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要说这玉茹也算得是个谨慎缜密的人儿了，瞧罢了这两封信，当即就传了那送信之人来问话，来人是个四十左右的婆子，行罢了礼，敛衽站立一旁，玉茹冷眼观瞧，只见这婆子倒不像是汪府里头常日里见过的。
“下站可是汪府中人？”玉茹慢悠悠开了腔，那婆子并不曾谄媚趴跪在地，也不曾抬头示好，略略欠了欠身儿，“回禀姑娘，婆子乃汪府大姑娘婆家府上姑奶奶的下人。”玉茹听闻此言，不由得坐正了身子。
“汪大姐姐婆家府上只一位姑奶奶，如今在京里头乃是梁王近身侍卫的当家少奶奶，你这婆子可不是胡诌？”这话一出口，玉茹又忙着收住了声儿，私底下的心思是千回百转，像是抓住了条极细的银线，就着光儿那么一瞧，那丝线却又隐了去，瞧它不着。
这婆子倒是不慌不忙，抬起头来眼瞧着玉茹，那目光平静和气，像是不曾听见玉茹的诘问。玉茹叫她瞧得有些不自在起来，面儿上却仍端足了架子，“怎的不回话？还不快快招来，你是何人？受了何人差遣到这江北总督的府上挑拨是非？”
婆子听见玉茹此话，微微笑了下，“周四姑娘莫怪，婆子不过是想着汪家六姑娘说过，姑娘您最是个和善宽厚又稳重大方的，如今婆子瞧着，怕是汪六姑娘的话也是有些偏颇的。”一边儿说着话，那婆子自袖中掏出了一块缀着五彩流苏的小巧玉扣，“六姑娘将这个给婆子，说是姑娘您见了便知晓了。六姑娘说这是去年乞巧节，姑娘您给了她的。”
玉茹打眼瞧了瞧拿玉扣，圆圆巧巧，以工笔花着一只彩蝶。正是去年乞巧节自己描了图样子给“宝玉坊”的工匠们连夜赶工出来送给几位手帕交的。其中最漂亮的这只九宝彩蝶便送了给汪家六姑娘。
见了这玉扣子，玉茹这心才算是落在了实处，那语气也缓和了些个，“还请妈妈体谅我的为难之处，实在是您带的这信里头，牵扯着好几个人的身家性命。无凭无证的，我一个深闺里的女子，怎么好平白就信了真儿的。”婆子听见玉茹这样说，便笑了笑，却并不多言。玉茹揣摩着这婆子的神态，又想到这些日子各处探来的消息，心里头是遽然一惊。“莫非这玉妍当真是让京里头的梁王爷给瞧中了？”
思及此处，玉茹心里真是百般滋味涌上心头。“姑娘，婆子这就告退了。信中所托之事还要劳烦姑娘费心了。我家主子从来是赏罚分明的。姑娘乃是冰雪聪明之人，定不会辜负了我家主子的托付。”
那婆子说罢了话，便转身出了蔷薇馆，玉茹坐于椅上，干瞪着那挺得过直了些的背影，倒是也顾不得责备这婆子礼数不周，彼时的玉茹，满脑子都想的是玉妍。
力荐玉妍暂掌事
自那婆子送了那信来，这一晃，便过两日，再有两日那林家的表哥就要返程了。玉茹这几日是冥思苦想，也想不出个好法子。原本想着拿了表妹宝蝉给谦哥儿的信私底下逼着表哥就范，左右思量了半日，又唯恐表哥的性子是个倔强的，慢说是以他待玉妍的真心实意，未必就能凭了一封书信逼着他娶了玉芬。
就算是表哥单单为着亲妹子的脸面前程，忍痛应了此事，终究怕他心生怨愤，若是如此，玉芬这一世的姻缘岂不是都要背着个迫人就范的恶名？更何况还有老爷是他们二人的亲舅舅，二叔一家也要回乡给自己送嫁，这个当口儿，一招不慎，便会落得个满盘皆输。
要说是缘分天定，如有神助，这话却也不假，这玉茹自接了那信，是食不下咽，夜不安寝。日则提笔凝思，夜则梦里筹谋。短短两日的功夫儿，还真是有了条算得是天衣无缝的计策。只是这计谋若是想成就，便要想着法子在表哥到府上拜访那日将玉妍寻个由头带离了紫藤轩方可。
“嫂嫂为咱们周家传宗接代，可是立了大功劳的，原本嫂嫂既开了口，玉茹玉芬是不该辞的。”玉茹沉吟良久，这才回过神儿来笑吟吟地说道，“奈何妹妹我终究是待嫁之人，插手府中事务，让有心人知晓了，好说也不好听呀。”
周大奶奶听见小姑如此说，心里头也责怪自己荒唐了些，可是话已至此，周大奶奶也只得硬着头皮说道，“妹妹虑得是。也不要妹妹抛头露面，八妹妹也是个大姑娘了。妹妹若肯从旁指点她些个，你们二人合力帮着嫂子把二叔一家妥妥当当迎进门来，嫂子这里是感激不尽的。”
玉芬听见这个庶嫂态度这样谦恭起来，不由抿了嘴儿，满意地点了点头。“嫂嫂莫要如此说，可是折杀我们二人了。”不待玉芬开口应允，玉茹笑盈盈地四两拨了千金。周大奶奶见玉茹只管慢慢悠悠地打太极，心里头不禁也有些着恼。玉茹却并不瞧周大奶奶，自管蹙眉出了会子神。
“嫂子瞧瞧，咱们三人只管在这里苦思冥想，可不是把七妹妹给忘在了一旁？八妹妹自小便是个体弱的，太太从不敢用她，生怕她劳心太过，犯了旧疾。太太身子骨儿好着的时候儿，还跟妹妹说起过呢，说是等六月过了，便让七妹妹帮着她协理些内院儿里头的事务呢。”玉茹两手对着那么一拍，恍然大悟一般，顺理成章地说出了这么一番话。
周大奶奶听着玉茹提起了玉妍，便笑着言道，“四妹妹说得是。七妹妹自然是再妥当也不过的了。妹妹们别恼了嫂嫂偏袒七妹妹，昨儿我趁空儿到七妹妹的紫藤轩中小坐了片刻，原是想着请了七妹妹同八妹妹一同帮衬嫂子几日，可七妹妹自腊月里那一病，时不常儿便有些小病小痛，昨日里又头疼呢，嫂子到了时，她正歪在床上进药呢。”说罢了话，周大奶奶叹了口气，“小小年纪，这么个身子骨儿，也是个可怜的人儿。”
玉茹听见周大奶奶这话里话外的意思，是有些偏心玉妍的，若是在平常，轻轻放她过去也是可行的，姐妹一场，就是有再多的恩怨，日后一个在京城，一个在江北，也是两不关碍的，可如今牵扯了玉茹的那一桩心事，她又如何肯轻易错过了这个机会。
“七妹妹这身子呀，当真是让我们这些个做姐妹的挂心。太太如今病着，这府里头的大事小情可不都要偏劳了嫂嫂？可巧如今嫂嫂有了喜。妹妹我有心帮着嫂嫂过了这一关，却又是个待嫁之人，于情于理不合。”玉茹说着，叹了口气。
“这么些年来，太太体谅八妹妹身子弱，便带着七妹妹我们二人跟着略学了些管家的皮毛。嫂嫂莫不如再到紫藤轩探探七妹，若是七妹的身子能撑得住，我把身边儿的捧翠遣来帮衬着七妹，真要是遇着了个什么难以决断的，捧翠丫头也好做个媒介，帮着七妹和我传话儿，我帮着七妹出谋划策一番。说什么也要妥当排场些个接了二叔二婶进府门才好呀。”
周大奶奶听了玉茹的话，低下眉眼思忖了半晌，“如此，嫂嫂就再到紫藤轩探探七妹的口风儿，若是七妹应允了，少不得要烦劳四妹妹遣捧翠姑娘来帮衬着些个。”玉茹含笑道了句那是自然，便拉着周大奶奶又说了几句闲话这才带着玉芬告辞出来。
一路上，玉芬嘟着嘴儿也不同玉茹说话儿，玉茹见妹妹如此，心知她是怨自己方才推了庶嫂的请托，反倒举荐了玉妍，给玉妍这个掌权露脸的好时机了。玉茹心头里叹了口气，拉着玉芬的手，“走，时候还早，今儿就到姐姐的蔷薇馆里头用午膳吧？有你最爱吃的豉椒蒸鱼。”
玉芬听见姐姐这话，拿足了腔调叹了口气，“四姐姐厚爱，原不该辞。只是今日妹妹这心里头犯堵。什么蒸鱼都不合胃口，姐姐若是嫌闷了，不如去请了七姐姐来一同用午膳。”说罢了话，玉芬一甩袖子，哼了一声便要带着丫头们往芍药斋去。玉茹一把拽住了玉芬，那目光瞬间便有些森然的意思。左右瞧瞧并无他人，玉茹压低了声音开口道，“伸手尚且不打笑脸之人！妹妹你这个性子，过得几日姐姐进了京，只你与太太在这内院儿里头，上有老爷压制，中有你七姐姐算计，下有那些个捧高踩低的仆从，你，你叫我如何放心得下啊？”
玉妍掌事表哥归
听见一向和气沉稳的四姐姐如是说，把个玉芬当真是唬了一跳，“姐姐何出此言？”玉芬紧盯着玉茹，目光中含着些迷惑和急切。玉茹张了张口，终究把那眼睛看向了一旁，“妹妹，你七姐姐自小就是个阴沉的性子，这个咱们都是知晓的。虽说咱们是亲姐妹，奈何她这些年也不如咱们二人投太太的缘。姐姐是怕她气着了太太，又怕她欺负了妹妹你。”
玉茹说罢了这话，暗地里松了一口气，“妹妹，姐姐今日让你七姐姐帮着大嫂子管家，一则是她们二人自来就亲近，难保咱们这位庶嫂今日不是跟咱们客套一番罢了。二则，你七姐姐打从去年起，确曾与我一道旁听过一两回太太管家，行事上多少要有些章法。三则，二叔二婶多年不曾回祖宅探亲，此番老爷定是极重视的，若是有个纰漏，妹妹只管着让你七姐姐跟咱们那位庶嫂领责便罢了，何必你小小年纪去趟这个浑水？太太病着，老爷当真怪罪下来，谁人能替妹妹说上一句半句的好话儿呢？”玉茹边说着边就挽了玉芬的手，两人一道向着蔷薇馆走去。
周大奶奶见四姑娘怎么也不肯帮衬着自己料理迎接二老爷一家的事务，没奈何只得又到了紫藤轩，待周大奶奶道明了来意，又将与玉茹玉芬在喜竹院那番话避重就轻地说给了玉妍听，玉妍心下揣摩了一下，到底瞧着周大奶奶也实属不易，便应承下来，要着手帮衬着她把迎接二叔二婶进府之事筹办起来。
玉妍这里一心一意帮着周大奶奶筹划迎接二老爷一家的诸般事宜，从码头接应的人手车马，到府门前头的铺地红毡，接男眷到外院儿与老爷见礼的引领小厮，接女眷到内院儿的青呢小轿并丫头婆子，这些个玉妍都一一安排妥当。
最头疼的便是这接风洗尘的宴席。二老爷自不必说，本就是江北土生土长的，只消问明了二老爷的忌口之物便可，难办的却是二太太，京城里头的武将世家出身，二太太新婚住在江北那几年，听见老妈妈回禀，是极不喜江北菜肴的。可这么些年来，周府里头擅长做北方菜肴的厨子不是当年跟了二老爷二太太上京伺候，就是老太太过世后，都让太太给辞了去。这一时之间手忙脚乱之际，可到哪里去找会做北方菜肴的厨子呢？
玉妍这里为着厨子的事儿是头疼不已，林表少爷那里却已驱车进了城中，回府拜见了母亲大人，待用罢了膳食，表少爷林松年便有些坐不住的意思，林太太瞧着儿子隐隐有些焦急之意，心里头忍不住地偷笑起来，“年哥儿这是怎么的了？莫不是船上风大，冒了风了？”
林太太前倾着身子，满目慈爱地瞧着林松年，“回禀母亲，儿子不曾冒风，此行一切安好，让母亲记挂忧心是儿子不孝。”林松年虽心里头疑惑母亲此言是何意，但还是起身恭谨地回了话儿。
林太太欣慰地点了点头，接着慢悠悠地开了口，“母亲还当我儿是身有不适，原本想着让你下去好生休息一番，如今既然我儿无恙，就再陪着母亲多聊片刻吧，母亲也实在是想念你了。”林太太此言一出，林松年终于知晓母亲这是在有意捉弄自己，心下也有些羞赧之�