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此刻那留明媚的瑾儿也打了个哆嗦，明媚察觉，便道：“娘娘，有什么事都是在我身上，跟她们无关的……这位府上的姐姐也极好，方才亏得她出来拦着我，我才知道王妃有急事找我，不然已经是走了。”
瑾儿听她出言维护自己，心中不由地一阵儿感激。
王妃听了明媚的话，面上一动，才露出几分笑意：“原来如此……我本是要责怪她不知待客之道，让妹妹在这儿挨冷受冻，如此说来，她倒是有功，罢了。”
瑾儿松了口气：“多谢王妃，多谢卫姑娘。”
因明媚特意替她说话，王妃知道有个缘故，便特看了这丫鬟一眼，便跟自己贴身跟着的清芙道：“赏她二两银子，账房领了去。”
瑾儿喜出望外，忙谢恩，清芙冲她一笑，把自己身后的丫鬟兰草唤了，说：“你带她去。”
瑾儿便同兰草一块儿去领银子，走出几步，回头看一眼明媚，便低声问：“姐姐，这位姑娘就是要进门为侧妃的那位？”
兰草道：“是啊，如何？”
瑾儿说道：“瞧着倒像是个好脾气的。”
兰草笑笑，说道：“谁说不是？刚才若不是她为你说了那句话，你便少不了被一顿打。”
瑾儿吐了吐舌头：“今儿大概是我的好日子。”
兰草道：“委实是你的好日子，只不过有的人日子便不那么好过了。”
瑾儿好奇问道：“姐姐说什么？谁的日子不好过了？”
兰草叹了口气，说道：“你只在外头乱跑，怪道不知道。何止是不好过了……好端端地一个人，罢了，不说了。”
那边王妃挽着明媚的手：“妹妹，我们里头说话。”便领她又重新回来，自有丫鬟取了手炉，给明媚又握着。
明媚赌气出去，在外头风里站了许久，冻得浑身都僵了，进了房内，一时浑身打颤，说不出话。
“何苦吃这个罪？”王妃叹息，看着她惨白的脸色，把自个儿的丫鬟都打发出去，便才道：“这儿没别人了，妹妹你跟我说，今日是为了什么着急要走的？”
明媚垂眸：“我……只是觉得该家去了。”
王妃笑了笑，看她一眼，起身走开两步，沉思片刻，说道：“妹妹，你觉得，一个女人一生最要紧的是什么？”
明媚有些讶异，想了想，问道：“什么？”
王妃道：“我觉得，最要紧的，无非便是找一个至好的归宿，相夫教子，安乐一生，妹妹觉得呢？”
明媚想了想，略点了点头：“王妃说的有道理。”
王妃道：“那妹妹你觉得王爷如何？”
明媚低头：“我、我不知道。”
王妃笑了笑，回到明媚身边，握住她的手：“我知道你心里也是喜欢王爷的，何必不好意思说，放眼京中，又有哪个王侯公子能够比得上王爷？这也都还是其次，关键的是，王爷也只喜欢你。”
明媚听了最后一句，身子一抖：“是么……”
王妃望着她的神色，笑了笑，道：“我方才跟你说身为女子此生最要紧的便是寻一个好归宿，然而有时候，有些事情是难以两全的。”
明媚眉头皱起，王妃道：“事到如今，我也不藏着了，你该是看过那幅画了吧？”
明媚惊诧地抬头看她，王妃道：“莫非你以为，我不知道那一幅画吗？”
明媚怔怔，王妃道：“我在没嫁王爷之前，就已经有所耳闻了，但是我不像是别的女子，我并不指望所嫁之人能够一心一意地只对我好，不仅仅是因我所听到的那些，更是因为，王爷的身份。”
明媚无法做声，心中震惊。
“且不说皇上三宫六院，以王爷的身份，三妻四妾是寻常之事，我从不放在心上。”端王妃徐徐说道：“所以我一早就知道王爷喜欢那幅画，我只是没想到你会这么快就看到。――想必你心里也有数了，这一切都是容儿那个丫头痴心妄想，因嫉妒你才使出来的。”
明媚看向王妃：“她……因为嫉妒我？”
端王妃道：“王爷多年没有侧室，然而以王爷的身份，人物，保不准府里头有些丫头为他神魂颠倒的，虽然我管的严，也曾看出点端倪，但念在她服侍我许久，才忍了，没想到她竟在你身上打了主意。”
端王妃说着，回身，取了一物，放在明媚面前。
明媚低头，吃了一惊，却见自己面前竟是个布做的小人儿，上面写着“卫明媚”三字，于小人儿的胸口头颅上扎着些针。
明媚浑身发抖，花容失色，惊问：“这是什么？”
端王妃道：“这是从容儿房里搜出来的。这贱婢，素来觊觎王爷，王爷自不会瞧得上她，她兀自痴念，等王爷跟我定了你，她便妒心发狂，将你当作了眼中钉来记恨，不过你放心，我已经命人发付了她。”
明媚惊心不已：“我……我都不知道……”
端王妃道：“你自不知。所以当初我才跟你说，以你这样单纯的性情，若是这府里头的闲杂人等多了，就连你的活头也没有了，幸好这府里除了我并无别人，你若进了门，我也会竭心尽力护着你，今儿我拿了容儿做法，自也会震慑了那些心怀不轨的。”
明媚怔怔听着，有心问她是怎么处置容儿，却又因太过震惊，竟问不出。
端王妃道：“且不说这些不上台面的下贱之人，就算是京城之中，又有多少名门贵女想入王府的门儿而不可得？今日来的那几位大人的内眷你也见过，其中兵部尚书曾有意将女儿许配给王爷，你必然也是不知的？”
明媚身不由己，问道：“是……吗？那王爷……”
端王妃凝视着她，一笑：“若来提亲的人王爷都一一答应，如今这府里头也不是现在这样儿了，姬妾恐怕要数不过来。”
明媚深深低头，端王妃却又道：“王爷看不上那些人，也不喜欢。王爷……只喜欢你。”
明媚心头一揪，手握着腰间的丝r，来回绕了几次，泪却掉下来：“王妃既然知道那画儿，又怎么会不知道，王爷喜欢的，哪里是我？”
王妃见她落泪，便掏出帕子，细细替她擦了擦：“傻孩子，你如今还不明白吗？”
明媚抽泣着：“明白什么？”
王妃道：“就算王爷真的心有所系，他所惦念的只不过是一张画罢了，难道那画上的人会下来不成？能守着王爷，享受他的宠爱的，只有如今在他身边儿的你。――我方才跟你说女子最要紧的是有个好归宿，但是这一来由命，二来，世间并无十全十美之事，能忍，则忍。”
明媚垂泪：“我、我忍不了……何况，也已经得罪了王爷了。”
王妃笑道：“这个，我倒是也要说你的不是了，就算你有心质问王爷也好，你也不能当着那么多人的面，王爷是何等身份，如今被你一闹，却在丫鬟、朝臣跟前都落了面子。”
明媚咬唇，王妃道：“我也是从你这个年纪过来的，自然明白你的心情，你呀，毕竟还是太年轻了些……若你再年长些，便知道，所谓情爱，不过如此，最要紧的仍是衣食无忧，安乐度日罢了。”
端王妃苦心孤诣，说了许久，便抬起明媚的脸，把她脸上的泪一点一点擦干净了：“你若是能听进我这一番话，也就不枉费我喜欢了你一场。”
明媚对上她的眸子，哽咽道：“我……不知道该如何是好。”
王妃道：“王爷先前在厅里喝酒，我已经让人把他请了回来，如今人去了书房，你便听我的，去给王爷赔个不是，如何？”
明媚一窘，扭头：“我不去。”
王妃笑：“又犯脾气了？他若是个寻常男人倒也罢了，他可是一人之下万人之上！――能给王爷气受的，试问整个儿京内，整个天下，除了你，哪里还有第二个人敢？如今你竟还敢倔强说不去赔礼，莫非你是不打算进门儿了么？”最后一句，却是打趣的口吻。
明媚心却一沉，道：“他不喜欢我，我……我……”
“谁说他不喜欢你？就算画上的人再美，他能抱在怀里不成？哪里比得上你？就算他现在别有所思，迟早晚，他便只爱你一个了，”王妃叹息：“明媚，不要生在福中不知福，你若错过了王爷，以后……要后悔莫及的。”
明媚心中翻来覆去，不知是何滋味。
端王妃看了她片刻：“哭的梨花带雨的，真真我见尤怜，这会子去见王爷是正好的……”竟拉起她的手，拖着她出了房。
明媚有些怕，兀自道：“王妃，我不去……”
王妃沉声道：“你再年轻，也终须要长大的，也终须要懂事……不要任性胡闹了！”
明媚身子一震，王妃带着她往前走了几步，明媚身不由己地，等停了步子，却发现人已经在书房门口。
王妃看她有些惊惶的神情，叹道：“傻孩子，快进去吧，且看你的造化跟福分了。”把房门打开，将明媚一推。
明媚迈步进去，往前几步，才站稳了身形。
房门在身后被带上，明媚抬头，终于望见在前头那檀木的桌子背后，端王爷正坐在那里，依旧是一身红衣如火，脸色却明净如雪，听了动静，便抬眸看过来，眸色竟是极冷。
明媚呆了呆，却不知道要说什么，忙低头。
对面端王也不动，也不做声，明媚站了片刻，心里懊恼之极，只觉十分尴尬，正如王妃所说，她毕竟年少气盛，且又因先前端王爷的表现委实是十分喜欢她，惹得她也动了情，竟弄出了女孩儿的小性出来……此刻见端王竟然不理会自己，便自觉是来错了，当下转过身，往外就走。
明媚脚下一动，却听得那边端王冷冷喝道：“站住！”——
☆、71、受罚
端王说罢后；明媚停了步子；不知是不是要回头。
身后端王又道：“你……还在跟本王发脾气吗？”
明媚深吸一口气；缓缓回过身来；垂了头；轻声回答：“回王爷，明媚不敢。”
端王依稀笑了声：“你不敢？你……是头一个敢这么对本王的。”
室内再次无声，一个坐着，一个站着，明媚敛着手；听端王长长地出了口气；道：“你过来。”声音里像是带着一抹倦意；淡淡地吩咐。
明媚心头颤了颤，脚下却挪不动：“王爷有何吩咐；明媚在这儿也能听到。”
“哈……”上面的端王又低低笑了声，“方才还说不敢发脾气，先是冲本王发脾气，如今更是忤逆起来了？”
明媚道：“明媚不敢，若有……请王爷降罪。”
“我倒是想……”端王叹了声，换了个坐姿，身子往椅子上靠了靠，头一仰，双眸望着虚空，停了停：“明媚，过来。”
明媚抬头，望见端王斜靠在椅上，领口微松，大红的外袍底下露出雪白的里衣，显得整个人格外好看。
见她不动，端王望着她，眼皮一垂，道：“真的，不愿意到本王身边儿来吗？”
明媚呆了呆，无奈，终于迈步往端王身边走去，走到桌前，便停下来。
端王笑微微看着她：“到这里来。”
明媚为难，便只转到桌子一端去，不料刚站住了，端王却伸出手来，将她一把拉了过去，搂在怀中。
“敢跟我发火了，小东西……”端王