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“他的一名长期支持者。”
奈蒂认真地想了想，从他的反应丝毫也看不出他怀疑是卡朋雇了我，可是这并不意味着他没有想到卡朋头上。
他笑了笑，说：“好在没有坏事。”
这时，他的律师走了过来，提醒他，该轮到他们进去作证了。
奈蒂拍拍我的胳膊，“兰格这件事，你对我做……”
我打断了他的话，“弗兰克，我这么做不是为了你，我只是讲出了事情的真相。”
“当然，我知道。不过我还是感激你，年轻人，我欠你一份人情。”
说完之后，奈蒂向我使了个眼色，就进去了。
在市政厅的大楼外面，我接受了一些记者的采访。他们想知道我辞去警察职务的原因，以及我将来的打算等等。
突然，我想到了一件事，它也是我未来计划中的一部分，奈蒂的话使我想起还有另外的一个人欠我一笔人情债。
我向这些记者大声宣布道：“小伙子们，你们会在世界博览会上见到我的。我以前是缉窃小组的成员，道维斯将军已经和我签订了合同，我将在世界博览会期间在特别安全组负责缉窃工作。”
他们当然把这些话写进了他们的报道里。
第二天一早，我办公室里的电话就响了起来。
我拿起了听筒，在对方开口之前．我就抢先说道：“你好，路易叔叔。道维斯将军在什么时候见我？”
第二十一章 将军之约
我知道维斯将军约定十点钟见面。在见过道维斯将军之后，我就得去赴与玛丽·安·比姆的午间约会，我想时间一定来得及，我们两个人今天打算去塔城一个旧体育场二楼的七珍餐厅用餐。
我从迈阿密回来之后，每个星期都会与玛丽·安见几次面，当然我们两个之间的每次约会都是以床第之欢收场的。玛丽·安那种乡村小女孩羞涩纯真的个性和举止让我爱得发狂，虽然我很难认同她对事业的看法，但是每当想到也许有一天她会走出我的生活，我就会情不自禁地考虑向她求婚。
今天，我打算和玛丽·安谈一谈寻找她弟弟吉米·比姆的事。我已经走遍了芝加哥的大街小巷，要继续寻找下去的话，我只能换一条路了，也就是说，我一定得去玛丽·安的家乡，在那里追寻吉米的踪迹。不过，我不清楚玛丽·安会不会同意我的想法，因为如果是这样的话，她就得和她的父亲好好谈谈有关吉米的事。但除了这一条路以外，我已经再也找不到其他的方法了。
在过去的几周里，我扩展了搜寻的范围。我马不停蹄地拜访了芝加哥周围郊区和小镇上的所有报社，可是没有人认出照片上的那个男孩。我还到职业介绍所、慈善机构和上百个这样的地方撞了运气，但全都一无所获。玛丽·安几个星期以前付给我的那些钱（当时我还认为那些钱太多了）已经用完了，除了能经常见到她以外，我对玛丽·安已别无他求了。同时，我还对电台广播产生了浓厚的兴趣，坚持收听玛丽·安主持的每一个节目，不过未对她谈过这件事。
九点三十分的时候，“坦白比尔”的节目刚刚结束。就在我准备去银行的时候，邮递员为我送来一封挂号信，在里面装有价值一千美元的纸币和一张印有路易斯·皮昆特律师事务所印章的“应得报酬”的短函。
我马上给路易斯·皮昆特打了个电话，他的秘书在征得他上司的同意之后，为我接通了皮昆特的电话。
“黑勒先生，相信你一定已经收到了我寄去的东西。希望它能令你满意。”
“它是我这段时间以来收到的最让我满意的东西了。”我停了一下，不解地问，“为什么？我没能完成你的委托人交给我的任务，他委托我保护的人已经离开了我们。”
“是的。”皮昆特的声音沉稳有力，“所以你没有收到他曾经许诺过的一万美元。不过我的委托人认为在当时的情形下，你已经尽全力了，所以，他认为你所做的一切应该得到报偿。”
“报偿”这是我近来常听到的一个词。
“请代我谢谢你的委托人。”
“我会的。我很抱歉耽搁了这么久才把钱送到，我希望你能谅解，黑勒先生，要知道在我的委托人出狱以前，他的事务运作都不够迅速。”
“这没什么。谢谢你，皮昆特先生。”
“我很高兴能帮助你，黑勒先生。”
我站了起来，把这一千元仔细地折了起来，然后放入我的衬衫口袋中。我很遗憾自己以前没有把钱存入道维斯银行，否则所得的利息就够支付我此次迈阿密之行的费用了。但是现在我只能把钱放在自己身上，这是目前惟一安全的储蓄箱。也许日子会一天天地好起来，可我担心银行不会这样的。
道维斯银行座落于亚当斯街和拉塞尔街的夹角处，恰巧位于商厦的影子里，它的外型和道维斯将军本人一样自负。
道维斯银行是一座灰石建造的巨型大厦，在前面立着八根三层高的圆柱子，上面布满了雕刻成的大石狮头像和小石狮面像，看上去有种夸饰自傲的高贵感。在大厦中间，有一条贯穿南北的走廊，它穿过许多商店，一直通到韦尔斯大街。银行的营业部位于二楼，道维斯将军的私人办公室在三楼。
在中央走廊的两侧是成排的电梯，当我走进大厦的时候，路易叔叔正在两边的电梯之间来回地踱着步。
他冷淡地向我说：“你迟到了。”
“我在路上耽搁了一会儿。”
路易叔叔满面怒容地看看我，接着，我们就上了电梯。这座电梯里面只有我们两个人，我们两个都僵直地站着，彼此间没有一点亲人相聚的喜悦。
“你知道你把我置于一种什么样的处境之中了吗？”路易叔叔问道。
“什么样的处境？”
他又怒气冲冲地看了我一眼，不过在三楼电梯间的门打开之前，他再也没和我说一句话。他很可能在想如何才能让我看清他现在的处境，可是没有找到合适的表达方式。
我的路易叔叔带我走进一间门上没有任何标记的办公室，这是一间用嵌板隔开的大办公室，外面是接待室。坐在办公桌前的男秘书看见我们进来以后，微微点了点头，就拿起通话器通知道维斯将军，我们到了。
我跟着路易叔叔走进里面的大办公室，这间大办公室的整整一面墙上都挂满了道维斯和许多名人的合影。
道维斯将军坐在宽大的红木办公桌后面，在他面前的桌子上摆放着几份整整齐齐的文件，那显然是做给别人看的。道维斯将军穿着一套蓝色的条纹西装，手里拿着烟斗。看到我们进去，他根本就没从座位上站起来，他脸上那铁板似的表情分明在告诉我们，他对我很不满意。
“先生们，坐下吧。”道维斯将军冷淡地说道。
我和路易叔叔坐在了事先为我们摆好的椅子上。
“黑勒先生，”将军说到这儿，又更正道，“年轻的黑勒先生，你对新闻记者们讲的那番话是什么意思？”
我故意做出一副吃惊的表情，问道：“怎么，道维斯将军，我还需要对我们的安排保密吗？”
他吸了口烟，皱紧眉头问道：“什么安排？”
“在去年十二月份，我们在圣·赫伯特餐厅里说好的，你当时曾经建议我在审理奈蒂一案时，要不顾一切地讲出事情的真相，作为回报，也出于对我冒险完成此事的感激，你答应在世界博览会举行的时候，安排我到你的特别安全组里工作，负责缉窃，并付给我三千美元的报酬。”
道维斯将军又装腔作势地拿起了烟斗。他不耐烦地说道：“我想你一定知道在我们谈话之后，形势发生了根本性的变化。”
“可是交易还是交易，事实还是事实，这一点并没有改变。”
“舍迈克市长已经死了。”
“是的。可是这一点跟我们的合同有什么关系呢？”
“黑勒先生，我根本不记得曾经和你签过合同。”
“我们之间有口头协议，我的叔叔当时也在场。”
路易叔叔的脸一下子变得跟死人一样惨白。
我又补充了一句，“我相信我的叔叔会证明的。”
路易叔叔气愤地呵斥道：“内森，住嘴，你太无礼了……”
道维斯将军挥手打断了他的话，说道：“路易，我明白你的处境。”
然后，道维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门柱上见到的狮子头像，“你不应该对记者说那些话，你泄露了秘密。”
我无所谓地耸耸肩，答道：“对于我们协议的内容，我可是只字未提；而且，我也没有告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些……”我加重了语气，“那些才真正可能泄露我们之间的秘密呢！我在法庭上提供的证词成了头版新闻，您一定很清楚，那些记者们对我的观点很感兴趣，是他们问到我将来有什么打算的。”
道维斯将军做作地挺起了胸，昂着头居高临下地看着我，然后好像发表讲演似的说道：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼裤去伦敦，那是一种在当地很常见的黑丝短腿裤。我反问他，是需要一个策略性的回答呢，还是想要一个实际的回答。然后我就向他吼道，让他见鬼去。”说到这儿，道维斯将军的眼神锐利地盯紧我，“年轻人，你应该用心好好记住这个例子。”
我严肃地说：“但是，道维斯将军，如果您违背了我们之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢？”
他严厉地盯住我，说道：“年轻人，这是讹诈。”
我笑了，“不，这是交易，金钱方面的交易。三千美元对于一名刚刚开始创业的私家侦探来说的确是一笔大买卖。”
路易叔叔的喘息声明显变得急促了。
道维斯将军说道：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着强烈的欲望。不过从那以后，我只是周期性地才对它产生兴趣。我记得有人曾经说过，‘人只有在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直深深地记着这句话。”
“也许别人可以这么想，但黑勒不可以，”我加重了语气，“起码这个黑勒坚决不可以这么做。现在我为自己在记者面前说错了话向你道歉，但是我们之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢干休的。道维斯将军，您是个大人物，而我不是，我想您也一定听过‘千里之堤，溃于蚁穴’这句话吧，千万不要低估我们这些无足轻重的小人物的力量啊！”
坐在我身旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，而且还在不停地摇头叹息着。
道维斯将军开始低头整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声说道：“今天下午四点，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句，“再见，先生们！”
我起身走了出去。路易叔叔试图留下来，向道维斯将军解释一下，可是将军好像根本就不想听。路易叔叔在电梯间的门口追上了我。
“内特，咱们非得谈谈不可，�