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许昌平依言坐定，道：“殿下请讲。”定权抬头看他良久，方开口道：“哥哥，活下去。”许昌平瞠目结舌半日，忽然撩袍跪倒道：“殿下何做此惊怖语？”定权神色阴郁，道：“我宁肯是自己多虑，只是你也看到了，我的对手甚至连无赖都不是，既是禽兽，还有什么事情做不出来？我打发他之藩，其实是放了他一马，他肯领命，仍旧是太平富贵亲王。他偏偏不愿意，他要做亡命徒，能做亡命徒，可我不能，这是我一开局就输了他的地方。我现在的担忧是，我固然是打乱了他的谋画，或者也正是促使了他的谋画，万一此事牵扯到了主簿的身上……”许昌平叩首道：“果至于此，臣请殿下放心。”半晌后方低语道：“殿下知道，那东西放在何处。”定权摇头道：“我正是怕你做如此想，所以明知今日大概宫中已有亲藩甚或陛下的眼目，还是要你涉险前来。就是要嘱咐你，我不希望张陆正的事情再重演一次，也不需要它再重演一次。你听好，记下了——无论事情闹到何种田地，你设法救过我，我亦会设法救你。”他看着许昌平亦已大异于五年前的面庞，重复道：“所以，要活下去。”
许昌平垂头沉默，良久方道：“殿下的话，臣记住了，但是臣还有句老生常谈的话，也请殿下牢记。”定权道：“你说。”许昌平道：“天与不取，反受其咎。时至不行，反受其殃。”定权道：“主簿也以为，我是个软弱的君主？”许昌平道：“殿下待人，有时太过仁慈。”定权失神一笑，道：“事不关己，高高挂起。如果这份仁慈是给主簿的，主簿还会这么说么？”
这是一句极寻常的问话，许昌平却一怔，方低声回答道：“臣不需要。臣只希望，殿下时至必行。”
晚膳后，皇太子请求陛见皇帝，未言明为公事为私事。皇帝也没有借故阻碍，就在寝宫康宁殿的侧殿召见了太子。定权行礼起身，见皇帝身上所着也是浅淡服色，只是未易冠，神情举止之间，亦未现十分伤感，索性将预备的几句告慰官话尽数压下。
父子二人相对无语，虽是太子主动求见，却并未主动言谈。良久后还是皇帝先开口问道：“你的齐衰制好了没有？”定权方答道：“今日已送至臣处。”皇帝道：“为何不服？”定权道：“大行皇后丧礼未定，既定臣自会穿戴。”皇帝又倚案静静看他许久，微微点头道：“是么，是丧礼未定，还是你真正想服的，不是齐衰，而是斩衰？”
一语既出，满殿人皆惊惶失措。定权却未显太过惊恐，缓缓屈身跪地，回答道：“陛下的话，臣不明白。”皇帝道：“何乃太谦，你如此聪明人，怎会听不懂？”定权双目廉垂，道：“臣不敢欺君，陛下的话，臣正是听懂了，所以才不明白。”皇帝道：“那朕不妨给你个明白，有人告诉朕，说詹事府内，有个掌文书的主簿，是姓什么的来着？”定权道：“言午许，名昌平，字安度。”皇帝道：“对，就是这么个名字，也是今天中午去东宫见过你的那个人。”定权抬头挑眉望了侍立一旁的陈瑾一眼，陈瑾偷顾皇帝，低下了头去。皇帝未加理会，接着说道：“有人密告，说他有行走串联京卫的行径，而且并非一时一日。你知道这话说出来，是什么罪名么？”定权点头道：“果然以文臣结交武将，还是京卫，这是有谋反的嫌疑。只是，他不过是个从七品的主簿，在詹府内主文移，他串联京卫何益于已，何用于己，必是受人指示。詹府是臣的詹府，这也就是说，是臣有谋反的嫌疑。”皇帝道：“可是你好像并不惊讶，也并不害怕。”定权轻轻一笑，将双肘平放落地面，道：“臣不是已经俯首屈膝在陛下足下了么，如果还有比这更诚惶诚恐的姿态，臣也愿做愿为。至于学妇人女子涕泣分解，赌誓求告，臣今时今日固不屑，陛下难道就会轻信吗？”皇帝蹙眉道：“你究竟想说什么。”定权额头触地，道：“臣谢陛下告知，陛下打算如何处置此事？”
皇帝面上微现不耐烦，手指轮流烦躁地敲了敲几面，道：“此事偏发在此时，朕还在犹豫。但是你来之前，朕已经下令缉捕了。你放心，仅他一人，别无牵涉。”定权道：“如此最好不过。非常时期，牵涉无益。”皇帝一笑道：“看来今日你的话还长，不是铁打的膝盖，就站起来说罢。”定权扶膝起身，道：“谢陛下。”
皇帝道：“朕说过，朕喜欢你这么说话，看来这话你是记住了。”定权笑道：“陛下说过的话，臣不敢不都记住。譬如这句——陛下说陛下与臣若只是父子，或只是君臣，许多事情，根本就不会有这么麻烦。当今的局面，原本就已经够麻烦了，何必再添加上一重？”皇帝道：“朕似乎是说过，记不太清楚了。”定权道：“靖宁二年九月廿四日夜，就在此地。”
皇帝略作回忆，问道：“是么，那么你是怎么想？”定权道：“当时臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下耻笑，还有些难过。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下当日对臣说，只论父子，不说君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否请旨，陛下与臣，只论君臣，不言父子？”皇帝冷笑颔首道：“你既不介意，朕又有何可介意？”
定权轻轻点头道：“臣今夜来，是请求陛下旨意，勿令广川郡返京奔丧。另，大行皇后禫祭后，再择日令赵王婚姻之藩。”皇帝抬起二指，疲惫的捏了捏四白，问道：“你自己听得见现在在和朕要求什么么？”定权道：“臣知道，臣以人子身份这样和父亲说话，是不孝不敬的罪状，以手足的身份这样议论兄弟，是不悌不友的恶行。只是臣适才说过了，今夜与陛下只论君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的进言，请陛下斟酌三思。”皇帝道：“既然是君臣，那么规矩你懂，这算是引论，你接着阐述，朕听着。”定权点点足下地面道：“就在上月，陛下与臣在此处斗茶。其间臣问陛下，小顾出关，臣算是明目张胆插手了军事，有事发之日，陛下可能护臣周全。”座中皇帝并不说话，定权接着说道：“如今小顾既已出关，为其父也好为自家也好，无需督促，他定会全力以赴。陛下不必忧心，臣也不忧心。”皇帝哼了一声，道：“你考虑得很周全。”定权笑笑，道：“臣正是没有考虑周全，如此轻易授人以柄，用陛下的话说，臣与人斗，在这一步便已经输了。陛下信否，三日后重开朝会时，弹劾臣的奏章会将杜相的中书省淹掉。”皇帝反问道：“所以说，你后悔了？”定权摇头道：“臣无悔。臣既为储君，不会以身损国。只是臣虽愚昧，眼前之事，未来之事，大概也能预知一二。臣这几年办事，固是得罪了不少君子，今夜一过，只怕臣的罪名便不止是预庶政预大政了。大约大行皇后崩卒，在他们看来，臣也是要负责的。——不，不论臣需不需要负责，古往今来，储副以养德养孝为主务，引发了这种议论，本身就已是大罪。何况东宫衙署的人还被拘禁，这样的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不从心罢？”
座上的皇帝低垂着眼帘，以略为怪异的神情看着太子，不置可否。定权仰首道：“或者应该先问，陛下有心保臣安然否？”皇帝嘴角微微一勾，道：“朕想先听你的看法。”定权提起袍摆，再度跪倒道：“外有战事未息，内有国家大丧，去冬无雪，今春无雨，四海有饥馑之虞。当此非常之时，朝廷倾颓则必地方倾颓，中央动荡则必国本动荡。臣今日伏乞陛下，非求父亲保儿平安，是求陛下庇佑国家之储君，庇佑国家之社稷。”
皇帝沉默良久，起身缓缓踱到定权身边，颜色浅淡的御衣袍摆触到了定权的鼻尖上，阴沉苦涩的香气暗袭，不是熏衣香，是浸染入衣料每根经纬的药香。定权浑身一阵战栗，突然领悟自己的弟弟是占领了一个多么好的时机，而这个时机对自己来说是何等的不适宜。——皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一个病中的君王，会比寻常更加在意掌控权力，也会比寻常更加畏惧丧失权力。对于他和他这样地位的人来说，丧权与死亡等同。
皇帝苍老的冷笑声音如药气凛冽，从离定权很近的头顶压下：“我给你取名叫权，不会比你更不知轻重。怎么为君父，尚轮不到你来教导我。不过既然你这么担心，朕可以给你一句实话——朕并不打算让广川郡王回来。五年前他不是你的对手，今日他更加不是，时局又太乱，于朝廷于他皆无好处。他母亲已经不在了，朕眼睛还看得到的时候，总还是要保全他一条性命，叫他在那穷乡僻壤多活两年。”
这语气这姿势都太过熟悉，一人之下万万人上的皇太子萧定权胸臆间掠过一阵恶心后，恍惚忆起，五年前，就是这个时辰，就在这个地方，甚或就是在这块水磨金砖上，挟着天子不动声色的刻薄冷酷的沉重挞伐，如疾风暴雨一样落上了肩头，落上了脊背，浑身上下，没有一根骨骼不痛到。今夜即如当夜，抑或，其实自己从来就没有移动过位置？他伏地的双手，伸出一根手指，带着旧日伤痕的指甲在天子足下，扣入了金砖的缝隙。
衣裾，药气和天音终于渐渐远离：“你今晚怀据的这份心思，这样和你的父亲说话，不用等那群尖腐书生攻讦，你的父亲直接可以传家法来，就在这里打死你，你相信不相信，明日他们一句冤枉都替你喊不出来？不过既然你已经说过了，朕不得不承认，作为储君，作为朕的一个臣子，你说的没有太大的错处。”
定权声音低沉：“谢陛下。”
皇帝道：“还有，你也不必以为朕彻底昏愚，朕不管诘告者是不是你的兄弟，如果他今日说你别的事情，朕会治他的罪，且会严办，但绝不会牵涉你；唯有此事，朕宁肯你受些委屈，让小人得点便宜。朕不会放广川郡回来搅你的局，但是那个小臣和你是什么关系，朕也不会因为你这些话就不去查访。假如查访得此事果然是真，也果然与你有牵涉，你是朕的儿子也罢，你是朕的太子也罢，朕无力护你，也无心护你。”
定权抬起头来，目光有些飘忽，也有些嫌恶，蹙眉问道：“为什么？——臣是问，天子圣哲，权衡轻重，为什么定要厚此薄彼？”
皇帝冷笑道：“既然你喜欢和朕玩这样的把戏，就不要指责朕偏心。当然，朕也可以用你这套把戏来告诉你答案——因为他只是朕的亲臣，而你，是朕的权臣。”
定权半晌无言，忽自