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它微微欠身．鞠r个躬。
“晴给我来杯水：”阿瑟说。
‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里时论点菜的事。请给我们来凹份嫩内排，要快。我们已经有五十七万^千个百万年没有吃东西丁。”
这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。
非常明智的选择先生，如果我可“过样说的话。非常捧。”它说． 我过就赶快退下去，把我自己给射杀掉。’
它转过身．友善地冲时瑟眨r F眼腈，
“别担心，先生．”它｜兑 “拽会很^道的。”
它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。
几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下．然后耸耸肩．也开始吃起来。
阿瑟盯着自己那份．感到有点儿恶心。‘嘿地球人，”赞福德说毒的笑容， 你怎么回事？舌头被人吃r，”
乐队继续演奏：著恶
整个餐馆内．人们都放松r，聊着天；空气里充斥着这样那样的谈论·飘着由奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈．终于达到r高潮。马克斯瞟l…眼手表．然后手舞足蹈地回到舞台
“现在·女士们、先生们．”他微笑着说．‘。你们所有人部在享受这美妙的晟后一刻吗？”
“是的…”那些每当滑稽演员问他们是否在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道．
“太好r，”马克斯热情洋溢地说．“真是太好r。光于风臻正在我们四周聚合成涡流．准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道·你们大家都会作好准备，和我一起．分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验：’’
他停顿r～下．目光闪烁地看着观众。
“相信我·女士们、先生们，”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒数第二，这就是终极，’
他叉停顿丁一下：今晚．他的时间把握得堪称完美。他曾经一次义一次地主持这个表演，一晚义一晚．当然， “夜晚’’这个词在这里…在时问的末端并没有什么意义。这里有的只是最后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动．越过时间的最远边界的边缘——然后再摆回来。尽管如此，今天这个“夜晚’’还是不错的．观众们完全被操控在他郑憔悴的手掌中。他的声音低r下来他们必须绷紧神经才能听清楚：
“这·”他说·“真的是绝对的终极，是终点的寒冷和荒芜在这里·天地万物的宏伟的绵延传承灭绝r。这．女士们、先生们，就是众所周知的‘郴一刻’．”
他把声音压樽更低r，在这样的寂静巾．连苍蝇都不敢清嗓子，
“在这以后，”他说，。就足一九所有空白。虚空．湮没．绝对的一无所有 ”
他的眼精叉闪了闪——或者．是眨r眨々
“一无所有 当然，除r餐后甜点和精选的毕宿五（金牛座q星）利口洒！”
乐队用音乐声附和他．他却并不希望他们这么做一他不需要这些．没有哪个艺术家有他这样的爿能他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般：他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。
“惟～的一次，”他愉快地叫道．“你们不必担心明天｝i醉醒来后的不适．因为——不会再有什么明天r！”
他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天宅．进行着每晚该死的惯例：这一跟仅仅持续r一秒钟．他信任自己的这一眼．就像一个专业人士信任另外一个。
“现在．”他在舞台上昂首阔步，“曰着破坏今晚这种末刚￡近、百无聊赖的美妙感觉的危险．我想向几个｝掘体致以欢迎之意。”
他从衣兜里掏出一张卡片。
“我们有——”他举起一只手制止了台下的欢呼 ”我们有来夸胥弗托玛瑞恩桥牌惧乐部的Ⅲ队吗，他们在这里吗？”
一阵热烈的欢呼声从后面传来，但他装作没听畦他四处打量着．想找到他们．
“他们在这里吗’”他叉问r一句．为的是引起更大的欢呼声。
他看见他们r．就像他一向所做的那样，
“嗅．他们在那儿。好的．这是最后一次叫牌．伙计们——没…有作弊。记住这个庄严的时刻。”
他欣然接受r笑声。
“我们还有．我们有 来自仙宫大厅的次级神灵团队吗’’·
从他的右侧传来一阵隆隆雷鸣．一道闪电穿过舞台。d、队戴着头盔的毛茸茸的人坐在那儿，看上去自得其乐，还端起酒杯向他致意。
总玩这一套．他暗自思忖。
“小心你那把铁槌．先生=”他说，
他们义玩r一次闪电的把戏．马克斯给了他们一个非常勉强的笑容。
“第二三个，”他说． “第三个是来自天狼星系B星的青年保守主义者团队：他们在这里吗，”
一伙穿着时髦的小狗停止互相扔面包卷．一起朝舞台上扔起来．同时莫名其妙地狂畎着。
“是的，”马克斯说，“嗯．宇宙快毁灭了，这是你们的错．你们明白吗，”
”虽后，”马克斯说，他示意观众们安静下来，同时恢复了庄严的表情， “我相信今晚和我们在一起的还有一个信仰者的团队．非常虔诚的信仰者，来自‘伟大先知扎昆的第二次降临，教派。，，
他们大概有二十人左右．坐在外嗣，一副苦行僧的打扮．正在不安地吸着矿泉水，和服前的欢宴保持着距离。当聚光灯打到他们身上时．他们只是愤慨地眨眼腈，
“他们在那儿，”马克斯说，“耐心地坐在那里。先知扎昆说过他会二次降临，可他让你们等丁这么久．我们希望这家伙动作快电，因为他只剩下八分钟了！”
扎昆的追随者们坚定不移地坐着．拒绝受到席卷他们的无情的大笑声浪的冲击。
马克斯制止了他的观众．
“不，严肃点．朋友们．严肃点我丝毫没有冒犯的意思。不．我只知道．我们大家不应该取笑坚定的信仰。所以．我建议对伟大的先知扎昆报以一次热烈的掌声 ”
观众们听话地鼓起掌来。
“ 无论他上哪儿去了！”
他朝这个面无表情的团队送上一个飞吻，然后回到舞台中央。
他拉过一张高凳．坐r上去。
“真是太好了，”他叽里呱啦地说，“今晚在这里见到了你们这么多人——难道不是吗7是的，太好了。我知道你们中的许多人来r一次义一次，我觉得这真是太妙了．来这儿参观所有一切的最后终结．然后回到你们各自时代的家中 去养家糊口．为新的，更好的社会而奋斗．打那些可怕的但被你们认为是正确的仗 ·这些仗确实为所有生命形式的来来带来了希望。只不过．当然——”他朝头顶和周闱骚动的字宙一挥手， “我们知道，并不存在这种美好未来 ”
阿瑟转向福特—他的脑子还没把这个地方弄明白。
“你瞧，是这样的，”他说，“如果宇宙就要终结 我们难道不会和它一块儿完蛋吗？”
福特递给他一杯i份的泛银河系含漱爆破药，换句话说， 杯卡H当猛烈的东西。
“不会．”他说，“你瞧，”他接着说， ”一旦体进人这家下等酒吧．你也就处在一种r不起的时间弯曲防护盾一类东西的保护下至少我足这么想的。”
“哦=”阿瑟说=他这才把注意力转移回来．试罔从侍者那里得到一碗汤．以代替他的肉排
“你瞧．”福特说．“我演示给你看。”
他从桌上扯下一张餐巾．无望地摆弄着。
“你瞧．”他接着说，“假设这张餐巾．对r，是时间维度的宇宙，对吗，而这把勺子是一个转换系统．通过这样的弯曲 ”
他花r很大功夫才说d忻面这句话，阿瑟直不愿意打断他．
“可我正要用这把勺子喝汤．”他说．
“那好吧．”福特说．“假设这把勺子——”他从装开胃小菜的盘子里找到I…把小术q． “这把勺子一”却发现它很难拿起来．“箅r．还是J｛｛这把义子好点儿…”
”嘿，你能放l廿我的卫子吗？”赞橱德猛地说了一句：
“那好吧．”福特说． ”好的．好的；我们为什么不｜兑…我们为什么不说这个酒杯是时间维度的宇宙 ”
“什么．是你刚刚掉在地上的那个吗？”
”是我干的吗7”
“是的，”
“那好吧．”摇特说． “别管它。我是说…我是说．你瞧．你知道吗——你知道宇宙实际上是怎幺开始死去的吗，”
“可能不知道。”阿瑟说．他只希望自己从来没有引起这个话题。
“部好吧，”福特说，“假设是这样。对r。你有这个浴盆。对了。一个大的圆形浴盆。是用乌木做的。”
“从哪儿来的呢，”阿瑟说．“出产乌术的哈罗兹已经被沃贡人摧毁r。”
“重要的不是这个。”
“你接着说吧．”
“听着。”
“好吧。”
“你有这个浴盆．明白吗々假设你有这个浴盆。并且．它是用乌木做的．圆锥状的”
“圆锥状7”阿瑟说．“哪种…”
“嘘！”福特说，“它就是圆锥状的，然后．你需要做的是——你知道—把它里面填满细白沙．明白吗？或者白糖也可以c细自沙．和戚白糖，任何东西．没关系的。白糖不错，当它装满时．你拔掉浴盆塞子·你在听吗？”
“我听着呢！”
“你拔掉塞子．然后．里面的东西就都旋转着漏掉了，旋转着漏掉．你知道．从塞孔中。”
“我明白。”
”怀不明白。你根本不明白。我还没有到最妙的部分呢。休想听晶妙的部分吗’”
“告诉我聚妙的部分吧，”
“我会告诉你最妙的部分的。”
福特想了一会儿，极力回忆最妙的部分足什么。
“虽妙的部分．”他说，“是这个。你拍下它正在发生的场面。”
“真妙。”阿瑟赞同道。
“你有一架摄影机，拍下正在发生的场面。”
“确实妙。”
“这不是最妙的部分。这才是最妙的部分．现在我记起来r·这才是最妙的部分。最妙的部分是，然后．你把胶片装进放映机 往回倒！”
“往回倒’”
“是的。装进去再往回倒才的的确确是最妙的部分。然后．你坐在那儿观看，一切就像通过塞7L螺旋形上升．最终填满整个浴盆。明白吗7”
宇宙就是这样开始的，是吗？”阿瑟说。
“不．”福特说．“这是一种很棒的放松方式。’’
他伸手去拿他的酒杯。
“我的酒杯在III~JL？”他问。
“在地上。” ‘
“峨。”
福特向后翘起椅子，想找到酒杯．却撞到i'J＇ll~…iI、个于绿色侍者．他正拿着～部便携斌电话朝餐桌走过来。
福特向他道歉．解释说这是因为自己已经喝得相当醉丁。
侍者说这丝毫没有关系．他完全能理解。
捐特感谢他善意的宽容，这才滑到桌子下面。
“赞福德‘毕障布鲁克斯先生？”侍者问道。
“嗯，什么事’”赞福德说．把甘光从他的第i块肉排上转移过来。
“有您的一个电话，”
“嗯，什么9”
“一个电话．先生。”
“找我的’在