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一直想着不能在妯娌们面前露怯，这会儿被秦大奶奶笑着打趣，一张脸登时红了，不晓得该向谁求援。定北侯太夫人已经笑着拍下秦大奶奶的背：“就你是个猴儿，瞧瞧，捉弄你小婶子们，捉弄了一个又一个。”
秦大奶奶双手拉住定北侯太夫人的胳膊，撒娇地说：“瞧瞧，我这特地给太婆婆您说笑话，哄您开心呢，又被您说了。”众人跟着大笑，秦四奶奶见都不往自己身上瞧了，这才敢把头抬起来，长舒一口气。
榛子瞧着秦四奶奶的举动，若自己没有被舅舅悉心教导，初嫁入这样人家，只怕也是如此怯生生，害怕被人看不起吧？
团年宴上，大家都欢欢喜喜，撤下宴席，又在厅里坐着守岁，榛子很想再趁这个时候回廖家瞧瞧舅舅，可众人面前，再寻不到别的时机，也只有陪着大家坐在这，说着闲话。
远处传来梆子声，子时已过，交过岁了又是一年。榛子刚要抬头，手已经被秦清握住，感觉到他手心的暖和，榛子对丈夫抬头一笑。既然选择了他，就不会后悔。
“交过岁了，你们赶紧去睡吧。”张谆打个哈欠，拍一下小全哥的屁股，小全哥打着哈欠指着容儿：“妹妹已经睡着了。爹，她不守岁。”绿丫过来捏一下儿子的耳朵：“你这个做哥哥的，成日只晓得告状，你妹妹还小，满打满算也才两岁，熬不住也平常。赶紧去睡吧。”
小全哥鼻子皱一下，对爹娘行了礼，就歪歪倒倒上床去睡。绿丫也要收拾睡觉，见丈夫坐在那动也不动，上前拍他肩一下：“想什么呢？”
张谆握住妻子放在自己肩头的手：“这新年到了，总觉得有什么事会发生似的，心里有些不安稳。”绿丫笑了：“今年必定是不同的，你也知道的，担心什么呢？最要紧的，是对得起自己的良心。”赚的良心钱，自己也能安心，张谆拍一下妻子的手了然一笑。
新年新岁，总有不少人家的年酒，绿丫选了几家去了，初三这日是在朱家，这些年朱张两家走的越发近了。朱大爷在京里的生意也颇顺溜，年节都不忘给朱太太这边送礼。朱太太自然也有回礼过去，你来我往，朱大爷和朱小姐倒真像对兄妹似的，这样一来，朱太太的心是完全放下了。
这不操心，人就开始发福，绿丫走进去的时候，正好听到有人在那说：“朱太太你也总有五十了吧，瞧着这气色，比我的还好，我今年还不到三十呢。”
绿丫往朱太太身上一望，她穿的是茜红色八团吉祥纹的团衫，底下露着紫色凤尾裙，因是新年，头上还戴了一支鹅黄绢花，瞧着气色的确不错。
绿丫上前给朱太太拜过年，也跟着别人凑趣，赞朱太太气色好，朱太太笑着道：“也别赞我气色好了，你们瞧瞧张奶奶，脸上也是红是红白是白的，也不是我捧着她，这些人里，统没一个有张奶奶日子过的舒心。”
儿女双全丈夫能干这是其次，最要紧的是夫妻和睦，到现在张谆都只有绿丫一个，在商户人家，这样情形已经算是极罕见的。朱太太这么一说，绿丫就用手摸一下脸，笑着道：“我不过是不操心罢了，要说过日子，谁家没有点磕磕碰碰的？”顺着说闲话，酒席送上众人也就入席，绿丫听了两出戏，正打算告辞时，旁边有人已经道：“方才张奶奶说，谁家过日子没有点磕磕碰碰的，可也要瞧是什么样的磕磕碰碰？不说别家，就说柳三奶奶，原本一直生不出来孩子，纳了好几个也是石田一般，上个月出外应酬时，听说新纳的那个，有了身孕。这下可不得了，柳太太差点就把这个妾，顶上天了。听说……”
柳家的事绿丫并没刻意打听，但出外应酬时也能碰到柳三奶奶，她眼里的神色已经是越来越不好，越来越焦虑，现在又听到柳太太因妾怀了身孕而对柳三奶奶越发不满。绿丫不由感到一阵快意，众人虽议论，但商户人家，宠妾灭妻这种事情，算不上什么大事，顶多就是议论两句柳三奶奶还是没福，连个孩子都生不出来。这样瞧来，当日就不该退张家的亲，报在这里。
柳三奶奶虽没出门应酬，可也晓得众人只怕议论纷纷，坐在屋里生闷气时偏生丫鬟又走进来：“奶奶，姨奶奶那边说，想吃燕窝，厨房里说存着的都没了，爷让奴婢过来问问，奶奶这里可还有？”
柳三奶奶听的那妾想吃燕窝，还偏要来自己这里寻，忍了又忍才道：“我这里虽有半斤燕窝，却是娘说我身子不大好，特地送来的，要是……”话没说完柳三爷已经走进来，听了这话就道：“不就半斤燕窝，这不是因铺子没开门，我也不和你寻。赶紧拿出来，等铺子开了门，我给你买一斤还你，准保比这好。”
柳三奶奶见丫鬟急忙去寻，心里越发发气，听柳三爷这话说的，就更气了，瞧着柳三爷道：“我还不晓得，什么时候起，我和三爷不是一家，要还来还去的？”柳三爷这些日子事事顺意，连妾都有了身孕，不再戴着一顶只怕是自己不能生的帽子。柳三奶奶平日要说这样的话，柳三爷还当她撒娇，也想逗逗她，可现在家里现摆着一个爱妾有了身孕，柳三奶奶已经过了二十，再撒娇看在柳三爷眼里就有些发厌，眉已经皱的很紧：“你既知道和我是一家，那还放着燕窝不给我？生下孩子，还是认你为大娘，你吃什么醋呢？”
柳三奶奶被丈夫这话噎的差点喘不过气来，丫鬟已经寻好燕窝，柳三爷拿过纸包瞧瞧，见是上好的燕窝，让丫鬟赶紧去炖，接住柳三爷就要出去。见柳三爷又要走，柳三奶奶忍不住道：“三爷这会儿就这样子待我，等生下孩子，只怕更不把我放在眼里，三爷还是……”
新年新岁的，偏偏就是自己的老婆惹自己发火，柳三爷更加恼了，转身就对柳三奶奶道：“你也别指望我来哄你，你娘家现在生意不成，还指望着我照管一二，你连个孩子都没生下来，我没休了你已是好的，你以后休要在我面前摆什么正房架子。”这话让柳三奶奶一口气上不来差点噎死，怒道：“当年你家也是来求娶的，并不是……”
话没说完，就有丫鬟跑进来：“三爷，有人来报信，说廖家老爷刚才没了。”总算没了，柳三爷登时大喜起来，要走出去时见柳三奶奶又在那把脸放下，不由鼻子里哼了一声，也不愿再和老婆拌嘴。她要聪明安分守己地待着，就给她个面子也不妨，要不聪明，非要闹什么正房架子，那就别怪自己顾不得夫妻情分，把她给休了。现在自己正事要紧，柳三爷抓住丫鬟：“谁报的信？”
丫鬟急急地道：“就是我们在廖家安排的人来报的信，这会儿只怕廖家那边要到处报丧。”好，好，好，柳三爷大笑三声，就匆匆出去。柳三奶奶见丈夫不管不顾，眼里的泪又下来了，自己的命，到底是好还是苦？竟分不清楚。
廖老爷没了的消息很快就到了朱家，这年酒是喝不下去了，也没人敢说新年新岁人没了不吉利，众人急忙起身，要回去换素淡的衣服去廖家吊唁。绿丫更为着急，担心榛子撑不住场面，回家换了素服就往廖家去。
廖家门前已经摘掉了那些对联，挂上了白布，瞧着这白布，绿丫就觉得刺眼，下了轿快步往里面走，见来往的下人们，身上已经换上白的。廖老爷病了这许多日子，这些都是早已预备好的，事情一出，拿出来就是，绿丫也不觉得突兀。
廖老爷的灵堂就设在大厅，已经装裹好了放在棺材里，连灵牌都写好，诸事都井井有条。绿丫在灵前寻到榛子，连声节哀的话都说不出，只是在她身边跪下。
榛子一直低着头，如雕塑一般，绿丫的手抚上她的肩时，榛子这才抬头，眼里竟奇异地没有泪，但说出的话那么伤心，伤心的让人觉得，哭泣一点都不起作用“我没事，绿丫，我这会儿，心里跟明镜似的，什么都知道，而且我还知道，不能慌乱，一慌乱，就辜负了舅舅的期望。”榛子越这样这样说，绿丫越伤心，从此之后，那棵如大树一样罩在榛子头上让她毫无忧虑的人就此消失，而榛子，即便再是个能干女子，可这世间，还是有那么多的纷扰。
绿丫闭上眼，泪已经掉落衣襟。榛子往火盆里丢了一张纸，瞧着那纸化成灰才又望向绿丫：“绿丫，别担心，真的，一点都别担心我，我对舅舅说的话，一定会做到的。”
有脚步声响起，绿丫抬头，瞧见是老王，老王也一身孝服，走到榛子跟前道：“小姐，有几个管事的，不肯听招呼，还说……”
“不肯听招呼的，赶出去就是。就算没有一个人帮忙，我也能把这丧事办好。”下人里哪有个个忠心的？能忍到这时候才发作，已经算是他们害怕廖老爷的积威。
老王应是，就往外头走，榛子继续往火盆里丢着纸钱，瞧着那些纸钱慢慢地变成灰才道：“绿丫你瞧，这人心是最不稳的东西了，舅舅咽气到现在，还不到一个时辰呢，这会儿就有人闹幺蛾子了。”
“榛子，我那里还有几个人，你要用，我就让他们过来，还有……”绿丫的话并没说完榛子就点头：“谢谢！”
这声谢让绿丫的眼泪又下来了：“说什么谢，你我是什么交情，再说谢，就矫情了。”榛子浅浅一笑，自己不是孤单一个人，在这世间，有绿丫有秀儿还有，自己的丈夫，他们都会守在自己身后，做自己最坚实的后盾，这样就已足够，足够让自己去面对那些鬼魅魍魉。
外头传来吵闹声，接着有人冲进来，瞧这打扮，像是这家里的管事，身上也没穿孝服，而是直接冲到榛子面前：“小姐，不，姑奶奶，你都是嫁出去的人了，你还以为，你说什么就是什么？这家里，就没个正经主人，老爷的丧事，当然要出去外头请……”
话没说完，榛子已经拿起火盆连里面的灰一起往这管事头上倒去，倒完了才冷冷地道：“滚！”这声音虽不大，但榛子的气势太过骇人，况且这火盆里有没燃尽的火，一下点着这人的衣衫。
这管事立即怪叫起来，蹦跳着把身上的火打掉，可那件棉袄已经被烧出七八个洞，露着棉花，顿时显得无比狼狈。那管事恼羞成怒，仗着自己是个男人，握起拳头就要上前来打榛子，榛子不闪不避，只是冷冷地道：“你方才自己说的话，你可还记得？仆呕主是什么罪名？你以为，你背后的人能保住你？做梦。”
榛子的声音铿锵有力，那管事登时被气势所摄，往后连退两步，榛子并不因为他退了就停步，而是一步步往上走，直到把那人逼出厅堂之外，榛子才瞧着那几个打算闹事的人：“我知道，你们都是得了别人的好处，想着舅舅一死你们就好作乱，好在所谓的新主人面前讨好。可是你们也别忘了，你们的身契捏在谁的手上？你们更别忘了，我是谁家的儿媳，又是谁家的女儿？就凭你们，也配？”
绿丫跟着榛子走出厅堂，从没感觉到榛子像今天这样的，这样的慑人，这样的让人无法反驳。那几个管事人等被榛子说出海底眼，彼此对望一下，他们自然是有异心的，况且天下也没有放着侄儿不管，把家业交给外甥女的道理？除了柳三爷的银子外，这几个想再廖十三老爷面前讨好的心也是有的。毕竟真要上了公堂，这家业只怕也是一半一半，那时要�