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忽地有几句话传入耳中：“皇上至今虚悬后位，对沈妃娘娘着实情深意重。”
“恐是宫中并无得意之人，方才如此牵挂，只是过了这许多年，也该淡忘了才是。”
“前番姑奶奶还说，我家女儿个个花容月貌，若是进得宫去，必定深蒙圣眷。只可惜老爷并无此意，也只是说说罢了。”
母亲道：“芳逸年下出阁，老爷身边就只这三个女儿，茉语和芙晴尚小，蕊欣若是再去应选，老爷岂不伤心？我兄长原是试探过几次老爷的口气，见他不允，只得罢了。”
我心下顿时明白，父母似有送蕊欣进宫选妃之意，不禁隐隐担忧。
二月十七是姑母生辰，母亲十分隆重装扮了，又将我们姐妹的装束细细看了一遍。
芳逸因姑母喜欢正红之色，今日特地选了一袭红裙，上有鎏金蝶状花纹，头饰亦是赤金扁簪，鬓旁斜插一枝粉色芍药花，熏过上等宫制幽兰香，衬着她的桃粉色面颊，只觉人面桃花，艳光迫人。
蕊欣一身绿色罗裙，平日里她本喜欢黄、绿二色，因顾及姑母不喜黄色，选的是绿色，头饰因寿诞喜庆换了一只凤头金步摇，雅韵天成，颇为得体。
我穿着父亲从海外带回的特殊织锦布料所裁制合身长裙，看似普通淡粉色，阳光下却可变幻折射七彩，头饰是同色系布料所制大朵茉莉花，水晶耳坠晶莹透亮。
母亲看完我们的装扮，眉目间颇有满意之色，待她目光一转，看到芙晴，淡淡的柳烟眉却微微一蹙。
芙晴身着水蓝色裙幅，水蓝非姑母所好之色，虽是上好锦缎，却无别致设计，母亲开口道：“芙晴，你姨娘是如何替你选衣服的？”
芙晴怯怯答道：“母亲若是觉得不妥，女儿这就去换。”
我见她神态楚楚可怜，心中不忍，便道：“母亲，妹妹这身衣服，也算合身得体了。”母亲目光一转，笑道：“也不必换，时辰已不早，我们这便去吧。”
我与芳逸、蕊欣同坐一辆马车，母亲带着两个弟弟，二姨娘带着芙晴，父亲先自骑马去了。
芳逸叹道：“三姨娘用心太过，反倒委屈了芙晴！她明知姑母喜好，却有意给芙晴挑蓝色衣服，既不会夺了我们姊妹的风头，也不致惹姑母厌憎。”
蕊欣伸手掀开马车窗帘一角，只看风景，且不答话。
我说道：“母亲岂会在意芙晴越过我们？三姨娘自己过于循规蹈矩了。”
马车转弯时，蕊欣神色一变，我往窗外看去，却是刚刚经过我家的“尚衣记”门前，曹先生以前常常在此协助父亲打理店铺生意，如今不知换了何人。
蕊欣将窗帘放下，我随即找些闲话来讲，不觉已至尚书府东门外。
尚书府第宅院宽敞华丽，姑母路夫人盛装打扮、雍容华贵坐在大厅正中。
我们一一拜见，将各自的贺礼呈上，姑母喜形于色，十分开心，连连夸赞我们心灵手巧：“几月不见，侄女儿一个个都出落的这般如花似玉，弟妹如今可要大享清福了。不是我偏着自己娘家，这京都虽大，名门闺秀虽多，都给比她们姐妹们比下去了！”
母亲笑道：“她们姐妹如何能及姑奶奶如今富贵荣华、地位尊贵？若有一人能似姑奶奶这般得到朝廷封诰，贵为一品夫人，那才是好。”
姑母道：“你何须担心她们姐妹没有大好姻缘？今日老爷请的王公贵族家眷不少，前厅有戏，老爷已安排妥当，我们且吃茶看戏，你们难得过来，家里花园子刚重新修缮过，让她们自己四处都逛一逛。”
母亲道：“维扬可是帮姑爷在前厅张罗客人？自他升为太子侍读后，我有些时日未见他了。”
姑母端起茶饮了一口，笑道：“老爷总怨他不及自己当年英雄了得，逼他学这学那。承蒙皇恩浩荡，跟着太子、皇子们习剑术、骑射，跟着太傅学礼仪规矩，倒是比先前懂事多了。”
路维扬是我的表哥，乃姑母所生独子，今年二十岁，他本极其顽皮狡黠，我一想到他不得不被宫规所拘正襟危坐、肃然从容之态，不由暗自发笑。
午宴时分，母亲和姑母等诸王公夫人均在前厅听戏，台上小丑极尽插科打诨之能事，宾主推杯换盏，气氛十分欢洽，芳逸的未来婆婆刑部侍郎夫人、我的舅母中书舍人夫人等都已到来，与母亲各有一番寒暄。
芳逸、蕊欣和芙晴都肃然在座，因听姑母说到路府花园刚刚改建完毕，我递眼色给蕊欣出去走走，她似乎没瞧见。我起身悄悄溜了出去，圆儿随后跟来，我摆摆手道：“你不用跟着我，我出去透透气，片刻即回。”
我一路往花园而去，偶然遇见几名端茶送水的丫鬟，皆是行色匆匆，并无人注意我。
初春时节花园中柳垂金线，桃吐丹霞，却见园中有一水阁，正在池塘之畔，那水阁建得甚高，崔巍宏伟，水阁的栏杆旁边，竟有一枝迎春花正迎风摇摆。
我一时玩心大起，站在池塘畔一块大山石之上，踮脚去摘那朵朵可爱的小黄花，眼见就要够着，却不料春天那山石上苔藓密布，脚下一滑，心中大叫一声“不妙”，整个人便往池中坠去。我此时已觉无望，索性不再惊慌，安心等待掉入塘中冰凉池水浸过全身的感觉。
一个浑厚的男子声音传入耳中：“小心！”
眼前一抹青影闪过，只觉一只温暖有力的手搂住我的腰身，凌空一跃，稳稳当当落在池栏畔，随即放开了我。
我惊魂稍定，轻喘口气，这才抬头望向救我的这名男子。他年约二十五六岁，长身玉立，面容端庄高贵，气质风雅，身着青色锦袍，腰上悬着一块美玉，一双幽黑的眸子正瞬也不瞬地直望着我。
他的目光看得我心里极不自在，我虽然一向大胆大，此时亦再急忙低下头不敢看他，目光所及处，他所佩带那美玉雕工精致，却不由多看了一眼，只见上面浮雕着一条五爪金龙。
脑子里如电光火石闪过，五爪金龙？天下还有谁敢用御用的龙形图案？我虽然从未见过当今皇帝，却知道皇帝不可能如此年轻，那就只有一种可能，莫非……莫非他就是……？再想到表兄路维扬正是刚任的太子侍读，他出现在路府也不算奇怪，如我所料不错，此人便应当今太子李适？
我一念及此，再无犹疑，赶紧盈盈拜下，轻声道：“民女谢过太子殿下援手之恩！”
他脸上浮现淡淡微笑，道：“你如此肯定我是谁吗？”
我见他态度温和可亲，不再拘泥顾忌皇家威仪，垂首答道：“民女见殿下所带玉佩之图案，所以有此猜想。”
他闻言低头去看，依然微笑道：“的确是我出宫时有所疏忽……你既然猜中我是谁，如今我也来猜猜你是谁如何？”
我不禁微觉好笑，普天之下太子只有一个，像我这样十五岁的女孩子仅在京都就不下数千人，你如何能猜得出我是谁来？
他见我神态，已知我心中所想，说道：“若我不能猜出你是谁，就替你完成一个心愿；若是我猜出你是谁，你也要答应我一个要求，好不好？”
我心中甚有把握，他一定不会猜中，向他点一点头说：“好。”
他看向我的衣裙，闲闲开口：“你是尚衣记杨家之女，今日路尚书府庆贺生辰，中表之亲必然到此。”
居然被他一语中的，我无法置信睁大了眼睛，却暗自在想：“路家的亲眷可多着呢，何以见得我一定姓杨？”
他接着说道：“你的衣料，并非我国所产，非与番邦海外贸易者不可得。”
我眼珠转了一下，接着想：“路家的亲戚也可以到尚衣记买衣服的吧，未必只有我父亲的女儿才有这样的衣料。”
他闲闲说道：“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”
最后这一句，不由让我心中大惊，并非惊奇太子思维如此清晰、学问如此广博，而是替父亲感到惶恐和担忧，我虽知这衣料来自海外，却不知本是皇族之物，否则决不会穿着四处走动，太子李适今日看出我的衣饰来路，想必朝廷平日里早已有心留意尚衣记，通番卖国可是株连九族的死罪！
想到此处，不禁暗暗叫苦、欲哭无泪，今日误至此地，输了赌约事小，若是连累父亲和尚衣记，后果可就不堪设想。
我跪在他面前，叩首说道：“太子殿下英明睿智，家父确是尚衣记主人，民女无知，私自拿父亲珍藏样品制作衣裙，并不知是外邦珍品，如有犯讳之处，请殿下勿降罪于家父，责罚民女一人吧！”
他并不赐起，问道：“你叫什么名字？”
我抬起头，因惶恐而溢出的泪水沾湿了长长的睫毛，却不敢正视他，低声说道：“杨茉语。”
他轻轻伸手，将我从冰冷的鹅卵石甬路上扶起，我仓皇站起，既不敢动，亦不敢说话，怔怔看着他，不知道他会如何处置我。
他沉吟道：“茉语，如此淡雅灵秀的名字，与你很相配。今日之事我不过是与你玩笑，你不必害怕，杨炎若仅是平常商贾，朝廷又岂会随意归咎于人？”
我见他并无降罪斥责之意，心中稍稍安稳，脸上泛起笑容，他看着我开心的模样，嘴角挂着浅浅的笑意：“你我赌约你输了，现在你还欠我一个要求。”
我说道：“殿下请讲，民女一定尽力而为。”
不远处树下有人轻咳一声，他似乎并不为所动，定定凝视我片刻，说道：“我的要求今日暂且记下，以后自会告知于你。”随后自袖中取出一面小巧精致的金牌，递与我道：“日后你若有为难之事，执此牌至东宫，便可见到我。”
我接过金牌还未来得及拜谢，他已转身而去，身影顷刻消失不见。
我仔细看手中金牌，正面上有篆书“东宫”二字，背面是一个“适”字，只觉刚才发生的一切恍如梦境，闻得有女子笑声传来，赶紧纳入袖中。
来者正是母亲、姑母、舅母等女眷，想必是戏罢同来游园，芳逸等亦随同在列。舅母远远见了我便道：“这不是茉语？早已料到她必定在此，果然不错。”
一个高大熟悉的身影间杂在女眷之中，他英气勃勃，风流倜傥，正是表兄路维扬。只因偶遇太子，我心中有诸多疑问要找他问个明白，见他过来甚是高兴，喊道：“维扬哥哥！”一路奔了过去。
姑母笑道：“到底还是他们两个亲热，打小儿玩惯了的。”
母亲道：“姐妹几个偏她这样调皮！以后若许了人家，还是这样疯疯癫癫，可如何是好！”
舅母打趣道：“既然他两个如此亲厚，不如就将茉儿许给维扬吧。”
我尚未开口，路维扬早已叫道：“我恐怕没有这个福分消受，还是许给别人家吧……”话音未落，他见我眼睛瞪得溜圆，只得把后面的话咽了下去。
我故意与路维扬落在后面，将金牌自袖中取出，递与他看，问道：“哥哥可认识此物么？”
他伸手接过一看，十分讶异：“这金牌是太子殿下随身之物，执此牌者可任意进出东宫，据我所知此牌仅有三面，一面赠与殿下外祖母沈夫人，一面赠与殿下长姊晟平公主，仅有一面随身携带以备急用，你却是从何处得来？”
我有意逗他玩，道：“我刚才在水阁池边拾到的。”
维扬闻言果然大急，道：“定是太子殿下今