龙说说笑笑，投射光束把他的影像一块显示在影像区里。“哈！让我待中了吧，凯龙：我们一共撞到了四艘飞船。”
凯龙想让他赶紧闭嘴，但已经太迟了。
“你还说最多只会有三艘，这次是我赢了。”
“闭嘴，你这个笨蛋，”凯龙终于冲他开了口，“我们的对话全都被电子信号传送出去了。”
布历泰用独眼紧紧盯着他。“凯龙，别以为你有指挥官的才能就能够耍弄我。我本想给你一个机会弥补你以前犯下的过错，但我没空跟你闹着玩。明白吗？”
凯龙忙板起脸孔，但他的眼中依旧充满了笑意，“是的，指挥官。您想让我干些什么？”
“这个基地位于星系的第四颗行星上。我们打算把佐尔的战舰引诱到这里，我要你事先做好准备，让它有去无回。如果有必要，你可以事先埋设重力机雷，但你一定要记住：你们第七师的任务是阻止它从这里脱逃，但不得对船体造成过度的损坏。你们就在附近埋伏，等待我的后续命令。清楚了吗？得到我的命令之前，不得与敌人交火。”
“听得非常清楚，布历泰。我同样希望您能够因为俘获这艘飞船而得到相应的名誉和荣耀。我确信，您绝不会让多尔扎最高指挥官失望的。”
“够了，凯龙。”艾壳西多说道。
布历泰向他的参谋打了个手势，“向我们的战斗囊部队发出撤退命令。给那帮微缩人点活动空间，好让他们咬住我们布下的诱饵。”
和凯龙的通讯结束了。艾克西多仍然继续恳求终止这项人事任命，但布历泰却已着手实施计划了。这个陷阱可能为他带来的巨大胜利鼓舞着他。而且，真实的角力也需要意外的因素才显得更有趣味，在这场对佐尔的战舰以及重要物资的争夺中，凯龙就扮演了天顶星军队一张怪牌的角色。
两架战斗囊咬住了他的尾巴，向他的战机倾泻着火力。不用借助仪表，瑞克也能感觉到跟踪而至的激光束，这些光束和他的战机是那么接近，简直可以烤焦他的头盖骨。他打开加力燃烧室冲出了缺口，并抢占了十二点钟的位置，等待战斗囊分开。他知道它们打算把他给挤扁，但他也有自己的打算。
瑞克没理睬他下方的那架战斗囊。他在后视镜中看到第一道闪光，就赶忙开启制动火箭把他的飞行速度降了下来，接着就释放了一簇寻热导弹，这些导弹从他的右机翼蜂涌而出，并不断加速、垂直爬升，追寻着敌人的战机。瑞克调了调助推火箭，使他能够避开敌机的残骸，并冒险回过头朝自己的肩膀后面瞄了一眼。导弹正中战斗囊的腹部，炸掉了它的两条长腿，并轰开了球形的外壳。
干掉一架。
第二架敌机仍然呆在他下面的位置，并试图用持续火力把瑞克驾驶的战斗机下部烧焦。再靠近一丁点，他就会被煮熟的。侧向摆动是没有用的，他根本无处可去。于是他通过脑电波控制战斗机进入急速俯冲，他感到战机在高速旋转。敌人的激光束已经擦到了变形战机的背部，瑞克必须加快动作了：他用安装在顶部的机炮猛烈回击，炮弹射在战斗囊胸甲铰链上。
敌机的飞行员意识到瑞克的机动对他形成的威胁并把火炮调整到变形战机更为脆弱的座舱，但他已经太晚了，战斗囊胸甲上的铰链开始熔化、松脱，它就像一个刚刚孵化的鸡蛋，打开了