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“哦？”霍克一头雾水：“军团长的下午茶难道有毒？”
“比有毒更可怕。”那个军官补充：“大人您初来第八军团，有很多事您还不了解。”
“是吗？”伯爵来了兴趣，找把椅子坐下：“你说说看。”
大家见霍克坐下，纷纷找椅子围坐在周围，开始给大人上课。
“我国和布里斯顿国中间隔了数个小公国，昆塔平原是唯一的边境线，历年来征战不休，大人您知道是为什么？”军官微笑着提问。
“恩……”霍克陷入沉思，的确，如果说是为了争夺战略要地，威慑对方，昆塔平原地势开阔，四通八达，根本无险可守。这也是两国为什么不在边境修建大型堡垒的原因，敌方完全可以绕开堡垒，从容进军。
“历史的原因吗？”霍克问道。两国历史上结怨甚深，关系一向不好。
“这当然是个原因，但不是最主要的。因为昆塔平原蕴藏有三大陆已知最大的铁矿石矿藏。”
霍克恍然大悟，怪不得为了争抢昆塔平原，历年来两国如此大动干戈。铁矿石对军事的重要性不言而喻。
“历代君王对我们这里都相当重视，因此，西部边防军虽然不能说是莱因国装备最好的军队，但绝对是最有战斗经验的部队，以往年年大小战役不断，直到最近几年才有收敛的迹象。”
“西部边防军总计有3个军团，我们第八军团是最有战斗力的军团”军官说到这里，自豪地挺起胸膛：“第八军团里我们506团又是最出色的步兵团！”像是想起什么，军官止住话语，默不做声。众人也有些黯然，有人轻轻地叹了一口气。
霍克见气氛有点压抑，主动问道：“那么，军团长的下午茶和这个有什么关系吗？”
“是的，大人”军官拉回思绪，继续说：“有很大的关系，因为这里是战区。”
稍一思索，霍克就明白了。莱因国军纪森严，军队里的士兵如果非正常死亡，通常上级部门都会派人调查，手续繁琐不说，议会还有专门的受虐调查委员会。稍有不慎，足够让军团长头痛不已的了。但是这里不同，边境连年征战不休，死亡对于士兵来说再正常不过了。这就赋予了西部边防军军团长莫大的权力。看着不顺眼随便找借口干掉，到时候只消在报告上注明：阵亡或者失踪即可，根本没有人来查。军团长排除异己的方式千奇百怪，霍克隐隐觉得这个下午茶也许就是其中一种。
看到霍克一副明了的样子，军官好意地提醒：“大人，葛雷将军的下午茶可是大大的有名。”
“是啊”一个士兵补充：“被他请去喝下午茶的人没有一个有好下场，507团的哈林中尉嗜好打猎，不小心误杀了葛雷军团长的坐骑，当天下午被请去吃茶，凌晨被人发现死在军营里，据说是食物中毒；505团锡克少尉和军团长大人聊天，说了不该说的话，一星期后也被请去喝茶，回来的路上莫名其妙跳井自尽了，您说一名军官好端端的怎么会自杀呢，对了，哈尔西上校临出发前也被他请去过。”
“大人务必小心！”众人纷纷露出关切的神色。
“明白了”霍克点点头，把手里的请柬塞到口袋里，转身走向大门，却发现绍尔站在门口，身体挺得笔直。
看见霍克走来，绍尔有力地敬了个标准军礼：“一路走好，大人！”
“你不和我一起去吗？”
“下官对下午茶没什么兴趣，大人！”
“可是，刚才……”
“……刚才下官的肚子有点不舒服。”
“这样啊……你说得也有道理，不过，你是我的副官啊，应该跟在我身边。”
“是的，长官，不过……下官的肚子突然又疼起来了。”绍尔弯腰捂着肚子，就差跪在地板上了。
“哎呦，大人您干吗拽住我啊！”
“放手啊大人！我不行了，肯定是吃坏东西了！”
“不行，快憋不住了！大人，快松手！！”
“……”
“拉在马车上好了”
“救命啊！！！”
夕阳西下，晚霞披着薄纱，远处的田野渡上一层金色。
同样的花园角落，同样的下午茶，同样的老军团长，只是客人换成了霍克伯爵，背后站着苦着脸的绍尔副官。
霍克敬了一个标准的军礼：“大人，霍克。阿尔弗雷德。法尔比少校向您报道，请允许我向您解释，因为一点琐事我来晚了。”和士兵们聊天耽误了些时间，等霍克赶到军团长驻地，已然临近黄昏。
“哪里哪里，伯爵大人，请阁下喝顿下午茶，这点时间老夫还是等的起的。”葛雷同样敬礼。
按照王国惯例，军人见到贵族必须敬礼，同样，下级见到上级也要敬礼。两人互相敬礼，这让军团长感到一丝尴尬，没有办法，谁让这个爵位不低的霍克居然只是个少校呢，以伯爵的身份，担任军团长职务已经是丢人了。准是得罪了什么人吧，军团长偷偷地想。
为了打破尴尬的气氛，葛雷看着霍克身后的副官：“这位是……”
“这是我的副官”身后绍尔立正敬礼：“绍尔。布莱尔上尉！”敬礼姿势及其漂亮，只是手指有些微微颤抖。
“恩，不错，强将手下无弱兵啊”葛雷干笑了几声：“管家，请上尉到前花园吃些点心。”
“……谢谢大人”绍尔脸色苍白，带着‘这回死定了’的眼神跟着管家吃点心去了。
支走了副官，两人寒暄一阵，分宾主坐下，仆人摆上茶具，知趣地退下。静悄悄的花园里只剩下葛雷和霍克。
“不知大人找我来有何贵干”霍克开门见山，却没听到回应，少校一愣，才发现葛雷眯着老眼的目光盯着自己的家族纹章，活像一个考古学家欣赏史前文物一般。
时间慢慢流淌，两人都默不做声，葛雷非但没有说话的意思，反而看着纹章的目光渐渐深邃，似乎在回忆很久以前的记忆。
终于霍克按捺不住，开口道：“大人，您没事吧？”
老将军缓缓开口：“我没事”，眼睛依旧看着纹章，过了好久，才慢慢收回目光。
“这是紫荆花，大人”霍克介绍说：“寓意亲情，象征兄弟和睦，家族兴旺。”
“我知道，紫荆花伯爵”军团长打断了霍克：“好多年了……古老的家族啊！好多年没见到紫荆花家族的人了。”
“大人！您以前见过紫荆花家族的人吗”霍克有些惊讶。
“哦？你……”
“我从小就失去父母，是义父抚养我长大，义父临终前，给我这枚家族纹章，让我面见陛下，陛下册封我伯爵爵位，只是，我从来不知道我是否还有家人亲戚。”
“是这样……”葛雷皱起眉头，喃喃自语：“这小不死的总算还有点良心。”
“大人，您说什么？”
“呃……没什么……”
“大人既然认识我家族的人，能否告诉我家族还有哪些人，我的身世，如果大人知道的话，也请大人告知。”霍克有些激动，的确，没有一个人愿意活得不明不白，哪怕一家子全是贼，也算叶落归根了。
可惜葛雷偏偏不给他这个机会，老头子站起来背负双手，望着远处的田野，缓缓说道：“法尔比伯爵，我的确认识紫荆花家族的人，不过那是很久以前的事了，你们法尔比家族可是一个很古老的家族，我只能说这些，恕我不能告诉你别的。”
“为什么？”霍克大惑不解。
“老朽突然患了失忆症，以前的东西想不起来了”葛雷翻着白眼，令霍克猝不及防。
看着军团长倔强的面容，霍克轻轻拈起桌上的茶杯，喝了一小口。
“好茶！”伯爵赞了一声，悠悠地看着茶杯里淡淡的红色：“1个金币一磅，可能还买不到。”
“2个金币”葛雷给出答案，军团长心里暗暗佩服，眼前的这个年轻人不简单，装痴呆不告诉他非但不生气，居然还有闲心品茶，不由感叹贵族就是贵族，举止优雅，含蓄，举手投足之间显出良好的教养。他对身世之谜不动心吗，葛雷大为疑惑，难道提到红茶的价钱是为了暗示？
“红茶有价，可有些东西无价。”葛雷眯着一只眼，看着伯爵：“这世上有些东西不是钱能够买到的。”
“我没钱，我虽然是个伯爵，却是个穷光蛋伯爵。”霍克笑得无比灿烂。
莱因国世袭爵位历来由皇族供养，只是这300多年来，由于连年战争，国库空虚，渐渐力不从心。到了50多年前，国家索性取消供养制，有自己领地或者身居高位的贵族还好些，只是苦了游手好闲的闲散贵族。他们只能依靠贵族亲戚的接济，或者利用贵族的特权做生意，再穷的贵族也比百姓生活好，只是闲散贵族再也回不到过去奢华的生活了。霍克提着一枚家族纹章虽然被封了伯爵，自然而然归为没有领地的穷贵族一列。
‘要是有钱，还当什么兵。’霍克暗暗地想。
“那么……阁下的意思是？”老狐狸有点伤脑筋了。
“这个问题我曾经问过国防大臣艾克公爵，外交大臣胡布朗侯爵，还有尊贵的威廉亲王殿下。”
“哦？他们怎么说？”军团长心中一紧。
“艾克公爵和您一样，突然患了失忆症。”
“胡布朗阁下说着说着人就倒下去了，医生说得了暂时性休克，指不定什么时候才会醒。”
“亲爱的威廉亲王殿下突然说肚子不舒服，上厕所去了三个小时还没回来，后来我按捺不住去找他，发现他躲在厕所里睡着了。”
葛磊听得眼珠子都快掉下来了。
“所以，军团长大人，我能断定您一定是5分钟前刚刚患上失忆症。”霍克笑得像只小狐狸。
“伯爵您猜错了，是3分钟前。”老头子面无愧色，说得理直气壮，一张老脸竟没有半点红色。
这次轮到小狐狸伤脑筋了。
大小狐狸对视半晌不约而同‘嘿嘿’干笑，似乎在说：你真不是个东西。
霍克明白，看今天的情形，葛雷应该不会再告诉他任何关于紫荆花的秘密。自己的身世，始终是个谜。在皇都的时候，曾经问过无数王公贵族，不是不知道，就是含糊其辞，有的人甚至避之不及。似乎这里面有极大的秘密。眼前的军团长，明明知道一些内情，却始终闭口不谈。究竟是什么样的秘密让他们如此禁忌。自己也曾经思索过，可是线索实在太少，毫无头绪。也许，该到义父的阁楼上寻找一下，从小到大，义父从来不让自己靠近阁楼，因为好奇，有一次乘义父不在偷偷地爬上去，却发现房门紧锁，只好无奈地空手而回，里面一定有重要的线索，霍克偷偷地想。
见问不出什么，伯爵暂时把这件事放到一边。
正文 第007章 真相
一老一少沐浴在夕阳下，似乎说得有些累了，场面暂时安静下来。
晚风轻轻拂来，老将军端着精瓷茶杯，目不转睛地看着手里的红茶，手腕轻轻晃动，一丝丝淡红涟漪荡漾，金色晚霞衬托，茶色泛出金红光泽。
霍克斜靠在座椅上，一把精致的茶匙轻轻敲击茶盅，清脆悦耳的‘叮叮’声像是给夕阳伴奏。
“好瓷器”霍克不由赞道：“10个金币应该买不到。”不知什么时候，伯爵打破了沉默。
“12个金币，刚才是红茶，现在又是茶具，阁下，是不是要老朽都送给您啊？”
“不，大人，我在想，一旦战争爆发，你我都没有闲心在这里喝下午茶了。”
葛雷微微一愣，伯爵似乎话里有话。自从皇帝发表宣言，莱因国和布里斯顿关系骤然紧张，边境线频繁调动，从内陆赶来的37，38，22军团昨晚已经抵达。大批辎重，给养，军械堆的小山似的。布里斯顿那边虽然表面没有什么动静，可是据侦察兵报告，对方这几天修建了大量的军营，明显是为大军团到来作准备。将军深知战争已经无可避免，时局动荡不安