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曾经救了威廉大帝两次命的肖恩家族就是其中的受益者。威廉为了感激救命之恩，承诺不管将来肖恩家族犯了什么大错，只要不是谋逆的大罪，允许特赦一次。做出郑重承诺的威廉生怕肖恩家族不放心，另一方面也为了显示皇帝一诺千金的气度，特意吩咐下人制作了一本典谱，作为书面凭证，而且双方签字为证，这就是保存在皇家贵族院的典谱的由来。
倒霉的威廉大帝当时没有发现，这本东西给他的子孙带来了无穷无尽的麻烦……
起初，威廉大帝只给极少数人做出承诺，然后写进典谱内，等他死的时候，典谱只有区区数页，但是，他做梦都没想到，仅仅十几年之后，这本典谱以惊人的速度膨胀，已然变成厚厚一本了。
滥用典谱的罪魁祸首是威廉二世，他是个荒淫透顶的君王，仗着威廉大帝打下的江山，过着奢侈的生活，他喜欢喝酒，常常将自己灌得醉醺醺的，醉意朦胧的时候，又喜欢胡乱赏赐下人，某位大臣进献一匹良种马，他大笔一挥，糊里糊涂的做出承诺，赏赐给大臣金币一千枚，头脑不够清醒的他还抓着大臣的衣领，吵着闹着要写进典谱内，一边信誓旦旦承诺每年都会给他同样的数目。
就这样，典谱内不明不白的多了一条款项，威廉二世每年赠送金币一千枚。
他还嗜好女色，经常当着女人的面做出各种承诺，这些也统统记载在典谱内。
日积月累之下，典谱越来越厚，威廉二世背的债也越来越多，他似乎忘了一条，当年威廉大帝以自己的王位做为担保，只要违犯其中任何一条，皇帝的位子就不用坐了。
威廉二世死得很早，继任者依然挥霍着皇家信用，不把典谱当一回事。
直到威廉四世当政的时候，被繁琐条款搞得头昏脑胀的他震怒了，下令将典谱锁在皇家贵族院内，再也不做出任何承诺。
但是，过去烂债总要还的，而且是天经地义，有真凭实据的。
欠五大家族的债就是其中之一。
典谱内记载的关于五大家族的条款多达十几项，其中就有一条，紫荆花家族的后人必须封爵，还有一条更让威廉烦恼，如同肖恩家族的待遇一样，五大家族的人只要不犯谋逆罪，就不能动他们一根汗毛。霍克和弗兰德如果不谋反，威廉拿他们一点办法也没有。
除非，霍克和弗兰德突然谋反了……
威廉转过身来，目光闪动，慢慢地说道：“这次叫你们来，知道是什么事吗？”
霍克和弗拉德对视一眼，垂下脑袋道：“陛下，微臣不知。”
他们心里七上八下，估摸着八成是威廉知道那晚惹下的麻烦，找他们算帐来了。
威廉看了他们一眼，低头喝了一口红茶，笑道：“我这个人爱面子，喜欢隆重热闹的仪式，这次海上历险，过了很久单调的航程，心里早就憋不住了，所以，过几天靠岸以后，欢迎仪式一定要盛大隆重，让我好好凑凑热闹。”
霍克不知道他什么意思，只能点头。
威廉继续说道：“听说安德鲁军团长在加莱，你们也知道，他是一个粗人，领兵打仗还行，这次苦守加莱，已经很清楚的证明他的能力。”
威廉稍稍皱了皱眉头，提起安德鲁伯爵让他的眼角抽搐了一下。
“但是，搞盛大的欢迎仪式他就是门外汉了，他的经历很曲折，过去是普通的平民，对于贵族的礼仪不是很懂，欢迎仪式的策划和组织不是一件简单的事，我需要懂得皇家礼仪的人来帮我忙，正巧我想到了一个人。”
他微笑的注视着弗兰德伯爵，道：“就是你。”
弗兰德出生贵族家庭，多年的环境培养将他塑造成贵族的典范，他组织欢迎仪式很合适。
弗兰德一怔，疑惑的问道：“我？”
威廉努力微笑着，点点头道：“没错，就是你弗兰德伯爵，我派你和霍克策划欢迎仪式，你有什么意见吗？”
弗兰德连忙低下头，说道：“微臣当然没有意见，只是姬娜公爵已经在加莱，由她来组织岂不是更好，她比微臣更懂得皇家礼仪。”
威廉忽然热情百倍叫两人做这件事，让弗兰德心中升起一丝不祥的预感。
能推托就推托掉，生怕有什么阴谋。
威廉哈哈一笑，走过来拍拍弗兰德的肩膀，轻声说道：“姬娜公爵在海上受了惊吓，差点丢了性命，她目前最需要的是好好休息，再让她如此操劳，显然说不过去了，朕在海上亏得有她照顾，心里很感激呐，所以这次任务就不麻烦她了，弗兰德伯爵这件事你就多费心了。”
他难得用和缓的态度说话，听得两人极不适应，心中惊疑不定，更怀疑了。
威廉忽然面色一沉，冷冷的说道：“弗兰德伯爵，看你的样子似乎不想去啊？”
弗兰德慌忙站起来，低声道：“不是不是，既然陛下如此看重微臣，我一定将这件事办好，决不辜负陛下的期望。”
威廉立刻笑了，拍拍他的肩膀，点点头道：“好，很好，你做事朕很放心。”
见弗兰德答应了，威廉坐下和两人讨论具体的细节，欢迎的方式、仪式如何进行、人员如何安排，甚至细到从哪里搞到足够的鲜花，都一一拍板定下。
但威廉的心思似乎不在欢迎仪式上，每次都是弗兰德提出建议，他随口答应，到了最后甚至打起了哈欠，霍克和弗兰德对视一眼，彼此都能感觉到威廉刚才口口声声说喜欢盛大的欢迎仪式，但似乎是做戏给他们看，在他的心里根本对这些没兴趣。
过了很久，舱外的月色嘹亮，天已经完全黑了，威廉才悻悻的叹气道：“应该差不多了，具体的情况弗兰德伯爵自己掌握吧。”
他看一眼怀表，拍拍手吩咐随从开饭，霍克和弗兰德正想告辞，却被威廉拦住了，他微笑道：“陪朕一起吃晚餐吧，海上这么些天，朕还没有请你们吃过饭呢。”
霍克和弗兰德惊讶的说不出话来，今天威廉召见他们，闭口不谈问罪的事，态度好得出奇，现在居然让他们陪他吃饭，难道说经历了海上冒险，性格一夜之间大变？
片刻后，桌上摆满了美味佳肴，海军部为了讨好威廉，不惜血本弄来了无数山珍海味，统统搬到了战舰上，很多菜肴霍克生平第一次见到，连弗兰德伯爵也惊叹不已，比起吃黑面包饿肚子的日子，现在就像生活在天堂里。
威廉举起杯子，轻轻地与两人碰杯，笑道：“这是海军部送来的，他们怕朕这次在海上出事怪罪他们，所以忙不迭拍马屁，哼！这群只知道阿谀奉承的蠢才！”
他正色道：“其实朕心里很清楚，谁是人才，谁是蠢才，比如说安德鲁军团长就是不可多得的将才，他指挥小小的一支军团，居然守住了加莱，让朕惊叹不已，回去以后朕会好好嘉奖他。”
提起安德鲁伯爵，威廉的兴致一下子高了起来，他微笑道：“安德鲁这个人还是不错的……”
他慢慢切着牛排，笑眯眯的说道：“他多年以来镇守东部边防，在条件恶劣的地方生活了这么多年，却没有一句怨言，别的军团长早就按捺不住托关系调走了，但他默默地坚持到现在，朕很佩服他。”
威廉咬着牙齿微笑着，霍克注意到他用力抓着刀子，将牛排切得伤痕累累，自己却浑然不知，仍然一刀一刀剁着，似乎在发泄什么。
威廉注意到霍克惊讶的眼神，低头一看，慌忙放下手里的刀子，尴尬得咳嗽了一下，笑道：“牛排做得太老了，很不好切开，看来，厨子应该吊死他，不过话说回来，在海上吃不到美味可口的食物。”
盘子里的牛排，切开的地方，正淌着殷殷的血丝，牛排煎得恰到好处，一点也不老……
威廉将盘子放在一边，吩咐随从换上一盘新的。
他继续说道：“你们见到安德鲁军团长以后，让他全力配合你们的工作，他这个人很好相处，空闲的时候，不妨和他聊聊天，谈谈心……”
他故意将‘谈谈心’说得很重，还用微笑的眼神鼓励似的望着两人。
霍克心里一跳，安德鲁早就与他们约好喝下午茶，只是由于战争的缘故耽误了，昆塔平原的相遇也因为罗布联军的逼近而最终没有谈成，这次是极好的机会，他们终于能与安德鲁军团长见面了，他要告诉自己什么呢？霍克非常期待。
但是威廉鼓励的目光，似乎很想让他们见面，很希望他们能坐在一起好好谈谈，这又是为什么呢？
霍克越想越古怪。
他忍不住试探道：“陛下，这次有任务，谈心就不必要了吧，再说，我们与安德鲁军团长不熟，也没什么好聊的。”
威廉嘿嘿一笑，低声道：“我敢保证你们一见如故，因为朕觉得，你们两人与安德鲁伯爵是一类人，很多地方有共同语言。”
他神秘的微笑着，低头狠狠一刀砍下一块牛排，放在嘴里慢慢咀嚼。
三人吃完晚餐以后，又喝茶聊天，威廉的兴致很好，话题始终在安德鲁军团长身上，详细介绍了军团长的很多情况，在霍克看来，威廉对安德鲁的兴趣比欢迎仪式高多了，而且似乎刻意挑起两人对安德鲁的兴趣。
一直到很晚很晚，威廉才意犹未尽的结束了谈话，放两人回船舱休息去了。
第二天下午，霍克和弗兰德乘坐分舰队的一艘快速警戒舰，提前向加莱港出发。
******
西部城市布伦。
经历了战火的洗劫之后，这座历史名城，莱因国西部最大的城市，已经面目全非了。
到处是残垣断壁和嗷嗷待哺的饥民，葛雷总长虽然勉强守住了布伦，而且刚刚签订了暂时停火的协议，但战争给人类带来的伤害还是触目惊心。
葛雷本人也是战争的受害者，他在城头亲自指挥抵抗，攻城炮轰碎的砖石劈头盖脸砸下来，正巧压在他的身上，等部下将他从废墟内挖出来，已经奄奄一息，只剩一口气了。
他不得不躺在床上养伤。
在布伦市的郊外，还没有遭受罗布联军的蹂躏，一片秋日的安详景色。
靠近一处无名的小山坡下，驻扎着一支莱因国的军队，层层叠叠的行军帐篷将秋日的原野遮盖住，进进出出的士兵们精神饱满，精力十足，他们的军帽上别着银色的雪绒花标识，是山地部队的独有徽章。
营门前，一杆旗帜迎风猎猎飞舞，旗面上绣着一具双面女神像，旗帜的正面是端庄高贵，挂着淡淡微笑的金色女神造型，反面的女神却是淡淡的哀伤，眼角似乎还垂着一滴晶莹的泪珠。
肖恩家族的纹章，在王国内并不出名，所以知道这面贵族旗的人很少……
山坡上，肖恩子爵坐在椅子上，他身后一个副官模样的人默默地站在背后。
肖恩子爵的脸上，戴着一张银色的面具，面具打造的极其精巧，表面光滑得犹如丝绸一般，正好遮住了整张脸，只露出一双眼睛和嘴巴，他的手里，捏着威廉派人送给他的书信。
书信的封口已经拆开了，显然肖恩子爵已经读过了内容。
他将书信点燃，在秋日的空气里化为灰烬，然后慢慢地站了起来。
身后的副官连忙扶住他的肩膀，递过一根拐杖，肖恩子爵的左腿完全残疾，他捏着拐杖用力撑起身体，迎着秋天的阳光，站得笔直。
过了很久，肖恩子爵慢慢说道：“陛下的书信你也看过了，如果你是我的话，你会怎么做？”
身后的副官犹豫了一下，低声道：“大人，如果我是你的话，我会选择不动声色的靠近安德鲁伯爵，悄悄救出姬娜公爵，然后再对安德鲁下手。”
肖恩冷哼了一声，副官的回答让他很不满意。
他摇摇头，说道：“关键不在如何救出姬娜公爵，你明白吗？”
副官一愣，试探地问道：“大人，您的意思是……”
肖恩