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长和差出的人再为定楷带回消息，已经是一旬后事了。定楷和长和一同听完，屏退来人，摇头道：“几天才打听出这样几句话来，不如孤自己去问的清爽。”长和道：“此人的科第、乡梓、行状、转迁经历都已查清问明，王爷还想知道些什么？”定楷手中捏着一柄泥金纸折扇，用竹扇骨敲了敲他头顶的襥头，道：“事情一糊涂，你也跟着糊涂不成？知道他是什么人，向东宫走过几趟，这种张张口的差事谁不会办。要紧的是要知道，为什么。”长和恍然大悟道：“王爷是说，为什么，偏偏是他？”定楷背手在书室内踱了两步，道：“我们满打满算，即便靖宁二年他入宗正寺时与东朝方结识，迄今已过五载。东朝善疑，此人看来履历平常，人才亦平常，他有何德何能何机缘，能得东朝如此青眼相加？光靠在龙潜于渊时献了个寿，东朝的脾气怕绝不会是这样的罢？”长和忖度片刻，点头道：“王爷这么说，臣就想通了，臣想了想，要查出来为什么，要先查出来是几时——他和东朝是何时开始交通的。以后万丝万缕，方好提纲挈领理出头绪来。”定楷道：“这话才有点入港，你就慢慢着手去办吧。”长和道：“眼前正摆放着一条明路，那人六年前便在西府，王爷一问不就知晓？”定楷摆摆手道：“局势尚未到。不到不得已时，不到去问她时。长和，我问你，你知道我二哥究竟败在什么事上？”长和笑道：“是王爷的嫡亲兄长，臣不敢妄加点评。”定楷看他笑道：“你和我来君君臣臣这一套，小心我真和你也君君臣臣。”长和向他一笑，并不言语。定楷道：“言者无罪，直言不妨。”长和低头想了想，这才斟酌词句，笑道：“臣忖度着，大约是四个字——自以为是。”
定楷笑笑，不言赞许，道：“这话说得有点意思，但还是浮于浅表。往透彻里讲，我的二哥败就败在，从始至终他都只是个凡夫俗子，到头来没能够看透天心。陛下是不喜欢太子，但这么多年来，陛下最想做的事，绝不是废太子。或者换句话说，陛下只要做到了他真正想做的事，他就根本不必要废太子。其实，陛下和太子的关系 ，远比旁人看得见的要复杂。”他摆弄着高丽纸折扇，蹙眉看着其上的一丛妖娆的描金牡丹，半晌才合上扇柄继续道：“不过这事并不能完全怪他，也是陛下把他捧杀了。我说这话，你明白吗？”
长和道：“王爷解说这么详细，臣再听不懂，臣于此处便无地可寄身立命了。”定楷道：“所以四年前的官司，东朝为何会入彀，偏偏就是因为他比我二哥要聪明得多。他是聪明太过了，从一早便知道，自己真正的对手，最大的对手，根本不是广川郡，而是——”他缄口不语，伸手指了指头顶青天。
长和沉默片刻，道：“郡王却一直都没有明白过来。”
定楷叹了口气道：“所以说眼下的情形是，陛下委派青宫亲自备战督战，顾思林用命，他绝不敢不努力。然则顾思林胜如四年前，于太子并无益，因为飞鸟尽则必藏弓，这就还是从前的旧话老故事，再重新说一回；而顾思林败如四年前，于太子更加无益，因为他自己便泥陷其中，徒然授人以柄，或者说，就是授天以柄。”
长和点点头，接着说道：“所以东朝的境遇，与前方的战事息息相关，但说到底，不过四字，进退维谷而已。”
定楷笑道：“你不要以为进退维谷便不是什么好话，进退维谷未必不是个安稳局面。我方才同你说什么，局势安，太子便安。废立二字如何解，就是费力二字，陛下何人，何必无事去费这个力。”
他的话绕了个弯子，长和直到此时才被他带了回来，笑道：“臣懂了。如今的好处是东朝在明，臣会安安静静办事，没必要在局势安稳时打草惊蛇。”定楷皱眉问道：“怎么说话？”长和正了正面色道：“臣是说，太子殿下国是操劳，臣等不必让他忧心这等小事。”
定楷轻哼了一声欲走，长和忽又补充了一句：“王爷适才说的道理，郡王固然不明白，那么东朝明白不明白呢？”
定楷愕然回首，良久方笑道：“你问了这么许多话，唯独这一句问在了关节上。”
十二月，京中天气已经极其严寒，朝中几桩事，首先是因为中书令何道然去职，朝中举荐，大致两个人选，一为现任吏部尚书朱缘，一为现任刑部尚书杜蘅；皇帝下令过一次廷议，尚无最终意见。一是前方又有两次军报传回，皆为捷报，同时随国朝军队越发深入，粮草补给的任务越发重要，也越发艰难。
这两桩事情暗也好明也好，都与太子息息相关，他无法不关心，无法不操心，也因为前朝事多，后宫却是比从前少蹈足了。
月朔定权再来到阿宝阁中时，仍旧先忍不住抱怨如前，道：“也早起了炉子了，你这里怎么还是这么冷？”见阿宝行过礼后，和一面生宫人亲自上前为他更衣，伸出手指随手往几案上一画，又皱眉道：“怎么人好像也少了，事事都不成个体统？”阿宝为他解下玉带，托在掌心中掂了掂，道：“殿下今日，原本是为了巡殿挑眼来的？我代他们告个饶——宝钗无日不生尘，又何况其它。这个藉口要得要不得？”定权退后两步，笑道：“原来今晚有人守在这里等着要兴师问罪呢。罢罢，这是我的不好，累娘子独梦，这阵确实事多，你要体谅。只是我看不着，你有事尽可以去找周总管，你们也算是旧识，有什么话说不开的。”阿宝一笑道：“我只知道啊，有人惯做口惠而实不至的事情，上当上久了，再不留个心眼，明白的人知道我傻，不明白的要当我面皮太厚呢。”定权将她的双手牵引至唇畔，替她呵了口气，笑道：“哦，这个姓有名人的好大胆，娘子告诉我，我去开销了他，替娘子出气。”阿宝抽回手来，道：“说这样散话我不是你对手，只好甘拜下风。”定权奇怪道：“那正经说话你是我的对手？好，顾孺人，本宫倒要领教领教。”阿宝拉他在榻上坐下，笑着拜了一拜，道：“千岁请上座，千岁容臣妾禀告。”定权慢条斯理搭正了袍摆，清清嗓子正色道：“可据实情奏来。”阿宝掩袖一笑，坐到他身旁，道：“看来打官腔我也不是殿下对手，只是正经话也不是打官腔，正经话是这个样子说的——也不是炭生得不够，也不是下头人懒散，是今年确实冷得怪异，不单冷，快岁末了，一场雪都还没有下过，自然这阁子里显得比往年更不自在，病的人也就更多了。我这里病倒了两个呢，有一个还不轻，迁延快一月了，我叫人已经上报了周总管，令她迁了出去静养了。对了，不是听说皇孙身上也不大顺序么？”定权放弃了正襟危坐的姿态，一歪身倒在枕头上，道：“你的消息比我的还通灵，他无大碍，听说是有些咳嗽，还不是长沙王整日带着他四处闲跑跑出来的——你这边，是那个叫做夕香的女孩子吧？”阿宝道：“是她，殿下是怎么知道的？”定权摸着她的手腕，道：“她生得比你漂亮多了，我自然会记得。今日一直没有看见她啊。”阿宝蓦地抽出手道：“我倒不知道殿下还有在这上头留情的习惯。”定权一把将她拉入怀中，从后环抱着伊人楚腰，衔住她耳垂上一枚镶宝金耳环轻声笑道：“那么娘子想要我在什么上头留情呢？”
簪缨乱，鬓云散，朱幕关，幕中一小方天地，超脱造化万物，悄然提前迎来下一季的春信。
定权闭目养神，欲睡未睡，纤长的手指在她因汗透而细腻湿涩的平坦小腹上轻轻抚摸，含混说道：“你也给我生一个小世子罢，长得就和我一模一样。”她一愣，然后笑应道：“好，若是郡主便像我。”他不满道：“胡说。郡主自然还是要像我。否则日后她长大了，埋怨爹爹当初娶回这样其貌不扬的娘不说，还要祸及子孙。教我如何跟她解释，又如何与她再寻我这样佳婿？”阿宝忿忿将他的手往外一扔，道：“不都说皇帝的女儿不愁嫁么，况且有这样岳丈，只有泰山压卵的道理，我倒更替那个背时驸马担心。”定权把手伸回，揽住她的脖颈，笑道：“他有泰水向着他，也算是扯平了。”
二人的闲话被阁外匆匆而来的一阵脚步和人语声打断，脚步声愈近，人语声愈乱，定权虽极疲倦，终于忍不住倚枕起身，怒斥道：“放肆！还有一点规矩没有？”阿宝阁中的一个宫人慌忙入室，下拜说明道：“殿下，是康宁殿来人了。”定权急忙翻身而起，问道：“何事？”宫人答道：“来使没有详说，只说是传陛下口敕，来请殿下。”定权想想吩咐道：“叫他门外说话。”一面拉过被子，替阿宝盖好，道：“不与你相干，你不要动。”
宫人忙外出传旨，入内后又急忙服侍定权着衣，定权自己将置于阿宝妆台上的乌纱折角向上巾戴正，问道：“陛下传我去何处？”门外传声答道：“回殿下，请殿下移玉清远宫陛下的书房。”定权问道：“这么晚，陛下怎么还不曾安寝？”门外道：“听说原本已经是睡下的，有封奏报刚刚从宫门递了进来，陛下就又起了。”
宫门闭后，非有重情大事不会从夤夜从门缝内投递公文，定权额上突然沁出了一层冷汗，来不及仔细穿戴完毕，便匆匆而出。阿宝只听到他临走前最后问了一句：“是军报？”
皇帝果然已经等候在清远殿书房内，定权行过礼，顾见他脸色难看之极，试探着问了一声：“陛下，臣奉旨前来趋奉。”皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：“你上前来看。”函套上带印朱泥已经启封，三枚鸟羽尚在，果然是加急军报。定权谢了声罪，连忙展开，依旧先看抬头，仍是顾逢恩和李明安的合印共奏，草草看过，已经面如死灰，半日方才问道：“半月前方有捷报返回，怎么突然便至于此？”
皇帝起身走近，从他颤抖的指间自行把军报取回，慢慢道：“或说是因杀俘事，才至于重新激荡敌情，彼方有此背城之战，困兽之争。”
定权牵挂顾思林的境况，心乱如焚，侧首蹙眉道：“愚昧！”
皇帝冷笑道：“你先不必和朕着急，你办了这么多年实务，难道还不知道从来都是只见别人衣上尘，不察自己眼内钉。闲人自然两眼只会盯着做事的人，等着打眼挑毛病。朕不过是照会你一声，这也是你的大事，听听你怎么想？”
定权低头思量了片刻，答道：“户部今日才向臣汇报了上季的度支统计，河南和江南多雨成灾，今秋的秋粮捐和丝、绢、棉折纳款，除去必要禄米供和本钞支，余入太仓者不足去年十之五六，前线年例尚尽要从其中出纳，户部与臣……”
皇帝截断他的话道：“朕半夜不睡叫你来，不是听你来算账的，也不是听你来诉苦的，你只说你怎么想的？”
定权垂首道：“是，若前线还需增援，臣别无所能，只能竭力督促户部转饷，工部制造，以为支应。——此外，户部本是中书省的附庸子机构，何相一去，省中空虚，政令有行使不畅之虞。户部今日也对臣说了，一日二日且无妨，一旬二旬尚勉强，若战事再绵延，以后的周转输纳，不单大有不便，或将寸步难行。”
皇帝看他半晌，道：“这可说是一桩事，也可说是两桩事。前者是你分内�