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童如松却是躬身一拜哈哈一笑：“这个是大喜啊，这个孩子来得巧，他是专门来给祖父送福的，三哥放心，有了这个喜讯，我保管三伯平安无事。”
怀瑜闻言心情也开朗一些，因对父亲一福：“父亲公务在身，母亲身子不便，还是女儿先行一步，看情况再说，若是祖父凶险，女儿便去府衙替父亲告假，若是祖父安康，一切自有女儿料理。女儿这就去收拾行李，连夜赶路，还请父亲替女儿安排随行人员以及车架，并与女儿写一张通行路条，女儿好在沿途驿站更换马匹。”
童如松闻言道：“侄女儿孤身返乡如何使得，家里事情必须有人跟官府接洽，三哥，不如有我陪伴侄女返乡料理，若是事态严重，三哥随后返乡不迟。三哥以为如何？”
童如山早有此意，只是尚在犹豫，有些不好开口，此刻闻言正中下怀，起身握住堂弟胳膊：“如此，就辛苦兄弟一趟了。”
有十七叔通行，怀瑜心里更加落实了，十七叔权益行事能力说实话要比自己父亲靠谱些。再者，怀瑜想着这次趁机收拾大房一通，避开父亲，自己与十七叔更能放开手脚。
随行人员除了五宝六人，怀瑜只带了青柳福儿两个，五宝四人当时对着马大人不敢承认留在衙门当差，只说是在驻地参与水上训练，结果被马大人将计就计留在归县没有带回去。这一次正好将他们带回宜城，物归原主了。再者，她们熟悉陆路，正好给怀瑜做个向导，这倒是要感谢马大人，歪打正着了。
因为白氏怀孕不能受刺激，怀瑜并未实言相告，却是借口思念祖父外公，不放心宜城生意，要返乡料理，倒让白氏哭了一场。
怀瑜叔侄以及青柳福儿四人同坐一辆马车，王贵儿驾车，五宝六人骑马押车，一行人与十六日未时出发，出了一日三餐下车打尖牲口喂草料，几乎昼夜不停，与十八日清晨到达宜城。进城后，怀瑜抱拳与五保六人分道扬镳：“大恩不言谢，容后再报！”自己则一路直奔白记药行而去。
十七叔得到老爷子虽然清醒，却是落下病根，有生之年不良于行，要躺在床上过日子了。愤怒之下骑马往衙门去了解案情。
怀瑜径直到了老爷子卧房，其实老爷子正昏昏沉沉睡着，秋霜一见怀瑜直抹泪：“姑娘回来了，老爷子梦里几次念叨姑娘，方才又梦呓一次，大家都说，只怕四小姐回来了老爷子才会醒呢。婢子只怕姑娘明日才到，不想这样快。”
怀瑜顾不得絮叨，轻轻揭开了祖父帷帐，只见祖父合目而睡，额上脸上伤痕累累，多半尚未收口，轻微些的伤口却是红红黑黑，兼之重伤处涂抹着黄绿色苦胆汁，一张脸活似开了染坊，滑稽丑陋不堪。看着昔日慈祥爷爷变得如此颓唐衰败，怀瑜当即扑上前去哽咽难语。
童老爷子梦中被人警醒，勉强睁开眼睛瞧见怀瑜，不由眼眸一亮，咧嘴一笑，手臂抬了几次方才拍了拍怀瑜肩膀：“四丫头回来了，别哭，爷爷好着呢。”
怀瑜握住爷爷手越发哭的厉害：“都是孙女拖累爷爷，不然爷爷好好在童家坳颐养天年，如何能有今日祸事。”
童老爷子摇头；声音细弱，语气却很坚定：“好孩子，不怪你，与你不相干。”
虽然祖父说得云淡风轻，怀瑜心里的愤怒比之前又重一分，这一次不是张铁周石拼力救护，又有外公的几时治疗，只怕祖父依然遭遇了不幸。
怀瑜握住祖父凡是一般安慰道：“祖父安心，孙女不会让您白白被人欺负。”
童老爷子闻言心头一紧，眸光锁着怀瑜伸出手去：“四丫头，坐到这里来。”
怀瑜知道祖父有话交代，急忙过去跪在脚踏上，哽咽难语：“祖父您说，孙女无不依从。”
童老爷子被烟熏火燎，诱发了齁病，说话很慢，几乎一字一顿道：“我无妨，叫你父亲安心政事，童家出个两榜进士，不容易。”
怀瑜额首：“我知道，告诉爷爷一个好消息，我娘有了弟弟了。”
童老爷子闻言呵呵一乐，却忽然间大咳起来，秋霜忙着把外公配制的甘草糖浆喂了几口，老爷子方才慢慢平复些，连心替老爷子抚顺胸口顺气，秋霜则趁机悄悄告诉怀瑜：“白老爷子说了，老爷子齁病发作，要尽量少咳嗽不咳嗽，否则只怕会诱发病变。”秋霜说这话低声告诉怀瑜，尽量顺着老爷子，不要让老爷子忽喜忽悲，诱发咳嗽。秋霜最后几乎耳语一般：“走水那日，老爷子又咳血了，白老爷子说是烟熏了气管破裂出血，说若不注意，只怕伤及肝肺，老爷子对数大了，一个不好。。。。。。”
怀瑜急忙拦住秋霜话头：“我知道了。”回头帮着祖父抹胸顺气，心里却是已经对童罗氏恨之入骨了。老爷子似乎还有许多话说，只是这一犯咳嗽似乎耗费所有力气，待他气顺了，人却迷迷糊糊睡过去了。
怀瑜留下福儿：“老爷子醒了再叫我。”返身拉着秋霜慢慢退出房屋：“怎么这半天也不见我外公呢？”
秋霜抹抹眼角：“细料库遭了火灾，损失了许多药材，白老爷子正在那边清理，看看还缺什么，好去别处挪借，好歹要把药铺撑起来，不能遂了歹人心意。”
怀瑜额首：“那边房舍烧的怎样呢，能修复么？可还伤着别人？”
秋霜摇头：“亏得周大爷张大爷那日惊醒大声示警，不然我们一个个葬身火海了。只有老爷子那日正好病者，吃了安神药汤，晚了一步。”秋霜说着跪下了：“都是婢子无能，老爷子带我们孙女儿一般，还说要给我们一人一份嫁妆嫁出去，我们却没照顾好老爷子，让老老爷子置身危险，我对不起老爷子厚爱，更对不起老爷太太与小姐信赖，我。。。。。。”
怀瑜被她哭的心酸，红了眼眶，青柳一见怀瑜跟秋霜相对流泪，忙劝慰怀瑜：“姑娘，现在不是哭的时候，姑娘不是说了，老爷子不能白受伤么？还是先把事情弄弄清楚再说。”转身扶起秋霜：“姐姐先别哭，我们小姐还有话问你。”
秋霜这才抹干眼泪：“小姐有话只管问，婢子知无不言。”
怀瑜额首：“我们到偏厅说话去。”
青柳张罗了茶水，掩了门坐在门口做针线。秋霜则把走水那日事情细细说给怀瑜听了。原来走水前一日童罗氏又跟老爷子大吵大闹，老爷子气闷，在后院池边垂钓，结果却在湖边睡着了，受了风寒，咳嗽厉害，夜里睡不安宁，翌日，白老爷子给老爷子开了安神汤药，没想到当夜晚走水，火烧了蚊帐烧疼了老爷子方才惊醒，已经大火封门。
大火陡起，丫头婆子吓得乱窜，大家都以为老爷子那般机敏，又有几分功夫，必定安然无恙，谁知到处找不着老爷子，秋霜这才吓慌了神，找到救火周大爷，告诉老爷子吃了安神汤，很可能睡得太沉没有听到示警之声。周大爷顶了湿棉被冲进火海救出老爷子，老爷子已经被浓烟呛得昏倒在床前了。
秋霜泣道：“幸亏白老爷子医术高明，老爷子昨日终于醒了。否则，我们真是捂脸再见姑娘了。”
怀瑜摆手：“不怪你，我问你，我听说药铺有人里应外合给贼人开了门，是不是”
秋霜额首：“是的，只是衙门把所有伙计都仔细询问一遍，他们各自都有证人证明自己走水之前从未擅自离开过。”
怀瑜眼中冷眸一闪：“听说走水当日大太太也在，如今人呢？”
秋霜面上迅速染上愤怒红晕：“她在这里前后吵吵嚷嚷十几日，几次气得老爷子夜半难眠，走水当夜却忽然不知去向，后来听说她当夜逃回童家坳去了。如今这里里里外外都是大少爷大少奶奶张罗着。”
原来药铺走水当晚，怀琛两口子就从夫子街赶了过来，这几日一直没有离开，怀琛要在衙门问询案情，家里事情靠大奶奶陈氏张罗。
怀瑜细细思量着秋霜之话，周石示警，必定声若洪钟，且外面救火必定人声鼎沸，爷爷不过服下安神汤药，么会睡得如此之沉？爷爷身怀拳脚功夫，虽然不是高手，却是比一般人矫健，既然惊醒，为何却倒在床前？必定那日汤药有问题！因问：“那日老爷子所服汤药可是你亲手所煎？中途有没有离开过？都有谁人接触过药碗？”
秋霜一惊慌忙跪下了：“姑娘明鉴，汤药是我亲自煎熬，婢子可是发誓，绝对没有任何问题。”
怀瑜搀扶起秋霜：“你别怕，我相信姐姐，我怀疑别人插空子动手脚，姐姐您仔细想想？药罐有没有离开过你的视线，或者有谁靠近过药罐？我需要知道线索才好顺藤摸瓜，追查凶手。”
秋霜这才安静了，拧眉思索，忽然浑身一个激灵：“难道是她？”
怀瑜眼眸一冷：“是谁？”
秋霜言道：“金簪，大小姐跟前金簪，大太太来宜城，嫌弃新手的丫头笨拙，带了大姑娘跟前金簪服侍。那日熬药期间，只有金簪曾经到过厨房。不过婢子守着一直没有离开过，金簪就陪着婢子东扯西拉，说些什么大姑娘如今性子越发作兴了，逮谁呛呛谁，之前只是跟三姑娘闹腾，如今连二姑娘也吃了她不少的排头。后来有那么一刻，药罐汤药淤了，婢子转身找了双筷子磕着盖子，金簪帮忙婢子揭了药盖子。”
怀瑜激动抓住秋霜：“姐姐可记得清楚，是你看着她揭盖子，还是她先就揭了？”
秋霜略微沉思，顿时白了脸，噗通跪下了：“她，她先就揭了，婢子当时见她极有眼色，还夸赞她伶俐来着，难道真是她作怪害我成了不义之人？”
怀瑜脸色顿时萧索冷冽起来。
秋霜哭道：“姑娘，婢子要跟她质对！问问她因何这般黑良心？”
作者有话要说：继续奔向结局
☆、91黑手现行9（14：47）
“不急！“怀瑜扬手。
秋霜顿时急了：“姑娘；你要相信婢子；婢子绝无二心。”
怀瑜一笑道：“秋霜姐姐多心了；爷爷一贯信任你；我岂会疑心姐姐，还请起来说话。”
青柳闻言上前搀扶秋霜：“我们姑娘最是善恶分明之人，姐姐只要问心无愧又何必担忧呢！”
“多谢姑娘信赖。”秋霜闻言感激涕零；挣脱青柳又磕三磕方才起身。安抚了秋霜；怀瑜眯眯眼：“大房所有人都没来看过老爷子么？大姑娘二姑娘也没来过？”
秋霜摇头：“倒是族长大人与大太爷带着怀瑰姑娘来了一趟，族长大人当日就回去了，大太爷跟怀瑰姑娘守了两日，老爷子醒了大太爷才回去了。”说着话心念一动：“马家大姑娘派了婆子来探望老爷子；还有李家姑娘；再有船行蔡家，长风镖局赵家，都派了管家前来探望，留下话说，有什么需要帮忙事情尽管开口。”
怀瑜额首：“他们有心了。”
看着怀瑜沉吟，秋霜稍微迟疑又道：“再有那日走水，多亏了马家大姑娘兄长帮忙，否则，只怕老铺子要烧完了，还会连累左邻右舍，那后果可是不敢想。”
马骁？怀瑜心里一暖，不由按按袖口，玉瓶尚在。怀瑜抿抿唇，等爷爷事情落幕，找个机会宴请马珺，托她物归原主再奉上一份大礼。
秋霜说话间眼睛一直瞅着怀瑜，却见怀瑜可有可无，面静如水，不由暗暗失望，马家小将军俊朗，马大�