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郭家对他本是忠心不贰，亦是护拥他之强大后盾，却因势大遭他之忌。皇帝之心难测，自古以来相伴君王，本就是行走于鲜花与烈火之间，可以荣宠之极如鲜花着锦之盛，亦可能随时灰飞烟灭，粉身碎骨。
他登基之后对母亲沈后亲族中人颇为重用，如今那左金吾将军沈林，便是沈后族侄；右金吾将军浑缄，即日前接我进宫之人，亦是沈家亲眷，分别执掌京都兵权，其实皇帝心中，谁又能没有私心？路维扬和卢杞，本是跟随他身边忠心之人，如今都有任用，路维扬现在只是三品军官，卢杞已是一品御史，在他心中卢杞应是可堪大用之才，且对他之诚意决无可疑。
我想到此处，心中掠过一丝黯然，眼望父亲立于那群臣之间，心中却在想，若是父亲仍是平常商人，我亦不在此位，家人恐是要轻松得多，如今事已至此，再无法回头，只怪那深爱我之人不该是皇帝。
耳听得几位臣子启奏，似是为户部之事争执不下，父亲奏道：“能节用度，勤职之务，俞仓充盛，器械精利，方可立国之本。”
另几名臣子与他意见有些相左，毫不忌惮他国丈之身份，一人奏道：“户部此策恐欠斟酌，操之过急，恐生他变。”裴相只是默然不语。
他眼视裴相道：“朕已阅过户部之奏，此策确有可圈可点之处，不知裴卿家以为如何？”他分明是对父亲之策有首肯之意。
裴相见他开口询问，旋即奏道：“启奏皇上，臣以为万万不可。”
他面无表情道：“你继续说吧。”
裴相面容肃穆道：“民为立国之本，户部须得为民纳言。”
亦有与父亲同见之人奏道：“臣启奏皇上，杨尚书之策，前所未见，故有争议，皇上不妨在京都一试。”
半日众臣争执不下，我已是听得烦闷无比，且不知他们到底所议何事。
他止住众臣道：“朕已听明白了，此事朕再加斟酌，不必再议。你们暂且都退下，杨卿家留在此地，朕还有事询问。”
我见他将父亲留下，心中大喜，待那些人等皆退出后，忙站起身来。父亲此时仍是跪伏于地，他视我道：“朕有些累了，你替朕赐见国丈吧。”言毕起身往偏殿而去，我知他是回避之意，忙谢道：“臣妾遵旨。”
待他去后，我早已奔至父亲之前，双膝跪地，如昔日在家一般，扑入他怀中唤道：“爹爹！”父亲笑容依然温和慈爱，却道：“皇上尚在殿中不远，你不可如此。”
我料皇帝不会怪责于我，将父亲扶起，眼泪已要涌出，说道：“女儿多年以来未能尽孝于爹爹之前，如今反而累及爹爹拜我，心中日夜不安。”
父亲仍是那般慈爱抚我头发道：“茉儿如今已经长大了，皇上对你好，你须得好生珍惜，勿以家中为念。既已回来，皇上恩典可以不时相见，不必难过。你母亲甚是思念你，改日你宫中闲暇之时，让她来看你。”
父亲又低嘱我道：“宫中嫔妃众多，皇上国事繁忙，你事事均须谨慎，切不可似家中一般。”
我知父亲话中“皇上国事繁忙”一语隐约之意，一是要我不可忤逆龙颜，在皇帝回后宫之时多加关怀体贴；二是我身在六宫之中，皇帝不可能时刻陪伴我，要我小心谨慎。
我点头道：“茉儿知道。爹爹自己亦要保重。”
我眼望父亲出殿而去，转身回返偏殿御书房中。
他正端坐于案前提笔批复奏章，青瓷官窑大花瓶之内供着数枝红梅，亭亭玉立于桌案之上，案旁近处，设有炭火，天气仍是寒冷。我今日在他身旁听户部那一件小事，已是头晕不已，想到他每日要虑及千头万绪的朝中诸事，回到后宫还要面对一些是是非非，不得清净，不知要承受多少压力。昨日还因赌气迫他立于风雪之中，思及父亲之言，心中对他又是怜惜，又是愧疚。
我轻轻走过，御书房宫人侍女见我进来，随即退出。我见他端起案上茶杯饮了一口，忙走过帮他将那残茶换过。
他见我走近，停笔笑道：“国丈已离去了？”我走近他点头道：“谢谢皇上赐茉儿机会与父亲说话。”
他将我抱坐于他膝上，微笑道：“你若再似那样抱住国丈，朕可就不要你再见他了。”我闻听此言，知我奔过去时他尚未走远，遂近他耳畔柔声说道：“莫非皇上还要吃我父亲的醋么？”他道：“正是。除朕之外，朕不准别的男子再碰你，国丈亦不例外。国丈今日可有嘱咐之言么？”
我故意说道：“他说母亲想念我，让我莫要忘记家里。”
他道：“国丈决不会如此说。他定是要你在宫里乖乖听朕的话，不以家中为念。朕可是猜对了？”
我抚摸他龙袍衣袖上云状花纹道：“皇上如此睿智，群臣心服，茉儿岂能欺瞒得过皇上。”
他笑道：“众臣谀奉之言，朕本是听得多了，却全不似你这一句让朕听着心里舒服。”
我心中想到适才殿中不知为何事争执，又不敢直接询问他，他处理政务之时将我带在身旁，已是不妥，后宫妃嫔更不该干涉朝堂之事。但此事涉及父亲，且裴相与他意见相左，我既然知道，便不能视若无睹，思虑再三，见他此时心境甚好，遂试探他道：“臣妾父亲在户部当差，皇上对他可是满意么？”
他略一沉吟，视我言道：“你今日已知此事，朕便告知于你。”将桌上奏章拣了一本递与我看，我见那折尾有“户部”印鉴，心知定是父亲所奏，却不敢去接。
他知我心中恐他怪责我多事，温言说道：“你关心国丈方有此念，朕既给你看，你便不必如此惶恐。”
我此时方接过，果然是父亲笔迹，从头至尾阅了一遍，已然明白。父亲是要将平民赋税减免，对京都富商和土地房屋众多者追加赋税，名目为“质钱”与“间架税”，以充实国库。父亲深知商贾之利，我家中绸缎贸易，父亲如今已尽数交与族中叔伯打理，此政一出，我家定是首当其充追缴。此举应是不扰平民，以国家为念方会为之。但那些富商地主，岂会愿意？朝中大臣多数应是与那些富商沾亲带故，或是往来交好，便如我家昔日一般，一干朝臣，均有需出面庇护之人，是以坚决反对。
不知皇帝心中却是如何。我视他道：“皇上心中应是已有决断了。”
他笑道：“国丈为国不谋私利，朕定要嘉奖于他。”我心中大喜，料裴相反对并不能让皇帝不纳父亲之言，忙跳下来跪谢道：“茉儿代父亲谢过皇上！”
他拉我起来，却不料适才我放那奏折在桌案之边缘，他那宽大衣袖将那奏折扫落，竟恰好落入火盆之中。我急忙起身去拾，拾到手中之时，已是被火灼焦焚毁了一大半，字迹早已缺失不见。
他忙将我手执起，急道：“可是烫到了？一份奏折事小，把手灼伤了，又该你疼几日了。”
我摇头道：“我没事。”见那奏折已毁，心道他定会要父亲重新呈递一次，如此寒天，不如我代父亲写了。
遂向他道：“茉儿斗胆，向皇上相借御笔一用。”见他点头，便从案头拣了一支小排笔，一张空白奏折，不多时已写好。向他笑道：“皇上请看，若是与原文一致，便不须让父亲再奏了。”
他注视我已久，此刻凝视我道：“朕不必看了。朕早知你聪明颖悟，却不知你居然能过目不忘，殊为难得。”昔日父亲要我背诵那些诗词歌赋，我本是不耐烦，但并不为难，今日情急之下在他面前替父亲写奏折，已被他看出来。
但是我分明隐隐觉得，此事被他发觉并非我之幸。
他轻拥我道：“朕这里还有些事忙，你先回去，朕晚间即去陪你。”
我点头，退步而出太极殿。
风摇杂树管弦声
回到飞霜殿内，只听外面宫人传报：“皇上有旨，已将国丈夫人与姨娘宣入宫中。”
我闻言大喜，迎出正殿，见母亲容颜渐老，心中惨痛，不待母亲参拜于我，跪在地上抱着母亲裙裾，哭道：“母亲……”
母亲涕泣不止，拥着我道：“我的茉儿……为娘思及你在那苦寒之地，夜里梦中总是哭醒几次，身上不冷，心中却是如被冰雪一般……”蕊欣亦落泪，柔声劝道：“如今妹妹既已回来，母亲便该高兴些才是，宫中规矩甚严，母亲须得谨慎。”
母亲忙止泪道：“正是，为娘只顾着伤心，却未虑及你此时贵妃身份，你赶快起来，不可如此。”
蓝笺青樱将宫中各色茶点，琳琅满目摆上一大桌案来，母亲执我手，又仔细端详我之形容，方才说道：“皇上他待你可好么？”
母亲深恐皇帝因卢杞之事冷待于我，我点头道：“皇上待我很好，母亲无须担忧。”
母亲叹息道：“若是如此便好。你如今既已入宫，皇上是你夫君，你须得尽心服侍他，相敬如宾，不可任性妄为。”
我知她是提醒我不可念念不忘卢杞惹恼皇帝，点头道：“多谢母亲教诲，茉儿知道分寸，请母亲放心。”
蕊欣在旁欲言又止，我见母亲似是与她一般有话与我说，亦是避忌于她，便道：“母亲请随茉儿至偏殿一行，有件东西赠与母亲，请姐姐在此稍侯。”
母亲随我而至偏殿，方才说道：“今日有两件事想与你商议。一是路家所求蕊欣婚事，姑母想让你相求皇上下旨赐婚，蕊欣自无不允之理；二是皇上登基后将你舅父贬至幽州，如今他年事已高，那里甚是凄苦，你若有机会进言，相求皇上调他回来，纵然不能官复原职，回京都来做个小官吏，颐养天年亦为幸事。”
舅父崔佑甫本是独孤丞相心腹之人，皇帝登基之后对敌党之人自然不会过于信任，舅父之职本非高品官阶，若是调他回京挂个闲职，料皇帝定会应允，只是蕊欣婚事，尚须慢慢图谋。
我对母亲言道：“舅父之事，茉儿定当尽力而为，但姐姐婚事，还须问过姐姐自己心愿。”
母亲点头叹道：“也好，你们姐妹之间亲密和睦，或许能劝得她应允。”
蕊欣缓缓走入殿中，我见她走近，唤道：“姐姐！”
她微笑道：“你定是要劝我嫁与维扬表兄了？”
我摇头道：“姐姐错了，我自己今生已误，怎能眼见姐姐与我一般？”
她闻言微有忧虑之色，说道：“莫非时至今日，你心中还有未尽之情么？你莫要忘记，如今应许了皇上，便不该三心二意，贻害他人。”
她此话甚重，我怔了一下，说道：“我明白，但是……”却无法说出口。
她叹道：“你我姐妹如今遭遇同样命运，不由我们选择。卢杞对你虽是深情，却也无可奈何。”
我凝神而立，心头疼痛已成习惯，此刻竟已麻木，今时今日，除了将卢杞永远埋藏心底，我还能如何？
我面上浮现淡淡笑容，问她道：“姐姐对自己将来可有打算么？”
蕊欣道：“我之打算多年前你已知道，你何须再问？”
我点头道：“我明白姐姐苦衷，若有机会，定然助姐姐完成心愿。”
母亲和蕊欣去后，我坐于瑶琴之畔，手起之时，心念不由自主，琴中流溢之韵，正是曹先生离去之时蕊欣深夜于水阁之中所奏《伤别离》。
一曲方歇，蓝笺在我身旁轻轻道：“姐姐，皇上已来了多时了。”
我凝眸回首，他立于我身